飞剪船”如一柄利刃，劈开铅灰色的海浪。东南风正盛，纵帆吃满，船速已提到极限，甲板在浪尖颠簸，发出不堪重负的呻吟。李景隆紧抓船舷缆绳，单筒望远镜紧贴右眼，在暮色渐沉的海面上搜寻那个黑点。
“公爷，左舷三十度，十五里！”桅杆了望斗上的水手嘶声高喊。
李景隆迅速转向。镜头中，一艘三桅福船的轮廓在波峰间时隐时现，正是“海龙号”！它显然也发现了追兵，正全力向东北方向逃窜，但速度不及“飞剪船”，距离在缓慢拉近。
“全速！两刻钟内追上！”李景隆下令。
“飞剪船”的船长是个精悍的中年汉子，姓胡，操船技艺是水师顶尖。他亲自掌舵，利用每一个浪涌加速，船体几乎贴着海面飞行。二十名水师精锐伏在船舷后，检查弓弩、装填手铳，将一捆捆炸药包和“震天雷”摆在顺手位置。
石勇蹲在李景隆身边，脸色发白——他不是水师出身，如此高速颠簸下，已有些晕船。“公爷，追上是追上了，可怎么打？‘海龙号’有炮，咱们这船挨一炮就得散架。”
“所以不能挨炮。”李景隆收起望远镜，盯着越来越近的敌船，“‘海龙号’船尾两门炮，射界有限。我们绕到它左舷，那里是盲区。趁天黑，接舷登船。”
“可他们有二十多个亡命徒，还有炮手……”
“擒贼先擒王。”李景隆从腰间解下那柄六连发手铳，检查转轮，“清虚子和‘独眼龙’是头目，拿下他们，余者必溃。石勇，你带十人，夺船尾炮位。我带十人，直扑船舱。记住，尽量抓活的，特别是清虚子。”
“是！”
戌时，天色彻底暗下。海面漆黑如墨，只有“海龙号”尾部的航行灯在远处摇晃，像鬼火。“飞剪船”已熄灯闭火，借着夜幕掩护，悄无声息地从左舷切入，距离迅速拉近至百步、八十步、五十步……
“海龙号”上终于发觉不对。船尾有人高喊：“有船靠近！左舷！”
话音刚落，“海龙号”左舷亮起几支火把，几个水手探身张望。“飞剪船”骤然加速，船头对准“海龙号”左舷中部，狠狠撞了上去！
“轰——！”
木屑飞溅，两船剧烈震动。“飞剪船”船头的铁质冲角深深嵌入“海龙号”船板。与此同时，二十名水师精锐抛出钩索，如猿猴般荡上敌船甲板！
“敌袭！抄家伙！”嘶吼声、兵刃出鞘声、脚步声瞬间炸开。
李景隆第一个落地，就地一滚，躲过迎面劈来的腰刀，抬手一铳。“砰！”那刀手胸口爆开血花，踉跄倒地。六连发，还剩五颗。
石勇已带人冲向船尾，与七八个护卫厮杀成一团。李景隆则率十人扑向船舱入口，那里守着四名持刀汉子，见他们来势凶猛，竟不退反进，挥刀迎上。
“杀！”李景隆侧身避过一刀，手铳抵近一人腹部，扣动扳机。“砰！”又倒一个。他弃了手铳，抽出尚方剑，剑光如匹练，将另一人持刀的手臂齐肘斩断。惨叫声中，剩下两人胆寒后退，被水兵乱刀砍倒。
踹开舱门，里面灯火通明。清虚子端坐正中蒲团，拂尘搭在臂弯，神色平静。他身旁站着个独眼魁梧汉子，右手握一柄厚背砍刀，左眼罩着黑布，正是“独眼龙”雷横。再往后，是四个持弩护卫，弩箭已上弦，对准门口。
“李大人，贫道恭候多时了。”清虚子缓缓睁眼。
“你知道是我？”李景隆持剑而立，十名水兵在他身后展开，堵住舱门。
“有胆量、有能力追到海上的，除了李大人，还能有谁？”清虚子轻笑，“只是贫道没想到，大人会亲自冒险。就不怕，葬身鱼腹么？”
“葬身鱼腹的，未必是我。”李景隆剑尖指向他，“清虚子，你是出家人，为何卷入这等谋逆之事？那批炮，要运给谁？”
“谋逆？”清虚子摇头，“贫道只是受托运送货物，至于货给谁，做什么用，与贫道何干？出家人，不问世事。”
“好个不问世事！”李景隆冷笑，“与燕王府往来密切，为‘青龙’传递消息，协助走私军火，这叫不问世事？清虚子，你当我是三岁孩童么？”
听到“青龙”二字，清虚子眼神微变，但依然镇定：“李大人说什么，贫道听不懂。这船上的货，是‘福顺昌’托运的普通铁器，有税单，有路引。大人若要查，请出示朝廷文书。若无文书，便是擅闯民船，形同海盗。”
“海盗？”李景隆从怀中取出尚方剑，剑鞘在灯火下泛着金光，“此剑，便是文书。本官奉旨查办走私军火、勾结外敌、谋逆大案，凡有抗命者，可先斩后奏。清虚子，你是束手就擒，还是要本官动手？”
清虚子沉默片刻，忽然叹道：“李大人，你何必如此执着？新政也好，旧制也罢，皆是过眼云烟。这大明江山，终究是朱家的江山。你一个外姓之臣，掺和进天家之事，能有善终么？”
“天家之事？”李景隆盯着他，“你终于承认了。‘青龙’，是燕王，对么？”
清虚子不答，缓缓起身：“李大人，既然谈不拢，那便……手底下见真章吧。雷横。”
“在！”独眼龙踏前一步，砍刀横在胸前。
“送李大人上路。”
“是！”
雷横暴喝一声，砍刀挟风劈来！此人天生神力，刀势沉猛，李景隆不敢硬接，侧步滑开，尚方剑斜刺其肋。但雷横变招极快，刀身一转，格开剑锋，反手削向李景隆脖颈。
与此同时，那四名弩手扣动机括！四支弩箭疾射！李景隆身后水兵早有防备，举起藤牌，“夺夺”数声，弩箭大半钉在牌上，但仍有一名水兵肩头中箭，闷哼倒地。
“结阵！保护公爷！”水兵们三人一组，盾牌在前，长枪居中，刀手在后，与雷横及四名弩手缠斗。
李景隆与雷横已交手十余合。雷横力大招沉，但招式稍显笨拙；李景隆剑法轻灵，尚方剑又是削铁如泥的利器，几次险些削断对方刀柄。但舱内狭小，难以施展，一时僵持不下。
清虚子冷眼旁观，忽然从袖中滑出一柄匕首，悄悄向舱门挪去——他想逃！
“拦住他！”李景隆急喝。
两名水兵挺枪刺去。清虚子身形诡异一闪，竟从枪尖缝隙中滑过，同时匕首一挥，划开一名水兵咽喉。鲜血喷溅，那水兵瞪大眼睛，缓缓软倒。
“妖道！”石勇刚从船尾杀回，见状目眦欲裂，挥刀扑上。清虚子不与他硬拼，且战且退，向舱外挪去。
李景隆心急，但被雷横死死缠住。他瞥见舱角堆着几个木箱，急中生智，虚晃一剑，闪到箱后，一脚踹翻木箱。箱中滚出几个铁球，正是船上备用的炮弹！
雷横一刀劈空，砍在木箱上，碎木纷飞。李景隆趁机抓起一个炮弹，约十斤重，奋力砸向雷横面门！雷横挥刀格挡，“当”的一声巨响，炮弹被劈开，但刀身也崩出缺口。李景隆揉身再上，尚方剑如毒蛇吐信，直刺雷横独眼！
雷横急退，但身后是舱壁，退无可退。他狂吼一声，弃了砍刀，双手抓住剑身！鲜血从指缝涌出，但他竟凭蛮力，死死钳住剑锋！
“死！”李景隆暴喝，全力前刺。剑尖一寸寸逼近雷横咽喉。
就在此时，舱外传来“轰隆”一声巨响，整条船剧烈摇晃！是炮声！“海龙号”竟在接舷战中开炮了！
船身倾斜，李景隆站立不稳，剑势一偏，刺入雷横肩窝。雷横惨嚎，松手后退，撞破舱壁，跌入下层货舱。李景隆不及追，稳住身形冲出舱外。
甲板上已是一片混乱。石勇正与清虚子缠斗，那老道身法诡异，匕首又淬了毒，石勇左臂已被划伤，伤口发黑。而船尾处，一名“海龙号”炮手竟不顾接舷，点燃了船尾炮，炮弹击中了“飞剪船”船头！所幸距离太近，炮弹掠过，只击碎部分船板，但“飞剪船”已开始进水。
更糟的是，远处海面上，出现了几点灯火——是船！看方向，是从北面来的。是敌是友？
“公爷！有船队！”了望水手嘶喊。
李景隆心头一沉。若是“海龙号”的接应，今夜凶多吉少。他当机立断：“石勇，别缠斗！夺炮！控制船尾！”
“是！”石勇咬牙，不顾伤势，挥刀狂攻。清虚子本已占上风，但见远处船队，眼中闪过一丝犹豫，竟虚晃一招，翻身跳入海中！
“追！”石勇正要跳水，被李景隆喝住：“别追！先控船！”
此时，那几艘船已驶近，看轮廓，竟是三艘水师战船！主船上，松江水师参将吴靖站在船头，手持铁皮喇叭高喊：“前方船只听着！松江水师奉命巡查！即刻停船受检！违令者，击沉！”
是吴靖！他来得正是时候！
“海龙号”上剩余的水手、护卫，见水师战船逼近，士气崩溃，纷纷弃械投降。只有那炮手还想顽抗，被石勇一箭射穿咽喉。
李景隆长松一口气，靠住船舷，这才感到左臂剧痛——方才与雷横搏杀时，被刀风扫中，划开一道深可见骨的口子，鲜血已浸透衣袖。
吴靖的战船靠拢，跳板搭上。他带兵登上“海龙号”，见满甲板尸骸，脸色凝重：“公爷，末将来迟……”
“不迟，正好。”李景隆喘了口气，“清虚子跳海了，让快艇搜。‘独眼龙’雷横受伤逃入底舱，抓住他，要活的。还有，查货舱，看那批炮在不在。”
“是！”
水兵们迅速控制全船。片刻后回报：雷横在底舱被擒，因失血过多已昏迷；货舱中，二十个长木箱整齐码放，开箱查验，确是佛郎机炮，共二十门，配炮弹四百发。另在清虚子舱房中，搜出几封密信，其中一封抬头是“燕王殿下亲启”，落款是“青龙”。
李景隆接过密信，就着灯火细看。信中言辞隐晦，但大意清晰：二十门炮已备妥，由“海龙号”运至天津，届时有人接应。另提及“北疆之事，已安排妥当，只待东风”云云。
“东风……”李景隆合上信，望向北方。天津，北疆，燕王……这一切，都指向那个他最不愿证实的猜测。
“公爷，清虚子抓到了！”两名水兵拖着一个湿漉漉的人上船，正是跳水逃窜的清虚子。他在海中游出不远，便被水师快艇截住。
老道脸色惨白，但眼神依然阴冷，盯着李景隆：“李大人，你赢了。但你也输了。你以为截了这批炮，就能阻止大势？可笑。”
“大势？”李景隆走到他面前，蹲下身，“什么大势？燕王谋逆的大势？清虚子，你是出家人，本可清修了此一生。为何要助纣为虐？”
“助纣为虐？”清虚子忽然笑了，笑容凄厉，“李景隆，你睁开眼睛看看！这大明朝，自洪武爷走后，还剩下几分太祖时的气象？皇上仁弱，太子早夭，诸王蠢蠢欲动，朝臣结党营私，边将贪墨成风！这样的朝廷，值得你效忠么？燕王文韬武略，雄才大志，才是真龙！贫道助他，是顺天应人！”
“所以你就走私军火，勾结外敌，甚至……”李景隆声音转冷，“谋害太子？”
清虚子瞳孔骤缩：“你……你说什么？”
“太子灵堂被毁，是周家所为。但周家背后，是‘青龙’。‘青龙’背后，是燕王。”李景隆一字一顿，“你们不敢对皇上直接下手，便对太子下手，想乱朝纲，制造机会。对不对？”
“血口喷人！”清虚子嘶声道，“燕王对太子，从无加害之心！”
“那灵堂的事，怎么解释？”
“那是周家自作主张！与燕王无关！”
“自作主张？”李景隆冷笑，“周家一个商贾，哪来的胆子，敢动太子灵堂？又哪来的能耐，收买宫中太监？清虚子，你当我是三岁孩童么？”
清虚子语塞，眼神闪烁，最终闭目不语。
李景隆知道问不出更多了，挥手让水兵带下。他走到船舷边，望着北方海面。夜已深，海天如墨，只有水师战船的灯火，在黑暗中撕开几道微弱的光痕。
“公爷，现在怎么办？”吴靖低声问。
“押船，回松江。”李景隆疲惫地揉了揉眉心，“人犯、物证，全部看管好。那批炮，拆解后秘密运回南京，交给陛下。至于燕王……”他顿了顿，“他此刻应该到南京了。明日，我也该回去了。”
是该回去，面对那位“四弟”，面对这场注定无法回避的，天家对决了。