雨又下了起来。
沈渊站在周雨公寓的落地窗前，看着雨滴在玻璃上划出蜿蜒的水痕，仿佛这座城市也在为那些不明不白逝去的生命流泪。他的手中握着那部加密手机，指尖因用力而微微发白。
霍青天的声音还在耳边回响：“国家安全高于一切，沈渊，国家需要你再次出山。”
需要。
这个词像一把钝刀，在他的心上来回切割。五年前，他们也需要他，需要零号办公室去处理那些“不该存在”的案件。结果呢？杨锐死了，小丑消失了，而他，带着一身伤痛和满心愧疚，躲进了那座江南山村。
可现在，小丑回来了。用同样的手法，同样的标记，甚至直接把案子送到了他的门前。
这不是巧合，是宣战。
“沈先生，”陈默的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探，“车辆已经准备好了，霍局长在等您。”
沈渊没有回头，他的目光依然停留在窗外：“你知道零号办公室是做什么的吗？”
陈默愣了一下：“档案上说，是处理特殊案件的秘密部门”
“档案。”沈渊轻轻重复这个词，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“零号办公室没有档案，所有的工作不留记录，所有的案件不被承认。我们在黑暗里作战，死了都没有墓碑。”
他转过身，看向陈默年轻而充满朝气的脸庞：“即使这样，你也想加入吗？”
陈默站直身体，眼神坚定：“如果能够阻止更多的无辜者死去，我愿意。”
天真。沈渊在心里评价，却又莫名地被这份天真触动。五年前，他也曾有这样的眼神。
“带路吧。”他最终说道。
黑色的轿车在雨幕中穿行，驶向城西的一处不起眼的工业园区。这里表面上是一家生物科技公司的研发中心，实则是国安在华东地区的一个重要据点。
经过三道身份验证，沈渊和陈默进入了地下设施。与地上的平凡无奇形成鲜明对比，地下的空间宽敞而先进，充满了科技感。工作人员在各个区域间穿梭忙碌，巨大的电子屏幕上滚动着各种数据和监控画面。
在一间全透明的会议室里，沈渊见到了霍青天。
五年过去，这位国安系统的实权人物老了不少，两鬓已经斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰。他穿着一身熨帖的深色中山装，正背对着门口，看着墙上的一块显示屏。
屏幕上，是八名死者的照片，每一张脸上都挂着那令人不寒而栗的微笑。
“你瘦了。”霍青天转过身，目光落在沈渊身上，“山里的生活看来并不惬意。”
沈渊没有接这个话头，他径直走到会议桌前坐下：“我要知道全部情况。”
霍青天对陈默使了个眼色，后者立即操作平板电脑，调出了更多资料。
“一个月前，第一起案件发生在北京。”霍青天开始介绍，“死者是一名42岁的银行高管，死因不明，面带微笑。起初被当作突发疾病处理，直到三天后上海出现第二例。”
“你们什么时候发现与小丑有关？”沈渊问。
“第五例。”霍青天走到沈渊对面坐下，“在南京。现场发现了一个用血迹画成的小丑笑脸。当地警方以为是模仿犯罪，但负责此案的老警官觉得不对劲，想起了五年前的案子，就直接报到了我这里。”
沈渊的眉头微皱：“五年前的案子是绝密。”
“是的，”霍青天坦然承认，“所以我立刻封锁了消息，派专人调查。然后发现了这个。”
他推过一个证物袋，里面装着一枚徽章——铜质，已经有些年头，上面刻着一个小丑头像。这正是五年前那个案子中，小丑留下的标志性物品。
沈渊接过证物袋，指尖刚触碰到徽章，一阵强烈的晕眩感就袭击了他。
画面碎片般闪过：
——一个黑暗的房间，有人在低声啜泣；
——徽章被一只手紧紧握住，指节因用力而发白；
——火焰，有什么东西在燃烧；
——笑声，疯狂而绝望的笑声
他猛地松开手，证物袋掉在桌上。
“你看到了什么？”霍青天敏锐地注意到他的异常。
沈渊没有回答，只是深吸一口气，平复剧烈的心跳。这种能力的副作用似乎比五年前更强烈了，仅仅是触碰物品，就几乎让他失控。
“这不是小丑的风格。”沈渊最终说道。
霍青天挑眉：“什么意思？”
“小丑从来不会重复自己。”沈渊指着证物袋里的徽章，“五年前，他每次留下的标记都有细微的不同，像是某种进化过程。而这枚徽章”他顿了顿，“太完美了，完美得像是刻意复制。”
会议室里陷入短暂的沉默。
“你的意思是，有人模仿小丑作案？”霍青天问。
“或者是小丑本人，但他变了。”沈渊的视线重新落回那些死者照片上，“这些案件，有共同点吗？”
陈默接过话头：“我们做了全面的背景调查，八名死者之间没有任何直接关联。年龄、职业、居住地、社会关系全都不同。”
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“不是完全没有关联。”沈渊忽然站起身，走到显示屏前，“把他们的住址和工作地点标记在城市地图上。”
陈默快速操作，很快，一张城市地图出现在屏幕上，八个红点分布在不同区域。
“看这里。”沈渊指着其中三个点，“这三个人的工作地点都在科技园区附近。而这个，”他指向另一个点，“死者是环保局的工程师，负责的区域正好覆盖那片科技园区。”
霍青天的眼神锐利起来：“你认为园区里有什么？”
“我不知道。”沈渊诚实地说，“但太多的巧合就不是巧合。”
就在这时，会议室的门被推开，一名工作人员急匆匆地走进来，在霍青天耳边低语了几句。
霍青天的脸色顿时变得凝重。
“又发生了一起。”他看向沈渊，“第九个死者，就在两个小时前。是个大学生，在宿舍里被发现的。”
沈渊的心沉了下去：“地点？”
“杭州大学城，距离这里不到十公里。”
又是一起近在眼前的命案。小丑不仅在宣战，还在肆意展示着自己的能力——无论沈渊在哪里，他都能在附近找到猎物。
“现场有发现吗？”沈渊问。
工作人员回答：“当地警方已经封锁现场，初步报告说死者手上握着一封信。”
“信？”
“收信人写的是您的名字，沈渊先生。”
雨下得更大了。
杭州大学城的男生宿舍楼前已经拉起了警戒线，不少学生撑着伞在远处围观，窃窃私语。媒体的采访车也赶到了，记者们试图从任何可能的角度获取信息。
沈渊和霍青天从车上下来，立即有执勤警员上前为他们撑伞，却被沈渊摆手拒绝。他需要保持感官的清醒，雨水的冰冷能帮助他集中精神。
宿舍楼四层，出事的房间门口站着两名面色凝重的刑警。看到霍青天出示的证件后，他们立即让开通道。
“现场保持原样，等你们来看过才敢动。”一名年纪较大的刑警说道，目光在沈渊身上停留了片刻，带着好奇与审视。
沈渊没有在意这些目光，他的全部注意力已经集中在那个狭小的宿舍房间里。
死者坐在书桌前的椅子上，身体微微后仰，脸上是与其他受害者如出一辙的诡异微笑。他是个看上去很普通的年轻人，穿着格子衬衫和牛仔裤，就像校园里随处可见的学生。
而他的右手，紧紧握着一个白色的信封。
沈渊戴上手套，小心翼翼地掰开死者已经僵硬的手指，取出了那封信。信封上用工整的字体写着“沈渊亲启”。
“笔迹鉴定过了，是打印的。”现场的技侦人员报告道。
沈渊深吸一口气，拆开了信封。里面只有一张纸，上面打印着简短的几句话：
“沈先生，五年不见，别来无恙？
这场游戏才刚刚开始，而你是唯一的玩家。
找到我，或者看着更多人笑着死去。
你忠实的朋友，小丑”
信纸从沈渊手中滑落，被霍青天接住。看完内容后，这位向来沉稳的国安高官也变了脸色。
“猖狂！”霍青天低声怒斥。
沈渊没有作声，他在死者身旁蹲下，仔细端详着那张年轻却已无生气的脸庞。忽然，他注意到死者的左手食指指尖有些异常——微微发黄，像是沾染了什么化学试剂。
“他是什么专业的？”沈渊转头问门口的刑警。
“化学系，大三。”刑警回答，“叫李明，成绩优秀，没有任何不良记录。”
沈渊的视线在书桌上扫过，上面整齐地摆放着各类化学专业书籍和一个笔记本电脑。但在这些物品中间，有一个不起眼的小瓶子，里面装着少量无色液体。
“那个瓶子，”沈渊指向它，“检测过了吗？”
技侦人员摇头：“还没来得及，刚完成现场拍照。”
沈渊小心地拿起瓶子，打开瓶盖，轻轻嗅了嗅。一股极淡的杏仁味飘入鼻腔。
苦杏仁味氰化物？
但如果是氰化物中毒，死者不应该面带微笑，而是痛苦的表情。除非
一个念头闪电般划过沈渊的脑海。他猛地站起身：“立刻检测这个瓶子里的液体成分！同时检查死者身上是否有注射痕迹！”
现场顿时忙碌起来。霍青天走到沈渊身边，压低声音：“你发现了什么？”
“还记得极乐堂吗？”沈渊反问，“他们擅长使用致幻剂和神经毒素，让人在愉悦中死去。这个学生是化学系的，有可能自己配制了某种物质。”
“自杀？”
“或者是被胁迫。”沈渊的目光再次落在那封信上，“小丑在玩游戏，而游戏就要有规则。”
检测结果很快出来了，瓶中的液体确实含有一种复杂的神经毒素成分，能够刺激大脑分泌大量多巴胺，使人产生极度愉悦感，同时抑制呼吸中枢，导致死亡。
而在死者的左臂肘窝处，法医也发现了一个新鲜的注射针孔。
“所以，他是自愿注射的？”陈默难以置信地问。
沈渊摇头：“不一定。可能是被迫，也可能是被骗。重要的是，这证明凶手——或者说小丑——有制备这种复杂毒素的能力。”
他转向霍青天：“我需要这个学生最近所有的通讯记录、行踪轨迹和社交关系。特别是他与科技园区的任何关联。”
霍青天点头，立即下达指令。
返回地下指挥中心的路上，车内一片沉默。沈渊一直看着窗外的雨景，思绪却飘向了五年前。
小丑从来不是普通的罪犯。他聪明、狡诈，善于利用人性的弱点，更可怕的是，他似乎总能在警方行动之前预判到每一步。五年前的失败，不是偶然。
而现在，他回来了，带着升级的手段和更明确的目标——沈渊本人。
“我们到了。”陈默的声音打断了他的沉思。
车辆再次驶入那个看似普通的工业园区。在地下指挥中心入口处，霍青天停下脚步，从怀中取出一个小盒子。
“按照规定，这个应该交给你。”霍青天打开盒子，里面是一枚黑色的徽章，上面刻着繁复的花纹，中央是一把被橄榄枝环绕的剑——与之前信封上的暗纹一致。
沈渊认得这枚徽章。零号办公室负责人的信物，拥有最高级别的权限，可以调动国安系统内的任何资源。
也是杨锐生前佩戴的徽章。
“他临终前让我把它交给你。”霍青天的声音低沉，“他说你才是零号办公室真正的灵魂。”
沈渊的手指微微颤抖。五年前，他拒绝了这枚徽章，认为自己不配接手战友的遗物。而现在
他伸出手，拿起那枚黑色徽章。冰凉的触感从指尖传来，但很快，一种奇异的温热感从徽章中渗出，顺着手臂蔓延至全身。
这一次，没有破碎的画面，没有混乱的声音。只有一种深沉的、坚定的力量，仿佛杨锐的精神透过这枚徽章，与他产生了跨越时空的联结。
“我会找出真相，”沈渊轻声说，既是对霍青天，也是对记忆中那个永远微笑的战友，“无论付出什么代价。”
他将徽章别在胸前，抬起头时，眼神已与方才判若两人。那个隐居山村五年的沈渊消失了，取而代之的是零号办公室的负责人。
“召集所有可用人手，”他的声音平静却充满力量，“我们要在下一场命案发生之前，找到这个自称小丑的人。”
霍青天看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪——有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的愧疚。
“欢迎回来，沈渊。”
雨还在下，但这一次，沈渊不再感到寒冷。胸前的黑色徽章沉甸甸的，既是荣誉，也是责任，更是他对逝去战友的承诺。
游戏开始了。而这一次，他不会再输。