罗德尼大校的悬浮车碾过基地通道时，格纳库里的空气都沉了几分。
叶纨站在二层观察平台上，透过强化玻璃往下看。
三辆车，纯黑涂装，车身上的鹰徽在灯下反着冷光。
中间那辆的车门滑开，罗德尼走下来，身后跟着四个军官——穿的不是基地作训服，是总参谋部那套笔挺的常服。
老陈不知什么时候也上来了，手里拎着能量扳手，在围裙上擦了擦油污。
“阵仗不小。”他朝下面努努嘴，“罗德尼亲自来，还带了四个参谋。这是来下最后通牒的。”
叶纨没说话。
季临已经在下面等着了。
白大褂穿得一丝不苟，手里端着数据板，背挺得笔直。
可叶纨看见他垂在身侧的那只手，手指微微蜷着——那是他紧张时才有的小动作。
罗德尼和他握了手，说了句什么。季临点点头，侧身引路。
一群人往科研区走，脚步声在空旷的格纳库里荡出回声。
“你知道他们要谈什么吧？”老陈问。
“知道一些。”叶纨说，“季博士有新发现，想争取时间。”
“新发现……”老陈重复了一遍，语气有点沉，“我在这地方待了十几年，‘新发现’听得耳朵起茧。有些是真东西，有些是走投无路时抓的稻草。军方对后者，向来没什么耐心。”
他看了叶纨一眼，眼神里有种老兵才懂的复杂：“季博士是好人，可好人太容易把希望当救命绳。绳子那头要是空的，摔下来更疼。”
说完，他拍了拍叶纨的肩膀，拎着扳手走了。
叶纨继续站在窗前。
她在意识里唤了一声：“时影。”
【在。】
【季临博士在你训练服领口缝了微型监听器。信号稳定，正在转译。】
科研区，小会议室。
罗德尼坐在主位，四个军官分坐两侧。
季临坐在他对面，面前摊着数据板和几个便携投影器。
空气绷得很紧。
“季博士，”罗德尼开口，声音不高，但每个字都像砸在桌面上，“两个月前你承诺过，今天会交出‘影刃’性能提升的阶段性成果。东西呢？”
季临调出数据板里的第一份报告。
“驾驶员叶纨的神经耦合度稳定值从28提到41，波动范围缩小到正负7。‘寒锋’的战术响应时间缩短03秒，能量利用效率提升12。所有数据都有完整测试记录。”
罗德尼扫了一眼屏幕，脸上没什么表情。
“这些不错，但不够。”他身体前倾，手肘撑在桌上，“议会要的不是12的效率，是能扭转战局的突破。前线现在什么情况你知道吗？虫族在第三星域的攻势比预估猛三倍，我们防线每天后退五十公里。照这速度，三个月后它们就能啃到居住区边儿上。”
他盯着季临，眼神像刀：“所以，你那个‘突破性发现’到底是什么？要是不能立刻变成武器，对我来说就等于零。”
季临吸了口气。
他打开投影器，会议室中央浮起一幅三维星图，上面密密麻麻全是红点。
“这是‘蜂巢行动’监测器过去七十二小时的数据。”季临说，“每个红点代表一个监测点捕捉到的虫族生物电活动。”
罗德尼眯起眼：“我看不出这和已有的分布图有什么区别。”
“请看频谱分析。”季临调出另一张图，“我提取了所有数据里的一个特定频率——一个存在于所有虫族活动区域的基础共振频率。”
他放大其中一个区域。
红点开始同步闪烁，亮，暗，亮，暗，像一群隔着千山万水却在齐步走的人。
“它们在共振。跨越数光年，不同的巢穴，不同的个体，按同一个节奏共振。这不是自然现象，这是一个系统。”
罗德尼的表情变了。
他从自己的军用数据板上调出资料，快速对比，手指在屏幕上划得飞快。
“你确定这不是数据误差？”
“确定。”季临调出三组数学模型，“傅里叶分析、小波变换、神经网络识别，所有结果一致：虫族有一个统一的意识网络。它们不是我们以为的一盘散沙，而是一个分布式的超级生物。”
会议室里安静得能听见呼吸声。
一个年轻上尉低声嘀咕了句什么，被罗德尼扫了一眼，立刻闭嘴。
“这网络多大？”罗德尼问。
“覆盖所有已知虫族活动区域。”季临说，“可能更大，但我们没有更远的监测数据。”
“中心在哪儿？”
“问题就在这儿。”季临调出异常信号的波形图，“我们在第七星域边缘监测到一个异常信号，它和虫族网络的共振频率存在精确的数学关系。这个信号可能指向网络的‘控制节点’，或者……别的什么。”
罗德尼盯着那个规律的脉冲信号，看了足足半分钟。
然后他抬头，眼睛里闪过一种压抑的兴奋：“你知道这意味着什么吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“意味着我们之前的理解全错了，战术需要彻底重——”
“意味着我们找到了虫族的命门。”罗德尼打断他，声音压低了，却更沉。“如果这网络真有个控制节点，那我们只需要找到它，敲碎它，整个虫族系统就会崩盘。这比杀一百个女王都管用。”
季临的手指收紧。
“理论上是的，但我们需要更多时间研究。要弄清网络结构，要精确定位节点，要理解它的运作机制——”
“给你两周。”罗德尼说。
季临愣住了。
“两周时间，我要这个节点的坐标。”罗德尼站起身，走到星图前，“然后我派特种部队去敲掉它。如果成了，战争结束。如果不成……”
他转过身。
“如果不成，至少我们试过了。而你和‘影刃’项目，会得到议会全力支持，继续开发针对这网络的其他打击手段。”
话说得漂亮。
但季临听懂了弦外之音：成了，功劳是军方的；败了，锅是研究团队的。
而且两周？开什么玩笑。
“罗德尼大校，”他尽量让声音平稳，“两周太短了。信号源在第七星域边缘，离最近的监测站三光年。我们需要调集更多资源，需要更长时间采集数据，需要——”
“你有‘影刃’。”罗德尼说。
季临的心脏像被攥住了。
“……什么？”
“报告上说，‘寒锋’完成了短途跃迁测试，最大距离五光年。”罗德尼走回座位，坐下，“够到信号源了。你可以派驾驶员过去，实地采集数据。”
季临的手开始抖。
“那太危险了。第七星域边缘是未探索区，可能有未知的虫族变种，可能有别的威胁。‘影刃’的跃迁系统还不稳定，万一故障——”
“所以才要测试。”罗德尼的语气平静得残忍，“如果‘影刃’连这任务都扛不住，上前线也是送死。不如现在报废，省资源。”
他顿了顿，看着季临：“我不是在跟你商量。我给你选：接这任务，证明‘影刃’的价值，项目继续。不接，项目终止，你和你的团队走人，换批听话的来。”
死寂。
四个军官面无表情，但目光全钉在季临身上。
季临坐在那儿，手指抠着数据板边缘，骨节发白。
后背的汗浸湿了白大褂内衬，冰凉一片。
他想起五年前那艘运输船，想起妹妹最后那条通讯，想起这些年熬过的夜、看过的数据、抱过的渺茫希望。
然后他想起了叶纨。
那个说“我是军人，军人不丢下同伴”的姑娘。
“我需要和驾驶员商量。”他终于说。
“行。”罗德尼站起身，“给你二十四小时。明天上午十点，我要答复。接了，立刻开始准备。不接……”
他没说完，带着人走了。
门关上。
季临一个人坐在会议室里，看着空气中还在悬浮的星图和波形图。
那些红点还在闪，像在嘲笑他。那个脉冲信号还在跳，像在倒数。
他慢慢站起身，关了投影，收起数据板。
然后他走出门，朝格纳库走去。
叶纨还在观察平台上。
监听器把一切传了回来。
当罗德尼说出“你有‘影刃’”时，她呼吸停了一拍。
当季临沉默时，她能想象出他苍白的脸和发抖的手。
十五分钟后，季临出现在格纳库。
他没直接上来，先走到“寒锋”脚下，仰头看了会儿那台银白色的机甲。
然后他才转身，走上楼梯。
门开了。
他走进来，脸色比纸还白，眼神却平静。
“你都听见了？”他问。
叶纨点头。
“你怎么想？”
叶纨沉默了几秒。
“任务很危险。”
“我知道。”
“成功率低。”
“我知道。”
“你可能在送我去死。”
季临的手指猛地攥紧。
他看着叶纨，眼睛里有什么东西在碎。
“你可以拒绝。”他声音发哑，“我会告诉罗德尼，驾驶员状态不稳，不适合执行。他会换人，或者……直接终止项目。但至少你……”
“我去。”叶纨打断他。
季临僵住了。
“什么？”
“我说，我去。”叶纨看着他的眼睛，“但不是因为罗德尼的威胁，不是因为项目，也不是因为什么大局。”
她顿了顿。
“因为如果我不去，换别人去，那人可能会死。而你会多背一条人命，多熬无数个夜，多对着数据发一次呆。”
季临的嘴唇动了动，没发出声。
“而且，”叶纨继续说，“我也想看看，那个信号到底是什么。那个让虫族隔着星域共振的网络，那个可能不是自然造物的系统。我想知道答案，哪怕答案要命。”
她走到窗前，看着下面的“寒锋”。
“季博士，你问过我好几次为什么帮你。现在告诉你：因为我见过太多‘为了大局’的牺牲，太多‘必要的代价’，太多‘更多人的利益’。可有时候，那些只是借口，只是无能，只是某些人的野心。”
她转过身。
“我不想变成那样的人。也不想让谁为我变成那样的人。所以我去，但你要答应我一件事。”
“……什么？”
“如果任务失败，如果我回不来，”叶纨的声音很轻，却砸得实，“你要活下去。继续研究，继续找答案，继续找不靠牺牲也能结束战争的法子。因为如果我死了，至少得有个人记住，我是为什么死的。”
季临看着她，看了很久。
然后，很慢地，他点头。
“我答应你。”
叶纨笑了笑，很淡，转瞬即逝。
“好。那准备吧。”
她转身下楼。
季临站在原地，看着她背影消失在楼梯口，然后走到窗前，看着下面的“寒锋”。
银白色的机甲在灯光下泛着冷光，像墓碑，又像钥匙。
他不知道两周后会怎样。
但他知道，从这一刻起，有些东西已经不一样了。