天光初透时，萧景琰的高热终于退去些许。
意识从混沌中挣脱，他睁开眼，第一个感觉是掌心紧攥着的微凉手腕。侧头看去，叶纨靠在床边简陋的木架上，闭目浅眠。
晨光从破旧窗纸的缝隙漏进来，勾勒出她眼下浓重的青黑，和脸颊上不知何时蹭上的泥痕。
她竟真的来了。穿越层层封锁，来到这被围困的险地。
萧景琰微微一怔，下意识想松手，指尖刚动，便惊动了浅眠的人。
叶纨立刻睁眼，那双眸子清明得不像刚醒。她自然地从他掌心抽回手腕，探身，手背贴上他额头试温。动作干脆利落，不带半分旖旎。
“热度退了些。”她收回手，转身从旁边小几上端起一碗一直温着的清水，用勺子舀了，递到他干裂的唇边，“感觉如何？”
萧景琰就着她的手喝了水，喉咙的灼痛稍缓，声音依旧沙哑：“头重，身子像被拆过。”他顿了顿，目光扫过营房外隐约的人影，“寨中情况……如何？”
叶纨喂完水，将碗放回原处。她没有立刻回答，而是走到门边，掀开布帘一角往外看了看，才转身走回床边。
“不容乐观。”她言简意赅，在床边的矮凳上坐下，“东边窝棚又倒了十几人。昨天煎的预防药汤已经见底，能用的清热解毒药材不多了。”她停顿了一下，声音压低，“天亮前，走了两个年纪大的。”
萧景琰撑着虚软的身体，试图坐起来。一阵剧烈的眩晕猛地袭来，眼前发黑，身体不受控制地向一旁歪去。
叶纨立刻伸手，一手扶住他肩膀，一手托住他手臂。
她的力道不大，却稳而有力，支撑着他慢慢坐直，随即抓过旁边一个半旧的枕头垫在他腰后。
整个过程流畅自然，没有丝毫犹豫或迟疑。
“这病不对劲。”她松开手，坐回凳上，目光直视萧景琰，“高热、谵妄、急速衰竭——不是寻常疫病的路子。而且，”她微微前倾，声音压得更低，“发病的节奏，跟那‘鬼天气’的变化，似乎有关联。”
萧景琰眼神一凛。
他想起那些弟兄发病前的异状：先是焦躁不安，然后开始说胡话，最后才突发高热。确实不像普通风寒时疫。
“你是说……”他喉咙发紧，“贵妃在用那邪术……下毒？”
“或是激发潜伏的毒性，或是直接通过那无形的东西伤人。”叶纨点头，“我曾在一些旧医案里看过类似的记载，南疆有隔空害人的阴毒手段，需要媒介和特定的引子。”
她神色平静，仿佛只是在陈述一个医学推测。
只有她自己知道，此刻脑海中关于那无声警示的疑虑，正像藤蔓般缠绕生长——那超越此世认知的异状，绝不能让第二个人知晓。
那不仅是她最大的秘密，此刻也成了最不确定的变数。
萧景琰沉默了。
他靠在枕头上，胸膛因虚弱的呼吸微微起伏，剑眉紧锁，在眉心刻下深深的纹路。营房里安静下来，只有外面隐约传来的咳嗽声和压抑的呻吟。
良久，他才开口，声音沉得像压着石头：“若真如此……除非能断了那邪术的根，否则我们找再多药，也只是拖着。人拖垮了，药耗尽了，最后还是个死。”
“没错。”叶纨看着他，眼神坚定，“所以不能只守在这里。得出去，得在她把网彻底收紧前，先撕开一道口子。”
萧景琰的目光骤然锐利起来。尽管脸色依旧苍白，唇无血色，但那份属于统帅的沉着和决断力，已然冲破病容的遮掩，重新回到他眼中。
“你想怎么做？”
叶纨从袖袋中取出一个小心包裹的油纸包，层层打开，露出里面几张写满字的纸。
她将纸铺在床沿，指尖点着其中一行：“这是陈记药行的暗账，有几笔大额款项去向不明，时间点很巧，都在秦老将军出事前后。”
她又指向另一张：“这是赵德明受贿的证据，虽然不够扳倒贵妃，但足够让他自己掉脑袋。”
“赵德明……”萧景琰盯着那些字迹，“他知道的，肯定不止这些。”
“所以这颗棋子，该动一动了。”叶纨收起纸张，重新包好，“让他吐点真东西出来——比如，构陷秦老将军的伪证原件藏在哪儿；比如，贵妃还通过哪些路子，跟外面勾连。”
萧景琰沉吟。他了解赵德明那种人，贪财惜命，狡诈如狐，但也正因如此，反而容易拿捏。
“让他背叛贵妃，需要足够的压力。”他缓缓道，“也需给条活路。”
“压力我来给。”叶纨眼神冰冷，“至于活路……告诉他，若能拿出够分量的东西，我可以保他一家老小性命，流放边关，总比满门抄斩强。”
正说着，营房布帘被掀开，沈青端着一碗稀粥进来。他脸色比昨日更差，眼窝深陷，但端着粥碗的手很稳。
“殿下，叶姑娘。”他将粥碗放在小几上，声音压得很低，“刚收到京城消息——贵妃以‘清查巫蛊余孽’为名，抓了不少官员。王御史……被软禁在府里了。还有几家平日与秦老将军走得近的，也被盯上了。”
萧景琰和叶纨对视一眼。
动作可真快啊！
贵妃这是在加快清洗，要把所有潜在威胁一口气拔掉。
“咱们的时间不多了。”叶纨站起身，走到窗边，透过破窗纸的缝隙望向外面逐渐亮起的天色。
晨雾在山林间弥漫，远处隐约可见围山军队的营火，像野兽窥伺的眼睛。
她转身，看向萧景琰：“我需要两个人。要绝对可靠，身手好，机灵，擅于隐匿。今晚就动身。”
萧景琰没有犹豫：“沈青，你去挑。”
“是！”沈青抱拳，顿了顿，又道，“殿下，您的身子……”
“死不了。”萧景琰摆了摆手，随即又是一阵剧烈的咳嗽。他弯下腰，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
叶纨立刻上前，一手扶住他后背，另一手迅速按压他背上几个穴位。她的指尖带着恰到好处的力道，顺着经络推按。
萧景琰只觉得一股温热从穴位渗入，堵塞的胸口顿时顺畅许多，咳嗽渐渐平息。
他喘息着抬眸，看向近在咫尺的叶纨。她正专注地看着他，眉头微蹙，那双总是冷静的眼睛里，此刻映着他的倒影，和一丝不易察觉的……专注？
“殿下还是先顾好自己。”叶纨松开手，退后半步，语气恢复了一贯的平静，“你若倒了，这局棋就不用下了。”
萧景琰靠在枕头上，看着她转身走向门口的背影。
晨光从门缝涌入，勾勒出她纤细却挺直的轮廓。她走的每一步都很稳，仿佛肩上压着的不是一寨性命、一场危局，而只是寻常晨起外出。
“叶姑娘。”他忽然开口。
叶纨停在门边，侧身回头。
萧景琰看着她，喉结滚动了一下，才低声道：“屡次让你涉险……待此事了结，我必不负你。”
这话说得很重，也很含糊。不负什么？是承诺的报酬，还是别的什么？连他自己也说不清。
叶纨站在光影交界处，脸上没什么表情。她沉默了片刻，才淡淡应道：“殿下还是先养好身子，才能兑现承诺。”
她掀开布帘，走了出去。帘子落下，隔断了晨光，也隔断了她的身影。
营房里重归安静。沈青还站在一旁，看着自家殿下望着门帘出神的样子，欲言又止。
“沈青。”萧景琰忽然开口。
“属下在。”
“去挑人吧。”萧景琰闭上眼，声音疲惫却坚定，“要最好的。叶姑娘要做什么，全力配合。另外……”
他睁开眼，目光重新变得锐利：“传令下去，所有还能动的弟兄，今天起加倍训练。尤其是箭术和近身搏杀。药不够，就用人命去拼。贵妃想困死我们，没那么容易。”
“是！”沈青抱拳，眼中燃起火光。他转身要走，又停住，“殿下，那您……”
“我死不了。”萧景琰重新靠回枕头，望向窗外渐亮的天，“至少在大仇得报之前，死不了。”
寨子东边的空地上，叶纨见到了沈青挑出的两个人。
都是二十出头的年纪，一个叫陈石头，个子不高，精瘦结实，眼神灵活；另一个叫李铁，沉默寡言，但沈青说他夜视能力极好，在山林里跟狸猫似的。
“叶姑娘。”两人抱拳行礼，动作干脆利落。
叶纨点点头，没有废话，直接铺开一张简单的地形图——是她凭着记忆和进山时的观察画的。没有那些精密的辅助，她只能依靠自己的判断和猎户的指引，这图或许不够精确，但已是眼下能做的最好准备。
“今晚子时，从这里下山。”她指尖点着地图上一个标记，“绕过三处哨卡，在寅时前抵达这里，赵德明在城南的私宅后巷。把这封信，”她取出一个普通信封，“塞进东侧角门。然后，在巷子深处的老槐树下等。”
“等他出来？”陈石头问。
“不。”叶纨摇头，“等他家护院换岗的间隙，直接‘请’他出来。记住，要快，要干净，不能惊动任何人。”
李铁盯着地图，忽然开口：“从后巷到老槐树，有一段二十丈的开阔地，没有遮挡。”
“所以你们只有不到三十息的时间。”叶纨看向他，“够吗？”
李铁沉默片刻，点头：“够。”
“带他到这里，”叶纨指向地图另一处，“城西废弃的土地庙。我会在那儿等。”她收起地图，目光扫过两人，“记住，如果被发现，立刻分散撤离，绝不能被抓住活口。这封信，”她晃了晃信封，“关键时刻可以吞掉，纸张特殊，遇水即化。”
两人重重点头，眼中没有畏惧，只有专注。
叶纨看着他们年轻却沉稳的脸，心中那丝因未知变数而生的不安，稍稍平复。
人，终究比任何冰冷的辅助都更可靠。
“去准备吧。”叶纨摆摆手，“入夜后出发。”
两人行礼退下。沈青站在一旁，看着叶纨将信封收好，忍不住问：“叶姑娘，赵德明真会吐实话？”
“他会的。”叶纨望向京城方向，声音很轻，“贪生怕死的人，最知道怎么选活路。”
她转身，往萧景琰的营房走去。清晨的山风带着凉意，吹动她素色的衣摆。寨子里，咳嗽声依旧此起彼伏，但也能听见一些还能动的士兵在操练的呼喝声。
这亲切且熟悉的声音让她心中有一丝慰藉。
叶纨深吸一口气，推开萧景琰营房的布帘。病榻上的人已经重新睡去，眉头依旧微蹙，但呼吸平稳了许多。
希望，就在这些不肯倒下的人手里。而她要做的，就是为他们，也为自己，劈开一条生路。