姜云的脚刚踏上对岸，枯藤在袖中轻轻一颤，像是回应着什么。他没吭声，只把白璃的手握得更紧了些。三名黑袍人依旧走在前方，步伐一致，九步一停，仿佛踩着某种看不见的节拍。
白璃抿了抿嘴，忽然放慢脚步，落在姜云耳边低声道：“他们走路像练过阵法。”
“嗯。”姜云点头，“不是普通弟子能有的节奏。”
两人交换了个眼神，都没再说话。信任这种事，不能靠一块旧布片和一句口令就全盘托出。尤其是当那块木牌上的裂缝，连烧焦的纹路都严丝合缝地对上了——这已经不是巧合，而是有人刻意留下的信标。
行至半山腰，林木渐密，雾气被风吹散了些，露出一道蜿蜒石径。领头黑袍人终于停下，转身时帽檐仍压得很低。
“前方有处歇脚地。”他说，“可饮泉水，补灵力。”
姜云扫了一眼四周。树根盘结，地面平整，确是休整的好地方。但他没急着坐下，反而往前走了两步，靠近那领头人。
“你说掌门等了三天？”他问。
“是。”
“那他可提过‘东陵旧誓’？”
空气静了一瞬。黑袍人垂在身侧的手指微动，声音低沉却清晰：“誓守灵根，不负春晖。”
姜云心头一震。
这句话，是他第一次觉醒后，青玄门秘典中浮现的文字。当时只有他一人在场，连掌门都未亲见。若非真正传承者，绝不可能知晓。
他缓缓松了口气，肩头卸下几分戒备。
白璃却没放松。她慢慢蹲下，假装揉腿，实则借机观察三人站位。左、右、后三方各立一人，呈三角之势，将他们围在中间——但方向始终朝外，像是防备外界，而非控制他们。
“你们穿黑袍避耳目？”她突然开口，语气带点调侃，“那要是碰上自己人，怎么认？”
黑袍人从怀中取出一枚竹符，青纹刻得极细，边缘有些磨损。他指尖轻敲地面，一声极短的铃音自远处飘来，清越如风。
姜云闭眼感应——那是招魂铃的余韵，确实与掌门随身之物气息相同。
“原来真能共鸣。”他低声说。
“自然。”黑袍人收起竹符，“巡山弟子每两个时辰会查验一次接引路线，若有异动，立刻传讯。”
白璃站起身，拍拍裙角灰尘：“所以你们一路走来，其实早有人盯着？”
“不是盯着我们。”那人答，“是护着这条路。”
姜云抬头看天。云层裂开一道缝隙，透出一线微光。腕上的枯藤又动了一下，这次不止是颤，而是从内部渗出一点绿意，像冬尽春来的第一抹生机。
他正想说话，忽觉脚下震动微变——不再是规律的地脉呼吸，而是一种急促的、交错的脚步声，从四面八方逼近。
林间鸟雀骤然惊飞。
黑袍人猛地抬手：“噤声！”
三人瞬间并肩而立，袖中甩出数张青光符纸，在空中交织成网，落地化作一圈淡绿色屏障。几乎同时，数十道黑影从树梢跃下，地面裂开，又有身影破土而出，手中寒刃直指咽喉。
影煞到了。
为首者身形瘦长，左脸覆着烧伤疤痕，右手转着一柄匕首，刀尖滴着紫黑色液体。
“好一对亡命鸳鸯。”他冷笑，“主子说了，活捉姜云，白璃……死活不论。”
姜云一把将白璃拉到身后，掌心贴住青玉吊坠。温润的触感传来，体内残存的木系灵力开始涌动。
“你们护不住他们。”影煞首领目光扫过黑袍人，“三个冒牌货，也敢装青玄门影卫？”
“冒牌？”领头黑袍人忽然笑了，声音冷了下来，“你可记得三年前雪岭之战，是谁割了你耳朵，扔进狼窝？”
影煞首领瞳孔一缩。
那一战，他丢了左耳，也丢了半条命。救他的人从未露脸，只留下一道青光掠空，和一句“东陵不灭”。
“不可能！”他怒吼，“那三人早已战死！”
“死了？”黑袍人缓缓摘下帽子。
一张年轻却布满旧伤的脸露了出来，右眉断裂，唇边有道刀疤。他看向姜云，声音竟有些发哑：“少主，让您受惊了。”
姜云浑身一震。
“少主”——这个称呼，已在青玄门断绝百年。当年青帝尚在时，亲信才敢如此称呼继承者。掌门从未用过，也不敢用。
可眼前这人，不仅用了，还说得如此自然，仿佛早已习惯。
其余两名黑袍人也摘下了帽子。一男一女，皆是二十出头模样，脸上都有战斗留下的痕迹。女子左手缺了两根手指，此刻正g微微颤抖。
“我们是东陵七卫最后三人。”她低声说，“奉掌门密令，守这条归途。”
姜云喉咙发紧。他知道东陵七卫——百年前为护青帝血脉战至最后一人，传说已全部陨落。没想到，竟还有人在暗处活着，等了这么多年。
“你们……一直跟着我们？”
“从镇魔渊崩塌那一刻起。”男子说，“我们循地脉追踪，找到焦木牌，确认你们还活着，便设下接引线。昨夜你们入村，我们就藏在屋檐上。”
白璃怔住了：“那……那些麻衣斗笠人？”
“是我们引开的。”女子道，“影煞在集市布了眼线，我们只能假扮追兵，制造混乱，让你们有机会脱身。”
姜云忽然明白过来——为何那群人追得那么“规矩”，为何总在关键时刻露出破绽。原来根本不是敌人，而是护送者。
“所以你们穿黑袍，不只是为了避耳目。”他说。
“更是为了藏身份。”男子点头，“一旦暴露，血魂老祖立刻会派大军围剿。我们必须活着，把你们带回山门。”
话音未落，影煞首领暴起！
双刃交叉劈下，直取姜云颈项。黑袍男子横身挡上，手中符纸炸开，青光如刃，逼退对方。女子 anwhile 抬手打出三枚银针，尽数钉入偷袭者的肩胛，将其击退。
“走！”领头人喝道，“我们断后，你们往前冲！”
姜云却站着没动。他低头看着手腕上的枯藤——那点绿芽已破皮而出，嫩叶舒展，竟在吸收空气中稀薄的木灵之力。
“我不走了。”他说。
白璃愣住：“你说什么？”
“我说，我不走了。”他抬起头，眼神坚定，“他们等了这么久，流了这么多血，不是为了让我再逃一次。”
他将青玉按在胸口，灵力自丹田涌出，顺着经脉奔腾而下。枯藤在他手中迅速生长，缠绕手臂，化作一根长鞭。
“这一战，该有个了断。”
影煞首领狞笑：“就凭你？重伤未愈，灵力残缺，连站都站不稳！”
姜云没理他。只是将枯藤高高扬起，指向天空。
“你说错了。”他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“我不是一个人在打。”
话音落下，枯藤顶端的嫩叶忽然绽放出一抹翠光，如同初春破土的第一株新芽。紧接着，大地深处传来一声低鸣，像是某种沉睡之物，正在苏醒。
黑袍三人背靠背立于前方，手中符纸燃烧，青焰腾起。白璃悄悄摸出袖中银针，指尖凝聚最后一丝火灵。
影煞刺客步步逼近，刀锋映着天光。
姜云深吸一口气，枯藤挥落。