“叶，你怎么样？”季临的声音再次传来，这次更近了——他已经登上了升降平台，正朝驾驶舱走来。
叶纨擦了把汗：“……没事。就是有点过载。”
季临进入驾驶舱，狭窄的空间里顿时显得拥挤。
他没看叶纨，而是直接调出控制台上的实时数据记录。
屏幕上，刚才那两分钟的耦合度曲线平滑得惊人。
但曲线末端，有一个突兀的断崖式下跌。
“在这里，”季临指着那个断点，“发生了什么？”
叶纨看着他的侧脸。
苍白，疲惫，但眼神专注得像要烧穿屏幕。
她想起画面里那个捂住脸颤抖的背影。
“我……”她斟酌着用词，“我感知到了能量网络深处的一些异常节点。那些节点的结构更复杂，好像……曾经接入过别的东西。”
季临的手指僵在屏幕上。
“然后呢？”他的声音很轻。
“然后我就被弹出来了。”叶纨说，“像触发了某种保护机制。”
半真半假。
季临盯着数据，看了很久。
久到叶纨以为他不会再说话时，他突然开口：“那些节点，是‘影刃’系统的原始设计缺陷。”
叶纨抬眼：“缺陷？”
“初代‘影刃’原型机，为了追求极限性能，在能量网络中加入了十二个‘超频节点’。”季临调出结构图，指着那些位置，“理论上，激活这些节点可以让机甲输出功率提升40，但代价是神经负荷翻倍，机甲结构寿命缩短60。”
他的手指在屏幕上轻轻划过。
“三年前的第一次实机测试，驾驶员就是在这部分出了问题。他试图激活第三个超频节点，然后……”季临顿了顿，“神经崩溃，当场脑死亡。”
驾驶舱里很安静。
只有通风系统细微的嗡鸣。
“从那以后，这些节点就被永久锁死了。”季临说，“但它们的结构还在网络里，像伤疤一样。”
叶纨看着那些发光的节点位置。
忽然明白为什么会在那里看到记忆碎片了。
伤疤会记得受伤的过程。
机甲也会记得。
“所以，”她轻声问，“那个大校说的‘降低安全标准’，是指重新激活这些节点？”
季临猛地转头看她！
他的眼神里闪过震惊、警惕，还有一丝……被戳破秘密的慌乱。
“你……”他的声音有点哑，“你怎么知道大校的事？”
叶纨平静地看着他：“我刚才在那些节点里，看到了一些……碎片。画面很模糊，但能认出来是你和一个穿军装的人。”
沉默。
令人窒息的沉默。
季临的喉结滚动了一下，手指无意识地收紧，指节泛白。
然后他缓缓吐出一口气，像是做了某个决定。
“那个人是罗德尼大校，‘影刃’项目的军方负责人。”他的声音恢复了平静，但更低沉了，“三个月后，如果‘影刃’的性能还达不到前线标准，他会强行下令激活超频节点，把机甲和驾驶员一起当成一次性武器扔上战场。”
他说得很直白。
直白得残忍。
叶纨的心沉了下去。
“现在的驾驶员，激活节点会怎么样？”
“轻则永久神经损伤，重则脑死亡。”季临看着她，“无一例外。”
“那你为什么还要继续这个项目？”
“因为如果我不做，会有别人做。”季临推了推眼镜，镜片后的眼睛深得像口井，“别人不会在乎驾驶员死活，不会在乎那些‘伤疤’，不会在乎代价。他们会直接造出一堆能跑二十分钟的人形炸弹，然后把它们和虫族一起炸成灰。”
他顿了顿：“至少在我手里，我还在找别的路。”
叶纨看着这个男人。
苍白，瘦削，眼下的青黑，颤抖的手指。
但他站得笔直。
像一根钉死在风暴里的柱子。
“你找到别的路了吗？”她问。
季临沉默了几秒。
然后他指了指叶纨——或者说，指了指她刚才坐的位置。
“你的数据，是唯一的希望。”他说，“那种稳定的高耦合度，那种能感知到能量网络细节的能力……如果我能分析出原理，也许能找到不激活节点也能提升性能的方法。”
他看着她：“所以，叶，我需要你继续配合。需要更多数据，更多测试，更多……”
他没说完。
但叶纨听懂了。
更多风险，更多未知，更多游走在崩溃边缘的尝试。
“如果我也失败了呢？”她问。
季临看着她，良久，才轻声说：“那我会在你失败之前，叫停项目。”
“你能做到吗？对抗罗德尼大校？”
“不能。”季临很诚实，“但我可以销毁所有数据，让‘影刃’变回一堆废铁。至少……不会有人因为我的研究而死。”
他说这句话时，语气很平静。
但叶纨看到了他眼底深处的痛苦。
那是一种明知不可为而为之的痛苦。
一种背负着罪孽前进的痛苦。
和她很像。
“我知道了。”叶纨说，“继续训练吧。”
季临看着她，看了很久。
然后他点了点头，转身离开驾驶舱。
走到升降平台边缘时，他忽然停下，背对着她说：“叶，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你没有问，为什么我会在那些节点里留下记忆碎片。”
叶纨沉默。
“因为那是我一个人的罪。”季临的声音很轻，“我总得记住，我都做过什么。”
升降平台下降。
他消失在视野里。
叶纨坐在驾驶椅上，看着空荡荡的舱门。
胸口的位置，灵犀玉髓传来一阵温和的波动。
不烫，不凉。
像一声叹息。
【情绪波动检测。】时影的声音响起，【分析显示：共情指数61，警惕指数33，决心指数……78。】
“决心？”叶纨在意识里问。
【你已做出选择。】时影说，【继续深入这个项目，接受风险，尝试改变季临的命运。即使知道可能失败。】
叶纨没说话。
她看着控制台侧面那个银色数据记录器。
它还在工作，还在记录。
记录她的神经信号，记录机甲的能量流动，记录那些不该被记录的秘密。
“统统，”她忽然说，“如果我真的脑死亡了，你会怎么样？”
【根据系统协议，宿主生命体征终止后，我将进入休眠状态，等待下一次唤醒。】时影回答，【但概率分析显示，你脑死亡的可能性在当前路径下低于11。】
“或者什么？”
【或者发现比死亡更麻烦的真相。】
叶纨笑了。
这次是真的笑，虽然很淡。
“你越来越会吓人了。”
【我在陈述概率。】时影说，【但根据最新更新的‘人性变量’模型，即使知道有麻烦，你也会选择继续。所以这些概率只是数字而已。】
叶纨站起身，走到驾驶舱门口。
下方，格纳库的巨大空间里，“寒锋”银白色的装甲在灯光下反射着冷硬的光。
远处，季临正走向实验室，背影瘦削，步伐坚定。
“是啊。”她轻声说，“只是数字而已。”
然后她关上了舱门。
准备开始下一轮训练。
训练进行到第七天，叶纨的神经耦合度稳定值已经达到了38。
这个数字在“影刃”项目的记录里，能排进前三。
季临把这些天的数据整理成报告，提交给了项目组。
叶纨不知道报告的具体内容，但从季临越来越频繁地待在实验室的行为来看，军方的压力正在加大。
下午四点，今天的训练结束。
叶纨从“寒锋”驾驶舱出来时，感觉太阳穴在隐隐作痛。
连续七天的深度连接，即使有心镜调节，精神上的疲惫还是积累起来了。
她沿着格纳库的边缘走向出口，经过维护区时，看到几个技术人员正在检修另一台机甲。
那台机甲型号更老，装甲上布满划痕，胸口有一个明显的凹陷。
“这台是‘猎犬三型’，前线退下来的。”一个声音从旁边传来。
叶纨转头，看见一个穿着灰色工装的中年男人，手里拿着数据板，正看着那台机甲。
男人脸上有风霜的痕迹，左眼角到耳际有一道细长的疤痕。
“你是新来的驾驶员吧？”男人冲她点点头，“我是老陈，格纳库的维护组长。”
叶纨“嗯”了一声，没多说话。
老陈也不在意，自顾自地说：“这台‘猎犬’上个月在前线挨了虫族一记尾刺，驾驶舱差点被贯穿。驾驶员运气好，只断了两根肋骨，神经没受损。”
他走到机甲旁边，用手拍了拍装甲上的凹陷：“但机甲不行了。核心结构变形，修复成本比造新的还高。上面说要拆了当备件。”
叶纨看着那个凹陷。
很深，边缘有烧灼的痕迹，能想象出当时冲击的力度。
“驾驶员呢？”她问。
“调去后勤了。”老陈点了支烟——这在基地是违规的，但他显然不在乎，“说是心理创伤，不适合再上机甲。其实谁都明白，是身体跟不上了。挨那么一下，能活下来都是奇迹。”
烟雾在空气中缓缓散开。
叶纨盯着那台即将被拆解的机甲，忽然问：“季博士知道这事吗？”
老陈看了她一眼，眼神有点复杂：“知道。这台‘猎犬’出事那天，季博士在实验室待了一整夜。第二天我看见他，眼睛红得跟兔子一样。”
他弹了弹烟灰：“但那又怎么样呢？该拆还是得拆。战争就是这样，旧的去了，新的再来。人也好，机甲也好，都是消耗品。”
这话说得很直白，也很残酷。
叶纨没接话。
老陈抽完最后一口烟，把烟头摁灭在随身带的铁盒里，转身走向维修台：“小姑娘，好好珍惜你现在开的那台‘寒锋’。它可能是你最后一台机甲，也可能是你最后一个牢笼。”
说完，他摆摆手，不再搭理叶纨。
叶纨站了几秒，然后转身离开。