永昌王府之行激起的涟漪，比预想中扩散得更快、更广。
午后，叶府的门房送来一个不起眼的锦盒，说是刑部陈主事府上派人送来的“谢礼”。
叶纨正在书房整理药材，闻言抬了抬眼。小荷接过锦盒放在桌上，打开一看，里面是两支品相普通的老山参，参须还算完整，但年份明显不足。附着的帖子措辞客气，感谢叶神医此前为控制“时疫”所献良方。帖子上字字恳切，却对天牢、王府等事只字未提。
“小姐，这……”小荷有些困惑。
叶纨拿起山参看了看，又放下。
“收起来吧。”她语气平淡，“陈主事有心了。”
这份“谢礼”，时机选得真是巧妙。既像示好，又像提醒——我知道你做了什么，你也该知道我在看着。
未时刚过，前院传来动静。
京兆尹衙门的一位书吏登门了，说是例行“核对户籍”。这书吏姓王，生得一副精明面相，瘦削的脸上嵌着双不大不小的眼睛，眼珠总是不安分地转动着，像在掂量什么。
叶纨在主厅接待了他。
“叶小姐近日可曾离京？”王书吏翻开手中的簿册，毛笔蘸了墨，准备记录。
“不曾。”叶纨端坐主位，捧着一盏温茶，“近日身子不适，多在府中将养。”
“哦？”王书吏抬眼看了看她，目光在她脸上停留片刻，“听闻叶小姐医术精湛，想来是劳累过度了。不知平日都与哪些府上有往来？也好让衙门心里有个数，免得扰了贵人。”
问题一个接一个，看似寻常，实则句句暗藏机锋。
叶纨放下茶盏，微微一笑：“大人说笑了。不过是略通岐黄，不敢称精，更不敢高攀贵人府邸。平日里也就给街坊邻里看看头疼脑热，换些米面度日罢了。”
她答得滴水不漏，语气温婉，态度却疏离。
王书吏又问了几句府中人口、田产之类的问题，叶纨一一应对。最后，那书吏讨了个没趣，悻悻合上簿册，起身告辞。
叶纨送到厅门口便止步，看着他的背影消失在影壁后。
王书吏前脚刚走，小荷便快步从侧门进来，脸色有些发白，压低声音：“小姐，门外不太对劲。街角新来了个卖糖人的，摊子摆了大半日，一个糖人都没卖出去。东边巷口还有个补锅的，眼睛都不往生意上看，总往咱们府门瞟。”
叶纨点点头，没有立刻说话。
她起身，缓步移至书房的南窗边。这扇窗对着府外的街道，窗上挂着细密的竹帘，从内可以看见外头，外头却看不清里面。
透过竹帘缝隙向外望去，初夏午后的阳光明晃晃地照着青石板街面。卖糖人的老汉坐在小马扎上，手里捏着糖稀，眼神却锐利地扫视着叶府大门的方向。巷口的补锅匠蹲在地上，面前摆着几件破锅烂铁，目光同样不时瞟向这边。
这两个人姿态僵硬，目光锐利得与他们的装扮格格不入。
【持续监测中……确认新增四个固定监视点位。行为模式与能量特征分析比对：两点隶属京兆尹衙门暗探，一点与刑部关联度78，最后一点……能量特征模糊，行为模式更为隐蔽，与已知宫内侍卫体系部分吻合，疑似宫内势力。综合威胁等级评估：中。】
宫内势力……
叶纨放下竹帘，转身时面上已无波澜。
那位动作比想象中要快上一些。永昌王府关于那扇屏风的一席话，果然如同投入静水的石子，涟漪已然荡到了该到的地方。这些接踵而至的试探，既是警告，也是在摸她的底。
她并不意外，更不慌乱。
“小荷，”她声音平稳如常，唤来贴身丫鬟，“去前院告诉钱管事，就说近日府外似有宵小窥伺，让他安排人手，加强夜间巡查，尤其是库房和我这院落的附近。若发现行迹可疑之人，不必上前驱赶，更不要声张，只需悄悄记下他们的样貌特征、活动规律，及时来回禀我便是。”
“是，小姐。”小荷应声，虽然眼中仍带着忧虑，但见自家小姐如此镇定自若，心下也安定了不少，快步退下去传话。
叶纨则走到书案前，铺开几张素笺。
她要写的是几封看似再寻常不过的家信，收信人分别是城外几处田庄的管事，信中所问无非是春耕进度、日常用度安排等琐事。
然而，在特定的字句选用、乃至落款日期的写法上，她都做了极其隐晦的标记。比如提到“春耕”，她会刻意写成“春耕事宜”，在“事宜”二字上，墨迹会稍重一分；落款日期不写“某月某日”，而是用“谷雨后三日”这样的农时表述——这些标记的含义，只有她和吴掌柜方能心领神会。
这些信件会混杂在叶府大量的日常文书之中，通过正常的渠道送出，极难被外人察觉异样。信的内容本身清白无害，但其传递出的信号却是明确而紧迫的：“按备用计划行事，暂缓一切直接接触”。
她需要让外界那些紧盯着叶府的视线，暂时从她和叶府身上移开片刻。
同时，也需要给永昌王府那边，再添上一把火。
当日下午，叶纨便以“复诊”为由，再次登门永昌王府。
这一次，她敏锐地察觉到，王府内的气氛比昨日更加凝重了几分。仆从走路时脚步更轻，眼神中的忧惧更深。连廊下挂着的鸟笼里，那只平日里爱叫的百灵都安静了许多。
接待她的仍是那位长史，态度却比上一次更为恭敬，甚至在那份恭敬之下，藏着一丝难以掩饰的急切。
“叶神医，您昨日离开后，王爷便即刻下令，依您所言，将那扇屏风移去了后宅一处偏僻的闲置库房，派了可靠之人看守。”
周长史一边在前引路，一边压低了声音说道，语气带着几分不可思议，
“说来也怪，昨夜侧妃娘娘竟真的安稳睡了近两个时辰，未曾惊悸！只是……今日清晨醒来，精神依旧萎靡不振，气息虚弱，像是……像是被抽空了力气。”
他抬眼看向叶纨，眼中交织着希冀与更深层的不安。
叶纨点点头，没有立刻接话。
两人来到锦瑟院。院内的压抑感似乎减轻了些许，但那种凝滞的气息仍未完全散去。卧房内的药味淡了些，那股甜腻冰冷的异香也几乎闻不到了。
榻上的侧妃依旧闭目躺着，脸色比昨日稍好，嘴唇不再干裂，但整张脸透着一种过度失血的苍白。她的呼吸很轻，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
叶纨在绣墩上坐下，再次为她诊脉。
指下的脉象依旧紊乱如麻，但昨日感受到的那种被疯狂尖刺侵蚀的锐利感似乎减弱了些许，取而代之的，是一种更深沉的、仿佛精力被彻底透支后的虚浮无力。像是一盏油尽灯枯的灯，虽然不再被狂风吹得东倒西歪，但火苗也微弱得随时可能熄灭。
她诊了很久。
久到周长史在一旁屏住呼吸，额头上渗出细汗。
终于，叶纨收回手。
“移走屏风，确是对症之举。”她斟酌着词句，声音平稳，“那股外邪侵扰的源头被切断，娘娘的心神便不再持续受其冲击。只是……”
她顿了顿，看向周长史。
“只是娘娘心神受损非一日之寒，郁结已深，如同久旱之地，非一朝一夕可以滋润复原。眼下虽无外邪持续侵袭，但此前耗损的心神与元气，需得徐徐图之，耐心调养，方能慢慢恢复。”
周长史连连点头，脸上的忧色却未减：“那……那需要多久？”
“少则月余，多则数月。”叶纨说得保守，“且调养期间，需得静心安神，切忌再受惊吓刺激。府中上下，也需留意，莫要让娘娘接触到任何可能引动心神之物。”
她话锋微顿，目光沉静地看着周长史，声音压低了些：
“另外……民女昨日回府后，心中总觉不安，又翻阅了几本古籍残卷。据一些零散记载推测，此类附有不祥阴戾之气的物件，有时……并非孤立存在。”
长史的瞳孔骤然一缩，声音更低了，几乎是从喉咙里挤出来的：“神医的意思是……府中可能还有他物？”
“民女不敢妄下断言。”叶纨适时地垂下眼帘，避开对方探究的目光，语气却带着医者应有的谨慎，“只是斗胆提醒大人，既已寻得一处端倪，为求万全，不妨细细查察府中各处。祛病如斩草，若想根治，须得……连根拔起方可。”
她的话语说得模糊而留有分寸，却足以让本就疑云密布、心神不定的永昌王府众人浮想联翩。
周长史的脸色瞬间变了几变，从震惊到恐惧，再到一种沉重的明悟，最终化为一声叹息——那叹息沉重得仿佛承载了千钧重担。
“多谢神医提醒。”他深深一揖，腰弯得很低，“此事……老夫定会禀明王爷，细细查证。”
叶纨不再多言，重新开了一张调理的方子，比昨日的方子更温和，重在益气养血。又叮嘱了几句饮食起居的注意事项，便起身告辞。
周长史一直将她送到二门外，态度恭敬得近乎谦卑。
从王府出来，日光已经西斜，给繁华的京城街道镀上一层慵懒的金辉。街上的行人依旧熙熙攘攘，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉笑声混杂在一起，构成一幅太平盛世的画卷。
叶纨的马车行驶在这画卷中。
行至闹市区域时，她忽然轻轻敲了敲车厢壁，吩咐外面的车夫：“拐去西市，我想去几家药铺看看，添置些药材。”
马车应声转入更为喧闹的西市。
这里比主街更加拥挤，街道两旁店铺林立，摊贩云集。丝绸铺、珠宝行、酒楼茶肆、杂货摊子应有尽有，空气中混杂着香料、熟食、皮革、药材等各种气味。叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声不绝于耳，热闹得几乎让人耳鸣。
叶纨在一家招牌老旧的“济生堂”药铺前下了车。
这家药铺门面不大，装潢朴素，但门口悬挂的木匾上“济生堂”三个字笔力苍劲，看得出有些年头了。门口摆着几张长条桌，上面陈列着各类药材，都用粗陶罐或竹簸箕装着，标签上写着药名和价钱。
她看似随意地浏览着，俯身捻起一撮黄芪，放在鼻尖闻了闻，又对着光看了看成色。
“娘子好眼力，这是陇西来的上等黄芪，补气效果最好。”掌柜的是个五十来岁的精瘦老头，笑眯眯地凑过来介绍。
叶纨点点头，又看了看旁边的当归、枸杞，问了几句价钱。
就在她俯身仔细察看枸杞时，一个穿着普通灰色布衣、低着头仿佛有急事的汉子，步履匆匆地从她身侧经过。西市人流本就拥挤，那汉子似乎是不小心，肩膀重重地撞了她一下。
叶纨被撞得一个趔趄，手中那包刚称好的黄芪差点脱手。
“哎呦！对不住，对不住！小的赶时间，冲撞了娘子！”那汉子连忙躬身道歉，语气慌张，头垂得很低，只能看见他粗糙的双手和半截黝黑的脖颈。
或许是太赶时间，不等叶纨回应，他便再次转身，像泥鳅一样灵活地钻入川流不息的人群，眨眼间消失不见。
叶纨皱了皱眉，摇摇头，没说什么。
她继续挑选了几味常见的当归、枸杞，又添了些红枣、桂圆，都是妇人调养常用的药材。付过钱，掌柜的殷勤地用油纸包好，系上麻绳。
叶纨这才拿着包好的药材，从容地回到马车上。
车厢帘幕落下，隔绝了外面的喧嚣。
她靠坐在柔软的垫子上，闭目养神片刻，才从袖中取出一个纸团——这是刚刚撞她的汉子趁机塞进的。
纸团很小，揉得紧紧的。
她缓缓展开，纸上只有寥寥数个潦草的字迹，墨迹深浅不一，有的笔画还带着颤抖的痕迹，显然是在仓促间写就：
“三日后，子时，老地方。急。”
是沈青的笔迹。
叶纨盯着那六个字看了片刻，指尖在“急”字上轻轻摩挲了一下。
看来，萧景琰那边，也出现紧急变故。
她将纸条重新揉成团，掀开车厢侧壁一个隐蔽的小暗格，将纸团塞进去，又恢复原状。
做完这些，她微微侧首，目光仿佛穿透了车厢的壁板，望向那座巍峨皇城的方向。夕阳的余晖从车窗缝隙漏进来，在她脸上投下明明灭灭的光影。
唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
乱吧，这局面，越是混乱才好。
唯有在这片混沌与漩涡之中，她这条突然闯入的“鲶鱼”，才能更有效地搅动这潭深不见底的死水。
而她要做的，就是在这混乱中，找到那条通往真相的路。
马车缓缓驶离西市，汇入京城傍晚的车流。
车外，华灯初上，夜市将开，又是一派繁华景象。
车内，叶纨闭目养神，神色平静，仿佛刚才的一切从未发生。
只有她知道，暗流已经汹涌。
而风暴，即将来临。