离开晨露村的第三天下午，林越抵达了暮色山脉的边缘。
这里的景象与翡翠梦乡的内陆截然不同。高大的乔木逐渐被低矮的灌木和裸露的岩石取代，空气变得干燥，风里带着砂砾的粗粝感。远方的山脊在夕阳下呈现出铁锈般的暗红色，“暮色山脉”由此得名。
根据地图标注，龙血峡谷就在山脉北麓的一条支脉中，距离他现在的位置还有大约十五公里。但艾尔隆长老给的提示很明确：直接前往峡谷入口是没用的，月圆之夜之前，能量屏障几乎无法突破。必须先完成一系列“前置任务”，获取进入资格。
具体是什么前置任务，地图上没写。只说“当你接近峡谷时，会看到指引”。
林越继续前进。
随着深入山脉区域，周围的生物也发生了变化。不再是温顺的林鹿和发光的飞虫，而是一些更具攻击性的山地生物：体型如猎犬大小的岩蜥（lv20-22），成群结队、牙齿锋利的秃鹫（lv18-20），以及最麻烦的——潜藏在岩缝中的阴影潜伏者（lv23-25，精英个体）。
对付这些怪物，林越已经游刃有余。他的战斗风格在这些天的磨练中变得更加简洁高效，往往在怪物发起攻击前就已经预判到轨迹，用最省力的方式完成击杀。
系统提示在视野角落持续刷新。当太阳完全落山时，林越的等级已经提升到了lv22（88/2400）。属性再次全面增长，尤其是力量突破了33点，体质突破32点，身体的强度和耐力又上了一个台阶。
他找了一处背风的岩壁凹陷，设立临时营地。生起一小堆篝火，烤制白天猎到的岩蜥肉——肉质坚韧但富含蛋白质，撒上从精灵那里买的香料，味道还算不错。
饭后，林越取出艾尔隆给的那枚记录水晶，注入少许能量激活。水晶漂浮在他面前，投射出一幅三维的简易地图，上面标记着他今天走过的路线和已探索区域。地图的东北角，一个闪烁的红点就是龙血峡谷的入口位置。
但就在他准备收起水晶时，异变突生。
水晶投射的地图上，那个代表龙血峡谷的红点周围，突然浮现出三个淡金色的光点！它们呈三角形分布，分别位于峡谷的西南、东南和正北方向，距离峡谷入口大约三到五公里。
同时，水晶内部传出一段用精灵语录制的语音信息。林越虽然不懂精灵语，但系统自带的【万界通言】技能自动将其翻译：
“……后来者，若想进入龙血圣域，需先通过三处试炼之地，获取龙魂印记。西南方，龙爪峰，考验力量；东南方，龙息谷，考验智慧；正北方，龙眠台，考验勇气。集齐三枚印记，于月圆之夜，方可叩开圣域之门……”
信息重复了三遍，然后消失。地图上的三个金色光点也渐渐黯淡，但没有完全消失，依然能勉强辨认位置。
“试炼之地……龙魂印记……”林越明白了。这就是前置任务。
三个试炼，分别对应力量、智慧、勇气——倒是和他在遗忘丘陵经历的三重试炼有些类似。不过这里的试炼明显更加“龙”主题化。
那么，从哪一个开始？
林越看了看地图。三个试炼之地，龙爪峰最近，距离他现在的营地只有不到十公里。龙息谷稍远，大约十二公里。龙眠台最远，超过十五公里，而且需要翻越一段险峻的山脊。
“就从最近的开始吧。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林越便出发前往龙爪峰。
沿着山脊线走了大约两小时，前方出现了一座造型奇特的山峰。它不像周围的山体那样呈现平缓的斜坡，而是如同巨龙的爪子从大地深处伸出，五根陡峭的岩柱冲天而起，最高的一根超过百米。岩柱表面布满风化的纹路，远远看去真的像是某种远古巨兽的指骨。
接近山脚时，林越感觉到一股沉重的威压。不是精神攻击，而是物理层面的重力异常——越靠近山峰，身体就越沉重，像是背着一副无形的重甲。
【系统提示：进入“龙威重力场”。当前重力系数：15倍】
15倍重力，意味着每一个动作都需要消耗更多的体力，跳跃高度和移动速度都会大幅下降。如果是普通玩家，在这里恐怕连正常行走都困难。
但林越只是稍微调整了一下呼吸和步伐节奏，就适应了这种变化。力量突破33点，体质突破32点，再加上【无限成长】对身体的持续优化，让他的基础承受能力远超同级。
他继续前进。
山脚下，立着一块巨大的黑色石碑。石碑上刻着扭曲的古代龙语文字，以及一个清晰的爪印——那爪印足有脸盆大小，深深嵌入石碑，边缘已经风化，但依然能感受到当年留下这一爪的恐怖力量。
当林越走到石碑前三米时，爪印突然亮起暗红色的光芒！
同时，周围的空气中响起低沉的龙吟，不是真实的声音，而是直接回荡在脑海里的精神波动：
“力量……证明你的力量……留下……你的爪印……”
意思很明确：在石碑上留下同样深的爪印，就算通过考验。
林越走到石碑前，仔细观察那个古代龙爪印。深度大约五公分，边缘平滑，显然是一击完成，没有任何犹豫或二次施力的痕迹。而且爪印的形状显示，留下印记的生物拥有四根锋利的趾爪，以及一个反向的“拇指”——这是典型的龙类前肢结构。
人类的手掌显然无法模仿这种形态。但考验的要求是“留下你的爪印”，而不是“模仿龙爪印”。
那么，“你的爪印”是什么意思？
林越沉思片刻，有了答案。
他后退几步，抽出战刀——【万象之戒】此刻化为一柄厚背直刀，适合劈砍。
力量试炼，考验的不是单纯的力量大小，而是“力量的有效传递和爆发”。龙爪能在石碑上留下那么深的印记，靠的不只是爪子本身的硬度，更是瞬间爆发的冲击力和能量的集中释放。
他需要做的，是用自己的方式，达到同样的效果。
林越双手握刀，摆出【重击】的起手式。但没有立刻出手，而是闭上眼睛，调整呼吸，感受着15倍重力环境下身体的状态。
肌肉纤维的收缩，骨骼的承重结构，能量的流动路径……在【无限成长】被动的优化下，他的身体每时每刻都在自我调整，以适应各种环境。而现在，在龙威重力场中，这种适应过程被加速了。
大约一分钟后，林越睁开眼。
就是现在！
他踏步前冲！在15倍重力的压迫下，这一步依然快如闪电！身体如同被压缩的弹簧，在蹬地的瞬间将全部力量向上传递，经过腰腹的扭转，传递到双臂，最终凝聚在刀锋之上！
刀光斩落！
不是砍向石碑表面，而是刀尖朝下，如同巨龙的趾爪般，垂直刺向石碑！
铛——！！！
金属与岩石的碰撞爆发出震耳欲聋的巨响！火花四溅！以刀尖为中心，石碑表面出现蛛网状的裂痕，向四周蔓延了近半米！
林越收刀后退。
石碑上，留下了一个深约六公分、直径三公分的圆形凹陷——那是刀尖刺入的痕迹。虽然形状和龙爪印完全不同，但深度超过了原版，而且是一次性完成，没有任何拖泥带水。
暗红色的光芒再次亮起，这次更加炽烈。龙爪印和林越留下的刀痕同时发光，然后从石碑上剥离，化作两枚虚影，在空中旋转、融合，最终凝结成一枚巴掌大小的暗红色鳞片状印记，缓缓飘落到林越手中。
【获得：龙魂印记（力量）】
【物品描述：通过龙爪峰力量试炼的证明。蕴含一丝远古龙族的力量意志。集齐三枚可开启龙血峡谷入口。】
第一枚印记到手。
林越将印记收入储物空间，转身离开龙爪峰。重力场在他走出百米后自动消失，身体瞬间轻松的感觉让人几乎想飘起来。
他没有休息，直接前往下一个目标：龙息谷。
龙息谷位于龙爪峰东南方向，是一处凹陷的山谷。还没靠近，林越就闻到了空气中浓烈的硫磺味，以及某种灼热的气息。谷口竖着第二块石碑，上面刻着燃烧的火焰图案和另一段龙语：
“智慧……解开火焰的谜题……否则……化作灰烬……”
进入山谷，景象更加震撼。整个谷底布满了大大小小的岩浆池，暗红色的熔岩缓缓流动，不时冒出气泡，炸开时溅起炽热的火花。空气因为高温而扭曲，视野都变得模糊。谷地中央，立着三根石柱，每根柱顶都悬浮着一团颜色各异的火焰：蓝色、金色、白色。
【系统提示：进入“龙息高温场”。灼热伤害，每10秒损失1最大生命值。火焰抗性不足将加倍。】
持续掉血的环境。林越从储物空间取出一瓶火焰抗性药剂喝下，又将之前艾尔隆给的自然抗性药剂涂抹在暴露的皮肤上——虽然主要是防腐化的，但也能提供一定的温度隔离。
做完准备，他走向那三根石柱。
靠近后才发现，每根石柱的基座上都刻着一行小字，同样是龙语，但这次【万界通言】翻译得有些模糊：
蓝焰柱：“我吞噬光明，给予黑暗温暖。”
金焰柱：“我生于毁灭，却孕育生命。”
白焰柱：“我无形无质，却可塑万物。”
谜题？需要解读这三团火焰的本质，然后……做什么？
林越仔细观察。蓝焰温度最低，但光芒最暗，确实给人一种“吞噬光明”的感觉。金焰温度最高，周围的岩石都被烤得发红，但火焰中心却隐约能看到一丝绿色的、类似嫩芽的虚影在摇曳。白焰最奇怪，没有固定形状，时而拉长如丝带，时而蜷缩如圆球，温度介于蓝焰和金焰之间。
“吞噬光明，给予黑暗温暖……”林越思索着，“听起来像是……煤炭？木炭？或者任何燃烧后发出热量的东西？”
“生于毁灭，却孕育生命……火山？火山喷发毁灭一切，但火山灰却能让土地肥沃。”
“无形无质，却可塑万物……这个有点难。”
他绕着三根石柱走了一圈，忽然注意到一个细节：三根石柱的排列位置，正好对应天上太阳的轨迹——蓝焰柱在西（日落方向），金焰柱在南（正午方向），白焰柱在东（日出方向）。
而此刻是下午，太阳正在西沉。
林越脑中灵光一闪。
他走到蓝焰柱前，伸出手——不是触摸火焰，而是将手掌悬停在火焰上方，感受温度。然后依次走到金焰柱、白焰柱前重复同样的动作。
但这不是重点。重点是……火焰的光芒，与太阳的位置有关？
“吞噬光明，给予黑暗温暖……”林越喃喃重复蓝焰柱的描述，忽然明白了，“这不是在描述某种物质，而是在描述‘夜晚’！夜晚吞噬了太阳的光明，但星辰和月亮给予黑暗一丝温暖——或者说，慰藉。”
“生于毁灭，却孕育生命……这是‘正午的太阳’！最炽烈，最具有毁灭性，但正是这种毁灭性的能量，驱动了植物的光合作用，孕育了生命！”
“无形无质，却可塑万物……这是‘黎明的曙光’！没有固定形态，却能在黑暗中塑造出万物的轮廓！”
三个火焰，分别代表夜晚、正午、黎明！
那么谜题的要求是什么？可能需要按照某种顺序触发，或者……熄灭它们？
林越想了想，决定按时间顺序来尝试。
他先走到代表黎明的白焰柱前，深吸一口气，伸出手——这次不是悬停，而是直接伸进了火焰中！
没有灼烧的剧痛，只有温暖的感觉。火焰顺着手臂蔓延，却没有造成伤害，反而像是某种认证。当整条手臂都被白焰包裹时，火焰忽然收敛，凝聚成一枚白色的光点，没入他的手心。
【获得：黎明之息】
接着是代表正午的金焰柱。同样伸手探入，金色的火焰蔓延全身，这次温度高了不少，生命值开始以每5秒1的速度下降。但林越咬牙坚持，直到火焰完全收敛，化作金色光点。
【获得：正午之焰】
最后是代表夜晚的蓝焰柱。蓝色火焰的温度最低，但蔓延时却带来一种奇异的“抽离感”，仿佛意识要被拖入无尽的黑暗。林越稳住心神，当蓝色火焰也收敛成光点后，他发现自己站在谷地中央，三枚光点在掌心旋转。
然后，它们开始融合。
蓝、金、白三色交织，旋转的速度越来越快，最终化作一枚半透明的、内部仿佛有火焰流动的鳞片印记。
【获得：龙魂印记（智慧）】
第二枚印记到手。
当林越拿着智慧印记走出龙息谷时，天色已经完全暗了下来。两轮月亮升起，将山脉照得一片银红。
他没有去第三个试炼地龙眠台，而是返回了昨晚的营地休息。连续完成两个试炼，虽然体力消耗不大，但精神高度集中后的疲劳感开始涌现。而且龙眠台的考验是“勇气”，很可能涉及幻境或精神攻击，需要以最佳状态应对。
一夜无话。
第三天清晨，林越出发前往龙眠台。
龙眠台位于龙血峡谷正北方的一处悬崖顶端，需要攀爬一段近乎垂直的岩壁才能抵达。岩壁上几乎没有植被，只有风化的岩石和零星的裂缝。但对于敏捷突破35点的林越来说，这种地形并不算太难。
半小时后，他登上了悬崖顶部。
这里是一块平坦的巨石平台，大约半个篮球场大小，表面布满某种生物长期卧躺形成的凹痕——像是有一条巨龙曾在这里沉睡。平台边缘，立着第三块石碑，上面只刻了一个词：
“面对。”
面对什么？
林越走到平台中央，等待。
风从悬崖下呼啸而过，带来远处山脉的回响。两轮月亮虽然已经西沉，但天光尚未大亮，整个世界处于黎明前最深的黑暗中。
然后，它出现了。
不是实体，不是幻象，而是某种……投影。从平台中央的凹痕中，一道巨大的虚影缓缓升起。那是一条龙的轮廓，但极其模糊，只能勉强辨认出修长的脖颈、宽阔的双翼、以及那条标志性的尾巴。它的双眼是两个空洞，里面燃烧着幽蓝色的火焰。
“凡人……”
声音直接响彻脑海，不是龙语，也不是任何已知的语言，而是一种精神层面的直接沟通。
“你为何……寻求进入……龙血圣域？”
林越平静地回答：“为了变强，为了探索，为了理解力量的真谛。”
“力量……”龙影发出低沉的共鸣，“无数生灵……追逐力量……最终……被力量吞噬……”
“那又如何？”林越反问，“被力量吞噬，至少强过被软弱吞噬。”
龙影似乎愣了一下，幽蓝的火焰眼睛闪烁了几下。
“有趣……的回答。”它缓缓说，“那么……证明……你的勇气……不是鲁莽……不是无知……而是……明知危险……依然前行……”
平台开始震动。周围的景象开始扭曲、变化。悬崖消失了，山脉消失了，连天空都消失了。取而代之的，是一片无尽的虚空。
虚空中，浮现出三个场景。
第一个场景：林越站在一座燃烧的城市中，周围是无数惨叫奔逃的人群。天空中有巨大的阴影掠过，投下毁灭的吐息。一个小孩摔倒在地，哭喊着伸出手——而林越只要转身就能逃离，但救那孩子，就可能被阴影追上。
第二个场景：他站在一处古老的祭坛前，祭坛上放着一本散发着邪恶气息的黑皮书。一个声音在耳边低语：“翻开它……你将获得无尽的知识……无上的力量……代价只是……微不足道的灵魂……”
第三个场景：他站在一片空白中，面前是一面镜子。镜中映出的不是他的脸，而是一个平凡的中年男人——穿着廉价的西装，提着公文包，挤在地铁的人群中，脸上写满疲惫和麻木。那是……如果他从未重生，正常活到三十多岁的模样。
三个场景，三种恐惧：对死亡的恐惧，对诱惑的恐惧，对平庸的恐惧。
“选择……”龙影的声音回荡在虚空，“面对……其中一个……用你的行动……证明勇气……”
林越的目光扫过三个场景。
他走向第一个场景，在燃烧的城市中停下脚步。低头看了看那个哭泣的孩子，然后……转身离开了。
不是逃离，而是走向城市深处——那里有更多的哭喊声，有更多需要帮助的人。他救不了所有人，但可以选择去救最多的人。
场景破碎。
他走向第二个场景，在祭坛前停下。没有翻开那本黑皮书，而是从储物空间取出火把，点燃了它。火焰吞噬书页，发出凄厉的尖啸，然后化作灰烬。
场景破碎。
最后，他走向第三个场景，站在那面镜子前。看着镜中那个平庸的中年男人，看了很久。
然后，他伸出手，不是触摸镜子，而是对着镜中的自己，竖起了大拇指。
“辛苦了。”他轻声说，“但现在，我有别的路要走。”
镜子破碎。
虚空消散，龙眠台重新出现。晨光从东方升起，第一缕阳光照在平台上，将林越的身影拉得很长。
龙影已经变得几乎透明，但那双幽蓝的眼睛依然明亮。
“你……理解了……”它的声音很轻，“勇气……不是不害怕……而是……在害怕中……依然选择……成为自己……”
虚影彻底消散，化作一枚深蓝色的、仿佛蕴藏着星空的鳞片印记，飘落到林越手中。
【获得：龙魂印记（勇气）】
第三枚印记，集齐。
林越握着三枚印记，望向南方——龙血峡谷的方向。
距离月圆之夜，还有四天。