进入虫族意识网络的过程，比叶纨想象的要……平静。
她坐在控制室一侧的连接椅上，头上戴着神经接驳头盔。
样本球体被放置在旁边的仪器台上，通过数据线连接到系统。
季临在操作台前快速敲击键盘：“我会先把你传送到阿尔法-7节点。记住，在意识网络里，时间流速和现实不同。外界的一分钟，里面可能是一小时，你有足够的时间，但也要注意精神负荷。”
“知道了。”
“还有，”季临停顿了一下，“如果感到危险，立刻发出终止信号。我会强制断开连接。”
叶纨点点头，闭上眼睛。
接驳启动的瞬间，她感到一阵轻微的眩晕，像是从高处坠落。然后视野亮了起来。
她站在一片荒原上。
天空是暗红色的，没有太阳，只有浓厚的云层在缓慢翻滚。大地是焦黑的，到处是裂痕和坑洞，空气中弥漫着硫磺和灰烬的味道。
远处，有一座巨大的巢穴。它不像现实中虫族的巢穴那样狰狞，而是更像一座破碎的城堡——高耸的塔楼倒塌了一半，墙壁上爬满黑色的藤蔓，窗户像空洞的眼睛。
叶纨走向巢穴。
每走一步，脚下就荡开一圈涟漪。她低头看，发现地面不是泥土，而是某种半透明的胶质，下面埋着无数闪光的丝线——那是神经纤维。
这是意识的景观。
巢穴入口是一道拱门，门后是宽阔的大厅。大厅中央，一个身影背对着她站立。
那是一个虫族指挥官的人形投影——身高超过两米，身披暗金色的甲壳，背后有四对半透明的翼膜。它没有转身，但声音直接传入叶纨的意识：
“人类。”
声音低沉，带着金属摩擦般的质感。
“我不是来战斗的。”叶纨停下脚步。
“你是来摧毁我们的。”
“我是来帮助你们完成重置的。”叶纨说，“让你们恢复完整。”
指挥官终于转过身。它的脸是虫族的特征，复眼，口器，但眼睛里却闪烁着复杂的情绪——愤怒、痛苦、还有一丝……悲伤。
“完整？” 它发出类似冷笑的声音，“完整就意味着忘记。忘记他们如何烧毁我们的巢穴，如何屠杀我们的幼体，如何在我们的尸体上庆祝胜利。”
它指向大厅墙壁。墙壁上浮现出影像——正是之前看到的那段记忆。“仲裁号”的炮火，爆炸的巢穴，虫族的惨叫。
“你想让我忘记这些？”
“不是忘记。”叶纨说，“是……理解。”
“理解什么？”
“理解那场战争的本质。”叶纨走近几步，直视指挥官的眼睛，“五年前，是人类中的一部分人激活了你们，却又恐惧你们。他们把你们塑造成战争机器，然后又把你们当成怪物消灭。但你们不是怪物，你们只是被错误使用的工具。”
指挥官沉默。
“工具……” 它重复这个词，“你说得对。我们是被创造出来的，被赋予使命，然后又被抛弃。但这无法改变已经发生的事。”
“确实无法改变。”叶纨说，“但你可以选择不让仇恨继续。仇恨只会让你们永远困在这段记忆里，永远重复那场战争。而外面，重置正在发生。你们的同胞正在醒来，它们会恢复成建设者、研究者、艺术家……你们不想加入它们吗？”
她伸出手——不是实际的手，而是意识体伸出的精神触须。
“放下仇恨，不是背叛死者，而是给生者一个未来。”
指挥官盯着她的手，复眼里光芒闪烁。
时间一秒一秒过去。
远处传来轰鸣声——是记忆场景在崩塌。荒原开裂，天空破碎，整个世界都在震动。
重置程序正在强制覆盖这个节点。
“我没有选择，对吗？” 指挥官突然说。
“你一直有选择。”叶纨说，“只是以前，仇恨蒙蔽了你的眼睛。”
指挥官看着她，看了很久。
然后，它伸出手——暗金色的爪子，轻轻碰触叶纨的精神触须。
接触的瞬间，叶纨感到一股庞大的信息流涌入意识。不是仇恨，不是愤怒，而是……记忆。虫族原本的记忆:筑巢时的专注，培育幼体时的温柔，研究新技术时的兴奋，还有在星空下歌唱时的宁静。
那是它们原本的样子。
“带走这些记忆。” 指挥官的声音变得柔和，“让其他人知道，我们曾经……活过。”
它的身影开始消散，化作无数光点。
“我会的。”叶纨轻声说。
光点升空，融入破碎的天空。
荒原彻底崩塌……
叶纨睁开眼睛。
控制室的灯光刺得她眯起眼。她还在连接椅上，头盔已经被季临取下。
“怎么样？”季临蹲在她面前，脸上写满担忧。
“解决了。”叶纨坐起身，感到一阵疲惫——不是身体的，是精神的，“阿尔法-7节点的仇恨记忆已经清除。重置可以继续了。”
季临立刻看向屏幕。果然，阿尔法-7节点的红色警告消失了，进度条开始快速前进。
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“太好了。”他松了口气，然后注意到叶纨的脸色，“你还好吗？”
“有点累。”叶纨揉了揉太阳穴，“但还能继续。还有两个节点……”
“你需要休息。”季临按住她的肩膀，“至少十分钟。意识潜入对精神的消耗很大，强行继续可能会损伤脑神经。”
叶纨想反驳，但确实感到头晕。
她点点头。
季临扶着她站起来，走到控制室角落的休息区。
那里有几张简单的椅子和小桌。
安德森一直站在操作台旁，全程沉默观察。见叶纨坐下，他走过来：
“刚才发生了什么？”
“我进入了那个虫族指挥官的意识，引导它放下了仇恨。”叶纨说得简单。
“怎么做到的？”
“沟通。”叶纨看着他，“它们有智慧，有情感，只是人类一直拒绝承认。”
安德森的眼神闪烁了一下。他没再追问，而是转身对技术官说：“记录整个过程，数据加密传回‘仲裁号’。”
“是，少校。”
叶纨靠在椅背上，闭上眼睛。时影的声音在意识里响起：
【精神负荷评估：中等偏高。建议至少休息十五分钟。另外，检测到样本内部数据存储单元有新的写入——是刚才从虫族意识中提取的记忆数据。】
“保存好。”叶纨在心里说，“那些记忆很重要。”
【已加密保存。标注：虫族原始文明记忆档案，访问权限：仅限你和季临博士。】
季临端来一杯水——不是营养液，是真正的、从方尖碑循环系统提取的纯净水。
叶纨接过来喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，让她清醒了一些。
“另外两个节点的仇恨对象也是‘仲裁号’吗？”她问。
“贝塔-12是，伽马-3不是。”季临调出数据，“伽马-3的仇恨对象是……一艘叫‘黎明号’的医疗船。”
叶纨皱眉：“医疗船？”
“五年前，虫族有一批受伤单位被人类俘虏，送到‘黎明号’上研究。”季临的声音低了下去，“研究手段……不太人道。那些单位最后都死了，死前承受了很大痛苦。这段记忆被伽马-3节点深深刻录。”
叶纨握紧了水杯。
她知道人类做过什么。
在恐惧的驱使下，什么样的残忍都能被合理化。
“这个节点的引导可能会更难。”季临说，“因为仇恨的对象不是战斗部队，而是本该救人的医疗船。这种背叛感……会更强烈。”
“但还是要做。”叶纨放下水杯，站起身，“时间不多了。季临，准备连接贝塔-12节点。”
“你确定不需要再休息……”
“我确定。”
季临看着她，最后点点头：“好。”
安德森看着叶纨走回连接椅，突然开口：
“叶纨中尉。”
叶纨回头。
“如果你在意识网络里遇到无法化解的仇恨，”安德森说，“我们会按照威尔逊将军的指令，启动备用方案。”
“备用方案是什么？”
安德森没有回答。但他的眼神说明了一切。
清除。
叶纨盯着他看了两秒，然后转身坐下，戴上头盔。
“你不会有机会的。”她说。
连接启动。
眩晕感再次袭来。
这一次，叶纨坠落进一片深海。