队伍在沉默与敬畏交织的奇特氛围中，向着山脉深处进发。
矮人们不再像之前那样大声说笑，连熔岩蜥蜴沉重的脚步声似乎都轻了几分。他们时不时地用眼角的余光，偷偷瞥一眼被他们拱卫在队伍中央的那个黑袍身影。
林越依旧沉默着，他的步伐不疾不徐，仿佛不是走在崎岖滚烫的山道上，而是在自家的庭院中散步。这里的空气、温度、法则，对他而言已经不再是需要对抗的环境，而是一种可以随时汲取的养分。
他能清晰地感受到周围矮人们投来的目光，那些目光里混杂着好奇、崇拜、敬畏，甚至还有一丝……亲近。
这种纯粹的、因力量而生的敬意，让他感到一种久违的舒适。
在前世，他只是一个挣扎求存的普通玩家，见惯了人性的贪婪与背叛。在公会里，你强一分，别人便忌惮你三分；你弱一分，别人便欺压你十分。所谓的“兄弟情义”，大多建立在利益之上，一旦利益冲突，便会在背后捅你最狠的一刀。
但眼前的矮人不同。
他们的喜怒哀乐都写在脸上，他们的尊重与崇拜，简单、直接、不含杂质。就像他们手中的战锤，沉重而实在。
“林越先生……”
一个怯生生的声音打破了沉默。是那个年轻的矮人战士巴林，他骑着熔岩蜥蜴，小心翼翼地凑到林越身边，脸上带着既兴奋又紧张的神情。
“您……您刚才用的那个金色的火焰……真的是火焰吗？我们族的符文大师说，火焰的本质是毁灭与狂暴，可您的火焰，却像是……像是拥有生命一样，它在‘净化’，在‘吞噬’……这太不可思议了！”
巴林一口气说完，因为激动，满脸的胡须都在微微颤抖。他像一个在课堂上向老师请教问题的学生，眼中闪烁着对知识的渴望。
林越侧过头，看了他一眼。
这个年轻的矮人，眼神清澈，没有一丝杂念。那是一种最纯粹的求知欲。
林越的心底，那片万年冰封的湖面，似乎被投下了一颗小石子，荡起了一圈微不可察的涟漪。他想起了自己刚刚觉醒系统时，第一次看到技能升级按钮时的那种心情——同样是对未知力量的好奇与渴望。
“火焰的本质，并非只有毁灭。”林越淡淡地开口，声音依旧清冷，但比起之前，似乎多了一丝温度，“当你的理解超越了它的表象，就能看到它更深层的一面。你所说的净化与吞噬，只是其中两种形态而已。”
“更深……层次的一面？”巴林喃喃自语，他似懂非懂，但眼中的光芒却更加炽热了。
“行了，巴林！别打扰林越先生！”走在最前面的索林队长回头吼了一声，但他的语气里并没有真正的责备，更像是一种长辈对晚辈的嗔怪，“等到了铁炉堡，有的是机会让你见识！我们矮人族，最欢迎强大的战士和博学的智者！”
说完，索林又回头看了林越一眼，眼神里带着一丝询问和试探：“林越先生，您对火焰的理解，已经超越了我们的先知。不知道……您对锻造，是否也有独到的见解？”
这个问题，让所有矮人的耳朵都竖了起来。
锻造，是矮人族的灵魂！是他们安身立命的根本，是他们荣耀的象征！索林问出这个问题，无异于是在试探林越是否具备成为矮人族“真正朋友”的资格。
林越的脚步微微一顿。
锻造？
他的【基础锻造术】虽然等级不高，但凭借【无限进化】系统，他早已洞悉了这项技能背后所蕴含的“塑造”与“质变”的法则。可以说，只要给他足够的材料和能量，他能锻造出任何他想要的东西。
“略懂一二。”林越的回答依旧轻描淡写。
“略懂一二？”索林身边的另一个老矮人工匠忍不住插嘴，他捋了捋自己花白的胡子，脸上带着一丝不服气，“年轻人，锻造可不是火焰，它需要千锤百炼的经验，需要与金属沟通的耐心！可不是光靠理解就行的！”
这老矮人显然是队伍里的技术权威，对林越这种“年纪轻轻就一脸高深莫测”的样子，心里有点不大服气。
这便是典型的“拉扯”环节。有崇拜者，自然也就会有质疑者。而打脸质疑者，正是爽文的核心节奏之一。
林越没有生气，甚至连一丝情绪波动都没有。他只是将目光落在了那老矮人腰间挂着的一把战锤上。
那是一把制作精良的战锤，锤头是黑曜石材质，上面镶嵌着几颗暗红色的宝石，散发着淡淡的火元素波动。在矮人族中，算得上是上等的精良装备了。
“这把锤子，是你自己做的？”林越问道。
老矮人脸上露出一丝自豪：“当然！花了我三个月的时间！怎么样，还算不错吧？”
“不错。”林越点了点头，然后话锋一转，“淬火的时候，火候大了三秒，导致锤头内部的金属结构产生了肉眼不可见的微小裂痕。虽然现在不影响使用，但如果你用它全力击打超过十次坚硬的物体，有百分之三十的几率，从锤柄连接处断裂。”
老矮人的笑容，瞬间僵在了脸上。
“你……你胡说八道什么！”他涨红了脸，像是被踩了尾巴的猫，“我这‘赤心锤’经过了我三次‘韧性附魔’，怎么可能断裂！你一个人类，懂什么矮人锻造！”
“是吗？”林越不再多言。
有时候，事实比任何言语都更有力。
索林队长的脸色却变了。他知道，林越没有理由在这种事情上撒谎。他立刻对老矮人喝道：“格里高利！闭嘴！把你的锤子给我！”
格里高利虽然不服，但队长的命令不敢不听，他不情不愿地解下自己的“赤心锤”，递给了索林。
索林接过锤子，没有看，而是直接递给了林越。
林越没有接，只是伸出两根手指，在锤柄与锤头的连接处轻轻一弹。
“叮——”
一声清脆如龙吟的金属颤音，响彻了整个山道。
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光中，一道极其细微的、几乎看不见的裂纹，从锤柄的连接处开始，如同蛛网般迅速蔓延开来，瞬间爬满了整个锤头！
“咔嚓……”
“赤心锤”在格里高利绝望的眼神中，碎成了一地黑色的粉末，只剩下那几颗暗红色的宝石，在地上滚来滚去。
全场，死寂。
所有矮人都目瞪口呆，仿佛看到了神迹。
格里高利更是“扑通”一声，从熔岩蜥蜴上摔了下来，他跪在地上，看着那堆粉末，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
那可是他最得意的作品啊！竟然……竟然被人家用两根手指弹碎了？
林越收回手指，淡淡地说道：“我说了，内部结构有问题。”
这一刻，再也没有任何一个矮人对林越的“略懂一二”提出质疑。
他们看向林越的眼神，已经从敬畏，变成了狂热的崇拜！
这已经不是强者的范畴了，这是……神！是锻造之神！
索林深深地吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪，他翻身下蜥，对着林越，再次行了一个比之前更加恭敬的战士礼。
“林越先生……不，尊敬的林越大师！”他的声音因为激动而颤抖，“请原谅我之前的无知与冒犯！山脉第三巡逻队队长索林·铁须，代表所有队员，正式邀请您成为我们铁炉堡的‘荣誉锻造大师’！我们将为您敞开所有宝库，提供最珍贵的材料，只求……只求能聆听您的教诲！”
“荣誉锻造大师！”
这个头衔一出，所有矮人战士，包括跪在地上的格里高利，都齐刷刷地单膝跪地，行下了最崇高的敬意。
林越看着眼前这一幕，心中并无波澜。他只是做了一件微不足道的小事，证明了一个显而易见的事实。
但他并没有立刻答应。
他来“熔岩之心”的目的，是为了“永恒之火”，而不是为了这些虚名。他需要情报，需要知道“永恒之火”的具体位置和获取方法。
而眼前的矮人王，显然是这一切的关键。
“领主之情，心领了。”林越的声音将所有矮人从狂热中拉了回来，“等见过你们的领主之后，再做决定吧。”
“好！好！好！”索林大喜过望，只要林越没有拒绝，就一切都有希望！
他立刻翻身上蜥，态度比之前恭敬了十倍不止，亲自在前面为林越引路。
队伍再次启程，但气氛已经截然不同。
如果说之前是敬畏，那么现在，就是近乎于朝圣了。矮人们看林越的眼神，就像在看一个行走的传奇。连格里高利都追了上来，不再骑蜥，而是跟在林越身边，小心翼翼地请教着各种关于金属和火焰的“基础”问题。
林越偶尔会回答一两句，每一句都言简意赅，却直指本质，让格里高利如听仙音，茅塞顿开。
就在这种奇特的“教学”氛围中，他们走出了漫长的山道。
“轰隆隆隆——”
一阵如同万马奔腾、又如同巨人心跳的巨大声响，从山道尽头传来。紧接着，一股远比外界更加炽热、更加精纯的热浪扑面而来。
索林脸上露出了自豪的笑容，他指着前方，声音洪亮地喊道：
“林越大师！看！前面就是我们的家——铁炉堡！”
林越抬起头，顺着他的手指望去。
只见前方的山壁，如同被一柄开天巨斧从中劈开，形成了一个巨大无比的峡谷。而在峡谷的两侧，一座宏伟到无法用语言形容的地下城市，就那样赤裸裸地展现在他的眼前！
无数巨大的熔岩瀑布，从数千米的悬崖上飞流直下，如同一条条火龙，汇入峡谷底部奔腾的熔岩之河。河的两岸，是层层叠叠、密密麻麻的建筑，有高耸入云的黑色巨塔，有如同蜂巢般的洞穴居所，更有无数巨大的锻造工坊，每一个工坊里，都燃着熊熊炉火，传出震耳欲聋的锤击声。
成千上万的矮人，就在这座城市里生活、工作、战斗。他们的身影在火光中穿梭，锤声与号子声交织在一起，谱写成一曲雄浑壮阔的钢铁交响乐。
在峡谷的最上方，一座横跨两岸的巨大城门，门上雕刻着一只喷吐着熔岩的巨龙头像，那双由红宝石打造的眼睛，正闪烁着威严的光芒，注视着每一个进入这座城市的人。
这，就是矮人族的奇迹之城，火焰与钢铁的堡垒——铁炉堡！
林越静静地站着，黑色的眼眸中，倒映着这座城市的万丈火光。
他能感受到，在这座城市的最深处，有一股强大到极致的火焰本源，正在缓缓搏动，如同这个世界的心脏。
那就是他的目标。
“一个……不错的熔炉。”林越的嘴角，终于勾起了一抹真正意义上的微笑。
他迈开脚步，向着那座宏伟的城市，缓缓走去。