信息很简单，但背后是一种全新的认知模式。
之前的交流都是基于本能反应，但这个问题显示出某种程度的“自我意识”。
虫族在询问一个外部存在的身份。
这意味着，它意识到有“其他”意识在与它交流。
叶纨的心脏狂跳。
她本能地想要回应，但剧烈的头痛让她眼前发黑。
头盔的紧急断开装置启动，信号切断。
视野恢复。
她摘下头盔，大口喘气，冷汗已经浸透了后背的训练服。
“你看到了什么？”季临急切地问。
叶纨把刚才的交流过程描述了一遍。
当她说到虫族最后那个“你是谁”的问题时，季临的脸色彻底变了。
“自我意识……”他喃喃道，“潜伏者级别的虫族，已经进化出了基础的自我意识。这意味着它们不是纯粹的生物机器，它们能意识到‘自我’和‘他者’的区别。”
他快速记录着，手指因为激动而微微颤抖。
“这同时是突破，也是灾难。”他抬起头，“如果虫族有自我意识，那么它们就可能被说服，被引导，被教育。但这也意味着，它们会有更复杂的战略思维，会学习，会适应，会进化出我们无法预测的行为模式。”
叶纨喝了口水，感觉喉咙干得发疼。
“季博士，”她轻声问，“如果虫族真的有自我意识，那我们杀它们，还算不算正义？”
季临的手停住了。
笔尖在数据板上悬停，留下一个颤抖的墨点。
他沉默了很久。
“我不知道。”最终，他这样说，“我只知道，如果我不阻止它们，它们会杀死更多像我妹妹那样的人。至于这是不是正义……也许战争里根本没有正义，只有生存和死亡。”
他说得很轻，但每个字都像石头一样砸在地上。
叶纨看着这个男人。
这个用复仇支撑自己活下去，却又在内心深处质疑复仇意义的男人。
“继续研究吧。”她说，“不管是武器还是对话，总得先理解它们。”
季临看着她，眼神很复杂。
“谢谢。”他说，“还有……对不起。”
“为什么道歉？”
“因为我把你卷进了这个没有答案的问题里。”
叶纨站起身，走到实验室的窗边。
窗外，人造草坪在人工光照下绿得不真实。
远处有几个技术人员在散步，他们的笑声隐约传来，轻松得像是另一个世界。
“季博士，”她轻声说，“在我的家乡有句话：有些问题之所以没有答案，不是因为问题错了，而是因为我们问得还不够深。”
她转过身，看着他。
“所以让我们继续问吧。一直问到，找到答案，或者找到新的问题。”
季临看着她，看了很久。
然后，很轻地，他笑了。
那是叶纨第一次看到他真正的笑。
很淡，很疲惫，但眼睛里有了光。
“好。”他说，“我们继续问。”
那天晚上，叶纨又做梦了。
但这次的梦不一样。
梦里她不在虫族巢穴，而是在一片星空下。
星空很暗，只有几颗稀疏的星星。她站在空地上，面前是那台银白色的“寒锋”。
机甲胸口的能量核心幽蓝明灭，像在呼吸。
然后，她听到一个声音。
不是语言，而是一种感觉。
你在寻找什么？
叶纨在梦里抬起头，看着机甲。
“我在寻找一条出路。”她说。
机甲的能量核心闪烁了一下。
然后，那个声音再次响起，这次更清晰：
出路不在外面，在里面。
梦醒了。
叶纨睁开眼睛，看着天花板。
窗外的模拟星光洒进房间，温柔得像一句低语。
她在意识里轻声问：“时影，你听到了吗？”
【听到了。】时影的声音响起，【根据数据分析，这可能是你的潜意识在整合虫族研究的信息。的概率，是某种外部意识投射。】
“外部意识？”
【灵犀玉髓与机甲能量核心的共鸣，可能打开了你意识深处的某些通道。】时影说，【这些通道可能连接到更高维度的信息层面，或者……连接到其他意识。】
叶纨坐起身，从储物袋里拿出灵犀玉髓。
淡蓝色的流纹在黑暗中幽幽发亮。
她想起梦里那句话。
出路不在外面，在里面。
“时影，”她轻声问，“你觉得，我真的能和虫族对话吗？”
系统沉默了几秒。
然后，那个平静的声音响起：
【宿主，你已经开始了。】
虫族研究进行到第十五天时，叶纨发现了那个“网络”。
一个更大、更抽象的结构……
它像一张无形的网，覆盖在虫族集体意识之上，连接着不同巢穴、不同女王，甚至不同种类的虫族个体。
“这不可能。”季临盯着数据屏上的波形图，眉头紧锁，“根据现有理论，不同巢穴的虫族之间不存在直接信息交流。每个巢穴都是独立的生态系统，女王之间甚至有竞争关系。”
叶纨坐在实验台边，手里拿着感应头盔。
她的脸色比前几天更苍白，但眼神异常明亮。
“但它们确实连接着。”她说，“不是通过生物信号，不是通过信息素，而是一种……共振。所有虫族的意识底层，共享着同一种基础频率。就像所有的钟表都在按照同一个节奏走动，即使它们彼此看不见。”
季临调出叶纨过去三天的神经记录数据。
屏幕上，那些复杂的波形图中，确实出现了一个规律性的背景频率。
很微弱，但一直存在。
“这个频率，你在感知任何虫族样本时都会出现？”他问。
“任何。”叶纨点头，“从一级工兵虫到四级潜伏者，从活体到组织样本，只要是有活性的虫族物质，底层都有这个频率。而且……”
她顿了顿，组织语言。
“而且当我专注感知这个频率时，我能‘感觉’到其他的节点。不是具体的巢穴位置，而是一种存在感。就像在黑暗的房间里，你知道还有其他人在呼吸，虽然看不见他们。”
季临的手指在控制台上快速敲击，调出军方的虫族分布图。
那是一张三维星图，标注着已知虫族巢穴的位置——散布在三个星域，彼此之间相隔数光年。
“如果这个网络真的存在，就意味着虫族在星系尺度上有一个统一的意识结构。”他的声音低沉下来，“一个超越个体、超越巢穴、甚至超越物种的集体智慧。”
这个推论太惊人了。
如果成立，人类面对的就不再是一群无脑的虫子，而是一个分布式的超级生物计算机。
每个虫族个体都是它的处理器，每个巢穴都是它的服务器集群。
“我们需要验证。”季临说，“需要更多的数据，更精确的测量。”
“怎么验证？”叶纨问，“总不能把整个星域的虫族都抓来测试。”
季临沉默了几秒。
然后他调出一份加密文件，输入三级权限密码。
文件打开，里面是一份任务简报。
“‘蜂巢行动’。”他低声说，“军方三个月前的一次秘密任务。一支特种小队潜入虫族占领区，安装了一批远程生物信号监测器。这些监测器能捕捉虫族的生物电活动，传输范围覆盖半个星域。”
“你想用那些监测器的数据？”
“监测器每七十二小时自动上传一次数据到军方的加密服务器。”季临说，“如果虫族真的有跨星域的意识网络，监测器一定能捕捉到同步信号。”
他说得很平静，但叶纨听出了潜台词。
他要入侵军方服务器。
“这风险太大了。”她说。
“我知道。”季临关掉文件，“但这是唯一的验证方法。而且……”
他顿了顿。
“而且如果我们不验证，这个发现就永远只是理论。军方不会相信，议会不会拨款，罗德尼大校会继续催促武器研发。我们会回到老路上——制造更高效的杀虫剂，而不是寻找真正的解决方案。”
叶纨看着这个男人。
他眼里的青黑更重了，但眼神里有种近乎偏执的光。
那种“我必须做点什么，否则无法面对死去亲人”的光。
“你需要我做什么？”她轻声问。
季临从实验台抽屉里拿出一个黑色的数据存储盘，只有拇指大小，表面没有任何标识。
“这里面有一个程序。”他说，“它能伪装成标准的实验数据传输协议，接入军方服务器后，会自动检索‘蜂巢行动’的监测数据，提取我们需要的信息，然后自我销毁。”
他把存储盘递给叶纨。
“但我需要一个接入点。一个军方不会怀疑，不会深度监控的终端。”
叶纨接过存储盘。塑料外壳冰凉。
“我的训练模拟舱？”
“对。”季临点头，“你的训练数据每天都会自动上传到军方数据库，用于性能分析和驾驶员评估。这个传输通道是单向的，监控程度最低。程序可以伪装成数据校验包，混在正常上传里进入服务器。”
他说得很专业，但叶纨注意到，他的手指在微微颤抖。
“季博士，”她看着他，“你以前做过这种事吗？”
季临沉默了一下。
“没有。”他说，“但我知道有人做过。三年前，‘影刃’项目的前任负责人，就是因为私自调取军方加密数据被撤职的。他后来死于一场‘实验室事故’。”
他说得很轻。
但每个字都带着重量。
叶纨握紧了手里的存储盘。
“你觉得罗德尼大校会怎么对付我们，如果被发现？”
“他不会对付‘我们’。”季临说，“他会对付我，说我是主谋，说你是被我胁迫的不知情者。这样项目还能继续，只是换个人负责。”
他推了推眼镜：“所以如果真的出事，你要把所有责任推给我。就说我威胁你，说我有精神问题，说什么都行。保住你自己，保住‘寒锋’，保住那些数据。至少……不要让这些天的研究白费。”
叶纨看着这个男人。
这个明明怕得要死，却还是决定要做的男人。
“好。”她说，“但如果真出事，我不会推给你。”
季临愣了一下。
“为什么？”
“因为我是军人。”叶纨说，“军人不丢下同伴。即使那个同伴在做蠢事。”
季临看着她，看了很久。
然后，很轻地，他笑了。
比第一次更淡，更疲惫，但有种释然。
“谢谢。”他说。