新年朝会，朱棣当众宣布“开海禁，设市舶司”的诏书。消息如惊雷炸开，朝野震动。反对的奏疏雪片般飞进通政司，言官们声嘶力竭，痛陈“开海必引倭寇”“弃祖宗成法”。但圣意已决，诏书明发天下：松江、泉州、广州三处市舶司，正月十五正式开埠。
正月初五，李景隆离京赴松江。他只带了五十名护卫，却押着十辆大车的文书、账册、测量仪器——这是市舶司的全套章程。临行前，朱棣在乾清宫单独召见。
“九江，松江是首埠，只许成功，不许失败。”朱棣咳嗽着，将一枚虎符塞给他，“若遇民变，可调松江水师。若遇官绅阻挠，可先斩后奏。但记住，开海是为通商，不是为杀人。刀要用在刀刃上。”
“臣明白。”李景隆郑重接过。他知道，这枚虎符可调东南沿海五万水陆官兵，是真正的尚方宝剑。
正月十二，松江府（上海）。
李景隆的船队驶入黄浦江时，江面已被各式船只塞满。福船、广船、沙船、乌篷船，甚至有几艘西洋帆船，桅杆如林，绵延数里。岸边码头，货栈鳞次栉比，扛包的苦力、吆喝的货主、讨价还价的牙人，喧嚣声震天。这就是大明最繁华的港口，也是走私最猖獗之地。
松江知府、市舶司提举等一干官员早已在码头恭候。知府姓王，五十来岁，圆脸富态，笑容可掬；市舶司提举姓钱，四十出头，精瘦干练，眼神透着商人的精明——他是从户部抽调来的，据说做过十年盐课大使，最懂收税。
“下官等恭迎李大人。”王知府躬身。
“诸位辛苦。”李景隆下船，扫视码头，“开埠在即，准备如何？”
“回大人，”钱提举递上账册，“松江现有登记海商三百七十八户，大小船只千余。下官已按章程，制作‘船引’三千张，分甲、乙、丙三等。甲等船引可赴西洋，年费五百两；乙等可赴南洋，年费三百两；丙等只准沿海贸易，年费一百两。另有关税则例：丝绸十税一，瓷器十税二，茶叶十税三，香料十税四……”
李景隆边听边走向市舶司衙门。衙门设在码头西侧，是新建的三进院落，门前已竖起“大明松江市舶司”的金字牌匾，两侧有兵丁把守。
“船引发售，可有人买？”
“这……”钱提举犹豫，“来问的多，真买的少。海商们都在观望，说……说朝廷朝令夕改，怕今天买了引，明天又禁海。”
“还有，”王知府补充，“本地几家大海商，像‘沈万通’‘陈记’‘周氏船行’，都还没动静。他们不买，小户也不敢动。”
李景隆点头。这是意料之中。开海禁触动最大的是这些大海商——他们原本靠走私牟取暴利，如今要纳税领引，利润大减，自然抵触。
“传话出去，”李景隆在堂中坐下，“正月十五，市舶司开埠典礼，本官亲自主持。凡当场购引者，首年关税减半。另，本官已请旨，市舶司税收，三成留地方，用于修码头、疏河道、建灯塔。这是实打实的好处，让他们自己掂量。”
“大人英明！”王知府、钱提举齐声道。
然而，暗流已在涌动。
当夜，市舶司后堂。李景隆正在灯下审阅船引样本，赵铁柱匆匆进来，低声道：“公爷，有情况。咱们在码头的人发现，今晚有三艘船悄悄出港，没挂旗，没点灯，看方向是往东海外海去了。”
“走私船？”
“肯定是。属下派人跟了，但那三艘船到了铜沙洋就消失了，怕是熟悉暗礁水道。另外，”赵铁柱从怀中取出一枚箭簇，“这是下午射进衙门的箭，上绑着字条。”
李景隆接过箭簇，取下字条。上面歪歪扭扭一行字：“李景隆，松江不是南京。识相的滚回去，否则沉尸黄浦江。”
“威胁？”李景隆冷笑，“看来有人坐不住了。查，谁干的。”
“查过了，箭是军中制式，但松江卫所的箭都有编号，这枚没有。应是私造。送箭的人没抓到，但守门的兵丁说，是个十来岁的乞儿，收了十文钱跑腿。”
“十文钱……真是瞧不起人。”李景隆将字条烧掉，“明日，你带人去查那几家大海商。特别是沈万通，他是松江海商行会会长，走私的事，他脱不了干系。”
“是。”
正月十三，沈府。
沈万通的宅子在松江城东，五进大院，亭台楼阁，比知府衙门还气派。李景隆只带赵铁柱及四名护卫，登门拜访。沈万通五十余岁，黑胖，穿一身杭绸直裰，手指上戴着三枚翡翠扳指，见李景隆来，不卑不亢行礼。
“草民沈万通，拜见李大人。”
“沈员外不必多礼。”李景隆在主座坐下，打量厅中陈设。紫檀家具，官窑瓷器，墙上挂着唐寅的画，案上摆着西洋自鸣钟——皆是价值不菲之物。“沈员外生意做得不小。”
“托朝廷洪福，勉强糊口。”沈万通赔笑，“不知大人光临，有何指教？”
“指教不敢。”李景隆端起茶盏，“市舶司开埠在即，船引发售。沈员外是行会会长，当为表率。不知准备买几张引？”
沈万通笑容微僵：“这个……大人明鉴。草民做的是小本生意，船不过三五艘，跑跑沿海，够养家糊口罢了。西洋、南洋，风险太大，不敢去。”
“哦？可我听说，沈员外去年有船到过满剌加，带回胡椒、象牙、檀香，获利颇丰。这还算小本生意？”
沈万通脸色一变：“大人，那、那是谣传……”
“是不是谣传，查查账就知道。”李景隆放下茶盏，声音转冷，“沈员外，打开天窗说亮话。朝廷开海禁，是为通商互利，不是要断诸位财路。走私逃税，短期得利，但终究是杀头买卖。如今朝廷给正道，纳了税，领了引，光明正大出海，岂不更好？”
“大人说的是。”沈万通擦汗，“只是这税……十税一、十税二，实在太高。草民等小本经营，利薄，若再纳税，怕是……”
“所以本官给了优惠，首年关税减半。”李景隆盯着他，“沈员外，你是聪明人。朝廷既然开了海禁，就不会再禁。走私的路，走不长了。你是想继续提心吊胆，还是想堂堂正正做个皇商？”
“皇商？”
“对。”李景隆从袖中取出一卷黄绫，“陛下有旨，凡年纳税银万两以上者，赐‘皇商’匾额，子弟可入国子监读书。沈员外，这可是光宗耀祖的机会。”
沈万通眼中闪过贪婪，但旋即迟疑：“大人，此事……容草民与行会诸位商议。”
“可以。”李景隆起身，“正月十五，本官在市舶司等你们。但有一句丑话说在前头——”他走到沈万通面前，压低声音，“若有人阳奉阴违，表面领引，暗地走私，本官的尚方剑，不认人。”
沈万通浑身一颤：“草、草民明白。”
离开沈府，赵铁柱低声道：“公爷，这沈万通滑得很，怕是会耍花样。”
“他不敢。”李景隆望着繁华街市，“这些海商，最是精明。利大，他们敢冒险；但若风险太大，他们比谁都会算账。咱们要做的，就是让他们知道，走私的风险，比纳税大得多。”
正月十四夜，黄浦江上。
三艘快船如鬼魅般滑出港口，驶向外海。船上装满丝绸、瓷器，却没挂旗，没点灯。船头，一个疤脸汉子低声催促：“快！赶在子时前出铜沙洋！”
忽然，前方江面亮起一片火光！数十艘水师战船如幽灵般浮现，船头炮口森然。主船上，松江水师参将陈瑄高喝：“奉令查私！前方船只停航受检！”
疤脸汉子大惊：“是水师！调头！快调头！”
但为时已晚。战船合围，跳帮索抛出，水师官兵如虎入羊群。厮杀短暂，走私船护卫不过二十余人，顷刻被制。疤脸汉子被押到陈瑄面前。
“你是沈万通的人？”陈瑄问。
“不、不是！小的自己……”
“搜身。”
兵丁搜出块腰牌，上刻“沈”字。陈瑄冷笑：“带走。船货扣留，等李大人发落。”
消息当夜传到沈府。沈万通面如死灰，瘫坐椅上。管家急道：“老爷，那疤脸刘是咱们二掌柜，他若招了……”
“他不会招。”沈万通咬牙，“他妻儿在我手上。但……水师怎会知道得这么准？咱们出港不到半个时辰……”
“老爷，是不是有内鬼？”
沈万通眼神变幻。良久，他长叹一声：“备车，去市舶司。”
正月十五，辰时。松江市舶司。
衙门前的广场上，搭起木台，披红挂彩。台下，海商、船主、牙人、力夫，黑压压站了上千人。王知府、钱提举等官员立于台下，神色紧张。
李景隆一身绯袍，腰佩尚方剑，登台而立。他目光扫过人群，朗声道：
“诸位，今日松江市舶司开埠，自此，海禁大开，商路畅通。朝廷有制：凡出海贸易，需领船引，纳关税。但朝廷也有恩：首年关税减半，税收三成留地方，修码头，疏河道，建灯塔。这是互惠互利之事！”
他顿了顿，声音转厉：“但，国有国法，商有商规。凡无引出海者，以走私论，船货没官，人犯斩首！昨夜，三艘走私船被擒，货主沈万通——”
众人哗然。沈万通被两名兵丁押上台，面色惨白。
“沈万通，你可知罪？”李景隆厉声。
“草、草民知罪！”沈万通跪地，“草民一时糊涂，求大人开恩！”
“按律当斩。”李景隆抽剑，“但念你是初犯，且愿戴罪立功。本官判你：罚银五万两，船引照领，但三年内不得赴西洋。你可服？”
“服！草民服！”沈万通连连叩首。五万两虽肉疼，但总比丢命强。
“诸位看到了，”李景隆收剑，“守法纳税，平安发财；违法走私，人财两空。何去何从，你们自己选。现在，发售船引！”
钱提举捧上船引样本。人群静了片刻，忽然，一个声音高喊：“我买！甲等一张！”
是“陈记”的东家。他挤上前，掏出银票：“五百两，赴西洋！”
有人带头，人群顿时骚动。海商们争先恐后涌上：“我买乙等！”“丙等三张！”
木台前很快排起长队。银票、元宝、银锭，流水般堆上桌案。钱提举带着十名吏员，飞快登记、发引、盖章，忙得满头大汗。
李景隆站在台上，望着这喧腾景象，心中却无多少喜悦。
这只是开始。海商纳了税，就会要求权利；水师护了航，就要增加军费；市舶司收了税，就会有贪墨……
而朝中那些反对开海的人，不会善罢甘休。
远处江面，一艘西洋帆船正缓缓进港。船头，几个红发碧眼的番商，正用单筒望远镜观察码头。
李景隆与他们目光相接。
番商举起望远镜，仔细打量他，然后，右手抚胸，微微躬身——这是西洋礼节。
李景隆点头还礼。
风暴，才刚刚开始。
但大明的船，已经启航。