京城的消息，终于来了。
像一道刺破厚厚云层的晨光，硬生生凿进了黑风寨连日阴沉的暮色里。
连巡防营士兵卸下补给时，动作都比往日轻了些。米粮、草药、几块冻得硬邦邦的腌肉，一样样从车上搬下来，放在寨门口。带队的什长没像往常那样板着脸，甚至朝里望了一眼，才默不作声地带人退回去。
空气里那股无形的压迫，松动了。
寨子里剩下的十几个人，眼里终于有了点活气。有人蹲在墙角磨刀，磨几下就忍不住抬头看看天色，嘴角绷着，又像想笑，又像不敢。
沈青搓着手，从寨墙那头快步走过来，脸上压着兴奋，眼睛亮得灼人：“殿下！叶姑娘！你们瞧见了没？连巡防营那帮孙子都软了！这势头，三司会审真有盼头！”他凑到萧景琰跟前，声音压低了，却掩不住激动，“咱们是不是该预备起来？等旨意一到——”
“越到这时候，越不能松弦。”
萧景琰打断他。
他坐在那张垫了石块的破椅子上，背脊挺得笔直。手指无意识地叩着扶手，发出单调的轻响。
眉宇间凝着的不是喜色，是更深的审慎。
“贵妃称病退朝，”萧景琰抬眼，目光锐利，“是真撑不住了，还是以退为进？她在宫里经营这么多年，根子扎得太深。沈青，你觉得她会坐以待毙？”
沈青脸上的兴奋僵了僵。
叶纨正试着手里一张旧弓的弦力，闻言抬起头。窗外漏进来一束天光，恰好映亮她半边清瘦的脸庞。
她没说话，放下弓，走到那张摊着京城简图的木桌前。
“殿下说得对。”她指尖点在图纸上，声音平静，“会审在京城，那是她的地盘。我们的人散的散、隐的隐，眼下能用得上的力量，太薄。”
她的手指移到大理寺的位置上，停住：“必须防着她狗急跳墙——干扰证人，操纵流程，甚至……”她顿了顿，“更狠的手段。”
“你想怎么做？”萧景琰看向她。
叶纨的手指在图纸上缓缓划过，像在丈量什么看不见的鸿沟。“需要更多的人睁着眼睛，张开口。”她指尖停在御史台的标记上，“永昌王是一步棋，但他未必肯为我们拼到鱼死网破。御史台不止王御史，军中——”
她的手指重重点在西侧军营的标记上。
“秦老将军旧部，还有那些早就对贵妃党羽揽权不满的人。不需要他们明着站队，只要会审时保持中立，或者……”她抬起眼，“在关键的时候，咳一声。”
这谋划需要极其精密的运作，远非困守山寨的他们能亲手布置。
叶纨闭上眼睛，深吸一口气。
“统统。”
她在心底默唤。
前几次，只有一片死寂。这次——
【滋——错误——数据流——连接——滋——是否——修正——目标——叶纨——偏差——】
一阵尖锐的、仿佛金属刮擦琉璃的噪音，裹挟着破碎扭曲的词语，狠狠凿进她的脑海！
比以往任何一次都清晰，都暴烈。那混乱的声波里，竟透出一种扭曲的、近乎质问的意味！
“呃……”
叶纨闷哼一声，脸色骤然惨白。她猛地撑住桌沿，指节捏得发青，骨节凸起。身体不受控制地晃了晃，眼前阵阵发黑。
“纨娘！”
萧景琰瞬间起身，椅子腿刮过地面，发出刺耳的响声。他已到她身侧，一把扶住她的手臂。
触手冰凉，甚至能感觉到她在细微地颤抖。
沈青吓住了：“叶姑娘？！”
那恐怖的杂音持续了仅仅三四个心跳的时间，戛然而止。
留下的，是更令人不安的空寂，和太阳穴处钝钝的、蔓延开的余痛。
叶纨借着他的力站稳，压抑地深吸了几口气，强行压下翻涌的气血。她摇头，声音发飘：“没……没事。许是晨起空着肚子，有些发晕。”
这借口拙劣得连沈青都不信。
萧景琰眉头紧锁，扶着她手臂的手掌微微用力。他想起昨夜她惊醒时苍白的脸，想起她按着太阳穴时那一闪而过的异样。
他沉声道：“沈青，去寻些热汤水来。”
沈青匆匆去了，脚步声消失在门外。
屋里静下来，只剩下两人压抑的呼吸声。
萧景琰没有松手，引着她慢慢坐到旁边的凳子上，自己蹲下身，与她平视。
“告诉我。”他声音压得低，字字清晰，带着不容回避的力度，“从昨夜起，你就不对劲。到底怎么了？”
叶纨避开他锐利的目光。
肩头的寒意还未散尽，那混乱的质问还在记忆里尖啸。她不能说系统，那太过骇人听闻。
“只是……累了。”她垂下眼睫，看着自己紧握的、指节泛白的手，“绷得太紧，许是快到极限了。”
这坦白，比任何借口都更让萧景琰心头一紧。
他凝视着她苍白的脸，眼下淡青的阴影，想起这些日子——雪夜突围时她冲在最前面，暗巷周旋时她算无遗策，训练残部时她一丝不苟，殚精竭虑布局时她眼里的光……她总是站在最前，想得最深，扛得最重。
一股强烈的情绪攥住了他——不只是感激，不只是关切，而是混杂着心疼、焦灼，和一种迫切地、想要将她护在身后的冲动。
他伸出手，想拂开她额前被冷汗浸湿的碎发，指尖却顿在半空，最终沉沉落在她单薄的肩头。
“别怕。”他说。
他蹲在那里，仰视着叶纨，目光深得像不见底的夜潭，却映着窗缝里透进来的一点微光。“有我在。”他喉结动了动，声音低哑下去，“你……不必一个人扛着所有。”
掌心的温度透过单薄的衣料，烙在肩头。
那温暖并不灼人，却奇异地、一点点渗进紧绷到极致的肌骨里。
叶纨眼底有瞬间的波澜，像被投入石子的深潭。但她很快垂下了眸子，拍拍萧景琰的胳膊，顺势起身走到桌边。
“我没事了。”声音已经恢复了惯常的冷静，“当务之急是京城。给吴掌柜的指令，必须更具体，更稳妥。”
她重新看向桌上的地图，背脊挺直，仿佛刚才的虚弱和晃动从未发生。
只有她自己知道，肩头残存的温度，与脑海中那片死寂的虚空，正在诡异地、无声地对峙。
【是否——修正——目标——叶纨——偏差——】
那质问，到底是什么意思？系统在质疑她？还是……
萧景琰看她决绝地重回谋算，不再追问。他站起身，默然走到她身侧，目光也落在地图上。
“御史台，李直方如何？”他开口，已是商议正事的语气，平静无波，“他当年因军备考核之事，与贵妃兄长有过龃龉，被压了整整五年。”
叶纨迅速接道：“李御史刚直但谨慎，其子现任京兆府户曹，恐受掣肘。监察御史赵秉严，寒门出身，在朝中无亲无故，曾三度上书直言边军虚饷之弊，其志可用，其胆亦足。”
“赵秉严……”萧景琰沉吟，指尖在“御史台”三字旁点了点，“让吴掌柜寻个由头，递一份关于近期边军异常调动的风声给他。只谈国事，不涉其他，尤其不要提我。”
“好。”叶纨提笔，在旁边的草纸上记下，“军中，北衙禁军副统领陈骁，是秦老将军一手提拔上来的。去年因巡防编制调整，与贵妃的族侄有过冲突，吃了暗亏。可从此人入手，但须万分小心，切不可操之过急。”
“陈骁好酒，”萧景琰道，语气里带了一丝极淡的回忆，“尤爱陈年梨花白。他升任副统领那年，我随秦老将军赴过他的庆功宴。此人酒后易吐真言，却也……重诺。”
“那就让吴掌柜设法寻两坛上好的一十年陈梨花白，”她唇角极淡地弯了一下，几乎看不清，“附一份边关老兵口述的陈情杂录，不署名，只当是……酒友间的谈资。”
沈青端着碗糖水鸡蛋进来时，看见两人并肩立于桌前，正低声商议。
殿下微微倾身听着，叶姑娘手指轻点地图，语速快而清晰。刚才那惊心动魄的一幕，仿佛已被眼前更紧迫的局势无声地吞没。
但他注意到，殿下站的位置，刚好为叶姑娘挡去了从窗缝钻进来的那一缕冷风。
暮色渐浓时，方略初定。
详细的指令需写成密信，交由信鸽，但须等到黎明时分，天色将明未明之时最稳妥。
沈青点上油灯。昏黄的光晕驱散了一角昏暗，也将三人的影子长长地投在斑驳的土墙上。
“殿下，叶姑娘，先用饭吧？灶上热着粥。”
很简单的晚饭，糙米粥，一点咸菜，还有中午巡防营送来那几片腌肉，切薄了蒸在饭上，算是难得的荤腥。
萧景琰很自然地将自己碗里那几片薄得透光的腌肉，夹到了叶纨碗中。
看到叶纨吃下才转开脸，神色如常地对沈青交代：“明日挑两个细心稳重的，把寨墙东南角那道裂缝再加固一下。眼看入冬，风雪大了恐撑不住。”
沈青忙应下：“是，属下明白。”
夜深了。
叶纨躺在硬床板上，睁着眼，望着黑暗里模糊的房梁椽子。
脑海中一片空寂，那系统仿佛彻底沉寂了，可那种被某种无形之物“注视”的感觉，却如阴云未散，沉甸甸地压在心头。
晚餐的肉很咸，嚼在口中，却有别的、复杂的滋味，一点点泛开。
“不必一个人扛着所有……”
黑暗中，她轻轻蜷起手指，抵在掌心。
窗外，远山如巨兽的脊背，沉默地蛰伏在浓得化不开的夜色里。
京城，太后寿辰的筹备已近尾声。那份即将到来的、举国瞩目的庆典，又会给这暗潮汹涌的棋局，投下怎样不可预知的变数？
夜还很长。风穿过寨墙的缝隙，发出呜咽般的低鸣。