永历十九年的秋风，掠过昆明五华山晋王府的飞檐时，已带上了滇地特有的、雨前的沉郁。沾益城主府书房内，烛火通明，映照着李定国愈发清癯而坚毅的面容。他正对着墙上那幅巨大的西南舆图，目光如鹰隼，牢牢锁定川东夔州一带。
自取得沾益大捷，重创吴三桂，迫使其率残部北遁四川后，西南战局为之一缓。吴三桂退守成都一线舔舐伤口，云南明军获得了宝贵的喘息之机。但李定国深知，这喘息之机短暂而珍贵。清廷绝不会坐视，吴三桂也必卷土重来。困守云南，终是死路。必须主动出击，将战场推出去，在敌人腹地打开局面。
而川东，就是那扇最关键的门，也是他思虑已久的破局之点。
“王爷，” 广西提督封益的声音在安静的室内响起，他指着舆图上川东夔州、重庆一带密布的清军标记，“吴三桂虽败退四川，但其麾下主力尚存，据闻正与四川巡抚合力整补，加固川东防务。川东李国英此人，曾任陕西总督，老于兵事，非赵布泰之流可比。他坐镇重庆，督率卢光祖、程廷俊等部，扼守夔门，卡住了我军出川与夔东十三家联络的咽喉，亦威胁我滇黔侧翼。”
李定国微微颔首，手指点向夔门附近几个不起眼的标记：“李国英是能战，但他麾下，并非铁板一块。沾益一战，我军缴获清虏文书，可知李国英的军中，有不少是当年孙可望的旧部。”
提到“孙可望”这个名字，书房内的空气似乎凝滞了一瞬。那是大西军乃至整个南明永历朝廷一段不堪回首的往事，兄弟阋墙，几致倾覆。孙可望降清被击败后，其部分旧部散布在李国英军中，处境尴尬，心思难测。
“王爷之意是？” 将领靳统武若有所思。
“联络他们。” 李定国言简意赅，眼中精光闪动，“孙可望是孙可望，他那些老部下，未必都甘心为鞑子卖命，更不愿与我等旧日同袍血战到底。此乃可乘之隙。”
广东提督张月眼睛一亮：“王爷高见！若能说动其中一二人，在关键时刻反正，川东僵局，或可立破！”
“不止于此，” 李定国的手指从川东划过长江，落到鄂西山区，“夔东十三家，李来亨、刘体纯、袁宗第、郝摇旗等，皆是忠贞之士，在川鄂边界坚持多年，熟悉地理，骁勇善战。他们与我云南，隔着一个李国英，音讯难通，各自为战。若能东西对进，共击川东，则李国英首尾难顾。”
他转向一直沉默却目光锐利的冯双礼（击败吴三桂后投降的孙可望余部）：“冯将军，你与李来亨、刘体纯等，昔日同出大西军，可有办法联络？”
冯双礼抱拳，声如洪钟：“回王爷，末将与郝摇旗、袁宗第有旧。纵无把握说动大军，传递消息，约定时日，应能做到。夔东诸公处境艰难，必也盼着与我大军会合。”
“好！” 李定国一击掌，定下决心，“此战，不在强攻，而在智取，在人心！首要，策反李国英军中孙可望旧部，以为内应；其次，密联夔东十三家，约定时日，东西夹击；其三，我亲率精兵，出敌不意，直捣奉节！拿下夔门，则川东门户洞开，进可威胁重庆、窥视四川，退可与夔东联成一片，彻底盘活西南局面！”
计划既定，便如精密的机械开始运转。李定国坐镇沾益，一面整军经武，筹集粮草，做出固守云贵、防范吴三桂反扑的姿态以迷惑清廷；一面秘密派出数路精干信使。
一路，携带李定国亲笔书信及信物，穿越清军封锁线，秘密潜入川东，寻访那些身在曹营心可能向汉的孙可望旧部。目标，锁定了如今在李国英麾下担任夔州协副将的王友进，以及驻守巫山的参将马宝。此二人昔日皆是孙可望亲信将领，孙可望降清后颇受猜忌排挤，心中积郁已久。李定国的信，陈说大义，剖析利害，更以“既往不咎，共复华夏”为诺，字字千钧。
另一路，则由冯双礼挑选的绝对心腹，携带更加详细的方略，冒险穿越清军控制的鄂西山区，寻找夔东十三家的踪迹。这更像是一次充满不确定性的赌博，但李来亨等人能在绝境中坚持至今，其心志可见一斑。
等待是焦灼的。永历十九年的秋去冬来，沾益城的李定国之心却始终悬着。直到年底，第一批信使终于带回了令人振奋的消息。
王友进与马宝秘密回信，言辞恳切，痛陈不得已降清之苦，对孙可望叛降行径亦多悔恨。他们表示，麾下仍有不少老兄弟心向大明，愿为内应。但需晋王大军给出明确时间，并保证事后不予追究，妥善安置。信中，他们还透露了李国英在奉节、巫山、云阳等地的兵力部署、防御虚实，甚至包括几条隐秘的粮道和小路。
几乎与此同时，历尽艰辛的信使也带回了夔东的回应。李来亨、刘体纯、袁宗第等人得信，大喜过望。他们困守夔东山区，兵疲粮乏，清军剿抚不断，形势岌岌可危。能与威震天下的晋王李定国联兵，无异于绝处逢生。双方很快约定，于来年（永历二十年）春，江水初涨、利于用兵之时，东西对进，共击奉节。夔东军将先期在巫山、巴东一带发动佯攻，吸引清军注意力。
收到双方回信，李定国心中大石落地，知道大事可成。他不再犹豫，于永历二十年正月，以“巡边”为名，亲率靳统武、高文贵等部一万五千精锐，携带充足粮饷，悄然离开沾益，北上昭通（乌蒙府），做出向川滇边界吴三桂防线施加压力的姿态，实则暗中调整方向，准备经由僻静山道，奔袭川东。
李国英坐镇重庆，并非庸才。他对孙可望旧部有所防范，对夔东明军也保持高压。但他得到的情报，是李定国主力仍在云南沾益整军准备攻打川南，夔东明军不过是困兽犹斗，小股骚扰。他重点防御的，是长江水道和主要关隘，对内部可能的隐患及李定国敢于长途奇袭的胆略，估计不足。
永历二十年三月，春寒料峭，江水方生。
李定国大军经过艰难的秘密行军，如同潜行的猛虎，突然出现在川东大宁（今重庆巫溪）以南的崇山峻岭之中。几乎同时，李来亨、刘体纯、袁宗第等夔东十三家主力万余，按照约定，向巫山、巴东地区的清军发起了猛烈攻击，声势浩大，摆出大举西进的架势。
李国英急令卢光祖加强奉节防御，并调程廷俊部自重庆东援，意图先击退夔东明军。奉节城内，一时间兵马调动，气氛紧张。
就在这时，内应发动了。
三月十五日夜，奉节城中火光突起，杀声震天。早已秘密串联好的副将王友进，率其亲信及部分心怀故国的士卒，突然发难，猛攻奉节东门守军。而驻守城外白帝城要塞的马宝，也同时动手，控制了这座俯瞰长江的险要堡垒，并调转炮口，轰击江中清军战船。
奉节守将、李国英的心腹陈达猝不及防，仓促应战，城内陷入混战。他急令信使向驻扎在云阳的程廷俊部求援，并严密封锁四门，企图扑灭内乱。
然而，他等来的不是援军，而是如神兵天降的李定国大军。
李定国在王友进、马宝派出向导的接应下，率精锐连夜穿越清军防御薄弱的山路，于三月十六日黎明，突然出现在奉节城西。此时，城内王友进部与陈达部正杀得难解难分，夔东明军也在猛攻巫山，牵制了程廷俊可能的援军。
“天助我也！攻城！” 李定国立于阵前，长剑出鞘，直指硝烟弥漫的奉节城。
养精蓄锐已久的晋王精锐，如同出匣猛虎，在靳统武、祁三升的率领下，对奉节西门、南门发起了排山倒海般的攻击。城中内应趁机打开西门，明军如潮水般涌入。
陈达见大势已去，率少数亲兵企图从北门突围，欲乘船顺江而下，被提前得到马宝示警、埋伏在江岸的明军水师（由部分反正清军小船和临时征集的民船组成）截住。混战中，陈达被乱箭射杀，死于江中。
至三月十六日午时，奉节城头，残破的“清”字旗被抛下，一面崭新的、绣着斗大“李”字和“大明晋王”的旗帜，在朝阳与硝烟中缓缓升起。与此同时，白帝城上也飘扬起了大明的旗帜。
奉节一下，川东震动。李国英闻报，惊怒交加，急令程廷俊、卢光祖收拢败兵，退守万县、梁山（今重庆梁平）一线，同时严密封锁消息，并以八百里加急向成都的吴三桂和北京的清廷求援，将责任大半推给“孙可望余孽”的叛变。
李定国则迅速稳定奉节局势，厚赏王友进、马宝等反正将士，妥善安置其部属。打开府库，赈济百姓，并出榜安民，宣布“只诛满酋，不杀汉人，恢复衣冠”。随即，他分兵与李来亨、刘体纯等夔东军会师，连克云阳、开县等地，川东清军防线一溃百里。各地潜藏的抗清义军、不满清廷统治的士绅百姓纷纷起事响应，一时间，川东数府之地，竟有重归大明之势。
然而，李定国并未被胜利冲昏头脑。他深知，吴三桂主力未损，李国英仍在重庆拥兵数万，清廷援军不日将至。川东地处长江上游，四战之地，易攻难守。此番奇袭，关键在于“奇”和“内应”，若要长期固守，与清军主力在此平原、丘陵地带正面消耗，绝非上策。
“见好就收，方是用兵之道。” 李定国对诸将道，“我军此番东来，一为打通与夔东联络，二为打击川东清军，三为缴获物资，鼓舞士气。此三项目的，皆已达到。”
他做出了一个关键决定：不留重兵固守难以长期维持的奉节等城池，而是将缴获的大量粮草、军械、财帛，以及愿意跟随的百姓、反正士卒，分批运回云南。同时，以高文贵部精锐三千人，联合刘体纯、袁宗第等夔东军一部，共同扼守奉节-白帝城这一咽喉要地，构筑坚固工事，作为云贵与夔东之间的战略前哨和联络枢纽。大部队则携大胜之威，准备收复川南。