处理完蝮蛇兄弟会的尾巴后，林越在翡翠梦乡又停留了四天。
这四天里，他去了那处让进化之种产生强烈共鸣的区域——一片被称为“古木之心”的原始森林。那里的树木年龄普遍超过千年，树干粗壮得需要二十人合抱，树冠在高空连成一片，几乎隔绝了所有阳光。地面上覆盖着散发着微光的苔藓，空气中飘浮着凝成实质的生命能量颗粒，呼吸一口都感觉像是喝了一口浓缩的营养剂。
林越在一棵最古老的巨树下盘膝坐了整整三天。
不是冥想，也不是修炼，而是单纯的“感受”——感受这片森林的脉动，感受进化之种与环境的共鸣，感受自己身体在这种超高浓度生命能量下的细微变化。
三天后，当他离开古木之心时，能清晰感觉到体质和精神的提升速度又加快了大约10。而体内的进化之种，虽然依旧处于休眠状态，但那种“脉动”的间隔变短了，强度也略微增加，像是在沉睡中做着成长的美梦。
【系统提示：长期处于高浓度自然能量环境，体质+1，精神+1】
【进化之种活性轻微提升，当前状态：深度休眠（活性12）】
但时间不允许。他还有太多事要做，太多地方要探索。
第四天下午，林越返回晨露村，准备办理通行证续期手续——三天期限已到。
当他来到村务大厅时，发现今天值班的精灵军官换了人。不是上次那个银发尖耳、态度冷硬的军官，而是一位看起来更年轻、气质也更温和的女精灵。她穿着墨绿色的精灵制式皮甲，深褐色的长发编成复杂的发辫，额头上佩戴着一枚叶片形状的银饰。
“你好，我想续期通行证。”林越递上自己的叶片木牌。
女精灵接过木牌，用一块特殊的绿色水晶在上面轻轻一点。水晶发出柔和的光芒，显示出林越这三天在翡翠梦乡的活动记录——大多是探索、采集、以及与精灵的友好交互，没有任何违规行为。
“林越先生，对吗？”女精灵抬起头，脸上带着友善的微笑，“你的记录很好。按照翡翠梦乡的规定，行为良好的外来者可以申请‘长期访客’资格，有效期一个月，活动范围扩展到整个晨露领地区域——大约半径五十公里。”
“需要什么条件？”
“两个选择：一是缴纳五十金币的保证金，离开翡翠梦乡时退还；二是完成一个指定任务，证明你对翡翠梦乡的善意和贡献。”女精灵将一份任务清单推到林越面前，“你可以看看。”
林越接过清单。上面的任务五花八门：帮助精灵农民驱赶破坏庄稼的“月光野猪”（lv18-20群居怪物），采集指定数量的稀有草药“星露草”，修复一处受损的古代自然法阵……
他的目光停留在最后一个任务上。
【任务：探索与标记】
【描述：翡翠梦乡东北边境，有一处新出现的空间异常区域。根据巡逻队的初步探查，那里似乎连接着一个未知的秘境。需要有人深入探查，绘制内部地图，并评估其危险等级。】
【奖励：长期访客资格（一个月），1000精灵金币，精灵族友好度+50，可在精灵宝库中挑选一件稀有级物品。】
【特别提示：该区域能量波动强烈，可能蕴含未知危险，建议团队前往。】
秘境？
林越心中一动。翡翠梦乡作为精灵界域，本身就有许多古老的遗迹和秘境，但大多数都被精灵族探索过并严密掌控。新出现的、未被探索的秘境……这意味着全新的地图、未知的资源、以及大量的经验值。
“这个任务，有人接了吗？”他问。
女精灵看了一眼，摇头：“没有。巡逻队三天前发现了异常，但最近村子的守卫力量都在应对‘腐化之痕’的蔓延，抽不出人手去探查秘境。所以我们将它发布为任务，希望有实力的冒险者能够帮忙。”
腐化之痕？林越捕捉到这个新名词。
“什么是腐化之痕？”
女精灵的表情变得凝重：“是一种……污染。从大约一个月前开始，翡翠梦乡的某些区域出现了黑色的、如同疤痕般的土地。那里的植物会枯萎、扭曲，动物会变得狂暴，甚至会出现被腐化能量侵蚀的怪物。我们怀疑……”她顿了顿，“可能是深渊力量的渗透。”
深渊……又是深渊。
林越想起之前在暗红荒原遇到的腐化地精，以及它们崇拜的那个“大裂缝”。看来深渊的触角，已经伸到了翡翠梦乡这样的自然界域。
“我可以接这个任务。”林越指着探索秘境的选项，“但我想了解更多关于秘境位置和已知情报的细节。”
女精灵眼睛一亮：“你确定吗？根据巡逻队的报告，那个秘境的入口能量波动显示，内部怪物的等级可能在lv25-30之间，而且可能有精英甚至首领级存在。通常来说，这种难度的任务需要至少五人的标准小队……”
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“我一个人可以。”林越平静地说。
女精灵盯着他看了几秒，似乎在评估他的实力。然后她点点头：“好吧，既然你坚持。不过按照程序，我需要对你进行一个简单的实力评估——不是战斗，只是检查你的等级和基础属性。如果你能达到lv25以上，或者有特殊的能力证明……”
“我的等级是lv21。”林越如实说。
女精灵的表情僵了一下。
“但三天前，我在森林里遇到了一个五人的人类小队，都是lv23-25的职业者。”林越继续平静地说，“他们试图抓捕我。结果是：一人死亡，三人被废，一人重伤逃离。”
他拿出那枚蝮蛇兄弟会的令牌，放在柜台上。
女精灵拿起令牌，仔细看了看，脸色微变：“蝮蛇兄弟会……我知道这个组织。他们上个月在晨露村犯过事，被我们驱逐了。”她重新看向林越，眼神里多了几分郑重，“所以，是你解决了他们？”
“是他们先动手。”林越说。
女精灵沉默了大约十秒，然后站起身：“稍等，我需要请示上级。”
她走进大厅后面的一扇门。五分钟后，她和一个年长的精灵男子一起走了出来。男子看起来五十多岁（以精灵的寿命标准可能已经三百岁以上），穿着深绿色的长袍，胸前佩戴着一枚橡树叶形状的金色徽章。
“我是晨露村的长老，艾尔隆。”年长精灵温和地说，“听说你想接探索秘境的任务？”
“是的。”
艾尔隆长老的目光在林越身上停留片刻，那双淡绿色的眼睛仿佛能看透表象。林越能感觉到，一股温和但强大的感知力扫过自己——不是敌意，只是纯粹的探查。
“有趣的灵魂……”艾尔隆低声自语，然后点点头，“好吧，年轻人。既然你有信心，我们也不会阻止。实际上，如果你真的能完成这个任务，对晨露村来说是件好事——那个秘境的位置太靠近腐化之痕的蔓延区域，我们担心两者之间可能有关联，必须尽快查明情况。”
他从袖中取出一张魔法地图，在柜台上展开。
地图上标注着晨露村及周边区域的地形，东北方向用醒目的红色标记出一片区域，旁边用精灵文字写着：“空间异常区，疑似秘境入口”。
“这里。”艾尔隆长老指向红标位置，“距离晨露村大约四十公里，已经接近翡翠梦乡的边境。再往东就是‘暮色山脉’，那是精灵族和半人马部落的传统分界线，平时很少有精灵会去那里。”
林越仔细观察地图。秘境入口位于一片山谷中，三面环山，只有一条狭窄的通道可以进入。地形易守难攻，但一旦被困在里面，也很难逃脱。
“关于秘境内部，巡逻队有什么发现吗？”
“只有一些外围观察。”艾尔隆说，“入口处有强烈的龙类气息——不是活着的龙，更像是……龙血浸染过的土地散发出的威压。所以巡逻队暂时将其命名为‘龙血峡谷’。他们尝试进入，但被入口处的能量屏障阻挡了，似乎需要满足某种条件才能进入。”
龙血峡谷。
林越心中一震。这个名称……他前世听说过。
在游戏入侵的第三年，有玩家在论坛上发帖，详细描述了一个隐藏在高等级区域的传奇秘境“龙血峡谷”。据说里面不仅有珍贵的龙血材料，还藏着一件与“龙族传承”相关的唯一性道具。但那个秘境的进入条件极其苛刻，而且位置随机刷新，很少有人真的找到过。
难道就是这里？
“进入条件是什么？”林越追问。
艾尔隆摇摇头：“不清楚。巡逻队尝试过多种方法：魔法破解、力量强行突破、甚至用精灵的古老仪式沟通……都失败了。但他们注意到，每当月圆之夜，入口的能量屏障会减弱大约三成。所以推测，可能需要在特定时间，或者持有特定信物才能进入。”
月圆之夜……林越计算了一下时间。距离下一个满月还有七天。
“那么，我需要做什么？”
“三件事。”艾尔隆竖起三根手指，“第一，找到安全进入秘境的方法；第二，绘制内部地图，标注危险区域和资源点；第三，评估秘境内的威胁等级，特别是与腐化之痕的关联性。”
他取出一枚水晶棱柱，递给林越：“这是‘记录水晶’，可以自动记录你探索过的区域，生成简易地图。使用方法很简单，注入少许能量即可激活，它会跟随你移动。”
林越接过水晶。入手温润，内部有微弱的光芒流转。
“任务期限是多久？”
“二十天。”艾尔隆说，“因为月圆之夜七天后到来，你至少需要等到那时才能尝试进入。进入后，给你十三天时间探索。无论结果如何，第二十天的日落前，你必须返回晨露村提交报告。”
“如果秘境太大，十三天不够呢？”
“那就尽可能探索。”艾尔隆表情严肃，“但记住，安全第一。如果发现无法应对的危险，立刻撤离。活着带回来的情报，比死在里面的英雄更有价值。”
很务实的建议。林越点头：“我明白了。”
手续很快办完。林越获得了临时任务许可，以及一份更详细的周边地形图。作为预支的报酬，艾尔隆长老还给了他三瓶精灵特制的“自然抗性药剂”——能有效抵抗腐化能量的侵蚀，每瓶效果持续六小时。
离开村务大厅时，天色已经暗了下来。两轮月亮开始升起，银白色的主月和暗红色的副月在天空中并排悬挂，将整个晨露村笼罩在柔和的光辉中。
林越没有立刻出发。他先回到翠叶旅店，整理装备，补充补给。
这一次深入探索，可能需要很长时间。他准备了足够二十天的干粮和净水，额外的治疗药剂和能量药剂，各种应急工具，以及几件针对龙类生物的特制道具——从精灵商店购买的“龙威抵抗护符”（据说能减弱龙威的影响），和一瓶用古龙鳞片研磨成的“龙血显影粉”（能让隐形的龙类生物显形）。
收拾完毕，已是深夜。
林越站在窗前，望向东北方向。那里的天空，隐约能看到一丝不祥的暗红色光晕——那是腐化之痕蔓延区域的标志。
龙血峡谷、秘境探索、腐化之痕……这些因素交织在一起，让这次任务充满了未知和危险。
但林越的眼中没有畏惧，只有期待。
新的秘境，意味着新的挑战，也意味着……新的成长机会。
而成长，正是他现在最需要的。
他打开系统面板，查看当前状态：
【姓名：林越】
【属性：力量32、敏捷35、体质31、精神35】
【技能：……】
【被动：无限成长、意志淬炼、心之壁垒、力量掌控、荒野行者……】
【任务：探索龙血峡谷（进行中）】
lv21，实际战力却足以碾压大多数lv25的职业者。再加上三重试炼获得的战斗智慧，以及【无限成长】带来的持续提升……龙血峡谷，或许正是检验他这段时间所有收获的最佳场所。
关掉面板，林越躺在床上，闭上眼睛。
【全息感知】维持着最低限度的警戒范围，覆盖房间周围三十米。他需要好好休息一晚，明天一早出发。
窗外的月光洒进来，在他脸上投下柔和的光影。
而在晨露村的另一处树屋中，艾尔隆长老正站在窗前，望着同样的月色。
“长老，你真的觉得那个年轻人能完成这个任务吗？”白天接待林越的女精灵站在他身后，轻声问道。
艾尔隆没有回头，沉默了片刻才说：“莉娜，你知道吗？当我用‘自然之眼’观察他时，看到了什么？”
“什么？”
“一片……正在燃烧的星空。”艾尔隆的声音很轻，带着一丝困惑，也带着一丝敬畏，“他的灵魂深处，有一种我从未见过的光芒。既不是纯粹的自然能量，也不是人类的职业之力，而是某种……更古老、更本质的东西。”
莉娜不解。
“而且，他身上带着‘那位’的祝福。”艾尔隆补充道，“虽然很微弱，但确实是先民的气息。所以我才愿意破例，将这个任务交给他一个人。”
“先民……”莉娜喃喃道，“那些传说中的存在吗？”
“传说往往源于真实。”艾尔隆转过身，脸上露出复杂的表情，“希望我今天的决定是对的。那个秘境……我有种不好的预感。它出现的时间点太巧合了，就在腐化之痕开始蔓延的时候。”
“您担心秘境和腐化有关？”
“但愿不是。”艾尔隆望向东北方向的暗红天空，“但如果真是那样……那个年轻人，可能是我们唯一的希望。因为他身上的那种光芒，或许是唯一能对抗腐化的力量。”