藏春阁的后院柴房里，弥漫着一股劣质脂粉和血腥混合的怪味。胡三被绑在条凳上，赤着上身，身上已有七八道血淋淋的鞭痕。刘镇甩了甩鞭子，冷冷问道：“再说一遍，周安什么时候来的？找你做什么？”
“三、三月廿……廿五……”胡三喘着粗气，嘴角淌着血沫，“他说是、是东家派来对账，要、要借几个……手脚利索的兄弟，办件事。”
“办什么事？”
“没说……就说要、要懂火药、能攀高的。给了五十两定钱，说事成后再给一百五。”
“你找了谁？”
“王、王癞子……还有他两个兄弟。他们、他们从前在矿上干过，懂火药……”胡三眼神闪烁。
“王癞子人呢？”
“不、不知道……自打桥炸了，就、就没见着……”
刘镇看向一旁的陈锋。陈锋会意，从怀中掏出三张画像——这是根据工地工匠描述绘制的“周爷”画像，以及锦衣卫档案里王癞子兄弟的旧貌。他展开画像，举到胡三眼前：“是这三个人么？”
胡三眯着眼看了半天，点头：“是、是那个缺指头的……王癞子兄弟……就、就是这三个。”
“他们现在在哪儿？”
“真、真不知道……”胡三哭丧着脸，“周爷说、说办完事就送他们出城，远走高飞……”
刘镇与陈锋对视一眼。王癞子兄弟很可能已经灭口了。他换了个问题：“周安除了找你借人，还和谁接触过？”
“就、就我叔……宝通当铺的胡掌柜。还、还去过周家货栈几次，别的……真不知道了……”
“他住哪儿？”
“就、就在藏春阁后院……天、天字号房……”
刘镇使了个眼色，两个锦衣卫立刻冲向后院。片刻后回报：天字号房已空，行李全无，但床下搜出个暗格，里面有个小木匣，匣中有一叠银票，总计八百两，全是“山西日昇昌”票号的见票即兑银票。还有半块玉佩——青玉，云纹，与刘镇在当铺捡到的半块能严丝合缝地对上。
“果然是一对。”陈锋将两半玉佩拼在一起，形成一个完整的云纹玉佩，“这应该是信物。周安走得匆忙，只带走了赎当的那对金镯，这玉佩和银票来不及取。”
“他还会回来么？”刘镇问。
“难说。但胡掌柜那边……”陈锋看向瘫软的胡三，“他侄子在我们手里，他知道的事，恐怕比胡三多。”
“去当铺。”
子时，宝通当铺后院。
胡掌柜被从被窝里拖出来时，只穿着中衣，浑身发抖。当他看到被架进来的、浑身是血的胡三时，最后一点侥幸也没了。
“我说！我全说！”不待用刑，胡掌柜就跪地磕头如捣蒜，“周安是三月廿到的南京，持着周家大掌柜周崇仁的亲笔信。信上说，让我全力协助，要钱给钱，要人给人。他给了我五百两银子，让我帮忙找几个懂火药、敢玩命的亡命徒……”
“为什么炸桥？”
“不、不知道……周安只说，上头有大人物要教训李景隆，断他的新政。炸桥是第一步，后面……后面还有。”
“什么大人物？”
“周安没说，但、但他提过一次，说……说‘北边的贵人’等不及了。还、还说，朝中有人配合，万事无忧。”
“朝中谁？”
“这、这我真不知道……”胡掌柜哭丧着脸，“但周安和一个人秘密见过面，在、在城东的‘清茗茶馆’。那人……那人坐轿子来的，四个轿夫，轿帘上绣着、绣着孔雀补子……”
孔雀补子！文官三品以上才能用！
刘镇和陈锋心头一震。三品以上大员，在南京城里为数不多，且大多反对新政。范围一下子缩小了。
“还有呢？”
“还、还有……周安让我帮忙处理一批货，是、是从山西运来的硝石、硫磺，藏在码头仓库。说最近风声紧，先不动，等风头过了再运出城。”
“仓库在哪儿？”
“就、就在周家货栈往西第三间，挂着‘福顺昌’的牌子，是我用化名租的……”
刘镇立刻命人去查。一个时辰后回报：福顺昌仓库内，搜出硝石三十袋、硫磺二十袋、精铁五百斤，还有十几把未开刃的腰刀、弓箭。数量足够装备一支小型军队。
“这已经不是破坏新政了。”陈锋脸色凝重，“这是谋逆。”
刘镇看向瘫软在地的胡掌柜：“周安现在在哪儿？”
“不、不知道……自打桥炸了，他就没露过面。但、但他留了个话，说如果出事了，让我去、去鸡鸣寺后山的土地庙，香炉底下有信。”
“什么时候留的？”
“炸桥……炸桥当天晚上。”
刘镇立刻带人赶往鸡鸣寺。丑时末，他们在土地庙破败的香炉下，摸出个油纸包。里面是封信，只有一行字：
“事若不谐，速离南京，往北。货在老三处，可自取。周。”
“老三？”陈锋皱眉。
刘镇思索片刻，忽然想起什么：“周崇仁有三个儿子。长子周泰，掌家业；次子周康，管账目；三子周平……是个纨绔，但据说在江湖上有些门道。胡掌柜说过，周安称呼周崇仁为‘大伯’，那他应该是周崇仁的子侄辈。这个‘老三’，很可能就是周平。”
“也就是说，如果南京出事，周安会逃往北边，投奔周平。而‘货’——很可能指那批硝石硫磺，藏在周平那里。”陈锋分析。
“不止。”刘镇脸色更沉，“炸桥是第一步，灵堂被毁是第二步。他们还有第三步，第四步……周安急着离开，是因为南京已经不安全。但北边……有人接应他。”
两人不敢耽搁，立刻返回督办处禀报。
寅时三刻，督办处签押房。
李景隆听完汇报，将那块完整的玉佩放在掌心，对着烛光细看。玉佩雕工精湛，云纹中隐藏着一个小小的“周”字篆书，若不细看很难发现。
“孔雀补子……”他沉吟，“朝中三品以上，有动机、有能力做这事的，不过五六人。但这几人都很谨慎，不会亲自出面见周安这种人。去清茗茶馆查，那天谁包了雅间，伙计见过什么。”
“是。”
“至于周平……”李景隆起身，走到地图前，手指从南京一路向北，划过扬州、淮安、徐州、济南，最后停在北平，“如果周安要逃，最可能的路线是走运河，在徐州或济南转陆路，北上大同。但他带着‘货’，目标太大，陆路关卡多，风险高。更可能的是……走海路。”
他手指移向长江出海口：“从南京顺江而下，在松江或太仓换海船，北上天津，再从天津走陆路去大同。这条路快，且关卡少，容易隐蔽。”
“可海上有朝廷水师巡逻。”
“所以需要内应。”李景隆转身，“传令松江、太仓、天津水师，严查出港海船，特别是往北的。再给锦衣卫下令，盯死周家在各地的货栈、码头，尤其是最近三天有船北上的。至于朝中那个‘孔雀补子’……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“我来查。”
四月十八，卯时。
一夜未眠的李景隆换上朝服，准备上朝。出门前，他对赵铁柱吩咐：“派人去查三月廿五前后，朝中三品以上官员，谁告过假，谁去过清茗茶馆附近。特别是……与晋商有来往的。”
“是。”
“还有，”李景隆压低声音，“秘密调一队神机营，换上便装，埋伏在宝通当铺、藏春阁、周家货栈周围。如果我今日在朝上有不测，立刻抓人，一个不留。”
赵铁柱脸色一变：“大人，您是说……”
“灵堂被毁，陛下震怒。今日朝会，必有人拿此事做文章，逼陛下处置我。”李景隆平静道，“他们以为毁灵堂是激怒陛下，实则……是给了我一把刀。陛下现在最恨的，不是破坏新政的人，而是惊扰太子亡灵的人。谁在这时跳出来攻讦我，谁就有嫌疑。”
他整理了一下衣冠，大步走出督办处。
晨光熹微，皇城笼罩在薄雾中。午门外，文武百官已陆续聚集，三三两两低声交谈。见李景隆走来，许多人投来复杂的目光：有幸灾乐祸，有担忧，也有冷漠。
“李大人。”一个温和的声音响起，是户部尚书夏原吉。他走近，低声道：“今日朝会，恐不太平。郭琏联络了十几名言官，准备联名弹劾你渎职、滥用职权、惊扰太子亡灵。你要有准备。”
“多谢夏尚书提醒。”李景隆拱手，“下官心中有数。”
“那就好。”夏原吉叹了口气，“新政不易，你……多保重。”
钟声响起，百官鱼贯入朝。
谨身殿内，气氛肃杀。朱标高坐龙椅，面色苍白，眼下乌青，但眼神锐利得吓人。他没有像往常一样等百官奏事，直接开口：
“昨夜，太子灵堂遭人毁坏。朕的皇儿，尸骨未寒，就有人敢如此猖狂！”他的声音不高，却字字如刀，“锦衣卫已查明，此事与淮河炸桥，乃同一伙逆贼所为。今日朝会，朕只问一件事：谁是主谋？谁是同党？”
殿内死寂。郭琏等人准备好的弹劾奏章，竟一时不敢拿出。
“没人说话？”朱标冷笑，“那朕来说。李景隆。”
“臣在。”
“朕给你五日，还剩四日。你可能破案？”
“臣能。”李景隆出列，声音清晰，“经查，淮河炸桥、灵堂被毁，主谋乃山西商人周崇仁。其指使子侄周安，勾结南京地痞胡三、当铺掌柜胡某，盗取火药，炸毁桥梁。事后，又买通宫中内应，毁坏灵堂，意图制造恐慌，搅乱朝纲。”
“证据？”
“有周安与胡三往来书信、银票、信物为证。有查获的硝石硫磺、刀弓箭矢为物证。有胡三、胡某口供为人证。更有，”李景隆顿了顿，“周安与朝中某位大员密会于清茗茶馆的证据。此人，官居三品以上，轿帘绣孔雀补子。”
轰！殿内哗然。三品大员勾结商贾，谋逆作乱？这可是惊天大案！
“是谁？”朱标一字一顿。
“臣已查明，三月廿六，告病在家的礼部右侍郎郑沂，曾乘轿至清茗茶馆，包下天字号雅间，与一缺指男子密谈半个时辰。茶馆伙计、轿夫皆可作证。而郑侍郎的夫人，正是山西周家的远房表亲。”
所有人的目光，瞬间聚焦在文官班列中的郑沂身上。
郑沂脸色煞白，出列跪倒：“陛下！臣冤枉！臣那日是去茶馆会友，会的是同年翰林编修，绝无与什么缺指男子密谈！李景隆这是诬陷！是构陷！”
“是么？”李景隆转身看他，“那请问郑侍郎，你那日见的翰林编修，姓甚名谁？谈了何事？”
“是、是……”郑沂额头冒汗，“是翰林院张编修，谈、谈的是……是诗词唱和。”
“张编修？”李景隆看向翰林院队列，“张大人，可有此事？”
一位年迈的翰林出列，茫然摇头：“回陛下，老臣三月廿六告假在家，未出府门，更不曾与郑侍郎会面。”
郑沂瘫软在地。
朱标缓缓站起，走到御阶前，俯视着他：“郑沂，你还有何话说？”
“臣……臣……”郑沂浑身颤抖，忽然指向文官班列中的某人，“是他！是郭琏指使臣的！他说只要毁了灵堂，嫁祸李景隆，就能扳倒新政，扳倒李景隆！周家的事，臣一概不知啊陛下！”
郭琏脸色大变，出列怒斥：“郑沂！你血口喷人！”
“够了！”朱标暴喝，殿内瞬间死寂。他盯着郭琏，又看向瘫软的郑沂，眼中杀机毕露。
“锦衣卫！”
“臣在！”北镇抚司指挥使出列。
“将郑沂、郭琏拿下，押入诏狱，严加审讯。一应党羽，全部锁拿。山西周家……”朱标眼中寒光闪烁，“满门抄斩，财产充公。周安，全国通缉，死活不论。”
“臣遵旨！”
“李景隆。”
“臣在。”
“朕再给你三日。三日内，朕要看到周安的人头，要看到此案全部卷宗。你可能做到？”
“臣，万死不辞！”
退朝时，百官噤若寒蝉。郑沂、郭琏被如狼似虎的锦衣卫拖走，求饶声、哭喊声回荡在谨身殿外，闻者胆寒。
李景隆走出殿门，阳光刺眼。夏原吉走过来，低声道：“九江，你这招……太险了。”
“不险，如何破局？”李景隆平静道，“他们毁灵堂，是想激怒陛下对付我。但他们忘了，太子是陛下的逆鳞。碰了这片逆鳞，陛下就不会再有任何顾忌。”
“可郑沂未必是主谋，郭琏也未必……”
“我知道。”李景隆看向远天，“但他们不干净。郑沂与周家有亲，郭琏屡次攻讦新政，背后必然有人。揪出他们，才能敲山震虎，让真正的幕后主使……现形。”
“真正的幕后是……”
“周家只是刀。握刀的人，还在北边。”李景隆转身，向宫外走去，“三日，足够我去会会他了。”
夏原吉看着他的背影，忽然觉得，这个一向温和的李景隆，此刻的背影竟如出鞘利剑，寒气逼人。
而北边，那个握刀的人，此刻是否也在看着南方，冷笑等待？