江南的梅雨时节，空气中总是弥漫着挥之不去的潮湿气息，细密的雨丝连着下了半月，将山间小道泡得泥泞不堪。沈渊撑着旧竹伞，踩着青石板路上的积水，缓缓向山脚下的茶社走去。
这座位于浙皖交界处的小山村，是他隐居的第五个年头。
“沈先生，来啦！”茶社老板是个五十出头的汉子，看见沈渊进门，熟络地招呼着，“今天有新到的太平猴魁，给您泡一壶？”
沈渊微微点头，选了靠窗的老位置坐下。窗外是连绵的丘陵，在雨幕中若隐若现，宛如一幅淡雅的水墨画。
茶很快上桌，青翠的茶叶在玻璃壶中舒展开来，清香四溢。沈渊斟了一杯，却没有喝，只是静静地看着茶叶在水中沉浮。
五年了，他还是改不了这个习惯——总是要先观察，再行动。哪怕只是喝一杯茶。
“听说了吗？镇上老李家那事”邻桌的议论声断断续续传来。
“咋没听说，好好的人，说没就没了，还笑着走的，邪门得很”
沈渊端茶的手微微一顿。
“说是查不出原因，警察都来了好几拨了”
笑声。死亡。
这两个词放在一起，总让他有种不祥的预感。
他轻轻摇头，抿了一口茶。猴魁的兰花香在口中弥漫，却掩不住心底泛起的一丝涟漪。隐居多年，他早已学会对周遭的闲言碎语充耳不闻，但某些关键词还是会轻易穿透他筑起的心墙。
“请问是沈渊先生吗？”
一个略显紧张的声音在身旁响起。沈渊抬头，看见一个二十出头的年轻人站在桌旁，西装革履，与这山村茶社格格不入。年轻人手中紧握着一个黑色公文包，指节因用力而发白。
沈渊没有回应，只是又斟了一杯茶。
年轻人咽了口唾沫，继续说道：“我叫陈默，是霍局长派我来的。”
听到“霍局长”三个字，沈渊的眼神微不可察地闪动了一下。他放下茶杯，目光掠过年轻人肩头，看见茶社外停着的黑色轿车，以及车旁站着的另外两名男子。他们站姿笔挺，目光警惕地扫视着四周，显然是训练有素的安保人员。
“你找错人了。”沈渊淡淡道，声音平静得像一潭深水。
陈默似乎早料到会吃闭门羹，他从公文包中取出一个信封，轻轻放在桌上：“霍局长说，您看完这个，自然会明白。”
沈渊瞥了一眼那信封，纯白色，没有任何标识，封口处却印着一个特殊的暗纹——那是一把被橄榄枝环绕的剑，是国安系统最高级别文件的标志。
五年前，他也是那个系统里的人。
“拿回去。”沈渊的声音冷了几分。
陈默站在原地，进退两难。茶社里的其他客人开始注意到这边的异常，窃窃私语起来。
沈渊叹了口气，站起身准备离开。就在这时，陈默做出了一个出人意料的举动——他猛地撕开了信封，将里面的东西抖落桌上。
不是文件，而是一叠照片。
第一张照片上，一个年轻女子躺在自家客厅地板上，面带诡异的微笑，瞳孔已经散大。第二张，是一个中年男性，同样带着那令人毛骨悚然的笑容，死在办公室的椅子上。第三张、第四张
总共七张照片，七个死者，七张笑脸。
沈渊的呼吸停滞了一瞬。那些笑脸，与他记忆中某个被封存的角落产生了共鸣。
“微笑尸案，”陈默压低声音，“一个月内，七起 identical的案件，法医查不出任何死因，没有中毒迹象，没有暴力创伤，没有疾病特征。他们只是笑着死了。”
沈渊沉默着，目光却无法从那些照片上移开。作为一名曾经的“诡案师”，他比任何人都清楚，这种超越常理的案件意味着什么。
“全国各地，类似这样的悬案、积案，已经超过了三位数。”陈默继续说道，“常规手段无能为力，社会恐慌正在蔓延。霍局长说只有您能解决这些问题。”
沈渊终于抬起头，直视着陈默的眼睛：“为什么是我？”
“因为您是‘零号办公室’的最后一任负责人。”
零号办公室。这个名字像一把钥匙，打开了沈渊刻意封闭的记忆闸门。
那是国安系统内最神秘的部门，不对外公开，不留下记录，专门负责那些超越常理、无法定性的案件。而他，沈渊，曾是那里的主宰者，直到五年前的那次任务
“我已经退休了。”沈渊冷冷道，将照片推回给陈默。
“沈先生！”陈默急切地拦住他的去路，“霍局长让我转告您，回来了。”
这句话像一记重锤，击中沈渊的胸口。他的脸色瞬间变得苍白，右手不自觉地抚上左胸——那里有一道早已愈合的伤疤，是五年前留下的。
“不可能。”沈渊的声音干涩，“我亲眼看着他”
“这是最新一起微笑尸案现场发现的。”陈默将最后一张照片放在桌上。
照片特写的是一个茶杯，杯底残留的茶渍形成了一个模糊的图案——一张咧着嘴笑的小丑脸。
沈渊感到一阵眩晕，茶社里的声音仿佛突然远去，他又回到了五年前的那个雨夜，眼睁睁看着搭档倒在血泊中，而那个戴着的小丑面具的身影，在雨中大笑离去
他猛地起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响。
“带我去看尸体。”
陈默愣了一下，随即反应过来：“现在？”
“现在。”沈渊已经向茶社外走去，步伐坚定，与之前的慵懒判若两人。
雨还在下，黑色轿车在湿滑的山路上平稳行驶。沈渊靠在椅背上，闭目养神，但脑海中却在飞速运转。
小丑。这个代号代表着他职业生涯中唯一的败绩，也是他选择隐退的直接原因。五年前，在追查一系列与超自然现象有关的案件时，他与搭档杨锐锁定了自称“小丑”的嫌疑人。在一次抓捕行动中，他们中了圈套，杨锐为救他而牺牲，小丑则在一场爆炸中消失，被认为已经死亡。
如果小丑真的还活着
“最近的案发现场在杭州，死者是一名28岁的女设计师，名叫周雨。”陈默的声音打断了他的思绪，“她是目前为止最年轻的受害者。”
“有现场记录吗？”
陈默连忙从公文包中取出一个平板电脑，调出资料：“所有细节都在这里。”
沈渊快速浏览着现场照片和案情报告，眉头越皱越紧。太像了，与五年前的案子太像了，同样是诡异的笑容，同样是查不出死因，同样是现场留下的小丑标记。
但有什么地方不对劲。
“停车。”沈渊突然说道。
司机通过后视镜看向陈默，在后者点头后，缓缓将车停在路边。
“有什么问题吗，沈先生？”
沈渊没有回答，而是指着平板电脑上的一张现场全景图：“放大左下角。”
陈默照做，图片放大后，可以看到客厅角落的一个香薰机。
“这是死者生前使用的香薰机，根据她男友的证词，她喜欢在工作时点一些安神的精油”
“不对。”沈渊摇头，“看香薰机旁边的插座。”
陈默仔细看去，终于发现了问题——插座上插着两个充电器，一个是香薰机的，另一个却不知属于什么设备。
“询问过技术人员吗？那个多余的充电器是充什么的？”
陈默快速翻阅记录：“没有提到现场记录里完全没有提到这个细节。”
沈渊的眼神变得锐利：“告诉霍青天，我要重新勘察现场，就现在。”
三小时后，车辆驶入杭州市区，直达案发现场所在的高档公寓小区。
现场仍然被封条封锁，当地警方派了两名警员看守。看到陈默出示的证件后，他们立即放行。
周雨的公寓保持着案发时的原样，整洁、现代，充满艺术气息，唯有客厅中央用白线标出的人形轮廓，提醒着这里曾发生过什么。
沈渊站在门口，没有立即进入。他闭上眼睛，深深吸了一口气。
这是他的特殊能力，也是零号办公室最大的秘密——他能通过接触物证或身处现场，“读取”到线索背后破碎的因果链。这种能力并非与生俱来，而是在一次任务中的意外收获，也是巨大代价的产物。
每次使用这种能力，都会消耗他的生命力，就像在燃烧自己的寿命。五年前，正是因为过度使用能力，导致他在关键时刻体力不支，才让杨锐不得不独自面对小丑
甩开杂念，沈渊集中精神，迈入了公寓。
一瞬间，无数画面和声音涌入他的脑海：
——周雨在电脑前工作的侧影，眉头微蹙，手指在键盘上飞舞；
——深夜，她端着红酒，站在落地窗前俯瞰城市夜景；
——她与男友争吵，摔碎了一个玻璃杯；
——她接到一个电话，表情从惊讶变为恐惧；
这些画面零碎而混乱，像一盘被打乱的拼图。沈渊强忍着不适，继续向客厅中央走去。
越靠近死亡发生的地点，感知越强烈。
他看到了周雨生命最后的时刻：她坐在地板上，手中拿着一个陌生的电子设备，脸上逐渐浮现出那种诡异的微笑，然后缓缓倒下
沈渊猛地睁开眼睛，冷汗已经从额角渗出。
“有什么发现？”陈默关切地问。
“那个充电器，”沈渊指向角落，“连接的是什么设备？”
陈默立即通知技术人员前来检查。一小时后，结果出来了——那是一个经过伪装的微型信号接收器。
“这是什么？”陈默困惑地看着那个火柴盒大小的装置。
沈渊的脸色变得凝重：“这是极乐堂的标志性装置。”
“极乐堂？”
“一个新兴的邪教组织，崇拜所谓的快乐永生。”沈渊解释道，“他们通过这种装置发射特定频率的电磁波，刺激大脑的快乐中枢，让人产生极度愉悦感，最终在狂喜中死亡。”
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陈默震惊地瞪大了眼睛：“所以这不是超自然现象？”
“从来就没有什么超自然，”沈渊摇头，“只有我们尚未理解的科学。”
话虽如此，但他的表情并未放松。极乐堂的手段固然可怕，但现场留下的小丑标记，暗示着事情远没有那么简单。
就在这时，沈渊的手机响起——那是他隐居期间几乎从不使用的加密手机，知道号码的人屈指可数。
来电显示是“霍青天”。
沈渊接通电话，那头传来一个低沉而熟悉的声音：
“沈渊，欢迎回来。”
“我还没答应。”沈渊淡淡道。
“但你会的，”霍青天的语气十分确定，“因为刚刚发生了第八起微笑尸案，就在你所在的小区，距离你不到五百米。”
沈渊的心沉了下去。这是挑衅，毫无疑问。
“现场同样发现了小丑标记。”霍青天继续说，“他在告诉你，他回来了，而且他知道你在哪里。”
沈渊握紧手机，指节发白。
五年前，他因为恐惧和愧疚选择了逃避；五年后，对方显然不打算给他继续躲藏的机会。
小丑不仅回来了，还直接找上了门。
“我需要完全授权，”沈渊终于开口，“重建零号办公室，由我全权负责。”
电话那头沉默了片刻，然后霍青天回答：“已经准备好了。国家安全高于一切，沈渊，国家需要你再次出山。”
挂断电话，沈渊走向窗前，看着窗外繁华的都市夜景。雨已经停了，城市的灯火如星河般璀璨，但在光明照不到的角落，黑暗正在蔓延。
他想起杨锐临终前的嘱托：“活下去阻止他”
五年了，他终于明白，有些过去是无法逃避的。既然小丑选择了回来，那么这场未完结的对决，注定要有一个人画上句号。
“准备好，”沈渊对陈默说，声音平静却带着不容置疑的力量，“战争开始了。”