“时影，”她轻声问，“你觉得，我们最后能找到方法吗？”
系统静了很久。
“因为我？”
【因为你总能找到别人找不到的路。】时影的声音很平静，【这特点已经记在行为模式档案第一页了。标题是：‘异常概率创造者’。】
叶纨笑了，很淡的笑。
“谢了。”
【不客气。不过现在，建议你休息。明天事还多。】
叶纨闭眼，终于觉得困意来了。
彻底睡着前，她最后想到的是季临靠在实验台边的身影，和他那句低语：
“五年……原来我研究的不是怎么打虫族……”
真相的重量，有时候比不知道更沉。
而他们，才刚开始扛。
上午九点的项目例会，气氛比想的更沉。
会议室坐了十几个人，除了“影刃计划”的核心成员，还有雷蒙德上校带来的三个军方高级顾问。
这些人穿着笔挺制服，肩章上的星显示着他们的军衔——都是将军级别的。
叶纨坐季临旁边，他的手指在桌下无意识地敲膝盖。
“开始吧。”雷蒙德主持会议，“先报x-3区域侦察任务结果。”
叶纨起身，调出全息投影。
按照昨晚和季临商定的说法，她展示了塔楼外部影像、能量信号数据、安全进出过程。
对三层测试和样本真相，只字未提。
“所以这‘塔楼’是个高度自动化的古代遗迹。”一位白发将军打断汇报，“它对虫族有影响？”
“我们在塔楼附近看到虫族活动但没受攻击。”叶纨很严谨，“但具体影响机制不明，得进一步研究。”
“不明？”另一位将军皱眉，“叶纨中尉，你进了遗迹里头，就没发现任何控制设备或信息库？”
“遗迹内部结构复杂，大部分区域在休眠。”季临接过话，“我们只探了有限区域，带回的数据要时间分析。”
雷蒙德盯着全息投影上的塔楼影像：“季临博士，按你的专业判断，这遗迹的技术水平咋样？”
“远超当前人类文明。”季临答得直接，“光是空间折叠和意识投射技术，就领先我们至少两个文明等级。”
会议室响起窸窸窣窣的议论声。
“那么，”雷蒙德身体前倾，“如果我们能掌握这技术，尤其对虫族的‘影响’技术，战局会不会变？”
问题直指要害。
叶纨和季临交换了个眼神。
“理论上，要是能懂塔楼影响虫族的原理，我们可能找到让虫族停攻的方法。但——”
“但风险很高。”叶纨接过季临的话，“遗迹的技术原理我们完全不懂，冒然尝试控制可能导致想不到的后果。”
“战争本身就有风险。”第三位将军开口，声音冰冷，“过去五年，联邦在虫族战争中损失超三百万士兵和无数平民。任何能改变局面的可能，都值得冒险。”
叶纨手指在桌下微紧。
在将军们眼里，士兵是数字，风险是概率，只要胜算够大，代价就能接受。
“我们需要时间研究。”季临坚持，“至少三个月——”
“你们有一个月。”雷蒙德打断他，“一个月后，我要看到初步成果。如果塔楼真能影响虫族，我们就得定相应的军用方案。”
会议在压抑的气氛里结束。
将军们走后，会议室只剩“影刃计划”的核心成员。
空气里弥漫着无声的焦虑。
“一个月……”项目副主管林恩喃喃道，“连样本的基础分析都做不完。”
“他们是故意的。”季临摘了眼镜，揉揉眉心，“军方不关心科学原理，只关心能不能当武器用。”
叶纨看着全息投影上还在慢慢转的塔楼影像：“要是我们找不到控制方法呢？”
“那他们会考虑更直接的法子。”季临重新戴上眼镜，“比如，派特种部队进塔楼，硬抢技术。或者……把塔楼本身改成武器。”
这可能让所有人沉默。
“先做我们能做的。”季临起身，“叶纨，来实验室，我们得分析样本的神经信号模式。其他人按原计划推进。”
离开会议室时，叶纨觉得背后有目光盯着。
她回头，看见雷蒙德上校站在走廊那头，正和一位将军低声说话。
两人的目光扫过她，像在评估一件工具。
【雷蒙德上校的微表情显示，他对你有保留。】时影的声音在意识里响起，【他可能怀疑你瞒了部分信息。】
“只要没证据，他就不能怎么样。”
【但压力会越来越大。军方对塔楼技术的渴望，会推他们采取更激进的行动。】
叶纨知道时影说得对，但眼下没更好选择。
实验室里，样本还在隔离台中保持球体形态。
季临已调出昨晚所有数据，正在全息屏幕上建复杂的神经信号模型。
“看这儿。”他指着模型里一个节点，“样本发的信号，和虫族工蜂收的信号，频率完全对得上，但相位相反。”
“相反？”叶纨走近看。
“像回声倒过来。”季临说，“虫族网络发信号a，样本发信号-a。两种信号碰一起会互相抵消。这可能就是虫族不攻击的原因——样本发的信号干扰了它们的攻击指令。”
叶纨想起在x-7区域，虫族围科研船却不打的场景：“所以样本像个……信号干扰器？”
“更准点说，是‘指令修正器’。”季临调出另一组数据，“虫族的集体意识网络本质是套指令系统。工蜂收母巢指令，执行攻击、采集、建造等任务。但样本发的信号，好像在试‘盖过’或‘改掉’这些指令。”
“这是修复的可能？”叶纨问，“要是我们能掌握这信号修正技术，就能让虫族停攻？”
季临静了几秒，摇头：“没这么简单。样本的信号只能影响小范围、低等级的虫族单位。面对母巢级指令源，或者高阶虫族指挥官，这种修正可能没用。而且……”
他顿了顿，声音低下来：“而且这种修正，本质上是在‘重写’虫族的意识。要是我们大规模用，等于在强行改另一个智慧种族的想法。这涉及伦理问题。”
修理，或者终结。
插手，或者毁掉。
两个选择都不完美。
“要是我们不插手呢？”她问，“让虫族继续失控下去，会多糟？”
季临调出星图投影，虫族的红色标记已盖了联邦15的疆域：“按现在的扩张速度，五年内虫族将威胁到核心星域。十年内，联邦可能失掉三分之二可住星球。到时，人类文明要么被逼到边缘星域苟活，要么……灭。”
这个冰冷的数字，是人类不得不面临的残酷未来。
实验室静下来，只有设备运行的轻微嗡鸣。
窗外的模拟日光透过玻璃照进来，在地面投下明亮光斑，却照不进两人心头的阴影。
“季临，”叶纨忽然问，“你为啥这么执着研究虫族？只因为科学兴趣？”
这问题来得突然，季临愣住了。
他转身，背对叶纨，看窗外模拟的星空。
这动作持续了很久，久到叶纨以为他不会答了。
然后，他轻声说：“我妹叫季雨。比我小八岁，是个画家。”
叶纨没说话，静静等。
“还记得我说过她所乘坐的民用客运船被虫族伏击吗？”季临的声音很平静，平静得让人不安，“那次军方救援队晚到三小时。等他们到时，船上八百人，只剩十二个活的。季雨不在里头。”
他顿了顿，手指无意识地摸着实验台边：“官方报告说是‘战场误判’，虫族突然改航线，袭了原本安全的航线。但我后来查到内部文件——是军方故意用民用船当诱饵，想引虫族进伏击区。计划败了，虫族没上当，船毁了。”
叶纨觉得胸口发紧。
这种事，她在原来的世界也见过，为更大的战略目标，牺牲小部分人被看作“必要代价”。
“所以你研究虫族，是为找对付它们的法子，避免更多人经历你妹的遭遇？”
“开始是。”季临转过身，眼里有种叶纨从没见过的情绪——不是悲伤，不是愤怒，是种深沉的累，“但研究越深，我越觉得不对劲。虫族的攻击模式、扩张逻辑、甚至身体结构，都有太多……不合理的地方。”
他走到终端前，调出份加密文件：“这些是我私下收的数据，正式报告里没出现过。看这儿——虫族的dna序列里，有大量人为编辑的痕迹。还有这儿，它们的神经网络结构，明显抄了至少三种已知的古代文明生物设计。”
文件里的数据密密麻麻，标着季临五年来的所有疑问和推测。
叶纨快速扫过，看到熟悉的模式——三角形里头三个圆的标记，在不同虫族亚种的基因片段里反复出现。
“你早就怀疑虫族是人造的。”她说。
“怀疑，但没证据。”季临苦笑，“直到你带回样本和塔楼信息，怀疑才被证实。但现在证实了又怎样？知道真相，就能改变啥吗？”
他走到窗边，看窗外模拟的星空：“有时我在想，要是季雨还活着，她会希望我怎么选？是报仇，还是理解？是毁虫族，还是试修？”
这问题没答案。
叶纨走到他身边，两人并肩看窗外。
星港外，一艘运输舰正慢慢驶离，推进器的尾焰在虚空里划出蓝色轨迹。
“我救过很多人，也失过很多人。”叶纨轻声说，“每次选择都有代价。救a，可能意味着不能救b。护这儿，可能意味着得放弃那儿。没完美的选择，只有……不那么坏的选择。”
季临转头看她：“那你会怎么选？修，还是终结？”
叶纨想起塔楼的三层测试，想起自己在价值排序里把生命放第一。
想起科研船上那八个幸存者，想起水晶柱里睡着的侦察队员，想起无数死在虫族战争里的人。
也想起样本传的信息里，那种混乱而痛苦的存在感——虫族作为失控工具的本能挣扎。
最后，她说。
“我想找第三条路。”
“不是简单的修理或终结，而是……让虫族找到自己的方向，不再需要攻击其他文明也能活。可能很天真，但我想试试。”
季临看着她，看了很久。
然后，他做了个让叶纨意外的动作——从白大褂内侧口袋拿出个小巧的银色金属盒，递给她。
“这是啥？”
“数据芯片。”季临说，“里头有我五年所有研究数据、推测，还有……私人日志。要是我不在了，至少这些数据还能用。”
她接过金属盒，觉得很轻，但装的东西很重。
“为什么给我？”
“因为你不会放弃。”季临说，“就算面对不可能的选择，你也会继续找可能。这种特质……我没有。我被过去困住了，被季雨的死困住了。每次选，我都会想：‘要是季雨，她会希望我咋做？’但季雨不在了，我永远不知道答案。”
他的声音很轻，但每个字都像重锤：“所以我把选择权给你。要是你找到第三条路，就用这些数据。要是找不到……至少你试过。”
金属盒冰凉的表面慢慢被体温捂热。
“季临，”她说，“你妹要是知道你这么痛苦，她会希望你放下过去，往前看。”
季临笑了，一个很淡的、带苦涩的笑：“可能吧。但现在，我能往前看的唯一方式，就是找到真相。不管真相是啥，不管代价是啥。”