叶纨紧盯战术屏，三百红点如饥饿的鲨群，紧追不舍。
最近的虫族战舰已进入可视范围——狰狞的生物战舰外壳反射着冰冷星光，虫肢状炮管在虚空中缓缓摆动，似在嗅探猎物。
“速度差多少？”她问。
【虫族先锋舰队速度已提至影刃的92。】时影汇报，【按当前趋势，四十七分钟后将进入有效射程。】
四十七分钟。
叶纨调整航线，令影刃驶向一片密集的小行星带。
漂浮的岩石碎片大如城市，小若拳头，在虚空中缓慢旋转，形成天然障碍区。
“计算最佳规避路径。我要让它们在这石堆里绕晕。”
【正在计算……路径生成。警告：小行星带内宇宙尘埃浓度高，可能干扰传感器与通讯。】
“干扰更好。”叶纨推动操纵杆，影刃如灵巧的游鱼钻入小行星带缝隙，“它们追，我们躲。看谁先耗尽耐心。”
机甲在岩间穿梭，急转、惊险穿过岩缝。
后方，虫族舰队被迫分散，笨重的生物战舰在此复杂环境中远不如机甲灵活，数艘战舰撞上岩石，外壳崩裂，绿色体液在真空飘散。
但虫族的数量优势很快显现——它们分三队，一队继续追击，另两队从侧翼包抄，意图将影刃逼出小行星带。
【左侧包抄舰队将于八分钟后完成合围。】时影提醒，【建议改变策略。】
“不变。”她继续深入小行星带，“让它们进来。地形越复杂，对它们越不利。”
【但对你同样不利。
时影话音未落，警报响起。
并非追兵警报，而是样本警报。
驾驶舱后方的隔离箱内，球体样本剧烈震动，表面光芒由稳定金色转为刺眼猩红。
同时，一股强烈的精神冲击如无形重锤砸向叶纨大脑。
“怎么回事？”她咬牙稳住机甲。
【样本正在接收高强度神经信号。】时影语气急促，【信号源……来自正前方。非虫族，是另一类存在。】
战术屏上，小行星带深处，一个巨大的能量信号正在苏醒。
其强度与频率与塔楼相似，却又不同——更原始、更狂野，如沉睡的巨兽睁开了眼睛。
“那是……”叶纨紧盯屏幕，骤然明悟，“第二座塔楼？还是方尖碑？”
【信号特征比对中……与塔楼匹配度89，但内部结构更简单，更似……生产车间。】
生产车间。
虫族的制造设施。
叶纨心脏猛跳。虫族并非凭空诞生，它们是在此类设施中被批量生产。
方尖碑是控制中心，而这些散布宇宙的“车间”便是生产线。
“它们追击而来，不仅因信号吸引。”叶纨恍然大悟，“是因我接近了它们的产卵地。它们在保护生产基地。”
一切豁然开朗。
虫族的疯狂追击——影刃携带的样本信号不仅被误认为“母亲”召唤，更让虫族网络意识到外来者正靠近重要生产设施。
【前方设施防御系统正在激活。】时影警告，【检测到十二个炮台充能。同时，虫族追击舰队速度骤升——它们在拼命。】
前后夹击。
前有防御炮台，后有三百战舰。
叶纨扫视战术地图，硬闯不可行，影刃无法承受如此火力。撤退无路，退路已被虫族封锁。
向下。
小行星带“下方”是一片相对空旷区域，散布着细小尘埃云，能见度近乎为零。
“时影，计算冲入尘埃云的生存概率。”
【尘埃云内部传感器将完全失效，机甲需依赖惯性导航。虫族战舰体积庞大，在此环境中机动性更差，但它们数量占优，可通过饱和攻击覆盖全区。
“高于零便可行。”叶纨已调整方向，“准备冲入。”
影刃推进器全功率运转，机甲如银色闪电冲向昏暗的尘埃云。后方，虫族舰队察觉其意图，所有炮管齐射。
能量光束交织成网，封锁了所有逃脱路径。
叶纨双手在操纵杆上疾动，影刃以近乎不可能的角度扭转，自两道能量光束的缝隙间穿过。
机甲外壳擦过光束边缘，高温瞬间烧蚀出焦痕，警报声在驾驶舱内尖鸣。
三百米。
虫族第二轮齐射降临。
此次毫无缝隙。
十二道光束封死所有闪避空间，无论影刃转向何方，皆会被至少三道命中。
“护盾全开！”叶纨喊道。
影刃表面撑起淡蓝光膜。
下一秒，能量光束轰然撞击。
轰——
驾驶舱剧烈震颤，视野一片刺目白光。，机甲外壳传来不堪重负的呻吟。
三道光束被偏转，但第四道擦过右腿，削飞一块装甲板。
叶纨咬紧牙关，将推进器推至超载模式。
影刃如受重击的飞鸟，歪斜着继续前冲。
五十米。
虫族炮口第三次充能。
二十米。
充能完毕。
十米——
影刃一头扎入尘埃云。
刹那间，所有外部传感器化为雪花屏。
视线中仅剩浑浊的灰黄，能见度不足五米。机甲仅能依靠惯性导航与时影的内部计算勉强维持方向。
虫族能量光束追入尘埃云，但失去目标锁定，只能漫无目的地扫射。
数道光束擦过影刃，在尘埃中烧出短暂的真空通道。
【已深入尘埃云。】时影道，【虫族舰队停止追击，于外围形成包围圈。它们在等我们出去。】
“等着吧那就。”叶纨喘息着检查机甲损伤。
右腿关节受损，左侧装甲烧蚀，护盾需至少十五分钟恢复至安全值。，尚可支撑，但已无法进行高强度机动。
她看向后方——样本仍泛着猩红光芒，但震动稍缓。
“样本先前接收的信号，能否定位来源？”
【可以。信号源距此约八十公里，位于尘埃云中心区域。】时影稍顿，【但建议勿靠近。那极可能是虫族生产设施，防御系统已激活。】
叶纨凝视那片浑浊的黑暗，心中权衡。
若那是虫族制造车间，其内部或藏有关于方尖碑的线索，甚至可能存在控制虫族的方法。
但硬闯无异于自杀。
“有无可能……潜入？”她问，“尘埃云可屏蔽传感器，虫族防御系统亦应有盲区。”
【理论上可行。但需精确规划路径，避开所有巡逻单位与固定炮台。且一旦进入设施内部，尘埃云的掩护将消失，你将完全暴露。】
“制定潜入路径。”叶纨做出决定，“既然此刻无法脱身，不如一探。或许能有收获。”
时影沉默半秒，【正在计算最优路径……路径生成。但需提醒：此行动风险极高，一旦暴露，生还概率低于5。】
“明白。”叶纨开始调整机甲状态，“启动静默模式，关闭所有非必要系统。我们自暗处行。”
影刃表面灯光逐一熄灭，推进器切换至最低功率离子喷射模式，几乎无光无热。机甲如幽灵，在尘埃云中缓缓移向信号源。
同一时刻，第三星港。
季临立于指挥中心走廊，手中紧握刚收到的密报——来自科学院旧友：雷蒙德上校于三小时前调动了一支特种舰队，目的地：暗渊星区。
时间点恰在叶纨引开虫族之后。