吴掌柜的密信送到时，三更梆子刚敲过不久。
信纸叠得很小，边缘被汗浸得有些发皱。萧景琰拆开，就着桌上那盏将尽的油灯看。烛火跳了一下，在他脸上投出晃动的阴影。
他看得很慢。
目光自上而下，一行行扫过。脸色起初还算平静，渐渐地，眉骨下压，下颌线绷紧，攥着信纸的指节一寸寸收紧，泛出青白。
薄薄的纸在他指间发出细微的、不堪重负的声响。
叶纨伸手接过那几乎被揉皱的信纸，就着昏黄的光快速浏览。她的目光比萧景琰更冷，更利，像刀子刮过纸面。眉尖慢慢蹙起，唇线抿成一道冰冷的直线。
沈青站在一旁，大气不敢出，目光在两人脸上来回移动，心跟着一点点提起来。
“怎么了？”他终于忍不住，声音压得低低的，“京城……出事了？”
萧景琰闭了闭眼。
再睁开时，眼底那点微弱的波澜已消失不见，只剩寒潭般的冷冽。
“好一招釜底抽薪。”他的声音不高，却字字如刀，割开凝重的空气，“弹劾王御史‘结交匪类，言论失当’，着即闭门思过，不得预闻朝政。”
沈青倒抽一口凉气：“王御史可是我们在御史台最……”
萧景琰没停，继续道：“陈记药行最后两个知情管事，‘意外’落水，尸首今晨在通惠河下游发现。京中曾为我说话的三位将领，或遭申斥，或‘升迁’调离要害岗位，明升暗贬。最后——”他顿了顿，每个字都像从齿缝里挤出来，“父皇连续四日，宿于西苑探病。”
“探病？”沈青的声音变了调，“贵妃她……”
“称病退朝，却能让圣驾连留西苑。”叶纨放下信纸，指尖在粗糙的桌面上轻叩，发出笃笃的闷响，“这是在告诉我们，也告诉朝野上下——圣眷未衰，甚至……更浓了。”
沈青脸色发白：“这是要……在会审之前，把我们的人都拔干净？”
“恐怕不止是拔干净。”叶纨抬眼，目光锐利如针，“王御史是我们安在御史台最锋利的一把剑，现在剑折了。人证没了，物证就算摆出来，说服力也得折半。她要把我们在朝堂上能发出的声音，全掐灭。”她看向萧景琰，声音沉静，“但这也表示，贵妃怕了。”
“怕？”沈青不解。
“越是疯狂反扑，越说明她心虚。”萧景琰接过话，语气沉静得可怕，像暴风雨前的死寂，“她怕三司会审真的撕开那道口子，怕真相见了光，她那些见不得人的勾当，就藏不住了。”
叶纨已将信纸重新折好，凑近烛火。
火舌舔上纸角，迅速蔓延，橙黄的光将她沉静的侧脸映得明暗不定，眼底跳动着两点冰冷的火苗。
“会审不能停，也不能让她把水搅浑。”她看着纸张在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬，“我们得变招。”
“怎么变？”萧景琰望向她。
“她在剪除我们的羽翼，我们就要让剩下的骨头——”叶纨吹熄指尖最后一点飘落的灰烬，抬起眼，“变成扎进她喉咙里的刺。”
萧景琰眸光一动。
“殿下，您需要亲自写一封陈情书。”
叶纨语速加快，思路清晰如拨开迷雾。
“不诉冤，不叫屈，只陈述。详细写下中毒前后的每一个细节，贵妃党羽如何构陷，京城异动与西苑用度异常之间的关联——用事实串联，不用情绪渲染。这封信，要在会审当日，出现在三司每一位官员的案头，甚至……”她顿了顿，“悄悄传遍部分关键朝臣的府邸。”
萧景琰立刻领会：“把她‘病弱’、‘受构陷’的假面撕开，将她的狠毒与逾矩，赤裸裸摊在阳光下。让那些还在观望、或者被她蒙蔽的人看清楚。”
“对。”叶纨点头，“此外，会审现场需要一个人，能代表您发声，能捕捉对方漏洞，能顶住压力，寸步不让。”
“此人需熟知内情，立场坚定，且身份足够让人忌惮。”萧景琰沉吟。
两人目光在空中短暂交汇，几乎同时，一个名字浮现在心头。
“永昌王世子，萧景睿。”叶纨道出。
萧景琰眼底掠过一丝极淡的暖意，随即被更深的决断取代：“景睿正直机敏，与我尚有袍泽之谊。更重要的是，他的宗室身份是一层护甲，贵妃要动他，比动朝臣顾虑更多。我即刻修书给他。”
就在这时，寨门外传来一阵急促却克制的脚步声。
亲卫的声音隔着门板传来，带着紧绷：“殿下！巡防营冯将军到访，已至寨门外！”
冯豫？此时深夜亲至？
萧景琰与叶纨对视一眼，彼此眼中都浮起警惕。沈青下意识握住了腰间刀柄，身体微微前倾，呈戒备姿态。
“请。”萧景琰沉声道。
片刻，冯豫一身暗色常服，只带两名亲兵，踏入厅堂。
他目光如鹰，快速扫过四周——简陋却秩序井然，残破处皆有修补痕迹。最后，他的视线落在萧景琰与叶纨身上，抱拳行礼，姿态恭谨却无卑微。
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“殿下，叶姑娘。深夜叨扰，事出有因。”
“冯将军请讲。”萧景琰语气平淡，抬手示意他坐下。
冯豫并未就坐，站在原地，直切要害：“京城风浪，想必二位已知。末将职责在身，护卫殿下安全，然……”他顿了顿，声音压低几分，带着某种沉重的暗示，“近日收到些风声。有人不愿见殿下安然踏入大理寺，甚至……不愿会审顺利进行。”
叶纨眸光一凝：“将军是指，路上会有埋伏？或会审本身会出变故？”
冯豫没有正面回答，只意味深长道：“黑风寨非铜墙铁壁。末将会加派人手，严密封锁外围，但……”他抬起眼，目光在萧景琰脸上停留一瞬，“明枪易躲，暗箭难防。殿下与姑娘，还须早做万全打算，谨慎为上。”
这话，既是提醒，也悄然划清了巡防营所能提供的保障边界——我会尽责，但若那“暗箭”来自更高处，恕难全力相抗。
萧景琰面色不变，只微微颔首：“多谢将军告知。本王心中有数。”
冯豫点头，不再多言，拱手告辞。背影很快消失在浓稠的夜色中，留下厅内一片凝重的沉寂。
沈青忍不住低骂出声：“他这话什么意思？暗示有人要下黑手？他巡防营是摆设吗！”
“他的意思很清楚。”叶纨的声音在寂静中格外清晰，冷得像冰，“他会尽责，但不会为了殿下，与可能来自更高处的指令以死相抗。他在告诉我们，真正的杀招，或许会来自他无法、或不敢全力阻挡的方向。”
萧景琰负手立于窗前，望着寨外巡防营隐约晃动的火把光亮，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“朝堂上打压，暗地里清除。双管齐下，是要将我彻底按死在这黑风寨，连走到大理寺公堂的机会都不给。”
“那我们……”沈青看向二人，眼底有压抑的怒火，也有深切的忧虑。
叶纨已走到萧景琰身侧，与他并肩望向同一片吞噬光亮的夜色。她的声音不高，却带着斩钉截铁的力量：
“那就让他们来。”
她倏然转身，语速快而清晰，每个字都像钉子砸进木头：“殿下，陈情书与给世子的信，必须立刻动笔，天亮前要送出。沈青——”
“在！”沈青挺直脊背。
“挑选五名绝对可靠、擅长潜伏与反制的弟兄，由你直接统领，组成暗卫队。重新布置寨内防务，明哨暗哨交错，重点盯防后山悬崖、东侧那处破损的寨墙——那里虽然补过，仍是弱点。昼夜轮值，不得有丝毫懈怠。另外，所有饮水食物，须经两人以上查验。”
“是！”沈青凛然应命，眼中燃起久违的战意，转身大步出去安排。
萧景琰看着她冷静发令的侧影。
烛火在她长长的睫毛下投出淡淡的阴影，鼻梁挺直，唇线紧抿。
她总是如此，危局之下，迅速抽丝剥茧，布下应对之网。这份近乎冷酷的镇定，像定海神针，让他心安。
可看着她又将纤薄的肩膀扛起如此重担，心头那根细针，扎得更深了些。
“纨娘。”
“又要将你拖入这般险境。”
叶纨正凝神思索寨防还有哪些疏漏，闻言疑惑的看向他，萧景琰的眼神里有一丝说不出的涩意。
她顿了顿便移开视线，语气还是一贯的平稳专业：“分内之事。殿下，时间紧迫。”
她走回桌边，铺开新的纸张，研墨。动作流畅稳定，仿佛刚才那瞬间的微妙波动从未发生。
萧景琰看着她挺直的背影，不再多言，于她对面坐下，提笔蘸墨。
烛火噼啪轻响，映着两人伏案疾书的身影。
沈青在外低声调派人员的动静隐约传来，很快又归于寂静。
厅内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，和窗外遥远呼啸的风声。
信写成时，东方的天际已露出微弱的蟹壳青。
叶纨将两封信分别以不同手法封好，蜡封按压上特殊的暗记。
交给候在门外的亲信时，她低声嘱咐：“老办法，分路送出。避开官道，务必亲手交到吴掌柜和世子手中。若遇拦截，信可毁，人须活。”
亲信重重点头，将信贴身藏好，无声没入渐亮的晨雾中。
萧景琰走到她身边，两人一同望向寨门外逐渐清晰起来的、连绵起伏的山峦轮廓。天光熹微，却驱不散笼罩在寨子上空的、比夜色更浓的凝重。
“会审前这三天，”叶纨轻声开口，像是对他说，又像是自语，“恐怕不会太平。”
“兵来将挡。”萧景琰道，声音沉稳如山。他侧目看她，晨曦为她苍白的脸颊染上极淡的光晕，却照不进她眼底深沉的思虑，“只是，无论发生什么，你须答应我一事。”
叶纨转头看他。
“若真到万不得已，”萧景琰的目光牢牢锁住她，不容回避，深处翻涌着某种沉重的情感，“保全你自己。不必……每次都挡在我前面。”
叶纨静默了片刻。
晨风拂动她鬓边散落的碎发，在她眼底投下细碎的阴影。
她没有应承，也没有反驳，只是极淡地、几乎看不见地弯了一下唇角，重新将目光投向远处渐亮的天际。
“天亮了。”她说。
新的一天，也是风暴更近的一天。
京华的暗箭已然引弓，黑风寨这盏在悬崖边摇曳的残灯，必须在这场足以吞噬一切的风暴中，燃烧下去，照亮前路。
直到真相大白。
或，玉石俱焚。