黄浦江码头比正月十五那日更加喧嚣。新领“船引”的商船陆续出港，挂着“甲”“乙”“丙”字旗，满载丝绸、瓷器、茶叶，驶向东海。归港的船只则卸下胡椒、象牙、檀香、苏木，以及一些奇形怪状的西洋货物——玻璃器、自鸣钟、鸟铳，甚至有几笼羽毛鲜艳的鹦鹉，在笼中怪叫，引得孩童围观。
市舶司衙门内，钱提举的算盘打得噼啪作响，脸上却笑开了花。“李大人，开埠半月，已发船引四百二十七张，收‘水饷’八万六千两，关税三万二千两。照此推算，岁入百万可期！”
李景隆翻阅着账册，神色却凝重：“船引发得多，但甲等赴西洋的，不过三十七张。余下多是乙等赴南洋，丙等走沿海。西洋航路，还是没人敢走。”
“大人，西洋路远，风险大。海商们谨慎，也是常理。”钱提举道，“不过昨日有艘船从满剌加回来，带回消息，说葡萄牙人的船队，已到了满剌加，正在修整，不日便要东来。”
葡萄牙人！李景隆心头一紧。该来的，终究要来。
“那艘船带回什么货？”
“主要是胡椒、檀香，还有些这个。”钱提举从案下取出一件物事，用绸布包着。
李景隆打开，是一支火铳。乌黑的铁管，胡桃木枪托，机括精巧，比明军装备的手铳更轻便，射程更远。铳身上刻着一行洋文，还有葡国徽记。
“葡萄牙人的火铳。”李景隆掂了掂，“比咱们的神机铳如何？”
“属下试过，射程百步，可穿铁甲。咱们的神机铳，最佳不过八十步。”钱提举低声道，“更麻烦的是，他们还有更大的炮，装在船上，一炮能轰塌城墙。那船主说，在满剌加亲眼见过。”
李景隆沉默。格物院一直在改良火器，但进展缓慢。如今西洋人的火器已到门前，这是赤裸裸的威胁。
“那船主还说什么？”
“说葡萄牙人这次来，不只是贸易，还要……传教。他们带了好些穿黑袍的和尚，叫什么‘神父’，在满剌加建了教堂，要当地人信他们的上帝。还说，他们的国王派了使者，要见咱们大明的皇帝。”
“使者？”李景隆冷笑，“带着炮舰的使者？”
“大人，要不要上报朝廷？”
“自然要报。”李景隆起身，“但在此之前，咱们得先会会这些‘使者’。钱提举，你盯着码头，若有西洋大船到，立刻报我。另外，告诉陈瑄，水师加紧操练，尤其炮船。西洋人若敢放肆，就让他们尝尝咱们的炮。”
“是！”
二月十二，未时。了望塔上旗号摇动——有船队自东南来，大船五艘，看形制是西洋帆船。
李景隆带人登塔，举起单筒望远镜。镜头中，五艘大船正破浪而来，船体比明军最大的宝船还大，三桅，船身漆成红白两色，船头船尾有炮窗，黑森森的炮口隐约可见。主桅上，一面红底金盾旗猎猎飘扬——是葡萄牙国旗。
“终于来了。”李景隆放下望远镜，“传令，水师战船出港，列队相迎。记住，是迎，不是拦。让西洋人看看，我大明水师的威风。”
“是！”
半个时辰后，葡萄牙船队在铜沙洋下锚，派出一艘小艇，载着数人驶向码头。为首的是个四十来岁的红发男子，深目高鼻，身着绣金线的深红礼服，披着斗篷。他身后跟着一名黑袍神父，以及两名全副武装的护卫。
码头上，李景隆率市舶司官员、水师将领列队。那红发男子登岸，右手抚胸，微微躬身，操着生硬的汉话：“葡萄牙王国特使，唐·阿尔瓦罗·德·桑塔伦，奉曼努埃尔一世国王之命，觐见大明皇帝陛下。”
“本官李景隆，大明太师、魏国公，总理新政，兼管市舶司。”李景隆还礼，“贵使远来辛苦。请至市舶司衙门叙话。”
衙门正堂，双方分宾主落座。桑塔伦的汉话磕绊，主要由那黑袍神父翻译。神父自称“费尔南德斯”，在满剌加学汉话三年，倒还流利。
“尊敬的李大人，”桑塔伦道，“葡萄牙与大明朝，隔海万里，素无往来。我王慕中华物产丰饶，文明昌盛，特遣我等东来，一为通商，二为交好。这是我国国书，及礼单。”
他从怀中取出一个鎏金木盒，打开，里面是羊皮纸国书，盖着葡王印玺。礼单上列着：西洋自鸣钟十座，玻璃镜二十面，鸟铳五十支，望远镜十具，还有各色宝石、香料。
李景隆接过，扫了一眼，淡淡道：“贵国美意，本官代陛下谢过。然我朝有制，外邦来使，需先至礼部报到，由礼部安排觐见。贵使可先在此歇息，待本官奏明朝廷，再行定夺。”
桑塔伦与费尔南德斯对视一眼。费尔南德斯道：“李大人，我等在满剌加时，听闻大明开了海禁，许外商贸易。不知我等船只，可否入港交易？”
“可，但需守我朝规矩。”李景隆道，“一，需领‘勘合’，一船一勘，年费五千两。二，货物入港，需报市舶司查验，纳关税。三，不得私售违禁之物，如火器、硝石。四，不得传教，不得诱我百姓入尔洋教。能做到么？”
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费尔南德斯翻译后，桑塔伦眉头微皱，但仍点头：“可以。但勘合费用……是否太高？”
“西洋路远，风险大，勘合费自然高些。”李景隆道，“若只做小本生意，可领丙等船引，年费百两，但只准在沿海贸易，不得赴内陆。”
桑塔伦沉吟片刻：“我们要甲等勘合，五张。但，我们有一请。”
“讲。”
“我们的船需修缮，补给。可否借松江船厂一用？我们可以付钱。”
借船厂？李景隆心头警觉。葡萄牙人的船比大明先进，借船厂是假，窥探造船技术是真。
“船厂乃军国重地，不便外借。”李景隆断然拒绝，“但码头有公用修船坞，贵使可租用，工料自备。”
“那……可否允许我国商人，在松江设商馆，长驻贸易？”
“可，但需纳地税，守大明律法。商馆人员，需在市舶司登记，不得过百人。”
桑塔伦又与费尔南德斯低语几句，最终点头：“好，我们接受。这是勘合费，二万五千两。”
他示意护卫抬上一口小箱，打开，里面是整齐码放的金锭，每锭十两，共二百五十锭。
李景隆让钱提举验过成色，收入库中。“贵使爽快。今日便可发勘合。另外，贵使远来，本官略备薄酒，为诸位接风。”
宴设于市舶司后园。菜肴丰盛，但桑塔伦等人用不惯筷子，颇显笨拙。酒过三巡，费尔南德斯忽然道：“李大人，我等在海上，见大明水师战船雄壮，火炮威猛，不愧天朝上国。不知可否……参观一二？”
来了。李景隆心中冷笑，面上却笑：“水师重地，本不便示人。但贵使既开口，本官可安排一二。明日，请贵使登‘永乐’号一观。”
“永乐号？”
“我大明新造宝船，五千料，配炮二十四门，可远航西洋。”李景隆淡淡道，“正好，也让贵使指教指教。”
次日，黄浦江上。
“永乐”号如一座移动的城堡，停泊在江心。桑塔伦、费尔南德斯登船，眼中难掩震撼。这船比葡萄牙最大的卡拉克船还大，船体用硬木所造，涂着防蛀的桐油，甲板宽阔，可跑马。船头船尾各设炮台，十二门新式青铜炮擦得锃亮，炮口森然。
“这是……”桑塔伦抚摸着炮身，“铜炮？”
“是，青铜所铸，射程三里，可发实心弹、链弹、霰弹。”李景隆介绍，“贵使请看，这是炮车，有滑轮，可调节射角。这是装弹机，三人操作，一刻钟可发三炮。”
桑塔伦与费尔南德斯交换眼色，震惊不已。葡萄牙的火炮还是老式后装，射程不过一里，装填缓慢。明军的火炮，竟已如此先进！
“李大人，”费尔南德斯试探道，“这炮……可是贵国独有？”
“自然。”李景隆道，“格物院十年心血，方成此炮。怎么，贵国也有？”
“略有些，但不及此。”桑塔伦强笑，“不知……可否交易？我国愿以重金求购。”
“火炮乃军国重器，不售外邦。”李景隆断然拒绝，“不过，若贵国有意，可交易些寻常货物。譬如，贵国的望远镜、自鸣钟，我朝颇感兴趣。”
“望远镜可赠大人几具。”桑塔伦忙道，“自鸣钟也可。只是……我国商船运货来，需有货物运回。不知大明可允我国采购生丝、瓷器、茶叶？”
“可，但需纳关税。”李景隆道，“另外，贵国若有良种、农书、医书，我朝也愿交易。互通有无，方是长久之道。”
“是，是。”桑塔伦连连点头，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。
参观毕，下船时，费尔南德斯落在最后，悄悄对李景隆道：“李大人，有句话，不知当讲不当讲。”
“神父请说。”
“我国船队东来，是为通商，也是为……传扬福音。”费尔南德斯压低声音，“我知大明禁洋教，但上帝之爱，无分中外。若大人能通融，许我等在松江建一小小教堂，我国王必感大人之情，贸易条件，皆可商量。”
“神父，”李景隆正色道，“我朝有律，外教不得传于中土。此事，绝无可能。但贵国商人，若守我朝法度，不行违禁之事，我朝自当以礼相待。至于贸易，公平交易即可，无需附加条件。”
费尔南德斯碰了个钉子，讪讪退下。
当夜，葡萄牙商馆（暂设于驿馆）。桑塔伦、费尔南德斯及几名军官密议。
“明国的船，比我们的大；炮，比我们的利。”一名军官忧心忡忡，“若硬来，怕讨不到好。”
“硬来自然不行。”桑塔伦摇头，“明国毕竟是大国，兵多将广。但他们的皇帝，似乎身体不好，朝中也有反对开海的声音。我们可以……利用这些。”
“如何利用？”
“贿赂。”桑塔伦道，“明国的官员，似乎很爱钱。那个李景隆虽然强硬，但其他官员呢？松江知府，市舶司提举，还有朝中那些反对开海的大臣……总有贪财的。”
“还有，”费尔南德斯补充，“我们可以私下接触那些大海商。他们熟悉海路，也有人脉。若许以重利，或许能让他们为我们说话，甚至……提供情报。”
“好，就这么办。”桑塔伦眼中闪过精光，“另外，船队不能全留在这里。派两艘船回去，禀报国王，说明国实力远超预期，需增派舰船。再带些明国的丝绸、瓷器回去，让国王看看，这里的财富，值得投入。”
“那李景隆那边……”
“表面恭敬，暗中行事。”桑塔伦冷笑，“明国有句老话，强龙不压地头蛇。咱们，就做那地头蛇。”
窗外，夜色深沉。黄浦江上，灯火点点，那是归港的商船，出港的渔船，以及巡逻的水师战船。
而在遥远的京城，乾清宫内，朱棣正咳着血，批阅着李景隆的奏报。
“葡萄牙人……终于来了。”他喃喃道，提笔在奏折上批示：
“示之以威，怀之以德。火炮可展，技艺勿泄。夷人狡诈，需防之。着李景隆全权处置，但有异动，可先斩后奏。”
笔尖划过纸面，留下殷红如血的朱批。
仿佛预示着，一场更大的风暴，正在海上酝酿。