崇祯十八年四月十五，雨季的前锋抵达新杭州。
不是淅淅沥沥的春雨，是太平洋季风裹挟的瓢泼大雨。雨幕如帘，将天地连成灰蒙蒙的一片。海面上白浪滔天，荷兰舰队不得不再次后撤三十里下锚——这种天气，火炮无法瞄准，帆船难以操控。
但对望海城而言，雨水既是恩赐，也是诅咒。
“快！接雨水！”潘云鹤在城墙上嘶吼。士兵们将一切能用的容器摆在露天：木桶、陶瓮、锅碗瓢盆。雨水沿着屋檐哗哗流淌，汇入新挖的蓄水池。干裂的嘴唇终于能沾到清水，但代价是——城墙在雨水中开始软化。
“陛下，西南段城墙出现裂缝！”沐天波浑身湿透地冲进临时行宫，“土坯墙最怕这种连阴雨，再下三天，那段墙必塌！”
崇祯站在窗前，望着窗外白茫茫的雨幕。行宫其实是座加固过的木楼，此刻屋顶也在漏雨，地上摆着七八个接水的盆。
“能修补吗？”
“需要干土和石灰，但眼下……”沐天波苦笑，“泥土都成泥浆了，石灰窑也点不着火。”
“用木料加固。”崇祯转身，“拆城内空屋的房梁、门板，所有能用的木料，全部运上城墙。告诉将士们——墙在人在，墙塌了，就用血肉堵。”
命令传达下去，城内响起拆屋的声响。百姓默默看着自家门板被卸走，梁柱被抬走，没人抗议——因为所有人都明白，城墙一破，谁都活不成。
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同一时刻，港外二十里，荷兰旗舰“奥兰治亲王号”也在与天气搏斗。
“总督阁下，”副官小心翼翼，“存粮只够支撑十五天。如果雨再下十天……”
“那就冒雨进攻！”一拳砸在桌上，“明天，组织敢死队，乘小艇登陆。只要能在城墙下站稳脚跟，后续部队就能跟进。”
“可是这种天气，小艇恐怕……”
“没有可是！”咆哮，“西班牙人已经三天没传来消息了，我怀疑他们私下与中国人达成了什么协议。我们必须抢在他们前面攻破城墙！”
他怀疑得没错。里外的西班牙营地，指挥官唐·胡安·德·萨尔塞多正在读一封信——是郑芝龙派人冒雨送来的。
信很简短:
“红石山矿图副本，换粮食八百石、火药百桶。另，荷兰人三日内必强攻，阁下若按兵不动，战后矿图奉上。”
落款是一枚鲜红的指印，旁边画着条张牙舞爪的黑龙——郑芝龙的标记。
“狡猾的中国海盗。”萨尔塞多冷笑，但手指在矿图字样上摩挲良久。西班牙王室对远东的矿产资源垂涎已久，如果他能带回红石山的详细矿图……
“传令:各部加强警戒，但未得我命令，不得擅自进攻。”他最终决定，“让荷兰人去啃硬骨头吧。等他们和中国人都消耗得差不多了……”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
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雨夜，望海城军工作坊内却热火朝天。
朱允熥赤着上身，和工匠们一起推着鼓风机。炉火在雨夜中显得格外明亮，铁水在坩埚里翻滚。墙上挂着十几张新绘制的图纸——不是星舰图纸，是改良的城防炮和燧发枪。
“郡王，这‘子母铳’的闭气问题还是解决不了。”老工匠抹了把汗，“铳管一热，子铳就卡死，退不出来。”
朱允熥凑到灯下，仔细查看图纸。这其实是一种原始的后装枪思路:将弹药预装在“子铳”（相当于弹膛）里，战时插入“母铳”（枪管）发射。理论上能提高射速，但气密性是个难题。
“加一道铜箍。”他蘸着炭灰在图上画，“子铳外壁车螺纹，母铳内壁也车。旋进去，靠螺纹密封。”
“螺纹？”工匠们面面相觑，“那得多精细的车工？咱们现在……”
“车不出来就铣。”朱允熥指向角落一台机器——那是汤若望留下的遗产，一台人力驱动的简易铣床，“用这个，慢慢磨。先做五支试验，成了再量产。”
他走到窗边，望着雨幕中隐约可见的红石山轮廓。三百年来，靖海军积累了无数技术设想，但受限于工匠水平和材料，大多停留在图纸阶段。而现在，有了红石山的矿，有了郑芝龙从南洋搞来的西洋工具，有了生死存亡的压力……
也许真能做出点什么。
“郡王，”一个年轻工匠忽然问，“您说……咱们能守住吗？”
作坊里安静下来。所有人都看向朱允熥。这个建文遗孤，这个带来神秘技术的郡王，在普通工匠眼中近乎半神。
朱允熥沉默良久。他想起祖父临终前的话:“允熥啊，咱们这一脉守了三百年，等的就是汉家再出英主。若等到了，拼死也要辅佐；若等不到……那就把该传的东西传下去，等下一个三百年。”
现在，英主就在城里。虽然这个皇帝有时候会相信“飞天”那种荒诞念头，但确实在绝境中带着两万人活了下来，还在海外扎下了根。
“能。”朱允熥最终说，“因为咱们汉家人有个毛病——”
他转身，看着那些疲惫但眼中仍有光的工匠:
“越是绝境，越能折腾出新玩意儿。当年蒙古人打来，咱们折腾出火铳；倭寇骚扰，咱们折腾出水师；现在红毛鬼围城，咱们就折腾出更利的枪炮。只要这毛病不改，咱们……就亡不了。”
这话说得糙，但工匠们都笑了。是啊，折腾——这是刻在骨子里的东西。
炉火噼啪，雨声淅沥，而新的枪械，正在这绝境中孕育。
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四月十八，雨势稍歇。
郑芝龙终于等到了他要的消息。一艘破烂的渔船趁着晨雾靠岸，船上是两个渔夫打扮的汉子——但其中一人摘下斗笠时，郑成功险些叫出声。
是郑家旧部施福，郑芝龙的族弟，原厦门水师副将。
“大哥！”施福跪地痛哭，“一官……一官在台湾快撑不住了！”
郑芝龙一把拉起他:“说清楚！”
施福抹了把脸，从怀中掏出一封被油布层层包裹的信。信纸潮湿发皱，字迹却力透纸背——是郑成功的亲笔:
“父亲大人膝下:儿自去岁七月渡台，收拢旧部四千，据热兰遮城（注:今台南安平古堡）抗清。今已八月，击退清军三次来犯，毙敌千余。然粮弹将尽，疫病横行，所部能战者已不足两千。”
“荷兰人趁火打劫，以战船封锁台海，阻我补给。西班牙人据鸡笼（注:今基隆），亦虎视眈眈。儿今如困兽，唯凭血勇死守。”
“闻父亲已奉陛下至新杭州，儿心稍安。若有可能，乞派船队南下，或可于澎湖会师。纵不能救，儿愿见父亲最后一面，死亦无憾。”
“不孝儿森，顿首再拜。”
信末日期是三月二十——正好一个月前。
郑芝龙握着信纸的手在颤抖。他想象着儿子在台湾孤军奋战的样子:缺粮少弹，四面皆敌，却还要守着那座破城，守着大明在海外最后一面旗帜。
“施福，台湾现在到底什么情况？”
“清军从福建调了五十条战船，一万绿营兵，由施琅统领，专剿一官。”施福咬牙切齿，“荷兰人假装中立，实则暗中给清军提供火炮；西班牙人占了北边，想等我们两败俱伤捡便宜。一官他……他太难了。”
施琅！又是这个叛徒！
郑芝龙一拳砸在墙上，木屑纷飞。当年施琅还是他麾下将领，如今却带着清军来剿他儿子！
“大哥，得救一官啊！”施福红着眼，“郑家就这一根独苗了！”
“我知道……”郑芝龙闭上眼睛，“但新杭州这边……也快撑不住了。”
两难。要么固守新杭州，保这两万人；要么分兵南下，救独子，但可能两头落空。
“其实……”施福忽然压低声音，“一官让我带句话:若新杭州实在抽不出兵力，他可率残部北上，来投陛下。但……需要接应。”
北上？从台湾到新杭州，要穿过整个菲律宾海域，沿途有荷兰、西班牙、甚至葡萄牙人的据点。这简直是自杀式航行。
但郑芝龙眼睛亮了:“他真这么说？”
“一官的原话是:‘与其困死台湾，不如拼死一搏。若能与父亲和陛下会师，纵死途中，也好过在此坐以待毙。’”
好小子！有胆气！
郑芝龙在屋里踱步。雨又下起来了，打在屋顶噼啪作响。他脑中飞速盘算:从台湾到新杭州，最近航线是经巴布延群岛、沿吕宋东海岸北上，全程约两千里。以郑成功现有船只的航速，顺利的话要走二十天。
但这段航线，荷兰人有四个据点，西班牙人有两个。一旦被发现……
“需要一支船队接应。”他自言自语，“不需要多，但要快，要能打。”
他猛地停步:“施福，你在台湾这些年，可知道哪段海域防守最薄弱？”
施福想了想:“吕宋岛东面，太平洋开阔水域。那里风浪大，荷兰西班牙的船很少去。但问题是……咱们的船也难走。”
“难走也得走。”郑芝龙下定了决心，“你休息一天，后天带我的信回台湾。告诉一官:五月十五，我会派船队在‘三描岛’（注:今菲律宾三描礼士省附近海域）等他。接应他北上。”
“大哥，您哪来的船队？新杭州这边……”
“我自有办法。”郑芝龙眼中闪过狠色，“有些人，该还债了。”
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同一时刻，崇祯也做出了决定。
军议厅内，他将郑成功的信传给众人看。一时间，所有人都沉默了。
“陛下，”沐天波率先开口，“台湾离此两千里，且不说能否救到，光是派船队南下，就可能削弱城防。万一荷兰人趁机……”
“朕知道风险。”崇祯打断他，“但郑成功在台湾抗清，牵制了清军水师，客观上减轻了我们的压力。若他覆灭，清军下一个目标可能就是新杭州。”
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他顿了顿:“更重要的是——郑成功是大明在海外最后的旗帜。若连他都倒了，天下汉人会怎么想？那些还在南洋观望的汉人社区，还会支持我们吗？”
这是政治账，比军事账更重要。
“父皇，”朱慈烺起身，“儿臣愿率船队南下接应。”
“不行。”崇祯和郑芝龙异口同声。
郑芝龙上前一步:“殿下是国本，岂可轻涉险地？此事务必由臣来办。”他转向崇祯，“陛下，臣已派人联络南洋几个汉人船帮，借些快船。加上臣麾下还能动的五艘战船，凑十艘，足以接应。”
“十艘太少。”崇祯摇头，“至少二十艘，而且要有一战之力，万一遭遇荷兰拦截……”
“陛下，”潘云鹤忽然插话，“新铸的子母铳……也许能派上用场。”
他示意工匠抬上一支刚完成的原型枪。枪身比普通火铳短粗，尾部有个可旋转的闭锁机构。
“射程一百五十步，比燧发枪短，但射速快三倍。”潘云鹤演示装填——拧开尾部，塞入预装弹的子铳，拧紧，整个过程不到十息，“尤其适合跳帮近战。”
郑芝龙眼睛亮了。海上接战，往往在百步内决胜负。若能有射速快的火器……
“有多少？”
“现在只有五支。”
“三天内，我要五十支。”郑芝龙斩钉截铁，“所有工匠三班倒，材料优先供应。”
“可城墙加固也需要木料和铁钉……”
“先造枪。”崇祯拍板，“城墙还能撑，但接应郑成功的机会，只有这一次。”
命令如山。整个望海城的资源开始向军工作坊倾斜。木料、铁料、火药，甚至百姓捐献的铜器，都被熔炼重铸。
雨还在下。城墙在雨水中继续软化。但城内，另一种东西在滋长——
希望。
因为所有人都知道:他们不是孤军。在遥远的海上，还有同胞在战斗。
而他们要去接他回家。
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四月二十五，雨终于停了。
阳光刺破云层，照在满目疮痍的望海城上。城墙多处塌陷，用木料勉强支撑；海面上漂浮着暴雨冲垮的船骸；但港口内，二十艘战船已完成整备。
郑芝龙站在“飞龙号”船头，看着岸上送行的人群。崇祯亲自到码头，将一面龙旗交给他:
“活着回来。带着郑成功，一起回来。”
“臣遵命。”
船队扬帆起航时，城墙上响起低沉的号角声。那不是战号，是送行的号角——为勇士送行，也为等待归期。
朱慈烺站在父亲身边，轻声问:“父皇，我们能等到他们回来吗？”
崇祯望着远去的帆影，没有回答。
因为他知道:这不再是一次简单的救援，而是一场赌博——赌郑芝龙能冲破封锁，赌郑成功能撑到接应，赌新杭州能在他们回来前守住。
而赌注，是整个海国大明的未来。
海风猎猎，吹动龙旗。
也吹动一场跨越两千里的生死营救。
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（第一百四十七章 完）