决定一旦做出，整个爱情公寓仿佛被投入了一颗石子，平静的日常水面顿时漾开了层层叠叠的涟漪。胡八一和王凯旋得了王铭的准信，几乎是千恩万谢地离开了，立刻着手去准备行程和安抚考古队那边。而3601和3602两个套间，则瞬间变成了一个临时的、成分复杂的“探险指挥部”。
王铭和孙瑞的客厅里，摊开了一张巨大的西北地区地图，胡八一指出的几条可能的行进路线用红笔粗粗地标了出来。胡一菲双手叉腰站在地图前，眉头紧锁，像是在审视一场战役的沙盘。
“水源是关键！”她一锤定音，手指点向地图上几个模糊的绿洲标记，“沙漠里，没水一切都是白搭！我们必须精确计算每天的饮水量和补给点！曾小贤！你别光顾着摆弄你那头发！记录！”
曾小贤手里拿着个不知道从哪里翻出来的、封面是粉红色桃心的小本本，正对着窗户玻璃的反光整理自己的刘海，闻言一个激灵，差点把本子掉地上：“啊？记录？记录什么？一菲，我们是去考古，不是去野外生存训练啊……”
“废话！”胡一菲一个眼刀甩过去，“沙漠比野外生存残酷一百倍！任何细节都不能放过！你要是敢拖后腿，我就把你埋沙子里当路标！”
曾小贤缩了缩脖子，嘴里嘟囔着“悍妇”、“暴力狂”，但还是老老实实地在小本本上写下了“水”字，还在旁边画了个歪歪扭扭的杯子。
另一边，吕子乔不知道从哪里弄来了一副夸张的飞行员墨镜和一条阿拉伯风格的头巾，正对着镜子摆弄，嘴里念念有词：“沙漠王子……这个造型怎么样？美嘉，你说到了那边，会不会有热情的沙漠姑娘被我的魅力征服……”
陈美嘉正蹲在地上，好奇地翻看着孙瑞拿出来的一些小物件——几个看起来普普通通的香囊，里面装着孙瑞特意调配的、混合了艾草、薄荷等具有清心辟秽功效草药的药粉。“子乔哥，你就别做梦了！瑞瑞说了，沙漠里很危险的，有蝎子，有沙暴，还有……有那个！”她做了个鬼脸，意指胡八一他们遇到的“脏东西”。
“怕什么！”吕子乔潇洒地一甩头巾（差点打到旁边的陆展博），“有关谷大厨在，饿不着！有大力军师在，迷不了路！有一菲在……呃，安全感爆棚！还有王铭兄弟和孙瑞妹妹这两位……嗯，‘专业人士’压阵，我们这就是豪华观光团！”
陆展博推了推厚厚的眼镜，面前摊开一台笔记本电脑和几张画满了奇怪符号和机械结构的草图，他正在根据胡八一提供的有限信息，试图优化考古队的通讯设备和设计一款简易的、利用温差发电的求救信号放大器。“子乔哥，沙漠环境对电子设备干扰很大，我的这个放大器理论上可以……诶，你们谁看见我的万用表了？”
林宛瑜则抱着几本厚厚的大部头，分别是《西域古文明考》、《沙漠动植物图鉴》以及一本英文原版的《极端环境生存手册》。她轻声细语地给大家普及着知识：“精绝文化深受中亚和古印度的影响，其神话体系里可能存在着与我们认知不同的‘神灵’或者‘魔物’。还有，沙漠里的某些植物，比如胡杨的树脂，据说在某些萨满仪式中……”
她的话被唐悠悠兴奋的打断：“对对对！我们唐门古籍里也有记载，西域有一些奇特的毒物，见血封喉！我这次特意带了些解毒丹和避瘴散！说不定能派上用场！”她拍了拍自己那个看起来鼓鼓囊囊的腰包，里面显然不止有暗器。
张伟看着眼前这群摩拳擦掌、讨论得热火朝天的家伙，痛苦地抱住了头：“天哪……你们是认真的吗？去那种鸟不拉屎的地方？我的律师所刚有点起色……而且，这得花多少钱啊？机票、装备、补给……胡八一他们说报销，可万一他们赖账怎么办？我得先跟他们签个详细的雇佣合同和费用报销协议……”
诸葛大力没有参与混乱的讨论，她安静地坐在角落，面前摊开一张白纸，手指蘸着茶水，在纸上飞快地演算着什么，嘴里低声念叨着：“根据已知气象数据和地形坡度，建立模型……最优行进时间应在日出后三小时和日落前三小时……水源携带量与蒸发量函数关系……”
关谷神奇则已经在厨房里忙开了，他列出了一长串食材和调味料的清单，正拉着孙瑞确认：“孙瑞桑，沙漠里干燥，需要多补充维生素和水分，我们可以带一些脱水蔬菜包，还有这种特制的能量棒配方，是我从远月一位研究‘荒漠料理’的前辈那里学来的，可以在极端环境下快速恢复体力……”
整个公寓乱糟糟的，充满了各种声音和气息——胡一菲灼热的血气，曾小贤体内偶尔逸散出的朱雀火气，吕子乔那隐含霸道的战魂波动，陈美嘉周身流淌的术法炁息，陆展博身边萦绕的精密机械感，林宛瑜身上淡淡的、与元素共鸣的魔法灵光，唐悠悠指尖隐藏的阴寒毒功，张伟灵魂深处那沉睡的光，诸葛大力演算时引发的微弱奇门格局扰动，以及关谷料理中蕴含的温和灵能……
这些杂乱的能量，如同不同颜色的丝线，在公寓这个小空间里交织、碰撞。若在别处，恐怕早已引发不可预知的混乱。但此刻，它们却奇异地维持着一种动态的平衡。这一切，都源于坐在沙发中央，看似只是平静看着地图的王铭。
他并没有刻意做什么，只是他自身的存在，就如同一个巨大的、无形的稳定器。他那历经万界轮回、已然超脱的灵质场，自然而然地抚平了所有躁动的能量波纹，将它们约束在一种无害的、甚至略带增益的活跃状态之下。在他身边，孙瑞那温暖磅礴的生命气息如同春风，进一步中和了所有的戾气与冲突。
所以，尽管场面混乱，但每个人的精神状态却出奇的好，思维活跃，甚至隐隐感觉自己的“特殊能力”都比平时更听话、更顺畅了一些。只有感知最为敏锐的胡一菲和正在演算天地格局的诸葛大力，偶尔会若有所思地看一眼始终气定神闲的王铭，心中那份对其“专业人士”身份的评估，不断向上修正。
三天后，一切准备就绪。出发当天，天色未亮，两辆经过改装、看起来颇为结实的越野车已经停在了公寓楼下。胡八一、王凯旋，以及一位看起来身体尚未完全康复、但眼神充满执着的老者——陈教授，还有他的两个学生，郝爱国和叶亦心，已经等在那里。
爱情公寓一行人则浩浩荡荡地提着大包小包出现。胡一菲精简装备，只背着一个硕大的登山包，里面鼓鼓囊囊不知装了些什么，气势如同出征的女将军。曾小贤穿着骚包的户外防风衣，还在对着车窗玻璃整理发型。吕子乔依旧是他的“沙漠王子”造型，引得王凯旋偷偷直乐。陈美嘉和唐悠悠凑在一起，好奇地打量着考古队的人。陆展博抱着他的宝贝仪器箱，林宛瑜背着装满书籍的行囊。张伟则一脸肉痛地计算着这次“旷工”带来的经济损失。诸葛大力默默检查着每个人的行李是否捆绑牢固。关谷神奇最后一个出来，手里提着一个巨大的、散发着诱人食物香味的保温箱。
王铭和孙瑞走在最后。王铭依旧是一身简单的休闲装，连个像样的背包都没带，只是手里随意提着那个古朴的黄铜怀表。孙瑞则背着一个不大的双肩包，看起来轻松写意。
胡八一迎了上来，看到这阵容，嘴角也忍不住抽搐了一下。这哪像是去危险的沙漠考古，更像是……组团去秋游？还是成分特别复杂的那种。
“王兄弟，孙姑娘，都准备好了？”胡八一压下心中的怪异感，问道。
王铭点了点头，目光扫过众人，最后落在陈教授那略显苍白却充满求知欲的脸上，微微一笑：“准备好了，出发吧。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，让原本有些兴奋和忐忑的众人，心情都莫名地平复了许多。
众人纷纷上车。王铭、孙瑞、胡一菲、曾小贤、诸葛大力和关谷神奇上了胡八一驾驶的头车。吕子乔、陈美嘉、唐悠悠、陆展博、林宛瑜和张伟则挤上了王凯旋驾驶的第二辆车，外加陈教授和他的学生。
引擎轰鸣，两辆越野车划破清晨的薄雾，驶离了喧嚣的都市，向着西北方向，那片广袤、神秘而危险的大漠进发。
车上，胡一菲还在对着地图指指点点，和胡八一讨论着路线。曾小贤试图用他蹩脚的笑话活跃气氛。诸葛大力闭目养神，手指却在膝盖上无意识地划动着奇门格局。关谷小心地护着他的保温箱。孙瑞靠在王铭肩上，看着窗外飞速倒退的景色，眼神里充满了对未知旅程的期待。
王铭则微微闭上了眼睛。在他的灵觉感知中，身后的城市气息正在迅速远去，而前方，那股混合着古老诅咒、空间裂隙以及……一丝若有若无、让他略感熟悉的异样波动的气息，正变得越来越清晰。
精绝古城……鬼洞……还有赵吏提到的“虚空蠕虫”和“怨念聚合体”……
他轻轻摩挲着手中的怀表，表盖内侧，并非指针，而是十二个极其细微、仿佛蕴含宇宙至理的古老符印，正随着车辆的颠簸，散发着唯有他能感知到的、温顺而磅礴的本源波动。
退休生活的第一次“团队活动”，看来不会让他失望。
车轮滚滚，卷起尘土，载着这一车身份各异、怀揣秘密的“普通人”，驶向了黄沙漫天的远方。他们的故事，即将在那片失落的古迹中，写下新的篇章。