枯藤猛然抽空，卷起一道绿影，狠狠扫向扑向白璃的两个黑衣人。刀锋离白璃的脖子只剩三寸时，被硬生生撞开。一人踉跄后退，另一人手腕剧震，匕首“当”地飞出，钉进树干还在嗡嗡作响。
白璃站在原地没动，只是把袖子里的银针往掌心又压了压。她看见姜云的手在抖——不是害怕，是灵力快撑不住了。那根枯藤从他掌心延伸出来，缠着小臂往上爬，顶端的嫩叶轻轻颤着，像刚出生的小娃娃在学呼吸。
“三角站位！”为首的黑袍男子低喝一声，三人迅速靠拢。符纸再次扬起，贴着地面飞快滑行，青光像树根一样扎进泥土。地面微微震动，一圈淡绿色的纹路从他们脚下扩散开来，形成半透明的屏障，把五个人都护在中间。
“少主，别乱动。”那人喘了口气，“这阵能撑三息。”
话音刚落，影煞首领已跃上半空，双刃交叉劈下，黑气撕裂空气，发出刺耳的声响。黑袍女子猛地挡在前面，手中最后一张符纸瞬间燃尽，化作一道青墙。轰的一声巨响，她整个人被震飞，撞上石壁滑下来，嘴角渗出血丝。
姜云瞳孔一缩。
那一瞬，他仿佛又回到了十六岁前的那个雨夜——妹妹发高烧躺在草席上，门外恶霸砸门叫骂，他攥着柴刀站在门口，浑身发抖却一步也不敢退。
可这一次，有人替他挡下了这一刀。
“你们……”他喉咙发紧，声音压得很低，“一直守在我身边？”
没人回答。黑袍男子咬牙撑着结界，额角青筋暴起；女子挣扎着想站起来，左手残缺的手指死死抠进地面；领头那人肩上流着血，背脊却依旧挺得笔直。
影煞首领落地，甩了甩刀上的血珠，冷笑：“就这点本事，也敢自称东陵七卫？百年前你们跪地求饶的样子，我还记得清清楚楚。”
“你记错了。”姜云忽然开口，声音不大，却盖过了风声，“他们从没跪过。是你这种人，一辈子都不会懂。”
他弯腰，将手中的青玉贴在地面裂缝上。枯藤的根须顺势钻入土中，轻轻一颤，竟吸上来一丝极微弱的绿意。那光芒顺着藤蔓一路攀升，最后流入黑袍女子体内。她身体一震，指尖重新泛起淡淡的灵光。
“地脉还有气息。”姜云站起身，“你们还能撑住。”
白璃立刻明白了他的意思。她指尖一划，鲜血滴落在银针尾端。闭眼片刻，像是在回忆某种古老的禁制之法。再睁眼时，目光精准锁定地下刚刚升起的四枚黑钉。
“破！”
银针脱手而出，快得只剩残影。三枚钉眼应声碎裂，第四枚刚要补位，却被枯藤抢先缠住，猛地一绞，直接崩成碎片。
锁灵钉阵，破了。
影煞首领脸色大变，转身双刃齐出，直取姜云心口。这一击毫无花哨，纯粹是杀意凝聚的直线突刺，连空气都被割出了焦痕。
黑袍领头者扑上来格挡，却被一刀斩中右臂，整个人翻出去好几尺远。他单膝跪地，还想再战，却被同伴死死按住肩膀。
“你不行了。”那人嗓音沙哑，“交给我。”
“不。”领头者咳出一口血，“我说过……少主不能有失。”
姜云看着他趴在地上，右手仍紧紧抓着一枚破损的竹符，像抓住最后一口气。
他忽然想起小时候放羊，有一回山洪暴发，他拼命把羊群赶到高处，自己差点被冲走。那时村里老人说：“娃啊，你命苦，可心不冷。”
现在他明白了，有些人比他还苦，却一直在更冷的路上走着。
“你们护了我这么久。”他一步步往前走，枯藤随着步伐轻轻摆动，仿佛有了自己的意识，“该换我来守了。”
白璃想拉他，手伸到一半又停住了。她看见他的背影不再佝偻，不再犹豫，而是笔直、坚定地走向战场中央。
影煞首领狞笑：“凭你？重伤未愈，灵力残缺，连站都站不稳！”
“你说错了。”姜云停下脚步，双手握住枯藤两端，将青玉贴在胸口，“我不是一个人。”
话音落下，枯藤骤然爆发出耀眼的绿芒。那光不刺眼，却带着一种古老而温暖的力量，像是春风拂过冻土，万物悄然苏醒。
弥漫在空中的黑雾被逼退了一寸，影煞刺客的脚步也迟疑了一下。就连地上那些断裂的符纸边缘，都泛起了淡淡的青晕。
一道模糊的身影掠过战场——不高大，也不威严，只是一个普通少年的模样，背着竹篓，牵着妹妹的手，走在乡间小路上。可当它经过时，所有邪祟都不由自主地后退。
黑袍三人愣住了。
他们认得这气息。百年前，青帝最后一次现身，也是这样平静无波，却让万魔俯首。
“他……真的开始觉醒了？”女子喃喃道。
白璃盯着姜云的侧脸。他额头冒汗，嘴唇发白，显然在强行催动某种不属于自己的力量。但她知道，这不是青帝主导，而是姜云用自己的心意，唤来了那一丝共鸣。
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影煞首领怒吼一声，不再保留，双刃灌满邪力，黑气凝成十字斩，朝姜云当头劈下。
姜云没有躲。
枯藤在他手中旋转，化作一面藤盾。绿光与黑气相撞，炸开一圈气浪，震得四周树木簌簌抖动。
他脚下一滑，膝盖触地，却又咬牙撑住了。
“我说过……”他抬起头，眼神亮得惊人，“换我来守。”
枯藤再次扬起，这一次不再是被动防御，而是主动出击。绿芒如鞭，抽向最近的刺客，将其击退数步。另一端藤蔓缠住石柱，借力腾空，姜云跃至半空，居高临下，直面影煞首领。
对方眼中闪过一丝忌惮。
就在这时，白璃动了。她没有追击，而是迅速蹲下，从黑袍女子手中接过那枚染血的竹符，指尖划过符文缺口，低声念了一句谁也听不懂的话。
竹符微微发亮。
远处山道拐角，一块埋在土里的焦黑木牌突然颤了一下，表面桃子图案渗出一丝红光。
姜云察觉到了什么，眼角余光扫过地面。他发现，自己每一次挥动枯藤，地底都会有微弱回应，仿佛整座山脉都在倾听。
“原来如此。”他落地时轻声说，“你们不只是接引我们……你们把整条归途，都变成了阵眼。”
黑袍领头者艰难地点了点头：“一百年……我们等的就是这一天。”
影煞首领狂笑：“笑话！就凭你们这几个伤兵残将，还想翻盘？”
他双刃合十，黑气暴涨，竟开始吞噬周围刺客的生命力。一人倒下，化作黑雾融入他体内；第二人挣扎，却被无形之力拽过去，眨眼间只剩下一具干尸。
他的实力，在飞速增强。
“小心！”白璃喊出半句。
姜云已经冲了上去。
枯藤与双刃激烈碰撞，火花四溅。每一次交击，他都觉得骨头快要散架，可他没有停。身后是受伤的同伴，前方是敌人，而他，第一次主动选择了守护。
绿光与黑雾交织翻涌，山道硝烟未散。五人没有后退一步，战局僵持不下，杀机仍未解除。
姜云吐出一口血，抬手抹去嘴角，再次举起枯藤。