春雨连绵，黄浦江笼罩在蒙蒙水雾中，码头的喧嚣也仿佛被雨声压低了几分。但市舶司衙门内，气氛却比天气更凝重。李景隆站在檐下，望着院中积水上泛起的涟漪，手中捏着一封刚送到的密信——是徐辉祖从辽东发来的。
“女真建州卫指挥使阿哈出，拒接朝廷调令，杀宣旨太监，焚驿站，聚兵万余于浑河。朝鲜使臣暗渡鸭绿江，与阿哈出密会三次。辽东总兵刘真已调兵戒备，然兵力不足，请朝廷速发援兵。”
女真叛了。李景隆合上信纸。这在意料之中，又在意料之外。楚王案时，锦衣卫就探到阿哈出与朝鲜有往来，但没想到他敢公然造反。更麻烦的是朝鲜——这个向来自称“小中华”的藩属国，竟敢暗中支持女真，其心可诛。
“公爷，”赵铁柱撑着伞匆匆走来，压低声音，“林三泰那边有动静了。昨夜子时，他乘小船去了铜沙洋，与葡萄牙人的一艘快船接了头。咱们的人跟到外海，见那船往东北方向去了，看样子……像是去朝鲜。”
朝鲜！李景隆瞳孔一缩。葡萄牙人、女真、朝鲜，这三条线连起来了。
“船上有谁？”
“看不清，但林三泰上船时，带了两个大箱子。咱们的人说，箱子很沉，要四个人抬。”
是银子，还是军火？李景隆心念电转。葡萄牙人缺船匠、缺火器，但最缺的是在大明站稳脚跟的机会。女真叛乱，朝廷必调兵辽东，东南海防就会空虚。这是他们等待的时机。
“林三泰回来没有？”
“还没。但今晨，沈万通去了葡萄牙商馆，待了一个时辰。出来时，脸色很难看。”
“这是要摊牌了。”李景隆转身入堂，“召集陈瑄、钱提举，还有……把王书吏也带来。”
半个时辰后，议事堂。陈瑄一身戎装，带着水汽；钱提举抱着账册，神情紧张；王书吏则被两名锦衣卫押着，瑟瑟发抖。
“都知道了？”李景隆扫视众人。
“女真叛乱，辽东告急。”陈瑄沉声道，“公爷，水师是否要北调？”
“不能调。”李景隆断然道，“东南海防更不能空虚。陈将军，你立刻封锁铜沙洋至长江口所有水道，凡无勘合船只，一律扣留。尤其是葡萄牙人的船，一艘不许动。”
“可朝廷若调兵……”
“朝廷那边，我来应付。”李景隆看向钱提举，“市舶司这半月税收，有多少？”
“白银十二万两，黄金三千两，另有胡椒、檀香等折银约五万两。”
“全部装箱，派重兵押送进京。另外，拟一道奏折，详陈葡萄牙人勾结海商、图谋不轨之迹。记住，用六百里加急。”
“是。”钱提举迟疑，“大人，那沈万通他们……”
“先不动。”李景隆道，“打草惊蛇。王书吏。”
“小、小人在。”
“给你个戴罪立功的机会。回去告诉葡萄牙人，就说朝廷已察觉他们与女真勾结，正在查证。但你冒死报信，求他们庇护。看他们如何反应。”
“这……小人不敢……”
“不敢？”李景隆冷笑，“那现在就去诏狱，等着凌迟。”
“小人去！小人去！”王书吏连连磕头。
“铁柱，你带人暗中盯着。若葡萄牙人杀他灭口，立刻擒人。若信他，就继续潜伏，摸清他们的计划。”
“明白。”
众人领命而去。堂内只剩李景隆一人。雨越下越大，敲在瓦上当当作响，仿佛战鼓。
他走到地图前，手指从松江划到辽东，又从辽东划到朝鲜，最后停在满剌加。这是一盘大棋，牵一发而动全身。女真叛乱，朝廷必先安内；葡萄牙人趁虚而入，海疆危矣；而朝鲜，这个看似恭顺的藩属，才是真正的隐患——它若与葡萄牙联手，水陆并进，大明将两面受敌。
“报——”一名锦衣卫冲入，“京城八百里加急！”
李景隆接过，拆开火漆。是方孝孺的笔迹，字迹潦草，显然写得很急：
“陛下病危，昏迷三日。太医束手。朝中暗流汹涌，有议立周王者，有议速召太师回京者。太子年幼，难镇朝局。新政诸事，万望慎行。若事急，可弃松江，保京城。切切。”
朱棣病危！李景隆手一颤，信纸飘落。虽然早有预感，但真到这一刻，仍如五雷轰顶。皇帝若崩，十岁的太孙能坐稳江山么？周王会否趁机而起？朝中那些反对新政的势力，还不翻天？
“公爷？”锦衣卫担忧道。
“没事。”李景隆弯腰捡起信，努力让自己冷静，“你回去告诉方师傅，松江不能弃。弃松江，则海疆溃，西洋人长驱直入。我在此坚守，朝中之事，拜托他与徐将军了。”
“是。”
锦衣卫退下。李景隆坐回椅中，闭上眼睛。头痛欲裂，肩上的箭伤也隐隐作痛。自云南归来，他没睡过一个整觉，每日如履薄冰。如今内外交困，皇帝垂危，他第一次感到力不从心。
“大人。”一个温和的声音响起。
李景隆睁眼，是钱提举去而复返，手中端着碗热汤。“下官让厨下熬了参汤，大人趁热喝。”
“多谢。”李景隆接过，汤很烫，但暖意让他稍稍振作。
“大人，”钱提举犹豫片刻，低声道，“下官有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“葡萄牙人、女真、朝鲜，看似三处发难，实则同出一源——皆因新政触动旧利。女真不满清军屯，朝鲜惧我开海禁，葡萄牙人贪我财富技艺。若……若暂缓新政，或许可缓局势。”
“缓？”李景隆放下汤碗，“钱提举，你可知，开弓没有回头箭。新政已行至此，若缓，便是前功尽弃。女真会退兵么？葡萄牙人会罢手么？朝鲜会安分么？不会。他们只会得寸进尺，要的更多。”
“可眼下局势，三面受敌……”
“所以更要快刀斩乱麻。”李景隆起身，眼中重新燃起火焰，“女真叛乱，就剿；葡萄牙人挑衅，就打；朝鲜不安分，就敲打。让他们知道，大明虽逢变故，但爪牙犹利。”
“但朝中……”
“朝中之事，我自有计较。”李景隆打断他，“你只管市舶司，账目要清，税收要足。另外，派人暗中收购粮草、药材、火硝，备战。”
“备战？”钱提举一惊。
“有备无患。”李景隆望向窗外，“告诉陈瑄，水师进入战备。再给天津冯诚去信，让他调三千精兵，秘密南下，驻防崇明。”
“是。”
钱提举退下。李景隆重新展开地图，用朱笔在几个位置画圈：辽东浑河、朝鲜汉城、松江铜沙洋、满剌加。
浑河要剿，但不宜大动干戈，以免逼反其他女真部落。汉城要敲打，可派使者斥责，同时陈兵鸭绿江。铜沙洋要防，葡萄牙船队不能留。满剌加……那是西洋人的据点，现在动不了，但将来必有一战。
“报——”又一名锦衣卫冲入，“王书吏回来了！葡萄牙人信了他的话，赏他百两黄金，让他继续打探。另外，林三泰也回来了，带回了这个。”
呈上一枚玉佩。青玉，雕云纹，背面有个“周”字篆书——与燕王那对玉佩一模一样。
“周……”李景隆握紧玉佩。这玉佩，楚王有过，沐晟有过，如今葡萄牙人也有。是巧合，还是……周王？
不可能。周王被软禁开封，无旨不得出。但若朝中有人与他勾结，借玉佩联络外番呢？是谁？方孝孺？不，他不会。那是谁？那些反对新政的朝臣？还是……宫里的太监？
“林三泰还说了什么？”
“说葡萄牙人许他，事成之后，助他在海外建国，裂土封王。还给了他一份名单，上面是朝中几位大臣的名字，说……说这些人可为我用。”
名单！李景隆心头一震：“名单呢？”
“林三泰吞了，被咱们的人剖腹取出，但已污损，只认出三个字：杨、黄、张。”
杨、黄、张？朝中姓杨的高官，有都察院左都御史杨靖；姓黄的，有户部右侍郎黄淮；姓张的，有工部尚书郑赐（本姓张，过继郑家）。这三人都反对新政，尤其是开海禁。
“好，好。”李景隆眼中寒光闪烁，“吃里扒外的东西。铁柱。”
“在。”
“你亲自去，拿我的帖子，请这三位大人来松江‘巡视海防’。记住，要‘请’，别惊动。”
“若他们不来？”
“那就说明心里有鬼。”李景隆冷笑，“不来，我就去京城请他们。”
雨声中，远处传来钟声。是报时的钟，也是警世的钟。
李景隆走到堂前，望着灰蒙蒙的天空。风雨欲来，大厦将倾。
但他不能倒。
新政不能倒，大明不能倒。
他深吸一口气，握紧腰间尚方剑。
战吧。