殿内炭火烧得正旺，却驱不散那股凝重气氛。朱棣坐于正中御案后，面色比月前更显苍白，但眼神锐利如故。左侧长案坐着以方孝孺为首的文臣，右侧坐着以徐辉祖为首的武将，李景隆独坐对面，面前摊着厚厚一摞文书图册——这是他与徐辉祖、方孝孺历时半月草拟的《新政三年实施纲要》。
“都看过了？”朱棣声音有些沙哑，目光扫过众人。
“臣等已详阅。”方孝孺率先开口，神色凝重，“纲要所列，铁路贯通、海军成军、田亩清丈、开海通商、科举改制、卫所整顿……桩桩皆国之大计。然三年之期，是否过于急迫？老臣担心，欲速则不达。”
“方师傅所虑极是。”礼部尚书郑沂接口，“单是清丈田亩一项，洪武三十年曾试行，结果激起民变数十起，最终不了了之。如今朝局初定，边关未宁，若强行清丈，恐重蹈覆辙。”
“郑尚书此言差矣。”李景隆平静道，“洪武年间清丈失败，是因方法不当、官吏贪腐。今纲要中已明确：清丈由户部、都察院、锦衣卫三方共管，每县设清丈公所，账目公开，百姓可查。凡清出被占田亩，三成归公，七成分与无地佃户。如此，百姓得其利，何来民变？”
“说得轻巧。”工部尚书郑赐摇头，“田亩被占，占者何人？勋贵、官绅、寺观，哪个是好相与的？李大人莫忘了，楚王案刚了，这些人正心惊胆战，若再动其田产，狗急跳墙，如何收拾？”
“所以需有雷霆手段。”徐辉祖沉声道，“本将已调神机营三千，分赴各省，专司弹压。凡阻挠清丈、煽动民变者，无论身份，立斩不赦。郑尚书，非常之时，当用非常之法。”
郑赐语塞，看向方孝孺。方孝孺沉吟道：“徐将军所言在理，然治国非治军，剿抚需并用。老臣以为，清丈可先从南直隶、浙江、江西等赋税重地开始，这些地方田册相对完备，阻力较小。待取得成效，再推及其他省份。如此循序渐进，方为稳妥。”
“可。”朱棣终于开口，“就依方卿所言，清丈分步实施。但三年内，南直隶、浙江、江西、湖广、福建，这五省必须完成。李卿，你可能做到？”
“臣必全力以赴。”李景隆拱手，“然清丈需大量精通算学、测量之吏。臣请于各地设‘清丈学堂’，招募生员培训，结业后授从九品衔，专事清丈。如此，既解决人手，又为寒门子弟辟一出路。”
“准。”朱棣点头，“此事由你与吏部共办。接着说，铁路如何？”
李景隆展开铁路分段图：“南京至徐州段，已修通二百里，余下百里，明年三月可通。徐州至济南段，勘测已毕，正月动工，后年六月前贯通。济南至北平段，地形复杂，需开凿隧道三处，修建大桥十二座，工期最长，需两年半。全线贯通，确需三年。”
“钱呢？”户部尚书夏原吉问出最关键问题，“三段同时施工，年需银四百万两。去岁国库岁入两千万，岁出两千三百万，已是赤字。今岁各项开支，只多不少。这多出的四百万，从何而来？”
殿内安静下来。所有人都看向李景隆。新政成败，关键在钱。
“臣有三策。”李景隆不慌不忙，“一曰‘开源’，二曰‘节流’，三曰‘借贷’。”
“详说。”
“开源者，开海贸也。”李景隆指向海图，“松江、泉州、广州三市舶司，正月正式开关。臣已与闽浙粤海商议定，凡领‘船引’出海者，需纳‘水饷’——按船料大小，每料年纳银一两。三地预计可发船引三千张，岁入三十万两。关税另计，预计岁入二十万两。合计五十万两。”
“五十万两，杯水车薪。”夏原吉摇头。
“此乃常例。”李景隆继续道，“另有‘特例’。葡萄牙、西班牙、英吉利等国商船，欲与我朝贸易，需购‘勘合’，一船一勘，每勘年费五千两。预计岁入二十万两。如此，海贸岁入可达七十万两。”
“节流者，整漕运、清亏空也。”李景隆翻开支出一册，“漕运一项，历年虚报损耗、克扣工银，岁费达百万。臣已命人彻查，革除积弊，岁可省四十万两。各衙门亏空，经楚王案清查，已追回八十万两，预计还能追回五十万两。两项合计，一百七十万两。”
夏原吉飞快心算：“开源七十万，节流一百七十万，计二百四十万。尚差一百六十万。”
“故需借贷。”李景隆取出债券章程，“发行‘铁路建设债券’二百万两，年息四分，五年期，以铁路未来收益为抵。前日已售出五十万两，余下一百五十万两，分三年发售。如此，资金可保。”
“债券债券，终究是债。”郑沂皱眉，“借债修路，若路成后收益不足，拿什么还？届时债主逼门，朝廷颜面何存？”
“所以铁路必须盈利。”李景隆斩钉截铁，“臣已算过，铁路贯通后，南北货运，陆路需一月，铁路只需七日。运费可降六成。预计年运货量可达三百万石，每石运费一钱，岁入三十万两。客运方面，年载客可达五十万人次，每人次运费二钱，岁入十万两。合计四十万两。再加沿线车站商铺租金、货栈仓储费等，岁入不下五十万两。以五十年计，可收两千五百万两，远超投资。”
“五十年……”朱棣忽然笑了，“九江，你想得倒远。朕只怕，等不到那天。”
“陛下！”众臣一惊。
“朕是说笑。”朱棣摆手，眼中却无笑意，“就按此议。债券之事，夏卿你主理，李卿协办。记住，信用是根本，绝不可拖欠本息。”
“臣遵旨。”
“海军呢？”朱棣看向徐辉祖。
“回陛下，”徐辉祖起身，“松江船厂‘永乐’号已近完工，正月下水。天津、福州、泉州三处船厂也已动工，预计明年可下水两千料战船十艘。水兵训练，陈瑄在天津已训出三千，皆通水性、火器。三年内，成军一万，战船三十艘，可保东南海疆无虞。”
“不够。”朱棣摇头，“朕要的，是能远航西洋的舰队。李卿，你之前说，西洋番船已到满剌加。咱们的船，什么时候能到他们家门口？”
“陛下，”李景隆沉声道，“远航需大船。‘永乐’号是五千料，可远航。但这样的船，造价需十万两，工期两年。若建二十艘，便是二百万两，六年工期。以目前国力，实难兼顾。”
“所以朕才要开源。”朱棣目光灼灼，“开海贸，不只是收税，更要做生意。西洋人要咱们的丝绸、瓷器、茶叶，咱们也要他们的白银、火器、技艺。水师护航，商船出洋，以贸养军，以军护贸。这个道理，你们应该懂。”
“陛下圣明。”李景隆心中震动，朱棣的眼光，确实远超常人。
“此事交由你全权处置。”朱棣道，“三年内，朕要看到一支可抵满剌加的舰队。钱不够，内帑可补；人不够，天下招募。但船必须坚，炮必须利。”
“臣领旨！”
“科举改制，”朱棣看向方孝孺，“方卿，你最熟。说说。”
“老臣已拟定章程。”方孝孺呈上奏本，“乡试、会试，实学占三成，经义占七成。实学包括算学、格物、地理、农政、兵法。各地官学，需授实学。格物院设‘进士科’，专收实学人才，中者同进士出身。如此，十年之后，朝中当有实学之臣。”
“十年太久。”朱棣道，“三年。三年后，朕要看到第一批通实学的进士。方卿，此事关乎国运，你要办好。”
“老臣……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”朱棣缓缓起身，走到殿中，“诸位，今日所议，乃国之根本。朕知你们中，有人反对，有人疑虑，有人巴不得新政失败。但朕告诉你们，这新政，必须成！”
他环视众人，声音陡然提高：“为什么？因为北元未灭，蒙古未平！因为倭寇在东南，越来越狂！因为西洋番鬼的船，已到了咱们家门口！咱们若还守着祖宗成法，守着那些之乎者也，迟早要挨打！皇兄当年推行新政，朕不以为然。如今朕坐了这位置，才知他看得远——这世道变了，治国也得变！”
“陛下……”方孝孺欲言又止。
“方卿，你是读书人，讲仁义道德。朕是马上皇帝，只知刀剑火器。但咱们目标一样——强我大明，富我百姓。”朱棣走回御座，坐下，气息有些不稳，“朕这身体，自己清楚。所以新政必须快，必须成。朕要活着看到铁路通到北平，看到大明的旗帜插到西洋！”
“臣等誓死效忠！”众人齐跪。
“好了，都去忙吧。”朱棣摆手，“李卿留步。”
众人退下。朱棣从御案下取出一只锦盒，递给李景隆：“打开看看。”
李景隆打开，里面是一枚金印，上刻“如朕亲临”四个篆字。
“这是……”
“朕的私印。”朱棣缓缓道，“新政三年，朕许你专断之权。凡有阻挠，无论皇亲国戚，可先斩后奏。但记住，此印只能用三次。一次为公，二次为私，三次……便是你死期。”
李景隆手一颤。三次……这是莫大的信任，也是致命的枷锁。
“臣……明白。”
“你不明白。”朱棣看着他，眼中是前所未有的复杂，“朕用你，是因为满朝文武，只有你能成事。但朕也防你，因为你权力太大。这枚印，是剑，也是锁。你好自为之。”
“臣，定不负陛下所托。”
走出文华殿，风雪正急。李景隆握紧锦盒，望向灰蒙蒙的天空。
三年，一千零九十五天。
铁路要贯通，海军要成军，田亩要清丈，海贸要开通，科举要改制……
千头万绪，阻力重重。
但他已无退路。
乾清宫内，朱棣靠在榻上，剧烈咳嗽。太监递上药碗，他挥手打翻。
“陛下，保重龙体……”
“朕的时间不多了。”朱棣望向殿外，喃喃道，“九江，别让朕失望……”
风雪呼啸，仿佛回应。
而大明的新政巨轮，已轰然启动，驶向不可知的未来