沈青瞳孔骤缩，刀已出鞘半寸。叶纨却神色不变，迅速取出那个碧玉小瓶——吴掌柜刚刚才送来的东西，瓶身还带着外面的寒气。
拔开塞子。
几滴清亮中泛着淡紫的液体滴在针孔周围——七星海棠的汁液，极珍稀，也极毒，以毒攻毒。
汁液渗入皮下，像有生命般游走。很快，细如发丝的黑气从穴位逸出，在皮肤表面蜿蜒成蛛网般的纹路，腥臭味更浓了，混杂着一股奇异的甜腻，闻之欲呕。
萧景琰的身体开始不受控制地颤抖。
剧烈的抖。
从指尖到肩膀，再到整个躯干，像狂风中的落叶。
脖颈青筋暴凸，牙关咯咯作响，额上冷汗如雨，顺着苍白的脸颊往下淌。
但他脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪，死死钉在椅子上。
叶纨转到他身后，运指推拿背穴。
手指力度恰到好处，沿着脊柱两侧穴位一路点按，从大椎到命门，指法精准得不像医者，倒像武林高手。
萧景琰翻腾的气血渐渐平复，颤抖也慢慢减弱。
一炷香时间。
漫长得像一整个冬天。
终于，皮肤表面的黑气渐渐散去，腥甜味淡去。
萧景琰的颤抖平息下来，呼吸从急促紊乱，慢慢变得绵长平稳，虽然依旧虚弱，但那股滞涩的死气已经消散大半。
叶纨起针。
手法干净利落，一根根银针收回皮卷，动作行云流水。
又取纸笔，迅速写下一张方子，递给沈青：“这是固本培元的方子，文火慢煎，连服三日，稳住当前状况。待主药齐全，再炼解药。”
沈青接过，瞥了一眼——药材不算稀奇，都是常见的补气养血之物。他点头，将药方仔细折好，塞进怀里。
“郁结已通，三日内毒性不会加深。”叶纨收拾药囊，声音透出一丝疲惫，“但根除还需‘雪魄草’。”
萧景琰闭目调息片刻，缓缓睁眼。
眸中虽仍有疲惫，却多了几分清明。他能感觉到，那股缠绕心脉的阴寒滞涩感减轻了许多，虽然内力尚未恢复，但呼吸已然顺畅。
他看向叶纨，目光里那些审视和怀疑淡去了些许，多了郑重。
“多谢。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
很急，踩得地面咚咚响，由远及近，像擂鼓。
沈青瞬间转身，手已按在刀柄上，侧身挡在萧景琰身前，整个人绷得像张拉满的弓。
门被推开。
吴掌柜先进来，脸色凝重，皱纹深得像刀刻。他身后跟着一个风尘仆仆的汉子——三十来岁，皮肤黝黑粗糙，满脸风霜刻痕，穿着一身半旧的商旅短打，沾满尘土，但腰杆挺得笔直，步伐沉稳，落脚很重，一看就是行伍出身，改不了军中的习惯。
那汉子一见萧景琰，眼眶瞬间红了。
扑通一声，双膝跪地，额头重重磕在粗糙的地面上，发出沉闷的响声：
“末将韩冲，参见殿下！”
声音哽咽，粗砺得像砂石摩擦，带着北境风沙的凛冽，和压抑太久的激动。
萧景琰立刻起身，绕过桌子，伸手去扶：“韩将军，快起！”
韩冲不肯起，抬起头时，虎目含泪，眼眶通红，血丝密布：“北境一别，末将无能！听闻殿下遭奸人构陷，身陷囹圄，弟兄们日夜忧心，恨不得提刀杀进京城！今日……今日得见殿下无恙，便是立刻死了，也甘心！”
“别说傻话。”萧景琰用力将他拉起，手按在他肩膀上，重重握了握，感觉到掌心下坚实的肌肉，和微微的颤抖，“你能来，就是大幸。”
韩冲这才注意到屋里还有旁人。目光扫过沈青，点头致意——两人显然是旧识，眼神交汇间有不必言说的默契。又看到叶纨，愣了一下，粗豪的脸上露出疑惑。
“这位是叶大夫。”萧景琰代为介绍，语气认真，“我的救命恩人。”
韩冲立刻抱拳，动作大开大合，恭敬却带着武人的直率：“叶大夫！大恩不言谢，日后有用得着韩某的地方，尽管开口！刀山火海，绝不含糊！”
叶纨微微颔首，没多言，退开半步。
“北境如今怎样？”萧景琰引韩冲到桌边坐下，沈青已倒了碗水递过来。
韩冲接过，仰头灌下大半碗，用袖子抹了把嘴，急切道：“军中弟兄只认殿下帅印！贵妃想安插人，被刘老将军硬顶回去了！眼下几位老将军共署军务，还算稳当。但弟兄们憋着火——只要殿下一声令下，北境数万儿郎，愿效死力！”
他说着，从怀中贴身处取出一封密信。火漆完整，封口处印着模糊的虎纹——镇北将军府的暗记。
双手呈上。
萧景琰拆信，速览。字迹苍劲，力透纸背，是刘老的亲笔。除了重申北境军的坚定支持，还提及朝中几位清流官员已在暗中串联，寻找为三皇子平反的契机。信末附了三个名字，都是御史台的人。
“好。”萧景琰合上信，眼底有光闪过。
吴掌柜这时才开口，声音低沉平缓：“老朽这边，联系上了几位曾遭林氏打压的御史。他们手中，似乎握有林氏贪腐结党、插手盐铁的证据，只是苦无机会上达天听。”
他顿了顿，补了一句：“其中一位张御史，女儿年初被林氏侄子强纳为妾，不到三月便‘病故’了。”
屋里静了一瞬。
油灯噼啪炸了个灯花。
萧景琰握着那封密信，缓缓扫过众人——忠诚不惜命的沈青、韩冲，老谋深算的吴掌柜，还有静立一旁、来历神秘却屡次援手的叶纨。
沉寂已久的心潮，开始重新涌动。
他重新蘸墨，在先前写给镇北将军刘老的信笺末尾，添上了四个字：静待风起。随后，又将给御史中丞的信做了修改，加入了对张御史的安抚与承诺：因果有报。
笔锋沉稳，不再有最初的滞涩。韩冲带来的北境消息与吴掌柜联络的朝中暗线，如同注入枯木的两股清泉，虽未成势，却已让生机悄然萌发。
夜色愈深，韩冲与吴掌柜需在天亮前离开。
临行前，萧景琰郑重叮嘱韩冲：“告诉刘老和弟兄们，稳住北境便是大功。萧景琰不死，终有归来之日。”韩冲虎目含泪，重重抱拳，身影没入黑暗。
吴掌柜则低声道：“李少卿那边已有回音，永昌王府的拜帖，三日内必到叶大夫府上。”他看了一眼叶纨，“王府水深，万事小心。”
叶纨点头：“我明白。”
众人散去，屋里复归寂静，只余萧景琰与沈青。沈青添了灯油，火光稍亮。萧景琰将已写好的三封信交给沈青：“尽快送出。”沈青应下，小心收好。
窗外传来打更的声音——梆，梆，梆。
三更了。
叶纨收拾好药囊，准备离开。
走到门口时，她忽然停住脚步，没回头。
只轻声说了一句：“殿下也保重。毒虽暂缓，但元气有损，这几日莫要动武，按时服药。”
说完，她推门出去。
身影融入浓稠的夜色，很快不见了。
萧景琰坐在灯下，看着那扇重新关上的门，手指在粗糙的桌面上轻轻敲了敲。
这女人身上有太多谜团。但她确实在帮他，也确实有能力帮他。
眼下，这就够了。
至于她究竟是谁，为何而来——这些疑问可以暂且搁置。等到局势稳定，等到他拿回该拿的东西，自然有时间慢慢弄清楚。
他伸手，缓缓握拳。
力量还未完全恢复，但希望已经重新燃起。
路还长。
但这一次，他手里终于有了灯。
三日后，永昌王府的拜帖送至叶府。
王府长史亲自署名的洒金笺上，言辞恳切——侧妃病情反复，恳请“叶神医”过府一诊。末尾提了：诊金加倍。
叶纨知道，这是萧景琰通过李少卿运作的结果。她提笔回了八字：“明日巳时，准时到访。”
永昌王府气派非凡。叶纨婉拒软轿，随管事步行入府。府内规矩严整，仆从恭敬，但暗处总有几道目光在审视她。
周长史在廊下相迎，面容清癯，眼神精明。
“侧妃娘娘自赏玩屏风后，便一直精神不济。”他引着叶纨往内院走，语气忧心，“太医署的人看过几次，皆束手无策。”
叶纨微微颔首，观察四周。游廊柱子漆色剥落，角落有蛛网——这院子似乎久未彻底打扫。
“锦瑟院”位置偏僻，一踏入院门，便有股凝滞的压抑感。院内仆妇屏息凝神，面带忧惧。
卧房门开半扇，浓郁药味中混杂着一丝甜腻冰冷的异香。
榻上的侧妃脸色灰败，双目紧闭，嘴唇翕动，发出破碎呓语：“……凰……飞不出去……影子……锁住了……”
叶纨搭脉。触手冰凉，脉象浮乱无序，像有无数钩子在经脉中搅动。
她凝神静气。
【深度扫描启动……目标精神处于高度侵蚀状态……环境检测：持续低频精神干扰波，源头指向东南方位……】
东南方——王府正厅所在。
叶纨收回手，看向周长史：“娘娘此症，是外邪惊扰，心神失守。需找到惊扰之源。”
周长史眉头紧锁：“之前几位法师也这般说。可惊扰之源……从何寻起？”
“民女需在娘娘发病前最后停留之所探查。”叶纨目光扫过房间，“尤其是接触过的特殊物件。”
周长史沉吟片刻，终于压低声音：“侧妃娘娘发病前，正是在正厅观赏一扇新得的双面绣屏风后，便突感不适。那屏风……是宫中贵妃娘娘所赐。”
终于提到了屏风。
叶纨面露凝重：“贵妃所赐？可否容民女一观？”
周长史犹豫：“这……御赐之物，轻易……”
就在这时，一个小丫鬟慌慌张张跑进来，脸色煞白：“长史大人！娘娘她又开始说胡话了，还扯自己的头发！”
榻上的侧妃突然剧烈挣扎，嘶喊：“拿走！把它拿走！凤凰……凤凰要吃人！”
周长史脸色煞白，再也顾不得许多：“叶神医，请随我来！”
两人匆匆来到正厅。
主位之后，立着一面巨大的屏风。
紫檀木框架，高达八尺，宽约丈二。一面绣七彩凤凰展翅，羽翼绚烂，眼神却透着妖异冰冷的漠然。另一面绣月下凰鸟栖梧，姿态优雅，但阴影里仿佛潜伏着无数扭曲暗影。
丝线泛着不属于丝绸的金属光泽。站在屏风前，叶纨感到细微的晕眩和烦躁，像有无形的针在刺探意识边缘。
【集中扫描……确认此物为高强度、持续性精神干扰源……】
她强忍不适，指尖轻拂过绣面。触感冰凉滑腻。
“周长史，”她退后几步，脸色凝重，“此物……大凶！”
周长史浑身一震：“何出此言？”
叶纨指着屏风：“您看这丝线光泽，可像寻常丝线？再闻闻，是否有甜中带腥的异香？此物材质特殊，绣法暗藏玄机，其上附有极阴戾的不洁之气，是人为炼制的秽物。”
她看着周长史惨白的脸，继续道：“这种秽物，长久置于宅中，最易侵蚀心神。侧妃娘娘之症，根源八成在此！”
周长史嘴唇哆嗦：“这……这是贵妃娘娘所赐……”
“民女人微言轻，有些话本不该说。”叶纨压低声音，“但医者父母心。当务之急，是先将此物移出侧妃娘娘居所附近，暂时封存。民女开几剂安神定魄的方子，或可稳住病情。”
她看着周长史的眼睛，声音更轻：“至于此物来历……长史大人还需早做打算，未雨绸缪。”
周长史深吸一口气，深深一揖：“叶神医金玉良言！老夫……知道该怎么做了！”
叶纨不再多言，开出药方交给周长史，便借口府中有事，带着小荷离开了。
回程马车上，小荷心有余悸：“小姐，那屏风看着真吓人。”
叶纨闭目养神，指尖微凉。
她成功埋下了怀疑的种子，确认了屏风的诡异。但这仅仅是开始。
贵妃将这邪物赐给永昌王府，绝不仅仅是示威那么简单。
永昌王是宗室长辈，地位尊崇。他的侧妃出事，矛头会指向谁？若屏风之秘被揭开，赐下屏风的贵妃，又如何自处？
这背后，是否还隐藏着更深的图谋？
而自己今日点破屏风有问题，消息恐怕很快就会传到该听到的人耳中。
比如，宫里的贵妃。
叶纨睁开眼，看向车窗外熙攘的街市。
阳光正好，人声鼎沸。
但她知道，平静的水面下，暗流已经开始涌动了。
而她，已经踏入了漩涡中心。