林修远闭关前一日，青芜田上空堆起了铅灰色的云，空气沉得能拧出水来，却迟迟没有落下雨。
山雨欲来的压抑感笼罩着整片药田，连灵草叶片都蔫蔫地垂着。
周老执事今日连田边都懒得转，直接搬了张藤椅坐在草棚下，摇着把破蒲扇打盹，鼾声时断时续。
李铁柱蹲在田垄里，小心翼翼地给一片宁神花松土。他的动作比平时更慢，眉头微蹙，时不时抬头看看天色。
“又要下大雨了。”他低声对旁边田里的叶纨说，“这种闷雷天，地气不稳，灵草容易生‘腐根病’。”
叶纨正用银边小铲清理一株止血草根部的虫卵。闻言，她停下动作，也看了看天：“腐根病？”
“嗯。”李铁柱点头，“尤其是喜干的灵草，像月见草、银叶藤那些。根部一旦受潮闷热，几天就烂。孙执事在的时候，这种天会提前配‘燥土散’撒在根周，吸湿防虫。”
“周执事没配？”
李铁柱摇摇头，脸上露出一丝无奈：“周老执事……年纪大了，记性不好。而且燥土散要用到‘赤阳砂’，那东西得去丹房支领，手续麻烦。”
叶纨沉默了片刻，问：“现在去领，来得及吗？”
“怕是来不及了。”李铁柱叹气，“就算领回来，配好撒下去，也得几个时辰才能见效。看这云，最多再撑两个时辰，雨就得下来。”
他话音刚落，远处天边就滚过一阵闷雷，低沉悠长，像巨兽在云层深处翻身。
叶纨直起身，目光扫过整片青芜田。月见草田在缓坡下方，银叶藤则在背阴的角落，都是最容易受潮的位置。如果真像李铁柱所说，一场大雨下来，这些灵草至少要损失三成。
“李师兄，”她忽然问，“燥土散的配方，你知道吗？”
李铁柱愣了一下：“知道是知道，孙执事教过。赤阳砂三份，干石灰两份，陈年艾草灰一份，用灵泉水调成糊，晒干碾粉……可是没有赤阳砂啊。”
“赤阳砂的作用是什么？”叶纨问。
“主要是吸湿，兼有一点驱虫效果。其实……如果只是防潮，用炒过的河沙混石灰也行，就是效果差些，维持时间短。”李铁柱老实回答，“但河沙得是那种被太阳晒透的、颗粒均匀的细沙，咱们后山小溪边就有。”
叶纨看了看天色，又看了看远处草棚下鼾声渐响的周老执事。
“李师兄，”她说，“你去小溪边取沙，要快。我去灶房找石灰和艾草灰。”
李铁柱睁大眼睛：“可是这……这不合规矩！没有执事允许，咱们不能私自……”
“周执事睡着了。”叶纨平静地说，“等他醒，雨已经下了。等他上报、领料、配药，这些灵草根都烂了。到时候追责，是你我的失职，还是他的疏忽？”
李铁柱张了张嘴，说不出话。他看看天，看看田，又看看草棚，最后一咬牙：“好！我去取沙！”
两人分头行动。
叶纨回了一趟杂役院。灶房后面的杂物间角落，堆着些修葺房屋剩下的石灰块。她敲下几块，用旧布包好。艾草灰更好找，灶膛里扒拉些出来便是。
她抱着东西回到药田时，李铁柱也已经气喘吁吁地回来了，肩上扛着半麻袋湿漉漉的河沙。
“雨前取沙……都湿了！”他懊恼道。
“生火，炒干。”叶纨简短地说。
草棚后面有个平时烧水的小泥炉。
两人捡来枯枝，升起火。
李铁柱从棚里翻出个破铁锅，架在炉上，倒进湿沙。叶纨则将石灰块碾碎，艾草灰过筛。
炒沙的烟气混合着石灰的呛味，在闷热的空气里弥漫开来。
周老执事的鼾声停了一瞬，翻了个身，又睡过去了。
沙子在铁锅里渐渐变干，发出细碎的爆裂声。叶纨用手背试了试温度，点头：“可以了。”
两人将炒干的沙、石灰粉、艾草灰按比例混合，装进备用的空布袋。没有灵泉水，就用井水勉强调和，捏成一个个拳头大小的泥饼，摊在干净的青石板上晾晒。
闷雷越来越近，云层压得越来越低。
“来不及完全晒干了。”李铁柱焦急地看着那些还湿软的泥饼。
“直接撒。”叶纨说，“潮的也能吸湿。”
他们抱着布袋，冲进药田。
李铁柱负责月见草，叶纨负责银叶藤。将混合的粉末撒在植株根部周围，薄薄一层，不能多，多了会烧根。
动作必须快，还要准。汗水顺着额角往下淌，混着石灰粉，在脸上划出白色的痕迹。
就在叶纨撒完最后一垄银叶藤，直起身时，眼角余光瞥见药田边缘的小径上，站着一个身影。
莫清尘。
他不知道在那里站了多久，怀里抱着一捆新砍的竹枝，静静地看着他们。
雨水前的风撩起他灰衣的下摆，露出苍白瘦削的脚踝。
他的目光与叶纨对上，没有惊讶，没有疑问，只是很平静地看着。
然后，他抬起手，指了指叶纨身后的那排银叶藤，又指了指地面，比划了一个“再撒一点”的手势。
叶纨低头，发现自己刚才撒的那处，粉末确实薄了些。她点点头，从布袋里又抓了一小撮，补上。
莫清尘这才转身，抱着竹枝，走向石屋方向。深蓝守卫跟在他身后，依旧隔着三步距离。
“他……”李铁柱走过来，压低声音，“莫师兄刚才是不是在帮我们？”
叶纨没回答，只是拍了拍手上的灰粉：“还有多少？”
“月见草都撒完了。”李铁柱抹了把汗，“应该……能顶一阵子。”
第一滴雨落下来，砸在叶纨的手背上，冰凉。
紧接着，第二滴，第三滴……雨幕顷刻间笼罩天地。
两人抱着工具冲回草棚。周老执事被雨声惊醒，迷迷糊糊睁开眼，看到他们浑身湿透、满脸白灰的样子，吓了一跳：“你们……这是掉石灰坑里了？”
“执事，”李铁柱喘着气，“刚才我们看天要下雨，怕灵草腐根，就……就自作主张配了点防潮的土方撒下去了。”
周老执事愣了好一会儿，才颤巍巍地站起来，走到棚边往外看。雨水如瀑，药田一片迷蒙。但隐约能看到，那些月见草和银叶藤的根部周围，都覆上了一层浅白色的粉末。
老人看了很久，转回身，干瘦的脸上表情复杂。
最终，他只是摆了摆手：“罢了罢了……下不为例。赶紧回去换衣服，别着了凉。”
回杂役院的路上，雨势稍歇，转为绵绵细雨。李铁柱还在后怕：“幸好周老执事没追究……”
叶纨默默走着，脑海里却在回放莫清尘那个简单的手势。
他在帮他们。
或者说，他在帮这些灵草。
一个被指控盗窃宗门至宝、灵力被封禁、软禁在石屋里的人，为什么还会在意几垄低阶灵草是否腐根？
“李师兄，”她忽然问，“莫师兄以前……对药田就很上心吗？”
李铁柱点头：“嗯，而且非常上心！”
按照李铁柱的说法，莫清尘刚入门时，就在灵草园帮忙。
后来进了内门，也常来这边，有时一待就是一整天。他会记录每一种灵草的生长情况，还会自己琢磨改良土壤的配方……
“他出事前，还跟我说过，想在后山试种一种外域传来的‘星纹草’，说那种草可能对稳定低阶弟子的灵力有奇效。”
星纹草。叶纨记下这个名字。
雨丝飘在脸上，带着山间特有的清冷气息。
明天，林修远就要去剑崖闭关了。
而今晚，她必须再去一次清心竹林。
有些答案，不会在雨中腐烂。
它们只会被雨水冲刷得越来越清晰。
清晰到无法忽视。