南京城在宵禁中沉睡，唯有秦淮河上的几家通宵画舫还亮着微弱的灯火。宝通当铺的后院墙根下，两个黑影如狸猫般翻墙而入，落地无声。月光透过云隙，照亮了两张年轻而精悍的面孔——正是北镇抚司的缇骑，刘镇和陈锋。
“确认是这里？”刘镇压低声音，手中匕首在月光下泛着冷光。
“没错，三进院子，掌柜姓胡，山西人，来南京二十年了。”陈锋从怀中掏出当铺平面图，借着月光快速扫视，“金镯当票的存根在二进账房，赎当记录在三进密室。小心，胡掌柜养了三条獒犬，据说晚上都放出来。”
两人对视一眼，默契地分头行动。刘镇潜向二进，陈锋摸向三进。院中果然传来低沉的犬吠，但很快变成呜咽——陈锋手一扬，几枚浸了麻药的肉丸精准地落入狗舍。
账房的门锁是常见的铜挂锁，刘镇用两根细铁钩摆弄了几下，锁簧轻响，门开了。屋内弥漫着墨汁和旧纸的味道。他迅速找到存放当票存根的柜子，借着火折子的微光，一张张翻阅。
“找到了。”他抽出那张“赤金镯一对，重四两”的存根。当物描述、成色、估价、当期、当银金额，与李景隆给的当票完全吻合。关键是当主签名——一个歪歪扭扭的“王”字。
刘镇快速抄录，又将存根原样放回，抹去痕迹。正要退出，忽然听见隔壁传来窸窣声响。他立刻熄灭火折，闪身到门后。
是守夜伙计起夜。脚步声在门外停顿片刻，又渐渐远去。刘镇松了口气，却瞥见那伙计刚才站的位置，月光照亮了地上一小片反光的东西。他蹲身捡起，是半片碎裂的玉佩，青玉质地，雕着精致的云纹，断口很新。
他将碎片收好，悄然退出。
与此同时，陈锋已潜入三进院的密室。这里防守严密得多，铁门、铜锁，还有机关。但他显然精于此道，耐心地试探了小半个时辰，终于“咔哒”一声，锁开了。
密室内是成排的木架，堆满账簿。陈锋找到最近三个月的赎当记录，快速翻查。很快，他找到了那对金镯的赎当记录——四月初十，也就是三天前，有人持当票和八十两银子，赎走了镯子。赎当人签名：周安。
没有地址，没有保人，只有一个名字。但陈锋注意到，记录旁边有个小小的朱砂印记，像是某种暗号。他不懂，但可以记下。
正要离开，门外忽然传来脚步声和说话声。陈锋立刻闪身到架子后。
“胡掌柜，这批货真不能再压了，北边催得急。”一个带着山西口音的声音。
“急什么？风声这么紧，淮河刚出事，朝廷盯得跟什么似的。这时候出货，不是找死么？”另一个苍老的声音，应该是胡掌柜。
“可定金都收了……”
“退了！就说货被查了，赔双倍定金。”胡掌柜语气烦躁，“告诉那边，最近半年都别来往了。等这阵风过去再说。”
脚步声渐远。陈锋从架子后闪出，眼中闪过一丝精光。他快速扫视密室内其他物品，在墙角发现几个木箱，打开一看，里面是成包的硝石、硫磺，还有几把未开刃的腰刀。
他不动声色，从怀中取出个小瓷瓶，在硝石包上撒了些无色粉末——这是锦衣卫特制的追踪香，狗能闻出，人却察觉不到。
做完这一切，他悄然退出，与等在墙外的刘镇会合。
“有收获。”两人翻墙离开后，刘镇低声说，“当主姓王，留了半块玉佩。赎当的叫周安，有暗记。胡掌柜在倒卖军需，提到‘北边’催货，还说淮河出事，不敢动了。”
陈锋补充：“密室里有硝石、硫磺、刀。我做了标记。”
两人对视一眼，都知道这趟没白来。胡掌柜这条线，必须盯死。
同一夜，淮河工地。
赵铁柱蹲在临时停尸棚里，面前是三具盖着白布的尸体——那两名“暴毙”的守卫和账房先生。他已验过，守卫确是中毒，账房先生身上却有明显外伤，像是被重物击打致死。
“怪了。”随行的老仵作捻着胡须，“两个守卫中的是同一种毒，砒霜混了断肠草，见血封喉。但这账房……是被活活打死的。看伤痕，像是铁尺、棍棒之类的钝器。”
“灭口还分两种手法？”赵铁柱皱眉。
“除非……不是同一拨人干的。”老仵作压低声音，“守卫知道火药的事，必须立刻死，所以用毒，快。账房可能知道别的，比如谁指使、银钱往来，需要先逼问，问完了再打死。”
赵铁柱脸色更沉。他让仵作继续验，自己走出停尸棚。夜空无月，只有稀疏的星子。工地上篝火通明，神机营的士兵持铳巡逻，工匠们被集中在几处窝棚里，有兵丁看守。空气里弥漫着不安和恐惧。
“赵爷。”一个年轻工匠被带过来，是账房先生的学徒，叫水生，才十六岁，吓得脸色煞白。
“别怕，问你什么答什么。”赵铁柱让他坐下，“你师父最近，有没有什么异常？”
水生哆嗦着：“师父他……他前阵子老是唉声叹气，说这活儿干得提心吊胆。我问为啥，他说……说有些钱，挣了烫手。”
“什么钱？”
“不知道，师父不肯说。但我撞见过两次，有人晚上来找他，蒙着脸，说话带北方口音。师父管那人叫……叫‘周爷’。”
周爷？赵铁柱心头一跳：“长什么样？有什么特征？”
“看不清脸，但个子很高，右手好像缺了根手指。对了，他腰上挂了块玉佩，青色的，雕着云纹，在月光下反光。”
玉佩！青玉，云纹！赵铁柱猛地想起刘镇从当铺捡到的那半块。
“还有呢？他们说什么？”
“离得远，听不清。就听见说什么‘北边’、‘货’、‘加急’之类的。最后一次是……是桥炸的前三天晚上。那人走后，师父脸色特别难看，第二天就让我去钱庄，把他存的二百两银子取出来，说要送我回老家。”
赵铁柱立刻问：“银子呢？”
“在……在我包袱里，师父说万一他出事，让我带着银子跑，永远别回南京。”水生眼泪下来了，“赵爷，我师父是不是……是不是被人害了？”
赵铁柱没有回答。他让人带水生下去，好生看管，自己快步走回临时值房，提笔急书。玉佩、周爷、北方口音、缺手指、硝石硫磺、北边催货……这些碎片，正在拼凑出一个令人不安的图景。
天将破晓时，信鸽带着密信飞向南京。
四月十六，清晨。李景隆在督办处收到了赵铁柱和刘镇、陈锋三方的密报。他将三份报告并排铺在案上，手指在几个关键信息上划过：
当铺线：当主“王”，青玉佩（残），赎当人“周安”，暗记。胡掌柜倒卖军需，提及“北边”“淮河出事”。
工地线：守卫毒杀，账房打死。“周爷”，北方口音，缺右手指，青玉佩。账房与“周爷”交接“货”，提及“北边”“加急”。账房预感到危险，转移银两。
山西线：锦衣卫密报，大同、太原等地收购硝石硫磺的商人，背后有几个晋商大族。其中一家姓周，主要经营口外贸易，与蒙古、女真都有往来。周家当家人周崇仁，年过五旬，右手缺中指——年轻时跑口外被马匪砍的。
三条线，汇向一个名字：周。
李景隆走到墙边地图前，手指从南京划向大同，又划向北平。周家，晋商，口外贸易，与蒙古、女真有往来。北方口音的“周爷”，缺手指，青玉佩。倒卖军需的胡掌柜，山西人，提及“北边”。
而“北边”……可能是蒙古，可能是女真，也可能是……某个身处北方的藩王。
他想起朱标给他的那份山西巡抚密折，想起燕王那封“关切”的信。一切都太巧了。
“大人。”徐光远匆匆进来，“宫里传话，陛下召您即刻入宫。”
“什么事？”
“说是……朝会上，有御史弹劾您。”
李景隆冷笑一声。果然来了。
乾清宫，朝会。
气氛肃杀。朱标高坐龙椅，面色平静，但熟悉他的人都能看出，那平静下压抑着风暴。下方，御史郭琏正慷慨陈词，手中捧着厚厚的奏本。
“……李景隆以督办新政为名，独断专行，滥用锦衣卫，罗织罪名，构陷朝臣！淮河一案，本是工匠疏忽，或地痞破坏，他却疑神疑鬼，大肆株连，致数百工匠无辜被囚，人心惶惶！更勾结厂卫，私查当铺，侵扰商民，践踏国法！此等行径，与阉党何异？臣请陛下，罢黜李景隆，彻查督办处，以正朝纲！”
“臣附议！”
“臣附议！”
七八名御史、给事中出列附和。文官班列中，不少人低头，但嘴角露出冷笑。武将那边，徐辉祖皱眉不语，其他勋贵大多作壁上观。
李景隆出列，不慌不忙：“郭御史说臣独断专行，臣请问，淮河大桥被炸，死三人，伤十一人，损失数万两，工期延误两月，这是‘工匠疏忽’？二十斤火药从库中不翼而飞，这是‘地痞破坏’？值守守卫中毒暴毙，账房先生被活活打死，这是‘无辜’？”
他转向朱标，躬身：“陛下，臣已查明，此案涉及私贩军火、勾结外敌、谋杀灭口，乃谋逆大案。臣动用锦衣卫，是为追查逆党，非为构陷。至于当铺——账房先生当了一对金镯，赎当人姓周，此周某与工地凶案、山西军火走私，皆有牵连。查当铺，是为顺藤摸瓜。若这叫‘侵扰商民’，那臣请问，朝廷法度，还要不要了？”
郭琏脸色涨红：“你……你血口喷人！有何证据？”
“证据自然有，但此案涉及谋逆，按律，侦查期间不得外泄。”李景隆淡淡道，“郭御史若想提前知晓，可去诏狱一观。”
“你！”郭琏气得发抖，转向朱标，“陛下！李景隆这是诬蔑！是……”
“够了。”朱标终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静。他看向李景隆：“李卿，此案，你需几日可查明？”
“十日。”李景隆斩钉截铁。
“好，朕给你十日。十日之后，若查无实据，你自请去职。若查实……”朱标目光扫过郭琏等人，“无论涉及何人，严惩不贷。”
“臣，遵旨。”
退朝后，李景隆被单独留下。朱标带他来到暖阁，屏退左右。
“你真有把握？”朱标盯着他。
“臣已掌握关键线索，指向晋商周家。周家与口外蒙古、女真皆有贸易，近来大量收购硝石硫磺。工地出现的‘周爷’，很可能就是周家的人。而周家……”李景隆顿了顿，“与朝中某些人，关系匪浅。”
朱标眼神一凛：“谁？”
“臣还在查。但陛下，淮河炸桥，不只是破坏工程，更是对新政的宣战。若此案不破，新政威信扫地，今后铁路、海军、乃至一切改革，都将寸步难行。”
“朕明白。”朱标缓缓踱步，“所以朕给你十日，也顶住了朝堂压力。但你记住，只查案，不涉党争。若真查到不该查的人……”
“臣明白分寸。”
朱标停下脚步，望向窗外。春光明媚，宫墙上攀爬的紫藤开得正盛，但暖阁内的空气，却冷得像腊月。
“九江，你说，这大明的天，怎么就晴不了几天呢？”
李景隆沉默片刻，低声道：“陛下，风雨欲来，非人力可阻。但雨过总会天晴。臣只求，为陛下，为这大明江山，多撑几把伞，多修几道堤。”
朱标转过身，看着他，忽然笑了，笑容里满是疲惫，却也有一丝欣慰。
“去吧。十日，朕等你消息。”
李景隆深深一揖，转身退出。
走出乾清宫时，阳光刺眼。他眯起眼睛，看向北方。那里，是淮河，是山西，是北平，是无数双藏在暗处的眼睛，也是即将到来的、更猛烈的风暴。
十日。足够做很多事，也足够……让很多人，永远闭上嘴。