夜雨在子时前后彻底停了。
叶纨躺在杂役院的硬铺上，听着窗外檐角水滴落进石凹的单调声响，一声，又一声，像某种倒计时。
潮湿的水汽从门缝窗隙渗进来，混着院子里沤了一天的烂菜叶和湿泥土味，空气粘稠得让人喘不过气。
隔壁铺位的王五睡得正沉，鼾声时高时低，偶尔夹杂几句含糊的梦呓。
远处传来巡夜人拖沓的脚步声，油灯的光晕在湿漉漉的石板路上晃动，渐渐远去。
她睁开眼，眼底一片清明。
该动了。
雾气从山坳里升腾起来，贴着地面流淌，将小径、草丛、竹林都裹进一片乳白色的朦胧里。湿冷的雾气贴着脸颊滑过，带着泥土和腐烂竹叶的气息。
这雾来得正好，比纯粹的黑暗更能隐藏身形。
这一次，她的路线与上次不同。
不从药田那边绕，而是直接翻过后山一段相对平缓的山脊，从清心竹林的上方接近。
这是她在脑海中模拟过多次的路线，更短，也更险——山脊另一侧就是内门弟子修炼的几处小型洞府，夜间偶有弟子在外吐纳。
但今夜，大多数弟子应该都回了各自住处。
剑崖明日开启，不少人都忙着调整状态，以期在闭关的大师兄归来前多些进境。
她伏在山脊一块裸露的岩石后，静静观察了片刻。
下方，清心竹林在雾中若隐若现，墨绿的竹梢从雾海里探出来，随着夜风轻轻摇晃。
竹林深处，那几间石屋的轮廓模糊不清，只有门口两盏气死风灯的光晕，在浓雾中晕开两团昏黄，像一双困倦的眼睛。
守卫依旧在。
今夜只有一人，抱着手臂靠在门框上，头一点一点，显然在与睡意抗争。另一人不见踪影，或许是轮换休息去了。
叶纨的目光没有在守卫身上停留太久。
她看向竹林边缘，那片她上次发现异常泥地的地方，应是雾气太浓，看不真切。
无声地滑下山坡，踩进松软的腐殖土层。
竹叶在脚下发出极轻微的窸窣声，被更响的竹涛掩盖。
雾气在这里更浓了，能见度不足三丈，连竹干都只剩下模糊的轮廓。
她像影子一样在竹林中穿行，每一步都精确地落在枯叶最厚的地方。上一次来时的路径，她已经用记忆刻在脑海里，避开了可能发出声响的碎石和断枝。
距离石屋窗下那片区域还有十丈左右时，她停了下来，藏身在一丛格外粗壮的竹子后。
这里正好。既能看清目标，又有足够的遮蔽，进退皆可。
她从怀中取出一个巴掌大的物件——不是镜子，也不是什么法器，而是一个用薄木片和晒干的鱼鳔胶制成的简易“听瓮”。
这是她根据杂役院里老匠人补锅时用的法子改良的，一头大，一头小，大口贴在竹干上，小口凑近耳朵，能放大特定方向传来的细微振动和声响。
她将大口轻轻按在身前竹干的背阴面，耳朵凑近小口。
初时只有竹叶摩擦的沙沙声，和远处若有若无的虫鸣。
她耐心地调整着角度。
渐渐地，一些别的声音透过竹干的传导，被放大，变得清晰起来。
首先是守卫沉闷的呼吸声，带着困倦的拖沓。然后是石屋里隐约的……翻书声？
很轻，纸页被小心掀开的窸窣。翻一页，停很久，再翻一页。
莫清尘在看书。
这个认知让叶纨的睫毛轻轻动了一下。
一个被软禁、灵力被封、前途尽毁的人，在深夜雨后的石屋里，点着灯（或许只是最劣质的油灯），安静地看书。
他在看什么？宗门典籍？杂记？还是……与灵植有关的手札？
翻书声停了。
片刻的寂静。
然后，是一个极轻的、几乎听不见的叹息。短促，克制，像是不小心漏出的一点情绪，又迅速被收回。
紧接着，是笔尖划过纸面的声音。沙沙的，很稳，一行又一行。
他在写东西。
叶纨维持着倾听的姿势，一动不动。雾气凝结的水珠从竹叶尖滴落，砸在她的肩头，洇开一小片深色。她恍若未觉。
时间在沙沙的书写声和远处竹涛声中缓慢流逝。
大约过了一炷香的时间，书写声停了。然后是椅子被轻轻挪动的声音，脚步声——很轻，但听得出是走向窗边。
叶纨屏住呼吸。
窗子被封死了，他看不到外面。
但他停在了窗前，站了很久。
久到守卫的鼾声都响了起来。
然后，她听到了一个声音。很轻，像是自言自语，又像是在对窗外浓得化不开的雾说话。
只有三个字。
“星纹草……”
声音低得几乎消散在风里。
但叶纨听清了。
星纹草。李铁柱白天才提过，莫清尘出事前想在后山试种的、据说对稳定低阶弟子灵力有奇效的外域灵草。
他在这种时候，想起的是这个。
叶纨缓缓移开听瓮，将它收回怀中。她最后的疑虑，在这一刻消散了。
一个在绝境中依然惦记着改良灵植、为低阶弟子寻找出路的人，不会是一个见利忘义、盗窃宗门至宝的窃贼。
至少，概率极低。
她慢慢直起身，借着雾气的掩护，再次看向那片异常泥地。
今夜不是挖掘的时候。守卫虽然打盹，但动静稍大就会惊醒。而且，她已经大致有了更合适的工具，和更周全的计划。
更重要的是——林修远明日就要闭关了。
如果她的推测正确，如果《影蜕诀》真的能分离出具有行动能力的影身，那么接下来的七日，将是影身活动最频繁、也最大胆的时期。
她必须在影身有所行动之前，找到确凿的证据。
或者，设下一个陷阱。
叶纨最后看了一眼石屋窗口的方向。
然后，转身。
雾气在她身后重新合拢，抹去所有痕迹。
回到杂役院，天边已泛起一线极淡的鱼肚白。王五还在打鼾，李铁柱翻了个身，嘟囔了句什么。
叶纨躺回自己的铺位，闭上眼睛。
林修远完美的表象，淡化的影子，墙壁上诡异的阴影。
莫清尘的清白，对灵植的执着，深夜的书写和那声叹息。
竹林里神秘的“另一个未眠人”。
石屋窗下被翻动过的泥地。
以及，即将开始的、为期七天的剑崖闭关。
线头逐渐清晰。
她需要做几件事情来确认一下她的想法
窗外的天色，一分一分亮起来。
晨钟在远处响起，沉闷，悠长，穿透渐渐稀薄的雾气。
新的一天开始了。