诸葛青和王也那场惊天动地的比赛过后，龙虎山的气氛变得更加微妙。接下来的两天，比赛继续进行，但所有人都心照不宣地意识到——真正的高手都集中在十六强了。那些一路过关斩将杀出来的选手，没有一个简单的。
这天清晨，曾小贤破天荒地起了个大早。
爱情公寓的其他人醒来时，就看见他穿着那件骚包的粉红色运动服，在迎宾阁的小院子里煞有介事地做着热身运动。抬腿、伸腰、扭脖子，动作标准得像老年健身操。
“哟，曾老师，今儿太阳打西边出来了？”吕子乔穿着睡衣，端着水杯靠在门框上，一脸看热闹的表情，“你不是号称‘上午十点前起床会死星人’吗？”
曾小贤一边压腿一边严肃地说：“今天是我人生中最重要的日子之一！我必须以最佳状态迎接挑战！啊——腿好酸……”
胡一菲从旁边走过，顺手在他后脑勺拍了一下：“少废话，赶紧吃早饭。你的比赛在上午第三场，九点半开始。”
“一菲，你觉得我能赢吗？”曾小贤爬起来，期待地看着她。
胡一菲上下打量了他一番，面无表情：“你要是能把吹牛皮的功夫用在修炼上，早就天下无敌了。”
曾小贤：“……你这是夸我还是损我？”
“自己体会。”胡一菲转身走了。
张楚岚打着哈欠从房间出来，看到曾小贤那身打扮，忍不住笑了：“曾老师，你这身衣服……挺别致啊。”
“你懂什么！”曾小贤整理了一下衣领，“这是战袍！粉红色，代表热情和活力！而且你们看——”他指了指胸口位置，那里用金线绣着一只展翅欲飞的小鸟，“朱雀图腾！我自己设计的！”
众人凑近一看，那只小鸟……怎么说呢，有点像麻雀，还有点像鸡，就是不太像传说中的朱雀。
陆展博推了推眼镜：“曾老师，朱雀是南方神兽，属火，形似凤凰但更威严。你这个……更像愤怒的小鸟。”
“去去去，艺术加工懂不懂！”曾小贤不高兴了。
孙瑞从厨房端出早餐，温柔地说：“小贤，先吃饭吧。不管穿什么，实力才是最重要的。”
王铭坐在桌边，慢悠悠地喝着粥，看了曾小贤一眼：“你今天对手是谁？”
诸葛大力立刻调出平板电脑：“曾老师的比赛是丙组四人混战。除了他之外，还有三个对手：贾正亮，贾家村人，御物术高手，擅长操控十二柄斩仙飞刀；沈冲，散修，能力是强化系的‘借力’，能短时间内借用他人的力量；还有一个叫刘放的，资料很少，只知道是湘西来的。”
“贾正亮……”张楚岚皱起眉头，“我听徐四提过这个人。贾家村的御物术在异人界很有名，能把普通的刀具练成法宝，杀人于百步之外。这个贾正亮是年轻一辈里天赋最高的，据说二十岁就能同时操控十二柄飞刀了。”
曾小贤脸色有点发白：“十二柄？那岂不是跟剑仙似的？”
“差不多。”王铭放下碗，“御物术练到高深境界，确实可以御剑飞行，取人首级于千里之外。不过贾正亮还年轻，应该没到那个程度。”
“应该？”曾小贤声音发颤。
“放心。”王铭看了他一眼，“你的朱雀之火专克金属性法宝。飞刀也是金属做的，理论上你的火焰能克制他。”
曾小贤眼睛一亮：“真的？”
“前提是你能把火放出来。”王铭补了一句。
曾小贤又蔫了。
他的朱雀血脉虽然觉醒了，但控制得还不熟练。有时候能放出几团火，有时候憋半天就冒点火星子，完全看心情——不对，看状态。
“别想那么多。”孙瑞给他盛了碗粥，“尽自己最大努力就好。别忘了，你可是爱情公寓的主心骨之一。”
这话说得曾小贤心里一暖，腰板都挺直了：“说得对！我可是曾小贤！区区几把飞刀，怕什么！”
吃完早饭，一行人前往比赛场地。今天的观众比前几天更多了，因为十六强赛即将开始，大家都想看看哪些人有机会冲击冠军。
曾小贤在选手休息区做准备，其他人则在观众席找了位置坐下。张伟一坐下就开始计算：“如果曾老师赢了，晋级十六强，那咱们公寓就有九个人进十六强了。九个人啊！按照赛事规则，十六强开始就是单淘汰赛，每赢一场奖金翻倍……”
“张伟，你闭嘴。”胡一菲瞪了他一眼，“专心看比赛。”
张伟悻悻地闭嘴了。
很快，前两场比赛结束。裁判高声宣布：“丙组比赛即将开始！请四位选手入场！”
曾小贤深吸一口气，整理了一下那件粉红色战袍，昂首挺胸地走进场地。他努力想让自己的步伐显得沉稳有力，但因为太紧张，走起来有点像军训时的同手同脚。
观众席上有人笑了出来：“这哥们是来搞笑的吗？”
“粉红色……真有勇气。”
曾小贤听见了，脸一红，但很快调整过来。他可是做过主播的人，脸皮厚是基本素质！
另外三个选手也陆续进场。
贾正亮是个看起来酷酷的年轻人，穿着黑色的练功服，背后背着一个长方形的木匣子。他进场后就闭目养神，完全没看其他人。
沈冲是个三十岁左右的中年人，身材魁梧，脸上有一道疤，眼神很凶。他进场后扫视了一圈，目光在曾小贤身上多停留了几秒，嘴角露出一丝不屑。
刘放则是个瘦小的老头，穿着破旧的道袍，手里拿着个烟袋，吧嗒吧嗒地抽着，一副没睡醒的样子。
四人站定，裁判宣布比赛开始。
几乎是同一时间，沈冲动了！他像一头蛮牛般冲向看起来最弱的曾小贤，拳头带着破风声直轰面门！
“卧槽！”曾小贤吓得往后一跳，险险躲开这一拳。拳风擦着他的鼻尖过去，火辣辣的疼。
“别跑！”沈冲狞笑，又是一拳砸过来。他的拳头上泛着淡淡的红光，那是“借力”发动的前兆——他在借用大地的力量！
曾小贤手忙脚乱地躲闪着，嘴里大喊：“裁判！他针对我！这是犯规！”
裁判面无表情：“混战规则，没有犯规一说。”
“这不公平！”曾小贤一边躲一边喊，“我要求重新分组！我要投诉！”
观众席上，胡一菲捂着脸：“丢人现眼……”
吕子乔笑得前仰后合：“曾老师还是那个曾老师，一点没变。”
场上，曾小贤被沈冲追得满场跑，样子狼狈极了。贾正亮依然闭目养神，似乎对这场闹剧没兴趣。刘放则蹲在场地角落，继续抽他的烟袋，眼皮都没抬一下。
就在沈冲又一次挥拳砸向曾小贤后背时，曾小贤突然转身，双手合十，大喝一声：“朱雀之火——护体！”
“轰！”
一团赤红色的火焰从他身上爆发出来！火焰形成的护罩挡住了沈冲的拳头，发出“嗤嗤”的灼烧声！
沈冲脸色一变，连忙收拳后退。他的拳头上冒起了青烟，皮肤被灼伤了。
“哟，有两下子。”沈冲甩了甩手，眼神认真起来。
曾小贤也愣住了。他刚才情急之下喊出那句口号，没想到真的把火放出来了！而且看这火焰的威势，比之前任何一次都要强！
他定了定神，摆出一个自认为很帅的姿势：“现在知道我的厉害了吧？识相的就自己认输，免得受伤！”
沈冲冷笑，双手握拳，身上的红光更盛：“借力——山崩！”
他再次冲过来，这一次速度快了一倍！每一步踏在地上，地面都震动一下！他在借用大地的厚重之力，要一举击溃曾小贤的火焰防护！
曾小贤连忙操控火焰护罩收缩，只保护要害部位。同时他双手连挥，几团火球射向沈冲！
“嘭！嘭！嘭！”
火球撞在沈冲身上，炸开一团团火花。但沈冲只是身形晃了晃，继续前冲！他的“借力”让他的防御力大幅提升，普通的火焰攻击伤不到他！
眼看沈冲的拳头就要砸到脸上，曾小贤咬牙，双手猛地向前一推：“朱雀炎柱！”
一道大腿粗细的火柱从他掌心喷出，正面轰向沈冲！这是他从胡一菲那里学来的招数——压缩火焰，增加穿透力！
沈冲脸色大变，想躲已经来不及，只能硬抗！他双臂交叉挡在身前，红光凝聚成一面盾牌！
“轰隆——！”
火柱撞在盾牌上，发出震耳欲聋的爆炸声！火焰四溅，热浪席卷整个场地！观众席前排的人都感觉到扑面而来的热风！
烟尘散去，沈冲半跪在地上，双臂焦黑，衣服被烧得破破烂烂，狼狈不堪。他大口喘着气，眼中满是震惊。
曾小贤也好不到哪去。刚才那招消耗了他大半的炁，现在感觉浑身发软，火焰也弱了很多。
“可……可恶……”沈冲挣扎着想站起来，但双臂受伤太重，一时间使不上力。
裁判看了看他的情况，宣布：“沈冲丧失战斗力，出局。”
曾小贤松了口气，一屁股坐在地上，大口喘气。
就在这时，一直闭目养神的贾正亮睁开了眼睛。
“热身结束了？”他淡淡地说，手按在了背后的木匣子上。
曾小贤心里一紧。
贾正亮打开木匣，里面整齐排列着十二柄银光闪闪的飞刀。每一柄都只有巴掌长，但锋刃寒光逼人，一看就不是凡品。
“贾家村，贾正亮。”他抽出两柄飞刀，夹在指间，“请指教。”
曾小贤连忙爬起来，紧张地说：“等等！我刚打完一场，需要休息！这不公平！”
“混战规则，没有公平。”贾正亮重复了裁判的话，手腕一抖。
两道银光射出！
飞刀的速度快得惊人，几乎是眨眼间就到了曾小贤面前！他勉强侧身，第一柄飞刀擦着耳朵飞过，带起几根头发。第二柄却怎么也躲不开了，直刺胸口！
危急关头，曾小贤本能地抬手，一团火焰挡在胸前！
“叮！”
飞刀撞在火焰上，被弹开了。但曾小贤感觉胸口一闷，像是被重锤砸了一下——飞刀上附着的力道太大了！
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“反应不错。”贾正亮点点头，手一挥，又是四柄飞刀射出！
这一次，飞刀不是直线飞行，而是划出诡异的弧线，从四个方向包抄曾小贤！每一柄飞刀都像有生命一样，在空中灵活转向，封锁所有闪避路线！
曾小贤手忙脚乱地放火，勉强挡住了三柄，但第四柄还是擦过了他的肩膀，留下一道血痕。
“嘶——”他倒吸一口凉气。伤口不深，但火辣辣的疼。
“曾老师的火焰控制还是太粗糙了。”观众席上，诸葛大力分析道，“朱雀之火本质上是极高温度的能量，应该可以轻易融化金属飞刀。但他把火焰分散使用，温度不够，只能弹开，不能摧毁。”
胡一菲皱眉：“他缺的是实战经验。平时在公寓里练得挺好，一上场就慌了。”
王铭突然说：“看那个老头。”
众人看向场地角落的刘放。那老头还在抽烟，但眼睛已经睁开了，正饶有兴致地看着曾小贤和贾正亮的战斗。他的烟袋锅子里，有淡淡的青烟飘出，那些烟在空中凝而不散，缓缓向场地中央飘去。
“他在布置什么？”孙瑞轻声问。
“不知道，但肯定不是好事。”王铭眯起眼睛。
场上，曾小贤越来越狼狈。贾正亮的飞刀神出鬼没，他只能被动防守。火焰护罩的消耗很大，炁已经快见底了。
“不行……这样下去会输……”曾小贤咬牙，决定拼一把。
他放弃防守，双手合十，将所有剩余的炁集中在掌心：“朱雀——炎龙破！”
一条火龙从他掌心飞出，咆哮着冲向贾正亮！这是他现在能用的最强一招，成败在此一举！
贾正亮脸色一变，双手连挥，十二柄飞刀全部射出，在空中组成一个刀阵，迎向火龙！
“轰轰轰——！”
飞刀和火龙撞在一起，爆炸声接连不断！火焰和刀光交织，场面壮观！
就在两人僵持不下时，场地角落的刘放突然笑了。他拿起烟袋，深深吸了一口，然后朝场中一吐——
“呼——”
浓密的青烟喷涌而出，瞬间笼罩了整个场地！那烟雾有古怪，能隔绝视线和感知，场外的人什么都看不清了！
“不好！”胡一菲站起来。
观众席上一片哗然。裁判也皱起眉头，但规则没有禁止用烟，他也不能叫停。
烟雾中，传来曾小贤的惊呼声，然后是金属碰撞声，最后是一声闷哼。
烟雾缓缓散去。
场中的景象让所有人都愣住了。
曾小贤半跪在地上，肩膀上插着一柄飞刀，鲜血直流。但他手里抓着一柄飞刀，刀尖抵在刘放的喉咙上。
刘放脸色惨白，烟袋掉在地上。
贾正亮站在另一边，脸色也很难看。他的十二柄飞刀散落一地，其中三柄已经断了。
“怎么回事？”裁判问。
曾小贤喘着气说：“这老头……趁我和贾正亮对拼的时候偷袭……用烟迷惑视线，想同时淘汰我们两个……被我察觉了……”
刘放咬牙：“小子，你够狠。拼着受伤也要反击。”
“废话……”曾小贤咧嘴一笑，虽然笑得比哭还难看，“我可是……爱情公寓的曾小贤……”
裁判检查了情况，高声宣布：“刘放偷袭违规，取消资格！曾小贤受伤但仍有战力，贾正亮飞刀受损但未丧失战斗力——贾正亮小组第一晋级，曾小贤小组第二晋级！”
观众席上爆发出掌声。
胡一菲等人连忙冲下场地。孙瑞第一时间给曾小贤处理伤口，马符咒的力量让伤口迅速愈合。
贾正亮走过来，看着曾小贤，认真地说：“你很强。希望能在十六强赛再交手。”
曾小贤有气无力地摆摆手：“下次……下次一定……”
贾正亮点点头，收起飞刀走了。
王铭看着刘放被工作人员带走的背影，若有所思。
“王哥，怎么了？”张楚岚问。
“那个老头的烟……”王铭低声说，“里面有迷魂药的成分。他刚才想同时迷晕曾小贤和贾正亮，然后轻松取胜。这不是正常的比赛手段。”
“你是说，有人指使他？”胡一菲眼神一凛。
“不一定。”王铭摇头，“但接下来的比赛，大家都小心点。十六强赛开始，什么牛鬼蛇神都会冒出来。”
曾小贤被孙瑞治好伤后，又生龙活虎起来：“怎么样？我刚才帅不帅？那一招炎龙破，是不是有几分朱雀神兽的风采？”
吕子乔翻了个白眼：“得了吧，你差点就输了。”
“但我没输啊！”曾小贤得意地说，“而且我是小组第二晋级！按张伟的说法，有奖金拿！”
张伟立刻开始计算：“小组第二，基础奖金五万。晋级十六强，再加十万。曾老师，你现在身价十五万了！”
“十五万！”曾小贤眼睛都变成了金钱符号，“哈哈！我就说今天是我的幸运日！”
众人说说笑笑地往回走。谁也没注意到，观众席的角落里，几个黑袍人正低声交谈。
“那个曾小贤的朱雀之火，纯度很高。”
“但控制太差。如果他能完全掌控，实力能翻几倍。”
“要不要接触一下？朱雀血脉，很有价值。”
“不急。等十六强赛再看看。现在出手，容易打草惊蛇。”
几人悄然离开。
龙虎山的天空，白云悠悠。
曾小贤的晋级，让爱情公寓在十六强中占据了八个席位，刚好一半。
接下来的比赛，将会越来越精彩，也越来越危险。
而某些人的计划，也在暗处缓缓展开。
明天，是冯宝宝的十六强赛。
后天，是张楚岚的。
大后天……
真正的较量，才刚刚开始。