诏狱深处第三层，是整个监狱防守最严密、也最黑暗的区域。这里关押的都是钦命要犯，墙壁是厚达三尺的花岗岩，铁门重达千斤，唯一的通风孔只有碗口大小。甬道尽头两间相邻的牢房，此刻分别关着清虚子和雷横。
清虚子盘膝坐在干草上，闭目养神，仿佛仍在道观禅房。他身上道袍被血污浸透，但神色平静，甚至带着一丝超脱。雷横则躺在隔壁牢房，肩窝伤口已用布条草草包扎，但失血过多，脸色惨白，气息微弱。他那只独眼死死盯着天花板，眼中是野兽般的凶光和不甘。
甬道入口传来脚步声，两重铁门依次打开。方孝孺一身绯袍，在李景隆、锦衣卫指挥使蒋瓛陪同下，走进这阴森之地。这位老臣眉头紧锁，诏狱的血腥气和绝望感让他极为不适，但想到此案关乎国本，他必须亲自来。
“方师傅，这边请。”李景隆引路至清虚子牢门前。
方孝孺透过铁栅看着牢中老道，沉声道：“清虚子，老夫方孝孺，奉旨会同三法司审理此案。你既已落网，当知国法无情。若肯如实招供，供出主谋，或可免凌迟之苦。若冥顽不灵，大刑之下，求生不得，求死不能。”
清虚子睁开眼，看到方孝孺，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“原来是方学士。贫道久仰大名，不想竟在此地相见。”
“闲话少叙。”方孝孺从袖中取出那本密账副本，“这账册上记载，去年腊月，‘青龙’通过‘福顺昌’付你五万两，用于‘津门筑垒’。这笔银子，是否燕王所出？”
“贫道不知什么‘青龙’。”清虚子淡淡道，“那五万两，是一位施主捐给白云观修缮殿宇的善款。至于是谁，施主不留名姓，贫道亦不问。出家人，不问俗事。”
“善款？”方孝孺冷笑，“修缮殿宇，需五万两？白云观去岁工部报备的修缮费用，不过三千两。多余的四万七千两，用到何处去了？”
“此乃观中内务，与大人无关。”
“那这玉佩呢？”方孝孺举起那半块青玉，“周平、钱富贵皆指认，此乃‘青龙’信物。为何在你身上？”
“玉佩是贫道偶然所得，把玩之物。难道身上带块玉，便是谋逆？”
一句句，滴水不漏。方孝孺看向李景隆，眼中露出凝重。这老道心理素质极好，寻常审讯，怕是问不出什么。
李景隆上前一步，低声道：“清虚子，你可知道，雷横已经快不行了。失血过多，又无良医，最多活到今夜子时。他若死了，便是死无对证。届时，所有罪名，可都要你一人担了。”
清虚子眼神微动，但依然沉默。
“我知道你在等什么。”李景隆盯着他，“等‘青龙’救你，或是……灭口。但这里是诏狱，北镇抚司最深处。别说人，就是一只苍蝇，也飞不进来。你等的人，来不了。”
“贫道听不懂李大人在说什么。”清虚子闭上眼睛，不再言语。
李景隆知道问不下去了，示意方孝孺离开。走到甬道中段，他低声道：“方师傅，这老道嘴硬，但雷横是个突破口。他伤势重，意志已垮，或许能问出些什么。只是需抓紧，他撑不了多久。”
“老夫这便去问。”方孝孺点头。
两人来到雷横牢前。雷横听到动静，独眼缓缓转动，看到李景隆，眼中迸出刻骨恨意。
“雷横，”方孝孺开口，“你落草为寇，杀人越货，按律当斩。但若肯招供，指认同谋，朝廷或可网开一面，留你全尸，不累家人。”
雷横咧嘴笑了，露出带血的牙齿：“老东西……少废话。要杀……便杀。”
“你为‘青龙’卖命，他可曾想过救你？”李景隆冷声道，“清虚子就在隔壁，毫发无伤。你呢？血流干了，也没人管。值得么？”
雷横眼神一黯，但随即凶狠：“值不值……关你屁事！”
“是不关我事。”李景隆蹲下身，与他平视，“但关你娘的事。雷横，大同府山阴县人，家中有老母六十有二，妻早亡，有一子年方十二。你落草后，化名雷豹，但每月初一，必托人往山阴送十两银子，是也不是？”
雷横脸色大变：“你……你怎知道？”
“锦衣卫想知道的事，没有查不到的。”李景隆声音平静，“你娘眼睛瞎了，靠你寄的银子过活。你儿子在乡塾读书，先生说他聪明，将来或许能考个秀才。你若死了，谁给他们寄银子？你儿子还能读书么？你娘还能活么？”
雷横浑身颤抖，独眼中涌出浑浊的泪水。这个杀人如麻的悍匪，此刻竟如孩童般无助。
“告诉我，‘青龙’是谁？那批炮要运给谁？说了，我可保你家人平安，甚至……让你儿子入官学，将来有条出路。不说……”李景隆顿了顿，“诏狱的刑吏，很擅长让人开口。但那时，你家人恐怕……”
他没说下去，但意思很明白。
雷横痛苦地闭上眼，许久，嘶声道：“我……我说。但你要发誓，保我娘和我儿！”
“我以镇国公之名起誓。”李景隆郑重道。
“青龙……是燕王。”雷横吐出这四个字，仿佛用尽了全身力气，“那批炮，是运去天津，接货的是……是燕山卫指挥佥事王聪。他在天津有个私港，我们之前运去的硝石硫磺，都藏在那儿。燕王要那批炮，是要装备……装备一支新军。”
“新军？什么新军？”
“不、不知道……只听清虚子提过，叫什么……‘神策军’。”雷横喘息道，“燕王说，朝廷的新军厉害，他也要有。这炮，就是给神策军用的。”
方孝孺与李景隆对视一眼，都看到对方眼中的震惊。“神策军”，这是唐代北衙禁军的名字，朱棣用此名，其心昭然若揭。
“还有，”雷横挣扎道，“清虚子说，燕王在等一个机会……等朝廷乱，等皇上……等皇上……”
“等皇上如何？”
“等皇上……驾崩。”雷横说完，瘫软在地，再无声息。
方孝孺脸色铁青，手指紧紧攥住袍袖。李景隆示意狱卒唤医官来，但雷横已气若游丝。
就在这时，甬道外忽然传来急促的脚步声！一个锦衣卫百户匆匆跑来，脸色煞白：“公爷！方大人！不好了！清虚子……清虚子死了！”
“什么？！”李景隆霍然起身。
众人急奔回清虚子牢房。只见老道仍盘膝而坐，但七窍流血，面色青黑，显然已气绝。狱卒跪在一旁，浑身发抖：“卑、卑职一直守着，没人进来！刚才还好好的，忽然就……就吐血倒下……”
李景隆冲进牢房，仔细查看。清虚子嘴角血迹呈暗红色，有苦杏仁味——是氰化物剧毒。他掰开老道的嘴，在舌下发现一小片蜡丸，已被咬破。
“毒丸藏在嘴里，随时可自尽。”李景隆面色凝重，“但他一直没咬，偏偏在雷横招供后……”他猛地看向雷横牢房方向，“不好！调虎离山！”
话音未落，隔壁牢房传来狱卒的惊呼：“雷横！雷横也死了！”
众人冲过去，雷横已无气息，死状与清虚子一模一样。
“两人口中都藏了毒。”方孝孺声音发颤，“这是……死士。”
李景隆一拳砸在铁栅上。两个最关键的人证，在他眼皮底下死了。这绝不是巧合。清虚子早不自尽，晚不自尽，偏偏在雷横招供、众人注意力被吸引时自尽。而雷横……他本就重伤，又情绪激动，毒发更快。
“查！”他厉声对蒋瓛道，“今日所有进出诏狱的人员，一个不漏！送饭的、送水的、医官、狱卒，全部隔离审讯！还有，清虚子和雷横入狱时，是谁搜的身？”
“是、是卑职亲自搜的。”一个总旗颤声道，“当时他们口中确实无异物……”
“那就是后来有人将毒丸送进去了。”李景隆眼神冰冷，“诏狱有内鬼。”
他看向方孝孺：“方师傅，此事必须立刻禀报陛下。人证虽死，但雷横的供词，足可坐实燕王谋逆。当务之急，是控制燕王，搜查十王府，找到那支‘神策军’的线索。”
方孝孺深吸一口气，重重点头：“老夫这便进宫。李大人，你……”
“我去十王府。”李景隆抓起尚方剑，“蒋指挥使，调集缇骑，随我来！”
“是！”
然而，众人刚出诏狱，一名太监已飞马而至，高声道：“圣上口谕：宣李景隆、方孝孺即刻入宫见驾！不得延误！”
李景隆与方孝孺对视一眼，都看到对方眼中的不安。这时候突然召见，恐怕……朝中有变。
乾清宫，西暖阁。
朱标坐在御案后，脸色比早晨更差，手中拿着一份奏折，手指微微发抖。见两人进来，他将奏折扔在案上，声音嘶哑：“你们自己看。”
方孝孺拾起奏折，是都察院左都御史严震直（已在押）的副手、右都御史陈瑛的急奏。奏折中弹劾李景隆“罗织罪名，构陷藩王，逼死证人，意图激变边关”。附有十七名言官的联名，以及……燕王朱棣亲笔写的《陈情表》。
《陈情表》言辞恳切，字字泣血。朱棣在表中说，他镇守北疆二十年，屡遭蒙古侵犯，身上创伤十余处，皆是为国尽忠所致。今无端被诬谋逆，人证又莫名死于诏狱，显是有人要灭口嫁祸。他愿自请削去王爵，回凤阳守陵，以证清白。但求皇帝明察，勿使忠臣寒心。
“清虚子和雷横，怎么死的？”朱标盯着李景隆。
“服毒自尽，毒丸藏在口中。”李景隆沉声道，“但臣已问出关键口供，雷横死前招认，‘青龙’便是燕王，那批炮是运往天津，装备燕王私练的‘神策军’。燕王在等……等陛下驾崩，便起兵夺位。”
“口供呢？”朱标问。
“雷横说完便毒发，未及画押。但当时方师傅、蒋指挥使及数名狱卒皆在场，可为人证。”
“人证……”朱标苦笑，“现在满朝都在传，是你李景隆为了坐实燕王罪名，故意逼死清虚子，又毒杀雷横，伪造口供。连方卿……”他看向方孝孺，“都有人弹劾你与李景隆勾结，陷害亲王。”
方孝孺跪地：“陛下！老臣以性命担保，雷横供词句句属实！燕王确有谋逆之心，其练私军、购火炮、勾结妖道，证据确凿！陛下若再迟疑，恐酿大祸！”
朱标闭上眼睛，许久，缓缓道：“四弟的《陈情表》里说，他愿交出兵权，回凤阳守陵。你们觉得，他是真心，还是以退为进？”
李景隆心头一沉。朱棣这招以退为进，太高明了。主动交权，示弱表忠，反而将皇帝置于两难：若准了，便是坐实了“鸟尽弓藏、猜忌兄弟”的恶名；若不准，又显得心虚。
“陛下，”李景隆急道，“此乃缓兵之计！燕王若真无二心，为何私练新军？为何购置火炮？又为何与周家、清虚子等勾结？雷横虽死，但天津的私港、那支‘神策军’，必有其事！当立刻搜查十王府，控制燕王，同时派兵赴天津，查封私港，擒拿王聪！”
“搜查十王府？”朱标睁开眼，眼中满是疲惫，“以何罪名？人证死了，物证不足。就因为一个死囚的几句话，朕便要去搜亲弟弟的府邸？九江，你让朕……如何向天下人交代？如何向列祖列宗交代？”
李景隆哑口无言。他知道皇帝在怕什么。怕逼反朱棣，怕内战，怕史书骂名。
“你们先退下吧。”朱标摆摆手，“此事……容朕再想想。”
离开乾清宫，方孝孺长叹：“陛下……终究是顾念兄弟之情。”
“不是顾念，是顾忌。”李景隆低声道，“燕王经营二十年，朝中、军中，势力盘根错节。若贸然动手，恐生大变。陛下在等，等一个确凿的证据，等一个……不得不动的时机。”
“可时机不等人！”方孝孺急道，“若让燕王回了北平，便是放虎归山！”
“他回不去。”李景隆望向十王府方向，“陛下虽未下旨搜查，但也不会放他走。十王府，现在是座华美的囚笼。而我们……”他转头看向方孝孺，“要在他挣脱囚笼前，找到铁证。”
“去哪里找？”
“天津。”李景隆决然道，“我亲自去。雷横说私港在天津，接货人是王聪。找到私港，擒住王聪，拿到燕王练军的实证。届时，陛下不想动，也得动。”
“可陛下让你我留在南京……”
“所以得秘密去。”李景隆道，“方师傅，你留在朝中，稳住局势。我今夜便走，快马去天津。多则十日，少则五日，必有消息。”
“太险了！燕王在天津必有安排……”
“再险也得去。”李景隆握紧尚方剑，“方师傅，南京就拜托你了。务必盯紧十王府，盯紧朝中动向。还有……”他压低声音，“提防陈瑛等人。他们，很可能是燕王的人。”
方孝孺重重点头：“你放心。老夫就是拼了这条命，也不会让奸佞得逞。”
两人在宫门外拱手作别。夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成一片血色。
李景隆翻身上马，向城外驰去。他要去天津，去揭开那个“神策军”的秘密，去找出能置朱棣于死地的铁证。
而此刻的十王府内，朱棣正站在窗前，望着天边如血的晚霞，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“李景隆，你终于……要来了。”
他身后，阴影中，一个低沉的声音响起：“殿下，都安排好了。天津那边，已布下天罗地网。只等他……自投罗网。”
“好。”朱棣缓缓转身，眼中杀机毕露，“这一次，让他有去无回。”
窗外的晚霞，红得像血，像火，像一场即将到来的、席卷天下的风暴。