督办处大门前已搭起临时木台，台上铺着红毡，正中一张紫檀长案，案上整整齐齐码着数百张“铁路债券”——巴掌大小的桑皮纸，印着繁复的云纹边框，正中是“大明铁路债券”六个楷体大字，下有小字注明“面值一百两”“年息四分”“五年期”，末尾盖着户部、督办处双印，以及朱棣的御玺朱印。台下，两列锦衣卫持刀肃立，神色凛然。
木台周围，人山人海。南京城里的富商大贾几乎到齐了，绸缎商、盐商、茶商、钱庄掌柜，个个衣着光鲜，带着账房、伙计，翘首以盼。更外围是闻讯赶来的百姓，踮脚张望，议论纷纷：
“听说这债券，一百两银子买一张，五年后能拿回一百二十两！比存钱庄划算！”
“划算？万一铁路修不成呢？那不就打了水漂？”
“皇上都亲自认购了，还能有假？昨儿宫里传出来的消息，皇上买了十万两！”
“十万两？！乖乖……”
辰时三刻，李景隆一身绯袍，腰佩玉带，在徐光远、赵铁柱陪同下走上木台。台下顿时安静下来。他扫视众人，朗声道：
“诸位，今日是‘大明铁路债券’首期发售。债券总额五十万两，年息四分，五年还本付息。铁路贯通后，收益优先用于兑付。债券不记名，可转让，遗失不补。现开始发售，每人限购二十张，先到先得！”
话音刚落，台下轰然炸开。账房、伙计们捧着银票、元宝往前挤，锦衣卫连忙维持秩序。长案后，十名户部、督办处吏员飞快地收银、登记、发券，算盘打得噼啪作响。
李景隆站在台侧，看着这火爆场面，心头稍安。他昨晚一宿未眠——松江船厂纵火案的初步审讯结果令人心惊：那值夜的工匠承认受人指使，但指使者蒙面，只知是北方口音，给了二十两定金，许诺事成后再给一百两。工匠说不出更多线索，但有一句话让李景隆警惕：“那人说，只要拖慢船厂进度，债券就卖不成……”
显然，有人要将新政各个环节联系起来破坏。船厂是海军的关键，债券是铁路的命脉，二者互为表里。若今日债券发售不顺，皇帝对新政的信心必受打击，后续更难推行。
“李大人，久违了。”一个温和的声音在身后响起。
李景隆转身，见是周王朱橚。他今日一身常服，只带了两名随从，正含笑望着台下。“殿下怎来了？”
“听说今日发债，来瞧瞧热闹。”朱橚走近，低声道，“昨夜松江的事，本王听说了。可查出眉目？”
“还在查。殿下消息灵通。”
“不是灵通，是关心。”朱橚正色道，“新政利国利民，若因宵小作祟而败，是社稷之憾。李大人若有难处，本王或可相助。”
李景隆心中微动。周王主动示好，是何用意？是真心支持新政，还是想借此拉拢？
“谢殿下美意。只是些跳梁小丑，臣尚可应付。”
“那就好。”朱橚点头，不再多言，只静静看着台下。
发售进行得顺利，不到一个时辰，五十万两债券已售出近半。李景隆正要松口气，台下忽然起了一阵骚动。几个衣衫褴褛的汉子挤到台前，为首的是个黑脸大汉，操着山东口音高喊：
“乡亲们！别上当！这债券是骗人的！铁路根本修不成！俺们从山东来，亲眼看见淮河大桥塌了，死了好多人！朝廷这是拿咱们的血汗钱填窟窿！”
此言一出，人群哗然。淮河大桥前阵子确实被炸，但早已封锁消息，这些外乡人如何得知？还说得有鼻子有眼？
“对！铁路修不成！”又有几人附和，“俺们是河北的，朝廷说要征俺们的地修路，一亩地只给五两银子！那可是祖田啊！这不是抢吗？”
“征田？”人群议论更甚。土地是百姓的命根，此言一出，立刻激起共鸣。
“铁路是利国利民，可也不能强征民田啊！”
“就是！皇上不是说爱民如子吗？”
“这债券，不能买！”
人群开始骚动。锦衣卫厉声喝止，但声浪越来越高。李景隆脸色一沉，这是有预谋的搅局！他走到台前，高声道：
“诸位，静一静！淮河大桥前遭奸人破坏，但已修复，铁路施工如常！至于征地，朝廷有明令，按市价补偿，绝无强征！若有冤情，可到督办处递状，本官自当查明！”
“查明？查个屁！”那黑脸大汉冷笑，“你们官官相护，俺们百姓找谁说理？乡亲们，别信他！这债券，就是圈钱的！买了就血本无归！”
“拿下！”李景隆厉喝。
锦衣卫扑上，但那几人甚是滑溜，在人群中钻来钻去，一边跑一边喊：“锦衣卫打人啦！朝廷要杀人灭口啦！”
场面彻底乱了。百姓惊慌四散，商贾们也不敢再买，纷纷收起银票。眼看一场火爆的发售就要变成闹剧，忽然，远处传来急促的马蹄声，一队骑兵飞驰而来，当先一人，竟是一身戎装的徐辉祖！
“陛下驾到！”
吼声如雷。所有人都愣住了，随即齐刷刷跪倒。只见街道尽头，朱棣骑着高头大马，在数百御前侍卫簇拥下，缓缓而来。他没穿龙袍，只着明黄箭袖，腰佩长剑，目光如电，扫过狼藉的现场。
“怎么回事？”朱棣的声音不高，但每个人听得清清楚楚。
李景隆急步上前，单膝跪地：“陛下，有人蓄意捣乱，散布谣言，扰乱发债。”
“谁？”
“那几人。”李景隆指向被锦衣卫按住的几个汉子。
朱棣下马，走到那黑脸大汉面前，蹲下身，盯着他：“你说，铁路修不成？”
黑脸大汉浑身发抖，但嘴硬：“是、是俺亲眼所见……”
“亲眼所见？”朱棣冷笑，“你是山东人，铁路在淮南，你如何亲眼所见？再者，淮河大桥被炸，是朝廷机密，你一个百姓如何知晓？说，谁指使你？”
“没、没人指使……”
“不说？”朱棣起身，对徐辉祖道，“拖下去，用刑。不说出主谋，凌迟。”
“是！”徐辉祖挥手，锦衣卫拖起几人就走。那几人这才怕了，哭喊：“陛下饶命！俺说！是、是陈老爷让俺们来的！”
“陈老爷？哪个陈老爷？”
“南京城做绸缎生意的陈百万！他给了俺们每人十两银子，让俺们这么说……”
陈百万？李景隆脑中急转。南京绸缎巨贾，与陈瑛同族，据说还沾着亲。原来根子在这儿。
“陈百万何在？”朱棣问。
“已派人去拿了。”徐辉祖道。
朱棣不再理会，转身走上木台，对跪了满街的百姓、商贾朗声道：
“朕知道，你们担心。担心铁路修不成，担心银子打了水漂，担心朝廷说话不算数。朕今日在此，告诉你们：铁路，一定能修成！因为修路的，不只是朝廷，是你们每个人！”
他指着台下：“你们买了债券，铁路就有钱修。铁路通了，南北货物流通，你们的生意更好做，赚的银子更多。朝廷收的商税多了，就能减田赋，修水利，办学堂，让你们的日子更好过。这是利国利民的好事，朕为什么不做？朕为什么亲自买十万两？因为朕信！”
他顿了顿，声音更沉：“但有人不想让你们过好日子。他们怕铁路通了，他们囤积的货物不值钱了；怕商税多了，他们偷漏的税藏不住了；怕朝廷有钱了，不能再欺上瞒下了。所以，他们捣乱，造谣，想毁了新政，毁了你们的盼头！你们说，这种人，该不该杀？”
“该杀！”人群中有胆大的喊。
“对，该杀！”更多人附和。
朱棣抬手，压下声浪：“但朕今日不杀人。朕只问你们：信不信朕？信不信朝廷？信，就买债券，和朕一起，修这条富民强国的路！不信，现在就走，朕不拦。但五年后，铁路通了，别后悔今日没买！”
话音落下，一片寂静。忽然，一个苍老的声音响起：“俺买！俺信皇上！”
是个摆摊卖炊饼的老汉，颤巍巍掏出个布包，里面是几块碎银，加起来不过十几两。他走到台前，对吏员说：“俺、俺买一张，不够的……俺明日再凑。”
吏员为难地看向李景隆。李景隆点头：“收，记下欠额，明日补足。”
“谢大人！谢皇上！”老汉接过债券，如获至宝，小心揣进怀里。
仿佛打开了闸门，人群重新涌上。这次更加热烈，银票、元宝、碎银，雨点般堆上长案。五十万两债券，不到午时，销售一空！还有无数人围着问何时发第二期。
李景隆长舒一口气。他看向朱棣，皇帝站在台上，望着沸腾的人群，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
这场风波，被皇帝以绝对的权威和坦荡的言辞，硬生生扭转了。但李景隆知道，真正的较量，才刚刚开始。
陈百万很快被押到。他是个肥头大耳的中年人，一见朱棣就瘫软在地，连连磕头：“陛下饶命！是、是陈瑛陈大人让草民做的！他说，只要搅黄了发债，就保草民儿子中举……”
“陈瑛？”朱棣眼中寒光一闪，“好啊，都察院的副宪，干起这种勾当。徐辉祖。”
“末将在！”
“锁拿陈瑛，抄没家产。陈百万，斩。其余涉案者，一律下狱。此案，由你主审，三日内给朕结果。”
“末将领命！”
一场闹剧，以血腥收场。陈瑛当日下午便被下诏狱，陈家、陈百万家被抄，金银细软堆满了户部库房。朝中反对新政的声音，顿时小了许多。
但李景隆没有轻松。他回到督办处，立即召来赵铁柱：“松江船厂那边，再加一队护卫，日夜巡查。还有，查查陈瑛与哪些藩王、边将有来往。我总觉得，这次的事，没那么简单。”
“是。”赵铁柱领命，又道，“公爷，周王殿下走前，留了句话。”
“什么话？”
“他说：‘木秀于林，风必摧之。李大人，珍重。’”
李景隆默然。周王这话，既是提醒，也是……某种暗示。
窗外，夕阳西下，将督办处的院落染成一片血色。
债券发售成功了，但代价是两条人命，一个三品大员的前程，以及……更加尖锐的朝堂对立。
而这一切，只是开始。