姜云的手还在发抖，掌心火辣辣地疼，那根枯藤像烙铁一样烫人。他死死攥着，一点也不敢松手。血魂老祖站在祭坛前，指尖的一滴血缓缓渗进石纹里，像是被什么东西吸走了。原本跳动的绿焰突然静了下来，变成一片死气沉沉的光，照得整个山洞阴森森的，像泡在腐烂的水里。
白璃还昏着，小手紧紧抓着他的衣角，指甲都快抠进布料里了。她眉心那点金光忽明忽暗，像风中快要熄灭的小火苗。姜云低头看了她一眼，喉咙一紧，把嘴里那股血腥味咽了下去。他记得她说过，金光闪一次是护体，闪两次是命危，现在……已经是第三次了。
他的右腿从脚踝到大腿全湿了，分不清是血还是冷汗。他试着挪了一下，骨头里立刻传来一阵钻心的疼，像是有把生锈的刀在里面来回刮。他咬紧牙关，硬生生把痛哼憋了回去。
就在这时，血魂老祖动了。
不是攻击，也不是靠近，而是抬起另一只手，轻轻抚过青铜面具的边缘。那个动作竟有点温柔，像是在摸一件旧东西，带着说不出的熟悉和惋惜。
“青帝的容器……”他的声音沙哑得像从地底爬出来，“居然长成了这样。”
姜云没说话。他知道对方看得见他，也知道逃不掉。可他还是用肩膀挡住了白璃的脸。这个动作差点让他摔倒，他用手撑地才稳住身体，掌心被碎石划破，鲜血顺着指缝流下，滴在枯藤上。
那根藤，竟然轻轻颤了一下。
血魂老祖笑了。不是嘴角扬起的那种笑，而是从喉咙深处滚出来的低笑，像野兽啃骨头时发出的声音。他慢慢转过身，正对着姜云藏身的角落，血色长袍扫过祭坛，带起一圈幽绿的火星。
“你怕吗？”他问。
姜云喉咙发干。怕？怎么可能不怕。他怕得想吐，怕得手指发抖，连呼吸都像刀割一样疼。可他知道，只要他往后退一步，白璃就会完全暴露在那双血红的眼睛下。
所以他没动。
“不说话？”血魂老祖往前走了一步，祭坛上的符文跟着亮了一下，“也是，才十六岁的孩子，没见过血，没杀过人，估计连鸡都没杀过吧？突然被扔到这里，换谁都会怕得发抖。”
姜云的背脊挺得更直了些。
“可你知道最可笑的是什么吗？”血魂老祖的声音忽然压低，像是在分享一个秘密，“你体内的东西，本该是我的。那一缕残魂，那一道本源，还有那块玉佩……千年前，我就站在他身边，听他讲天地法则，看星辰运转。我比谁都懂他，甚至比我那个‘挚友’还要懂——”
他顿了顿，面具下的目光死死盯着姜云的胸口。
“可他选了你。”
姜云忽然觉得胸口一热，像是有什么东西猛地撞了一下。他低头一看，衣服下面竟泛出淡淡的光，比刚才更亮，也更烫。他想起白璃说过的话：青玉认主，不看血脉，不看出身，只看“心”。
他狠狠咬了下舌尖，剧痛让他清醒了几分。他抬起手，把枯藤横在胸前，像举着一把剑。
血魂老祖看着他，忽然不笑了。
“你想拦我？”他问。
姜云没回答，只是把另一只手也搭了上去，双手紧紧握住那根枯藤。它太细了，太脆弱了，一脚就能踩断。可它还在他手里，还没断。
“好。”血魂老祖轻轻点头，“那我就看看，一个连站都站不稳的少年，怎么护住他想护的人。”
他抬手，五指张开，掌心朝下。
刹那间，祭坛四周的铜钩剧烈震动，倒挂着的尸体晃了起来，鲜血顺着管道重新流动，汇入火焰。绿焰变成了暗红色，像沸腾的铁水。每一具尸体的眼珠都在转动，齐刷刷地看向姜云。
一股巨大的压力从四面八方涌来，压得他几乎喘不过气。膝盖一软，他差点跪倒，全靠双臂撑住才没趴下。白璃的身体滑了一下，他赶紧用胳膊把她勾回来，额头抵着她的发顶，低声说：“别怕……我在。”
其实他自己也在怕。
可这话，他还是说出来了。
血魂老祖的手缓缓下压。
绿焰冲天而起，高达三尺，火舌舔上洞顶，石头被烤得噼啪作响。火焰中浮现出一道虚影——一头巨兽，浑身覆满鳞片，背上长着尖刺，尾巴如铁鞭般甩动。
姜云的手开始抖。不是因为害怕，而是胸口那团热流越来越强，仿佛有什么东西要破体而出。皮肤发烫，血管突突跳动，连呼吸都像火烧一样。
他忽然想起小时候放羊的事。有一年冬天特别冷，羊圈塌了，寒风灌进来，小羊挤在一起发抖。他抱着最小的那只，用自己的身体挡住风口，整整一夜没合眼。第二天早上，妹妹摸着他冻僵的脸说：“哥，你傻啊，你又不是羊。”
他当时笑着说：“可它们没别的地方去了。”
现在也一样。
他不能走，也不能倒。
他抬起头，直视血魂老祖。
“你可以杀我。”他的声音嘶哑，却一字一句清晰无比，“但别碰她。”
血魂老祖停住了。
那只压下来的手悬在半空，离地面只剩三寸。火焰中的巨兽也凝固了，獠牙外露，却没有扑出。
山洞里安静得吓人。
只有白璃微弱的呼吸声，一下，又一下，轻轻拂过姜云的颈侧。
血魂老祖微微歪头，像是第一次真正看清眼前这个少年。
“你说什么？”他问。
姜云没有重复。他只是把枯藤举得更高，虎口崩裂，鲜血顺着藤条往下淌。那根枯藤竟没有断，反而在血的浸润下泛出一丝极淡的绿意，像是枯木逢春，冒出了第一颗嫩芽。
血魂老祖盯着那抹绿，面具下的呼吸明显重了几分。
他缓缓收回手，绿焰渐渐回落，巨兽虚影消散。那些睁着眼的尸体也重新垂下头，变回冰冷的死物。
“有意思。”他轻声说，“真是有意思。”
他站在祭坛中央，血袍不动，面具无表情。可姜云清楚地感觉到——那股杀意，并没有消失，只是暂时藏了起来。
就像猎人看见了有趣的猎物，决定多玩一会儿。
姜云依旧跪在地上，背脊挺直，枯藤横在胸前，眼睛一眨不眨。
白璃的手，依然紧紧抓着他的衣角。
血魂老祖抬起手，指向姜云的胸口。
“等你死的时候，我会让你亲眼看着她化成灰。”