1880年3月15日的巴黎，比柏林多了几分慵懒和浪漫。
塞纳河上笼罩着一层薄雾，街头的咖啡馆里坐满了穿着时髦的绅士淑女。空气中飘散着烤面包和咖啡的香气，与赫尔辛福斯的煤烟味、柏林的冷冽空气截然不同。
查尔斯坐在一家临街咖啡馆的遮阳伞下，手里拿着一份《费加罗报》，目光却越过报纸的边缘，落在对面那家高档雪茄店的门口。
科尔坐在他旁边，伪装成一个正在读小说的游客。
“先生，目标出现了。”科尔压低声音说道。
查尔斯放下报纸。
一辆黑色的德罗伊森轿车停在雪茄店门口，一个穿着英国皇家海军制服的中年男子，在几名随从的簇拥下，走进了雪茄店。
查尔斯站起身，整理了一下大衣。
“走吧，科尔。我们也去挑一根好雪茄。”
雪茄店里弥漫着浓郁的烟草香气。
查尔斯一进门，就看到了那个背影挺拔的英国上校。费舍尔上校正站在玻璃柜前，挑剔地审视着柜子里的古巴雪茄。
查尔斯走到他身边，伸手拿起一支科伊巴雪茄，放在鼻下轻嗅。
“这支雪茄的前调太冲了，上校先生。”查尔斯用流利的英语说道，“对于一个习惯喝苏格兰威士忌的人来说，它会破坏味蕾的平衡。”
费舍尔上校愣了一下，转过头，警惕地看着查尔斯。
“你是哪位？”
费舍尔上校并没有握手的打算，他眯起眼睛打量着查尔斯。
“俄国佬？”费舍尔上校的语气充满了敌意，“我对和俄国人做生意没兴趣。我们正在造‘不屈号’战列舰，不需要你们的破烂货。”
查尔斯并不生气，他放下雪茄，从怀里掏出一个精致的黄铜小盒子，递给费舍尔。
“上校，您先别急着拒绝。”查尔斯说道，“看看这个。”
费舍尔疑惑地打开盒子。
里面不是雪茄，而是一小块暗黄色的蜡状物体。
“这是什么？”费舍尔问道。
“我们称之为‘雷神’。”查尔斯说道，“一种高能炸药。”
费舍尔上校用手指捏了捏那块东西，感觉它像蜡一样柔软。
“炸药？”费舍尔上校嗤笑一声，“它看起来软绵绵的，连一只猫都炸不死。”
“它的威力是黑火药的十倍。”查尔斯平静地说道，“而且它防水、耐储存，非常适合在潮湿的海上环境使用。”
费舍尔上校的手停在了半空中。
他作为一名资深的海军军官，太清楚这意味着什么了。
“你凭什么让我相信你？”费舍尔上校问道。
“因为我刚用它在赫尔辛福斯炸平了一座山，又在柏林用它说服了克虏伯先生。”查尔斯看着费舍尔的眼睛，“上校，您是个有野心的人。您想把‘不屈号’变成海上霸主，对吗？”
费舍尔上校沉默了。
查尔斯凑近一步，压低声音说道：“如果‘不屈号’的主炮，装填的是能击穿任何装甲的炮弹，而不仅仅是发射一个铁疙瘩，您觉得，您会不会成为皇家海军的英雄？”
费舍尔上校的眼神闪烁起来。
他看着查尔斯，看了很久。
“你想要什么？”费舍尔上校终于问道。
“我想要和英国海军部谈谈。”查尔斯说道，“我想成为皇家海军的独家炸药供应商。”
费舍尔上校冷笑一声。
“你疯了。英国海军部永远不会从俄国人手里购买战略物资。”
“我不是俄国人，我是芬兰人。”查尔斯纠正道，“而且，我不是在卖炸药，我是在卖‘胜利’。上校，您只需要帮我引荐，剩下的，我来搞定。”
费舍尔上校盯着查尔斯，最终，他把那个小盒子合上，塞进了自己的口袋。
“明天晚上，巴黎歌剧院。”费舍尔上校说道，“我会带一个人来见你。但如果你是在耍我，格里彭伯格伯爵，我会让你后悔来到这个世上。”
“我期待着。”查尔斯微笑着点头。
查尔斯回到酒店时，已经是深夜了。
科尔走在前面，检查着走廊的安全。查尔斯跟在后面，略显疲惫。
就在他们走到查尔斯的套房门口时，科尔突然停下了脚步。
“先生，等等。”
科尔蹲下身，指着房门底部的一条缝隙。
查尔斯凑过去看。
那是一根极其细微的头发丝，横在门缝的正中央。而现在，那根头发丝不见了。
“有人进去过。”科尔的声音变得冰冷。
科尔做了个手势，示意查尔斯后退。他拔出手枪，小心翼翼地掏出钥匙，轻轻插入锁孔，缓缓转动。
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门开了。
房间里一片漆黑，死寂无声。
科尔闪身进入，贴着墙壁移动，迅速打开了房间的灯。
房间里一片狼藉。床铺被掀开，衣柜的门大开着，文件散落一地。显然，有人在这里进行过一场细致的搜查。
“搜查得很专业，没有破坏门锁，走的时候还把门重新锁上了。”科尔检查着现场，“他们应该是在找您和费舍尔上校接触的证据。”
“不是法国警察。”查尔斯走进房间，看着被翻乱的桌面，“法国人没这么粗鲁。”
“那是谁？”科尔问道。
查尔斯走到窗前，看着下面寂静的街道。
“还能是谁。”查尔斯冷笑道，“在圣彼得堡坐立不安的那只老狐狸，托尔斯基伯爵。他不想让我把炸药卖到英国去。”
“他的人就在巴黎？”科尔警惕地看向窗外。
“也许吧。”查尔斯转过身，“没关系，让他们搜吧。反正我最重要的东西，都在我脑子里。”
他走到被翻倒的桌子前，从一堆散乱的文件中，抽出了一份不起眼的草图。
“科尔，把我们的东西收拾一下。”查尔斯说道，“我们今晚换个地方住。既然托尔斯基伯爵这么感兴趣，那我们明天就在歌剧院，给他演一出好戏。”
16日的巴黎歌剧院的夜晚，流光溢彩。
水晶吊灯照亮了大理石的楼梯，衣香鬓影的贵族和富商们穿梭其间，空气中充满了香水和金钱的味道。
查尔斯穿着一身考究的燕尾服，站在包厢里，看着下面的舞台。
费舍尔上校准时到达了，他带来了一个穿着灰色西装、表情严肃的中年男人。
“这位是海军部的史密斯先生。”费舍尔上校介绍道。
查尔斯知道，这肯定不是真名，而且这人肯定不是什么普通职员，大概率是军情部门的高官。
“格里彭伯格伯爵。”史密斯先生的态度很冷淡，“费舍尔上校对你评价很高。但我必须提醒你，大英帝国的国防安全，是至高无上的。”
“我完全理解。”查尔斯微笑着，请两人入座，“所以我带来了一份，能保证大英帝国制海权的礼物。”
趁着舞台上芭蕾舞剧开始的喧闹，查尔斯从口袋里拿出一个微型的金属模型——那是一枚缩小版的舰炮炮弹。
“这是克虏伯公司最新设计的十二英寸舰炮炮弹。”查尔斯说道，“但它真正的核心，在这里。”
查尔斯拧开炮弹模型的弹头，露出了里面中空的弹体。
“这里面，将装填我们的‘雷神’炸药。”查尔斯说道，“根据测算，一枚装填三百公斤‘雷神’的炮弹，能炸开十五英寸厚的锻铁装甲。这意味着，皇家海军现有的任何一艘战列舰，在它面前，都是一艘棺材。”
史密斯先生的眼睛眯了起来。
他拿过那个模型，仔细地检查着。
“这种炸药，真的有那么稳定？”史密斯先生问道，“我们不能冒弹药库殉爆的风险。”
“它比黄油还稳定，除非遇到雷管引爆。”查尔斯说道，“而且，它的生产成本，比传统的黑火药炮弹只高出百分之三十，但杀伤力是十倍。史密斯先生，您算算这笔账。”
史密斯先生没有说话，他把模型还给查尔斯，转头对费舍尔上校说道：“上校，我和伯爵先生想单独谈谈。”
费舍尔上校识趣地起身，走出了包厢。
包厢里只剩下查尔斯和史密斯。
“伯爵，你到底想从英国得到什么？”史密斯开门见山地问道，“金钱？还是政治庇护？”
“我想要一个盟友。”查尔斯说道，“俄国宫廷的水太深了，我在那里有很多敌人。我需要大英帝国的保护，作为回报，我将为皇家海军提供最先进的武器。”
史密斯看着查尔斯，眼神里充满了审视。
“我会把你的提议报告给伦敦。”史密斯说道，“但在那之前，我们需要看到实物测试。”
“没问题。”查尔斯说道，“我可以在英吉利海峡进行一次演示。或者，如果您信得过克虏伯公司，您可以直接问他们要数据。”
史密斯站起身。
“今晚的谈话，从未发生过。”史密斯说道，“伯爵，希望你不要让我们失望。”
“我从不让我的合作伙伴失望。”查尔斯也站起身。
离开歌剧院后，查尔斯并没有回酒店，而是包下了一艘游船，行驶在塞纳河上。
科尔站在船头，警惕地观察着四周。
查尔斯站在船舱里，看着外面倒退的埃菲尔铁塔工地。
“先生，后面有尾巴。”科尔通过对讲机说道，“一辆黑色的轿车，跟了我们三条街了。”
查尔斯拿起酒杯，看着杯中深红色的液体。
“是托尔斯基伯爵的人，还是英国人？”查尔斯问道。
“不像英国人，他们的手法太粗糙了。”科尔说道，“应该是俄国来的‘客人’。”
“既然来了，就别让他们空手而归。”查尔斯喝了一口红酒，“去把那个假货拿出来。”
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科尔点了点头，从船舱的暗格里拿出一个沉甸甸的木箱子。
查尔斯接过箱子，走到船边，将箱子扔进了塞纳河里。
“这里面装的是什么？”科尔问道。
“是一些过期的硝化甘油，还有几块砖头。”查尔斯笑了笑，“我想，托尔斯基伯爵的探子，应该会对这个‘格里彭伯格的秘密配方’很感兴趣的。”
科尔看着查尔斯，眼中闪过一丝敬佩。
游船继续在河上行驶，后面的黑色轿车在岸边停了下来，似乎在犹豫要不要继续追。
查尔斯站在船尾，看着远处的巴黎夜景。
“科尔，通知施密特，让他准备一份发往伦敦的加密电报。”查尔斯说道，“告诉他们，格里彭伯格工业集团，即将迎来一位新的尊贵客户。”
科尔点了点头，转身去发电报。
查尔斯独自站在船尾，感受着河风吹过脸颊。
他知道，在巴黎的这场游戏才刚刚开始。托尔斯基伯爵的阴影如影随形，而英国人的信任又虚无缥缈。但他并不害怕，因为他手里握着这个时代最锋利的武器——不仅是“雷神”炸药，还有在大国博弈中游刃有余的智慧。
在1880年的这个三月夜晚，塞纳河的流水带走了虚假的硝烟，却留下了真正改变世界格局的伏笔。查尔斯站在船头，目光穿越了英吉利海峡，仿佛已经看到了伦敦塔桥上空升起的新的工业曙光。
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