风从窗纸的破洞钻进来，不依不饶。
油灯火苗被吹得忽左忽右地倒伏，墙上的人影跟着晃动，拉长又缩短，扭曲变形，像皮影戏里挣扎的鬼魅。
远处屯堡边缘传来几声零落的狗吠，很快沉寂下去，像是被这荒凉夜色一口吞没了。
“好。”
萧景琰终于吐出一个字。
声音沙哑得像砂纸磨过粗木，干涩得几乎要裂开。
他看向叶纨，目光沉甸甸的，压着太多没说出口的疑虑——这女人来得太巧，知道得太多，每一步都踩在他最需要的地方。世上哪有这样的巧合？
叶纨肩线几不可察地松了半分。
很细微的变化，呼吸间的一点起伏，但萧景琰捕捉到了。
她一直绷着的后背，此刻稍稍放松，像终于卸下某种重担。
这让他心头那团疑云更浓——她在紧张什么？又在为什么松一口气？
“首先，”她开口，声音平稳如初，听不出刚才那点松懈的痕迹，“请殿下写几封亲笔信，给几个绝对可靠的关键人物。内容只需表明殿下安好，并给予特定指令。送信渠道，由吴掌柜负责。”
老吴。
萧景琰想起那个驾车的老头。
沉默寡言，眼神浑浊得像蒙了层灰，指甲缝里还嵌着泥，活脱脱一个种了大半辈子地的庄稼汉。
可就是这样一个人，能在贵妃眼皮子底下，把他从天牢里捞出来，一路颠簸五十里，送到这荒废屯堡。
“其次，”叶纨继续道，手指无意识地在桌沿划了一下，“我们需要详细了解一下，殿下当年在军中、在朝中，还有哪些潜在的、未被贵妃注意到的力量可以利用。”
她顿了顿。
目光落在萧景琰脸上，停留的时间比刚才长了些许，像在掂量什么。
“最后……”
萧景琰等着。
屋里静得能听见油灯芯子噼啪的轻响。
“殿下身上的‘缠丝绕’之毒，”叶纨说得平静，每个字却像石子投入深潭，“需要尽快解除。否则终究是隐患。解毒所需的几味药材，我已让吴掌柜去寻了。”
萧景琰心头一震。
是了。
狱中那枚药丸。
疼痛难忍时，他咽下去，只觉一股清凉从喉间化开，像干涸裂土逢了细雨——虽然只是杯水车薪，那股清凉却真真切切，压下了噬骨的寒意。
那已经是绝境里做梦都不敢想的事。
缠丝绕。
北域奇毒，无色无味。
中毒者起初只是乏力嗜睡，渐渐经络滞涩，内力如沙漏般一点点流逝，最后在昏睡中衰竭而死，脉象却只显“气血两亏”。他中这毒已经两个月，太医院那帮人诊来诊去，只会说“殿下忧思过度，需静养”。
静养。
呵。
若不是沈青拼死找来江湖郎中，他恐怕到死都不知道自己中的是什么。
“你能完全解毒？”萧景琰盯着她，目光锐利如刀，想从她脸上刮出点什么。
“能。”叶纨答得干脆，没有半分迟疑，“但需要时间。有几味药不好找，尤其‘雪魄草’，只生长在极北雪线以上，花期极短，采摘后需三日内入药，否则药性尽失。”
萧景琰沉默。
他看着眼前这个女人。
灯火在她脸上投下柔和的阴影，却衬得那双眼睛更亮，沉静得像深秋的湖面，一眼望不到底。
她太清楚他的处境，太清楚每一步该怎么走。就像……就像早就在棋盘边坐了很久，看着他落子，看着他一步步走进死局，然后才伸手，拨动了一枚棋子。
“为什么帮我？”
话问出口，萧景琰自己都怔了一下。
叶纨抬眼看他，眼里闪过一丝极淡的无奈——好像这问题她听过太多遍，已经懒得解释了。
灯火在她眸子里跳动，像两簇很小的火焰，明明灭灭。
“殿下，”她说，声音很轻，轻得几乎要被窗外风声盖过，“这世上不是所有事都需要‘为什么’。有时候，路摆在眼前，走下去就是了。”
很狡猾的回答。
萧景琰知道问不出什么。他起身，走到窗边。
外面天已黑透，丘陵的轮廓融进夜色，只剩一片沉沉的墨。
远处有灯火亮起，一点，两点，昏黄如豆，大概是屯堡外围巡夜的岗哨。那些都是沈青的人，是他最后的依仗。
“信今晚就写。”他背对着叶纨说，声音恢复了一贯的沉稳，“名单我给你，但有些联络方式，只能口述。”
“可以。”叶纨也站起来，布衣下摆轻轻扫过粗糙的地面，没发出一点声音，“我就在隔壁，殿下随时叫我。”
她朝门口走去。经过沈青身边时，她微微点头。沈青侧身让开，等她出去，门重新关上，才转头看向萧景琰。
“殿下，”沈青压低声音，眉头拧着，额头上那道旧疤在灯下显得更深了，“此人……可信吗？”
萧景琰没回头。
他看着窗外那片浓得化不开的黑暗，很久，才吐出一句：
“不知道。”
顿了顿。
“但眼下，我们没得选。”
沈青抿紧嘴唇，下颌线绷得像刀锋。半晌，他抱拳，动作干脆利落：“属下明白了。”
“去准备纸笔吧。”萧景琰说，声音里透出疲惫，“再端点吃的来。吃饱了，才有力气想下一步。”
沈青应声退下。
门关上，屋里彻底静下来。
萧景琰站在窗边，手按在窗框上。木头粗糙，硌着手心，寒意顺着皮肤往骨头里渗。
风大了些，窗纸哗啦哗啦响，破洞处灌进来的冷风扑在脸上，刺得生疼。
他脑子里闪过很多画面。
天牢里潮湿滑腻的墙壁，霉斑爬满墙角，像溃烂的疮。
父皇最后看他的眼神——浑浊，失望，还有一丝他读不懂的复杂，像是想说什么，最终却只是挥了挥手。
贵妃林氏坐在帘后，只露出半截绣着金凤的衣袖，嘴角那抹似笑非笑的弧度，像毒蛇吐信。
还有刚才，叶纨那双沉静如水的眼睛。
太静了，静得不像活人。
他深吸一口气。
冰凉的空气灌进胸腔，带着土腥味和干草气，刺得肺叶生疼。
路还长。
而且，比想象中更黑。
约莫半个时辰后，沈青端着托盘回来。
一碗小米粥，熬得稠，面上浮着一层薄薄的米油。两个杂面馍，硬实，掰开能看见粗粝的麸皮。一碟咸菜，切得细，淋了点香油。
简单，但热气腾腾，在这荒凉屯堡里已是难得。
萧景琰坐下，慢慢吃着。
粥很烫，他吹了吹，一口一口送进嘴里。咸菜脆生，嚼起来咯吱响。馍硬实，得细细嚼，嚼久了有股麦香。
他吃得很仔细，像在完成什么仪式——活着，就得吃饭。吃了饭，才有力气活下去。
沈青站在一旁，看着他吃，眼神复杂。
等碗底空了，萧景琰放下筷子，沈青才上前撤了碗碟，铺开纸笔。
墨是现磨的，墨锭质量普通，磨出来的墨汁颜色不够黑，泛着灰。笔是半旧的羊毫，笔尖有些开叉，一看就是用了很久的。萧景琰拈起笔，在砚台边舔了舔墨，悬腕。
第一封信，写给镇北将军刘老。
笔尖落在纸上，沙沙轻响。字迹力透纸背，是他惯用的行楷，锋锐内敛，每一笔都带着沙场淬炼出的筋骨。内容简短：安好，勿动，稳军心，待时机。
八个字，写罢，吹干墨迹，折叠，不封口。
第二封，回复朝中那位一直暗中递消息的御史中丞。
措辞更隐晦，只提“春寒料峭，保重身体”，约定了新的密联方式——吴掌柜绸缎庄后巷，第三块松动的青砖，每月初一、十五。
青砖下压着的，会是生机，还是死路？
萧景琰笔尖顿了顿，继续写下去。
第三封，写给宗正寺少卿李焕——永昌王的旧交。
信中只言：偶得良医，擅治疑难杂症，或可一试。落款处，他写了两个字：景琰。这是他的字，亲近之人才知。李焕看到，自然明白是为永昌王府那位突患癔症的侧妃所荐。
写罢，三封信并排摆在桌上。萧景琰看向一直静立桌边的叶纨：“诊脉吧。先看看毒到何种程度。”
“好。”
叶纨从腰间解下那个半旧的青布药囊，动作很轻。她将药囊放在桌边，并未取出银针，只是走到萧景琰身侧。
萧景琰什么都没问，将右手腕平放在粗糙的桌面上。
虎口处的硬茧在光下清晰可见，那是常年握剑留下的印记，一层叠一层，像老树的年轮。
而掌心皮肤，泛着一种不祥的暗沉——青灰色，像蒙了层薄灰，那是毒深入血络的征兆，从掌心蔓延到指根，像死亡的触手。
叶纨三指搭上他的腕脉。
指尖微凉，触感却很稳。
她垂眸，屏息，整个人静得像一尊雕像。脉象沉涩如刀刮竹，每一次跳动都艰涩阻滞，毒素已深植经络，缠缚心脉，像藤蔓绞死大树。
片刻，她收回手。
“毒已深入心脉。”声音平静，却像石子投入深潭，荡开无形的涟漪，“但并非无解。需先用金针疏导郁结，辅以七星海棠汁液外敷，逼出表层毒血。待吴掌柜寻回‘雪魄草’等几味主药，便可炼制解药，根除余毒。”
“有几成把握？”萧景琰问得直接。
“九成。”叶纨答得同样干脆，“但施针过程痛苦，殿下需忍。”
“现在开始？”
“现在。”
叶纨展开软皮卷，取出银针。细如毫芒的针尖在灯下一闪，寒光刺眼。
沈青往前挪了半步，手按在腰刀柄上，指节发白。
第一针，刺入内关穴。
针尖破皮的瞬间，萧景琰眉峰几不可察地一蹙。很细微的表情，像被蚊子叮了一口，但沈青看见了，喉结滚动了一下。
叶纨下针稳而准。
手腕轻旋，针体缓缓推入，直至没入两寸。银针尾端微微颤动，发出几乎听不见的嗡鸣，像蜜蜂振翅。
第二针，劳宫穴。
这一针下去，萧景琰放在膝上的左手无声收紧。指节泛白，手背青筋根根凸起，像要挣破皮肤。但他呼吸依旧平稳，连一声闷哼都没有，只有额角渗出的细汗出卖了他的痛苦。
沈青屏着气，眼睛一眨不眨地盯着，像盯着一场生死搏杀。
叶纨下针如飞。间使、大陵、曲泽……每一针都落在穴位正中，深浅恰到好处。
随着银针一根根刺入，萧景琰额角的汗珠越来越密，顺鬓角滑落，没入衣领，在粗布上洇开深色的痕迹。嘴唇抿成苍白的线，下颌绷紧，脖颈处血管跳动明显，像有什么东西在里面挣扎。
但他始终没吭声。
屋里静得只剩下呼吸声，还有窗外偶尔掠过的风声，呜咽着，像鬼哭。
第八针刺入天泉穴时，萧景琰身体猛地震了一下。
很剧烈的震颤，像被无形的鞭子抽中，整个人从椅子上弹起半寸。他牙关紧咬，喉咙里发出压抑的闷响，像野兽受伤的低吼。脸色瞬间白得骇人，嘴唇却泛起诡异的青紫。
“殿下！”沈青抢步上前，手已按上刀柄。
“别动。”萧景琰抬手制止，动作僵硬，声音从齿缝里挤出，沙哑得不成样子，“是……郁结通了。”
话音刚落，他猛地侧头。
一口暗红色的淤血从唇边涌出，溅在地上。
血渍发黑，稠得像墨，带着浓烈的腥臭味，瞬间弥漫了整个屋子。