那场盛大而恐怖的“饕餮盛宴”终于落下了帷幕。
原本被狂暴火元素生物占据的广阔平原，此刻呈现出一种诡异的、死寂的平静。空气中弥漫着硫磺和金属冷却后的独特气味，不再是灼热得令人窒息，反而带着一丝雨后初晴的清爽。
林越静静地站在原地，他脚下的黑曜石地面，已经扩展到了方圆数百米，如同一面巨大的黑色镜子，倒映着铅灰色的天空。在这片镜面的边缘，是无数火元素生物被“吞噬”后留下的、如同琉璃般光滑的坑洞与沟壑。
他缓缓呼出一口气，气息中不再带有灼热，而是温润如玉。他闭上眼睛，内视己身。
体内，那股由吞噬无数火元素而来的精纯能量，如同温顺的溪流，正在他的引导下，有条不紊地冲刷着经脉，淬炼着血肉。他的【火抗】技能已经飙升到了一个匪夷所思的等级，面板上的描述也从单纯的“抵抗火焰伤害”，变成了更高级的“火焰亲和”与“火焰同化”。
更让他满意的是，他的灵魂能量储备，在这短短的十几分钟里，暴涨了数十倍。这意味着，他拥有了更多的资本，去升级更多的技能。
“这就是‘熔岩之心’吗？一个完美的练级场，一个慷慨的宝库。”林越的嘴角，勾起了一抹发自内心的弧度。
这种感觉，就像是前世玩游戏时，找到了一个经验值和爆率都超神的隐藏地图。但不同的是，此刻的收获，是真实不虚的、融入骨血的力量。这种掌控力量、不断变强的快感，远比任何虚拟世界的成就都更让他沉醉。他享受这种孤独的、纯粹的、以力证道的旅程。
然而，这份宁静并未持续太久。
“嗒……嗒……嗒……”
一阵沉重而富有节奏的脚步声，从远处的赤红山脉方向传来，伴随着金属甲叶摩擦的“咔咔”声，以及某种大型爬行生物低沉的呼吸声。
林越缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝了然。他的【法则之眼】早已锁定了来者。
一队约有十人的矮人巡逻队，正骑着体型堪比巨鳄的熔岩蜥蜴，沿着山脚的崎岖道路缓缓行来。他们身披厚重的黑铁铠甲，上面镌刻着火焰与铁锤的纹章，手中紧握着闪烁着暗红色光芒的战斧与战锤。为首的矮人尤为魁梧，火红色的胡子编成了数条粗大的麻花辫，垂在胸前，每一根辫子上都系着一枚小小的金属环。他坐在一头体型格外壮硕的熔岩蜥蜴背上，腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，不断扫视着周围的环境。
显然，他们是这片土地的守护者。
林越没有动，也没有刻意隐藏自己的气息。他就像一座沉默的雕像，静静地等待着对方的靠近。他很好奇，这些以火焰和锻造为生的土着，在目睹了刚才那天地异象后，会是什么反应。
巡逻队很快就注意到了这片区域的异常。
“停！”为首的矮人队长猛地一拉缰绳，身下的熔岩蜥蜴发出一声嘶鸣，停下了脚步。
他眯起眼睛，死死地盯着远处那片突兀出现的、巨大的黑色镜面，以及镜面中心那个孤零零的黑袍人影。
“胡说八道！那是什么魔法？”他身旁一个年轻的矮人战士惊呼出声，“这片平原半小时前还满是元素狂潮，怎么现在……变得像被神灵的吐息舔舐过一样？”
“闭嘴，巴林！”队长低声呵斥道，但他的声音里同样充满了凝重与不解，“保持警惕！那家伙……很可疑！”
他举起手中的战斧，指向林越的方向，对着身后的队员们做了个包围的手势。十名矮人战士立刻熟练地分散开来，形成一个半月形的阵型，小心翼翼地朝着林越包抄过去。熔岩蜥蜴们喉咙里发出低沉的咆哮，四足刨着滚烫的地面，显然也感受到了林越身上那股深不可测的气息。
林越看着他们这副如临大敌的样子，觉得有些好笑。他没有动，只是静静地看着这群尽职尽责的“哨兵”。
很快，矮人队长骑着他的坐骑，来到了距离林越约三十米的地方停了下来。这个距离，既能保证他有一定的反应时间，又能清晰地观察到对方。
“喂！那边那个黑袍的家伙！”矮人队长开口了，声音洪亮如钟，带着金属般的质感，“报上你的名字和来意！你……是不是刚才那场异象的始作俑者？”
他的语气充满了审问的意味，但并没有直接的敌意。更多的是一种对未知强者的警惕与试探。
林越抬起头，目光平静地迎上矮人队长的视线。那是一双怎样的眼睛啊？深邃、沉静，仿佛蕴藏着一片星空，让矮人队长对视的瞬间，竟没来由地感到一阵心悸。他感觉自己像是在被一头沉睡的远古巨龙审视，而不是一个人类。
“林越。”林越淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每一个矮人的耳中，“路过此地。”
“路过？”矮人队长眉头紧锁，显然不信，“谁会‘路过’这种鬼地方？而且，刚才那场火焰的净化……你别告诉我那跟你没关系！”
他的话语中带着一丝火气。对于矮人而言，火焰是神圣的，是力量的源泉。刚才那场异象，虽然看似净化了元素狂潮，但其展现出的对火焰的绝对掌控力，让他感到了深深的忌惮与……一丝被冒犯的感觉。
林越没有直接回答他的问题，而是反问了一句：“你们是这片土地的守护者？”
这个问题让矮人队长一愣。他没想到对方会反问，而且语气平淡，仿佛在陈述一个事实。
“我们是‘黑铁山脉’的巡逻队，奉命守护这片区域的安全！”队长挺起胸膛，骄傲地回答。
“那就够了。”林越点了点头，“它们，太吵了，我顺手清理一下。”
“……顺手……清理一下？”
矮人队长和他的队员们全都石化了。
他们听到了什么？那足以让一支百人精锐军团都头疼不已的元素狂潮，在这位神秘人嘴里，竟然只是“太吵了”，然后“顺手清理一下”？
这是何等恐怖的实力！这是何等轻描淡写的姿态！
矮人队长感觉自己的世界观受到了剧烈的冲击。他原本以为，对方可能会用一些高深莫测的言辞来解释，或者干脆承认自己是某位强大的法师。但他万万没想到，会得到这样一个……如此“生活化”的回答。
这已经不是炫耀，而是一种刻在骨子里的、对自身力量的绝对自信！
“你……你……”队长一时间竟有些语塞，他握着战斧的手都有些微微颤抖。那不是恐惧，而是激动！是一种棋逢对手、见到传说中人物的激动！
作为矮人，他们崇拜力量，更崇拜对“锻造”与“火焰”这两种核心法则有深刻理解的强者。而眼前这个叫林越的人类，刚才所展现的，正是对火焰法则的极致运用——不是单纯的毁灭，而是更高层次的“净化”与“吞噬”！
“队长，这家伙……好像不是在说谎……”年轻的矮人战士巴林，用颤抖的声音说道，“您看这片地面，还有那些坑洞……这根本不是任何我所知的火焰魔法能做到的！这更像是……更像是‘神只’的权能！”
“神只”二字，如同重锤，狠狠敲在了矮人队长的心上。
他再次看向林越，眼神已经彻底变了。从最初的警惕、审问，变成了敬畏、好奇，以及一丝难以掩饰的渴望。
他深吸一口气，猛地从熔岩蜥蜴背上跳了下来，沉重的身躯落在地上，发出“咚”的一声闷响。他将手中的战斧插在身旁的地面上，然后对着林越，行了一个矮人族最古老、最崇高的战士礼——右手握拳，重重地捶在自己的左胸铠甲上。
“尊敬的强者林越先生！”队长的语气变得无比恭敬，“请原谅我之前的无礼！铁须，是黑铁山脉第三巡逻队的队长。我们感受到了您身上那如同‘永恒熔炉’般纯粹而强大的火焰气息，我们……我们对您的力量，表示最崇高的敬意！”
身后的九名矮人战士，也立刻翻身下蜥，学着队长的样子，齐刷刷地捶胸行礼。动作整齐划一，铿锵有力。
林越看着眼前这一幕，心中微微一动。
他习惯了人类的尔虞我诈，习惯了那些公会势力对他的拉拢与算计。却从未想过，会有一群人，因为纯粹的力量，而给予如此直接、如此真诚的敬意。
这种感觉……不坏。
他甚至在一瞬间，脑海中闪过一个念头：如果自己不是独行侠，而是和这样一群直爽的战士并肩作战，或许也是一种不错的体验。
但这个念头只是一闪而过，便被他掐灭了。
他的道，是孤独的道。任何牵绊，都可能成为他探索无尽风景的阻碍。
“起来吧。”林越的声音依旧平淡，“我只是做了我该做的事。”
“不！这绝不是‘该做的事’！”索林队长激动地抬起头，他的脸上因为兴奋而涨得通红，“您解决了一场足以威胁到我们山脚矿场的灾难，您是黑铁山脉的贵客！林越先生，请允许我代表我们铁炉堡的领主，诚挚地邀请您前往我们的城市做客！我们愿意用最醇厚的麦酒、最鲜美的烤肉和最珍贵的矿石，来表达我们的感谢！”
邀请来得如此直接，如此热切。
林越沉默了。
他来“熔岩之心”的目的，是为了寻找“永恒之火”，为了让自己的火系技能产生质变。而矮人，作为这个世界上最顶尖的火焰与锻造大师，他们的城市，无疑是获取情报的最佳地点。
这个邀请，正好踏在了他的需求点上。
去，还是不去？
去，意味着要与人打交道，要接受他们的款待，可能会耽误一些时间。这与他的“独行”原则有些相悖。
不去，则可能错过重要的线索，需要自己在这片广袤的世界里盲目寻找，效率太低。
林越的目光扫过索林队长那张写满真诚与期待的脸，又看了看其他矮人战士那崇拜的眼神。
最终，他心中做出了决定。
效率至上。既然有捷径，何不走一趟？
“带路。”林越吐出两个字。
“好嘞！”索林队长闻言大喜过望，仿佛得到了天大的恩赐。他立刻转身，亲自为林越牵来一头温顺的熔岩蜥蜴，“林越先生，请上坐！这是我的坐骑‘烈焰’，它很温顺的！”
林越摆了摆手，他不喜欢坐骑，更喜欢用自己的双脚丈量大地。
“我跟着就行。”
“那……那好吧！”索林也不强求，他翻身上蜥，然后小心翼翼地引导着队伍，朝着山脉深处那巨大的、隐约可见的洞口走去。
巡逻队重新启程，但阵型已经完全变了。林越被他们众星捧月般地护在中央，矮人们不再是警惕的哨兵，而更像是一群……向导和粉丝。
年轻的矮人战士巴林，更是忍不住凑到林越身边，用充满好奇的眼神打量着他，小声问道：“林越先生，您刚才用的那招……真的太厉害了！那金色的火焰，到底是什么？我们族的‘火焰符文大师’也从未见过那样的形态！”
林越瞥了他一眼，淡淡地回答：“一种更高级的火焰。”
“更高级的火焰……”巴林喃喃自语，眼中闪烁着求知的光芒，仿佛一个信徒在聆听神谕。
林越没有再多解释。他走在队伍中央，感受着周围矮人们那炽热的、不含杂质的敬意，心中那份对孤独的坚持，似乎也出现了一丝微不可察的松动。
或许，偶尔的同行，也并非完全不可接受。
只要，不影响他前进的方向。
他抬起头，望向远处那如同巨兽之口的巨大洞穴，知道自己的“熔岩之心”之旅，才算真正开始。