建文元年三月十九，太子薨逝的次日。
南京城笼罩在一片惨白的素色中。家家户户门楣悬白，商铺歇业，茶楼酒肆的喧嚣消失殆尽，连秦淮河上的画舫都系了白绸，静静泊在岸边。街头偶有行人，皆垂首疾走，不敢高声。只有报丧的钟声，每隔一个时辰便在皇城方向响起，沉闷地敲在每个人的心头。
但紫禁城谨身殿内的气氛，比宫外的哀戚更加凝重百倍。朱标一身素服，头戴乌纱，端坐龙椅之上。他面色苍白，眼窝深陷，但腰背挺得笔直，目光锐利如刀，扫过下方同样身着素服的文武百官。
“太子之事，朕心已碎，不愿多言。”朱标开口，声音沙哑却异常平稳，“然国不可一日无储。今日朝会，便是要议此事。”
殿内瞬间死寂，落针可闻。所有官员都低下头，不敢与皇帝对视，更不敢第一个开口。立储，这本是国朝头等大事，但此时此刻，却成了最棘手的难题。
礼部尚书郑沂硬着头皮出列，捧笏躬身：“陛下，按《皇明祖训》，有嫡立嫡，无嫡立长。今懿文太子（追封）既薨，陛下尚有皇子二人：皇次子允熥，年七岁；皇三子允熙，年三岁。当立皇次子为储。”
“臣附议。”都察院左都御史严震直出列，“允熥皇子虽幼，然天资聪颖，可早定名分，以安天下人心。”
立刻有数名文官出列附和。这是最稳妥、最符合礼法的选择。
但武将班列中，有人轻咳一声。众人望去，是魏国公徐辉祖。他出列，声音洪亮：“陛下，臣有异议。储君乃国本，关乎江山社稷。今北有蒙古虎视，东有倭寇未平，海外番夷亦蠢蠢欲动。值此多事之秋，储君当有定国安邦之能。允熥皇子年幼，若立为储，至少需十年方可亲政。这十年间，若国有大变，何以应对？”
这话说得委婉，但意思很清楚——你们文官要立幼子，万一皇帝有个好歹，幼主临朝，这江山稳得住么？
“徐公此言差矣！”郑沂反驳，“正因国事艰难，更需早定名分，以免宵小生心。至于治国之能，可择贤臣辅佐，悉心教导，待皇子长成……”
“教导？”徐辉祖冷笑，“郑尚书，你熟读经史，当知史上幼主登基，权臣当道、外戚专权、宦官干政的还少么？远的不说，本朝洪武十五年，懿文太子（朱标）便是十五岁开始监国，历练多年，方有今日之明。若立七岁幼童，这十年，谁来主事？是你郑尚书，还是我徐辉祖？”
这话诛心，郑沂脸色一变：“徐公慎言！吾等皆为臣子，自当恪尽职守，岂敢有非分之想！”
“好了。”朱标淡淡开口，止住了争论。他看向一直沉默的李景隆：“李卿，你意如何？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。这位刚刚加封镇国公、手握先斩后奏大权的新贵，他的态度，可能比在场所有人都重要。
李景隆出列，深深一揖：“陛下，臣以为，此事……不宜仓促。”
“哦？”
“立储固是国本，但眼下有三难。”李景隆声音清晰，回荡在寂静的大殿中，“一难，陛下正值春秋鼎盛，若过早立幼子，恐生觊觎之心。二难，允熥皇子确系年幼，纵立为储，十年内难当大任，其间若陛下有恙，必生祸乱。三难……”他顿了顿，“藩王。”
最后两个字，让殿内温度骤降。
朱标眼神一凝：“说下去。”
“陛下有皇子二人，然陛下尚有兄弟数人，皆在壮年，且各有功勋、各有势力。”李景隆缓缓道，“燕王镇守北平，屡立战功，在军中威望甚高；周王贤明，精通医术，在士林民间颇得人望；楚王勇武，坐镇武昌，控扼长江。此外齐、湘、代、岷诸王，皆非庸碌。若此时立幼子，诸王会作何想？会否有人认为……主少国疑，有机可乘？”
“大胆！”郑沂怒喝，“李景隆，你竟敢妄议宗室，挑拨天家亲情！”
“臣只是陈述事实。”李景隆神色平静，“诸王是否忠心，不在臣一言。但为江山社稷计，不能不做最坏打算。”
朱标沉默良久。他知道李景隆说的是实情，也是他这些天辗转反侧、夜不能寐的根源。雄英在时，一切都不是问题。雄英没了，那些被他压制、安抚、制衡的兄弟们，那些潜藏在血脉之下的野心，会不会重新燃起？
“依你之见，当如何？”
“臣有三策，供陛下圣裁。”李景隆道，“上策，暂不立储，以观皇子成长。陛下可下诏，言悲痛过度，三年内不议储位。此期间，悉心教导两位皇子，择贤臣为师，授以文武之道。三年后，观其才德，再行定夺。”
“中策，若陛下必欲立储，可立允熥皇子，但同时……”他加重语气，“需削藩。”
殿内一片吸气声。削藩！这是比立储更敏感的话题！
“如何削？”
“诸王就藩多年，护卫、庄田、属官，已渐成气候。可逐步削其护卫，收其兵权；限其庄田，减其财源；调其属官，弱其臂膀。同时，以厚禄、虚衔安抚，使诸王富贵无忧，却无实权可恃。如此，纵是幼主登基，诸王亦无力作乱。”
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“下策呢？”
“下策……”李景隆抬头，迎上朱标的目光，“立贤。”
这两个字，石破天惊。
朱标瞳孔微缩：“你是说……”
“陛下，臣只是列出所有可能。”李景隆垂下眼，“《皇明祖训》亦有言：‘朝廷无皇子，必兄终弟及’。今陛下有皇子，此条自不适用。然若为江山万年计，立长君，确是最稳之法。陛下诸弟中，燕王雄才大略，周王仁厚贤明，皆是人选。只是……”他顿了顿，“此例一开，后患无穷。且必引发朝野动荡，非万不得已，不可行之。”
殿内鸦雀无声。所有人都被李景隆这番大胆到近乎疯狂的言论震住了。立藩王？这等于是在动摇国本中的国本！
良久，朱标缓缓开口：“诸卿以为，李卿三策，何如？”
无人敢应。这已不是简单的立储，而是在选择大明朝未来的道路，甚至是……选择一场可能席卷天下的风暴。
“陛下！”郑沂再次出列，声音激动，“李景隆此言，包藏祸心！立储当以嫡以长，此祖宗成法，天理人伦！岂可因一时之难，便行废长立幼、甚至立弟之悖逆事？此例一开，后世效仿，骨肉相残，国无宁日！臣请陛下，严惩此妄言之徒！”
“臣附议！”
“臣附议！”
文官跪倒一片。武将们则大多沉默，徐辉祖眉头紧锁，显然也在权衡。
朱标看着下方跪伏的群臣，又看向独自挺立的李景隆，眼中神色复杂难明。最后，他摆了摆手：
“都起来吧。此事……容朕再思。退朝。”
皇帝没有表态，这本身就是一个信号。
散朝后，官员们三三两两走出谨身殿，个个面色凝重，低声交谈。李景隆被孤立了——文官们对他怒目而视，武官们欲言又止，最后只有徐辉祖走过来，拍了拍他的肩膀，叹口气，什么也没说，转身离去。
李景隆独自站在殿前高台上，望着远处层层叠叠的宫檐。春寒料峭，风吹得他衣袂猎猎作响。
“大人。”身后传来赵铁柱的声音，他不知何时跟了出来，脸上带着忧虑，“您今日……太冒险了。”
“有些话，总要有人说。”李景隆低声道，“陛下在丧子之痛中，最易做出极端决定。我必须把所有可能、所有后果，摊开在他面前。至于怎么选……”他顿了顿，“那是陛下的事。”
“可那些文官……”
“他们骂我，是怕。怕我真的说动陛下，行削藩、甚至立弟之事。”李景隆冷笑，“他们不是忠于允熥皇子，是忠于‘嫡长继承’这个规矩。这个规矩，保证了文官集团可以通过控制幼主、影响朝政，维持他们的地位。若立长君，如燕王，雄才大略，乾纲独断，还有他们什么事？”
赵铁柱似懂非懂。
“走吧。”李景隆转身下阶，“新政不能停。太子最后的话，我还记着。”
两人穿过宫巷，向宫外走去。路过文华殿时，看见几个小太监领着两个孩童从侧门出来——正是朱允熥和朱允熙。七岁的允熥牵着三岁弟弟的手，两人都穿着素服，小脸苍白，眼神怯生生的。看到李景隆，允熥停下脚步，躬身行礼：“见过李师傅。”
李景隆连忙还礼：“臣见过皇子。”
“李师傅。”允熥抬起头，眼中含泪，“大哥……真的没了么？”
李景隆心中一酸，蹲下身，轻声道：“殿下，懿文太子……去了一个很远的地方。但他会一直看着您，看着大明的。”
允熥咬着嘴唇，重重点头：“我会听话，好好读书，将来……帮父皇分忧。”
多懂事的孩子。可这份懂事，在这吃人的皇权斗争中，又算得了什么？
李景隆摸了摸他的头，起身离去。走出宫门时，他回头望了一眼。那两个小小的身影还站在文华殿前，在巍峨宫殿的映衬下，渺小得像两株风雨中的幼苗。
而千里之外的北平，燕王府书房内，朱棣刚刚看完南京来的密报。他放下信纸，沉默良久，忽然轻笑出声。
“三年不立储……李景隆啊李景隆，你这是在给本王……争取时间么？”
他走到窗前，望向南方。那里，是南京的方向，是那个至高无上的位置，也是他蛰伏半生、等待已久的……机会。
“那就看看，这三年，能发生多少事吧。”
窗外，燕山残雪未消，但山脚下的柳树，已抽出了新绿。
春天，终究是来了。可这个春天，注定要在血色与泪水中，艰难前行。