这是朱棣登基后第一次正式的新政专题会议。长条紫檀木案两侧，分坐着朝中重臣：左侧以方孝孺为首，是阁臣与六部尚书；右侧以徐辉祖为首，是五军都督府都督及兵部要员；李景隆独坐案首，与朱棣隔案相对。案上摊着数卷图纸文书，最显眼的是那张南北铁路全线路图，从南京到北平的红线已画过大半。
“今日只议一事，”朱棣手指敲了敲铁路图，“新政推行，千头万绪。铁路、海军、格物院、科举改制、卫所整顿、赋税清理……桩桩件件，都需银子，都需人手。但朝廷的钱粮有限，百官精力有限。朕要你们议出个缓急次序，定出三年章程。”
殿内一时安静。方孝孺与徐辉祖对视一眼，都未先开口。李景隆沉吟片刻，起身道：“陛下，臣以为，当以‘固本、强兵、富民、拓疆’为序。”
“详说。”
“固本，首在朝局稳定。”李景隆道，“燕王案余波未平，边关人心浮动，当速定储位，安天下心。陛下可明诏天下，三年内不议储，专心国事。同时，优抚藩王，削减护卫，明示朝廷无削藩之心，以免再生乱。”
朱棣眼神微凝：“你让朕明诏不立储？那周王……”
“周王仁厚，可委以实务，如编修《永乐大典》、督导农桑医药。既用其才，又安其心。”李景隆顿了顿，“至于立储，可待皇子长成，观其德才，再行定夺。眼下明示不议，可绝投机者念想。”
方孝孺微微点头，这确是稳妥之策。徐辉祖也道：“李大人所言在理。边关诸将，最忧朝局不稳。若陛下明示不立储，专治国事，他们也好安心戍边。”
朱棣不置可否，只道：“说下去。”
“强兵，在精不在多。”李景隆指向海军图纸，“神机营已具规模，当转为‘教官营’，分赴九边，训练边军火器战法。海军需扩建，但不必求大，先建一支快速舰队，巡防东南，震慑倭寇、葡萄牙。待国富，再建大舰队。”
“那铁路呢？”工部尚书郑赐忍不住问，“铁路耗费最大，若缓建，南北贯通不知何年何月。”
“铁路不能缓，但要分段建。”李景隆展开分段图，“首期，南京至徐州，明年中秋前贯通。此段沿途富庶，商旅众多，通车即可盈利。二期，徐州至济南，后年完工。三期，济南至北平，大后年完工。如此分段，压力分散，且每通一段，即见其利，朝野反对声自消。”
“钱从何来？”户部尚书夏原吉皱眉，“首期预算一百五十万两，债券已发五十万，尚有百万缺口。且北方旱情未解，需留足赈济银两。”
“钱有三处可筹。”李景隆显然早有准备，“其一，清理军屯。据臣估算，全国军屯被侵占田亩，若清出三成，年可增收粮赋折银五十万两。其二，整顿漕运。革除中饱私囊之弊，岁可省三十万两。其三，开海贸。松江、泉州、广州三市舶司，若管理得法，岁入可增二十万两。三处合计，百万可筹。”
夏原吉飞快心算，颔首：“若真能做到，倒可周转。只是清军屯、整漕运，得罪人太多……”
“不得罪人，如何成事？”朱棣淡淡道，“就依此议。徐辉祖，清军屯之事，你主理。郑赐，整漕运，你负责。至于市舶司……”他看向李景隆，“你兼管。记住，海贸之利，七成归国库，三成留作海军军费。若有人伸手，剁了便是。”
“臣等遵旨。”
“富民一项，”李景隆继续道，“当以农为本，以工辅之。格物院农学所新育稻种，亩产可增两成，当在江南推广。工坊方面，松江纺纱工坊已用蒸汽机，效率十倍于人工，可逐步推广至织布、印染。如此，粮足而布贱，百姓自富。”
“然工坊兴起，恐致农户失地，工匠失业。”方孝孺担忧道。
“故需以工代赈，以训代养。”李景隆道，“北方受灾百姓，可招至铁路工地、船厂做工，管吃住，发工钱。各地设‘匠学堂’，授工匠新艺，使其不因技术陈旧而失业。如此，变中求稳。”
方孝孺沉思片刻，缓缓点头：“李大人思虑周全。只是匠学堂之设，需大量师资、银钱……”
“师资可从格物院出，银钱……”李景隆看向朱棣，“可发‘匠学债券’，专款专用。此事利在长远，商贾或愿投资。”
朱棣眼中闪过一丝赞赏：“准。最后一项，拓疆。你有何想法？”
“拓疆非朝夕之功，当缓图之。”李景隆正色道，“眼下当固边安内。北疆，可遣使招抚女真诸部，分而治之；对蒙古，以守为主，待铁路通至大同、宣府，运兵便捷，再图进取。东南，海军舰队巡防，护商船，慑外夷。待国富兵强，水师可远航西洋，一则贸易，二则扬威。”
“西洋……”朱棣望向墙上的坤舆万国图，目光灼灼，“你说，那些红毛番鬼的家乡，是什么样子？”
“据格物院所藏海图，西洋诸国林立，有葡萄牙、西班牙、英吉利、法兰西等。其国小而民悍，船坚炮利，常远航万里，殖民海外。”李景隆走到图前，手指划过好望角、印度洋，“他们来我大明，是为贸易，亦为探路。若我大明水师不能远航，迟早有一日，他们的炮舰，会开到广州、松江。”
殿内众人神色凝重。他们听过西洋番船，但从未想过，那些“蛮夷”竟有如此野心。
“所以海军必须强。”朱棣斩钉截铁，“李景隆，给你五年。五年内，朕要一支可远航西洋的舰队。可能做到？”
“若钱粮充足，臣可勉力为之。但……”李景隆犹豫，“远航耗费巨大，需造大船，训水手，备给养。一艘宝船，造价不下十万两。一支舰队，少则二十艘，便是二百万两。更遑论沿途补给、赏赐……”
“钱的事，朕来想办法。”朱棣起身，走到图前，手指重重按在“西洋”二字上，“我大明，不能只做陆上霸主。这万里海疆，也该是我大明的！”
他转身，目光扫过众人：“今日所议，即定为国策。方孝孺，你草诏，明发天下。新政诸事，由李景隆总领，六部、五军府协理。但有阻挠推诿者，以抗旨论处。”
“臣等遵旨！”
众人告退。李景隆正要走，朱棣叫住他：“九江，留步。”
殿内只剩君臣二人。朱棣走到窗前，望着院中那株百年柏树，忽然道：“你说，周王可会安分？”
李景隆心头一跳：“周王殿下仁厚，应无他念。”
“仁厚……”朱棣轻笑，“仁厚之人，最易被人当枪使。方孝孺今日虽未多言，但朕知道，他与周王有旧。朝中清流，多盼立长君。若周王有半分心思，他们必拥之。”
“陛下，周王若有异心，今日不会主动避嫌，更不会支持新政。”
“那是他聪明。”朱棣转身，盯着李景隆，“他知道，朕在看着他。所以他要做得完美，无可指摘。但越完美，越可疑。”
李景隆默然。他知道，朱棣对兄弟的猜忌，已深入骨髓。
“朕给你道密旨。”朱棣从袖中取出一卷黄绫，“若周王有异动，或朝中有人借周王之名生事，你可凭此旨，先斩后奏。记住，朕要的，是江山稳固。”
李景隆接过，手微微发颤。这旨，是催命符，也是护身符。用得好，可镇朝局；用不好，便是滔天大祸。
“臣……领旨。”
走出文华殿，已近午时。阳光炽烈，照在汉白玉台阶上，反射出刺目的光。李景隆握着那道密旨，一步步走下台阶，仿佛踏在刀尖上。
新政会议，定下了三年国策。但他知道，真正的考验，刚刚开始。
朝堂制衡，利益博弈，人心鬼蜮……他要在这旋涡中，既推新政，又保自身。
回到督办处，徐光远急迎上来：“公爷，松江急报！船厂纵火案，有眉目了！”
“说。”
“那工匠熬不住刑，招了。指使他的人，是……是楚王府的一个管事。”
楚王？李景隆瞳孔一缩。楚王朱桢，朱元璋第六子，封地武昌，拥兵两万。他为何要破坏船厂？
“还有，”徐光远压低声音，“咱们在武昌的眼线报，楚王府最近频繁与湘王、代王、岷王府往来，似在密议什么。另外，楚王世子月前娶了周王的外甥女……”
联姻？李景隆心中警铃大作。藩王串联，又牵扯周王，这是要做什么？
“公爷，要不要禀报陛下？”
“暂且不必。”李景隆冷静下来，“无实据，禀报反打草惊蛇。你派人盯紧武昌，特别是楚王府的银钱往来、人员调动。还有，查查周王府最近有无异常。”
“是！”
徐光远匆匆离去。李景隆独自坐在案前，展开那道密旨。黄绫上，朱棣的字迹龙飞凤舞：
“朕付汝专断之权，凡涉新政、国本，可先斩后奏。然需证据确凿，不得滥杀。钦此。”
证据确凿……他望向西方，那是武昌的方向。
看来，这新政之路，不仅要修铁路、造舰船，还要……清藩篱。
窗外，乌云悄然而至，遮住了烈日。
山雨欲来。