虫族研究进行到第十天时，叶纨开始做梦。
不是普通的那种梦，而是一种清醒的、带着冰冷质感的梦境。
梦里她总在黑暗的地下巢穴里行走，四周是潮湿的岩壁，空气中弥漫着腐殖质和某种甜腻信息素混合的气味。
她能“听”到无数节肢动物爬行的细碎声响，像永不停歇的雨声。
每次醒来，她都浑身冷汗，胃里翻腾着想吐的感觉。
“这是精神污染的后遗症。”季临在实验室里检查了她的神经数据后说，“长时间接触虫族意识模式，大脑会在潜意识层面模仿它们的思维结构。梦境是最直接的体现。”
叶纨坐在实验台边的椅子上，手里握着半杯温水。
她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑。
“会持续多久？”
“不确定。”季临调出她的脑波监测记录，“你的神经适应性很强，通常三到五天就能自行调节消除影响。但因为你持续接触虫族样本，污染可能不断累积。”
他顿了顿：“我建议暂停研究一周，让你的神经系统恢复。”
叶纨摇头。
“时间不够。”
这是实话。
罗德尼大校定下的三个月期限，现在已经过去了一半。
而“影刃”项目的性能提升进展，远未达到军方的要求。
季临沉默地看着她。
他的眼神很复杂，混合着愧疚、担忧，还有一种近乎绝望的紧迫感。
“叶，我不希望你变成第二个我。”他轻声说。
叶纨抬起眼：“什么意思？”
季临走到实验室的窗边。
窗外是基地的人造景观，模拟的草坪和树木在人工光照下呈现出不真实的翠绿色。
“我父母和妹妹去世后的那一年，我每天晚上都做同样的梦。”他说，声音很平静，平静得像在说别人的事，“梦里我在那艘运输船上，看着虫族从墙壁里钻出来，看着它们啃食一切。我想动，动不了。想喊，发不出声音。只能看着。”
他停顿了一下。
“那一年我瘦了十五公斤，头发掉了一半，医生说我的神经长期处于应激状态，再这样下去会崩溃。”
叶纨握着水杯的手指收紧。
“后来呢？”
“后来我开始研究虫族。”季临转过身，看着她，“我把所有的时间、精力、情感，都投入到这件事上。我不再梦见那艘船，因为我每天都在面对真实的虫族。我的大脑找到了新的‘应激源’，旧的创伤就被覆盖了。”
他推了推眼镜：“但这只是转移，不是治愈。现在只要我闭上眼睛，就能在脑海里画出虫族巢穴的结构图，能默写出它们的信息素分泌公式，能模拟出女王指令的传播路径。”
他的声音很轻：“我把自己变成了虫族专家，代价是再也回不到正常人的生活。”
实验室里安静了几秒。
只有设备运转的低鸣。
“所以你担心我也会这样。”叶纨说。
“我担心你会比我更严重。”季临走回实验台边，“你的神经感应能力比我强得多，对虫族意识的渗透也更深。如果继续下去，你可能不只是‘了解’它们，而是开始‘像’它们思考。”
叶纨低头看着杯子里微微晃动的水面。
她想起那些梦境里，自己是如何自然地理解巢穴的结构，如何本能地辨别信息素的方向，如何感受到女王召唤时那种集体性的冲动。
确实，她在变化。
“季博士，”她抬起头，“如果我说，我已经能预测虫族的某些行动模式了呢？”
季临的动作停住了。
“什么意思？”
“昨天的测试里，我在感知工兵虫的神经信号时，突然‘知道’它接下来会往左边挖。”叶纨说，“不是推理，不是猜测，就是知道。就像……就像我知道自己的手会怎么动一样自然。”
季临的呼吸变得急促。
他调出昨天的测试数据，快速浏览。
屏幕上，叶纨的神经信号波形在某个时间点出现了异常的规律性波动，与虫族生物电信号形成了短暂的同步。
“这是共感现象。”他低声说，“不是简单的信号解析，而是意识层面的同步。你在那一瞬间，和那只工兵虫共享了思维。”
他看向叶纨，眼神里有震惊，也有恐惧。
“这很危险。”
“我知道。”叶纨说，“但这也很有用，不是吗？”
季临没有说话。
他盯着数据，手指在控制台上无意识地敲击着，发出单调的嗒嗒声。
良久，他才说：“今天下午的测试，我们换个方向。”
下午两点，实验室。
培养舱里的虫族组织样本换了一个。
这次的体积更大，颜色更深，搏动的频率更慢。
“这是四级虫族‘潜伏者’的神经节。”季临解释，“潜伏者不参与直接战斗，负责巢穴的信息处理和战略规划。它的神经结构更复杂，意识模式也更接近‘思考’而非单纯‘执行’。”
叶纨看着那团暗紫色的组织。
它在营养液中缓缓旋转，表面的褶皱像大脑的沟回。
“你要我感知这个？”
“我要你尝试与它‘对话’。”季临说得很直接，“不是单方面读取信号，而是双向的信息交换。”
叶纨的心微微一沉。
“这风险太大了。”
“我知道。”季临调出新的安全协议，“我会把感应头盔的过滤强度调到最高，同时准备好紧急断开装置。神经负荷超过30，或者出现意识混淆迹象，立即终止。”
他顿了顿：“但叶，如果我们真的能实现与虫族的意识交流，哪怕只是单向的，都将是革命性的突破。我们可能理解它们的战略意图，预测它们的进攻方向，甚至……找到不通过杀戮就能阻止它们的方法。”
最后一句话说得很快，很轻。
但叶纨听清了。
她看向季临：“你真正想要的不是武器，是这个。”
季临的手指收紧。
“我想要的是结束战争。”他低声说，“但在这之前，我必须证明自己有结束战争的能力。否则军方不会听我的，议会不会拨款，没有人会支持一个空想家的理想。”
他的眼神很苦涩。
“所以我要先帮他们造武器，用武器的成果换取信任，再用信任去推动真正的研究。这是一个很脏的交易，但这是我唯一能走的路。”
叶纨沉默了很久。
然后她走到座椅边，坐下。
“开始吧。”
戴上头盔的瞬间，世界安静下来。
季临的声音从头盔内置通讯器传来：“第一阶段，基础连接。
轻微的电流感。
叶纨调整呼吸，让心镜平稳运转。
起初什么都没有。
然后，她感觉到了。
和之前工兵虫的简单脉冲不同，这次的信号更复杂，更像……思绪。
不是人类的思绪，没有情感，没有价值观，只有纯粹的计算和规划。
巢穴的三维结构图，精确到每一条通道的宽度和深度。
巢穴内的食物储备，工兵虫的数量，孵化池里即将破壳的新个体。
甚至巢穴面临的威胁——西北方向三公里外有一支人类侦查队，东南方向的地质结构不稳定可能引发坍塌，上方地表的人类基地正在扩大防御工事。
这些信息不是以语言的形式传递的，而是直接作为“认知”出现在她的意识里。
就像她本来就该知道这些。
“第二阶段，尝试发送信息。”季临的声音传来，“最简单的指令：停止。”
叶纨集中精神，在意识里构建了一个概念。
停止。
不是词语，而是一个意图，一种冲动。
她把这种意图推向那团暗紫色的神经节。
起初没有反应。
三秒后，神经节的搏动频率突然改变了。
它“回应”了。
回应的不是语言，而是一种困惑、质疑、还有轻微的抵触。
停止？为什么停止？
巢穴需要扩张，需要食物，需要生存。
停止意味着死亡。
叶纨感到一阵寒意。
她能理解这个回应的逻辑。
从虫族的角度看，它们的行动完全合理。
生存是唯一的目标，扩张是生存的手段，杀戮是扩张的必然。
没有善恶，只有生存。
“第三阶段，发送更复杂的信息。”季临说，“尝试解释：杀戮会招致报复，报复会导致更多死亡。这是一种……循环。”
叶纨尝试了。
她把“循环”的概念发送过去。
这次的反应更强烈。
神经节的搏动骤然加速，暗紫色的组织表面出现细微的痉挛。
它“理解”了循环，但得出的结论是：那么就在报复来临前，杀死所有可能报复的对象。
效率最大化。
风险最小化。
冰冷，合理，无可辩驳。
叶纨感到一阵剧烈的头痛。
不是生理性的，而是认知层面的冲突。
她在用人类的逻辑与虫族的逻辑对话，而这两种逻辑从根本上就不兼容。
人类认为生命有价值，虫族认为生命是资源。
人类恐惧死亡，虫族接受死亡作为生存的代价。
人类追求意义，虫族只需要效率。
“断开！”音响起，“你的神经负荷已经到32了！”
叶纨咬牙，想自己切断连接。
但就在那一瞬间，神经节突然主动发送了一条信息。
不是回应她的，而是……某种查询。
你是谁？