永历二十年春，奉节大捷的烽火尚未完全熄灭，夔门雄关重归大明的消息已如惊雷，炸响了沉寂多时的西南天际。当李定国旗开得胜、与夔东十三家李来亨、刘体纯等部会师于三峡之巅时，那份酝酿已久、直指全川的战略雄心，在他胸中澎湃激荡，再也无法按捺。
“诸位！” 奉节原清军守备府，如今已成了李定国的行辕。大堂内，李定国一身铁甲未解，风尘仆仆却目光如炬，扫视着济济一堂的麾下骁将——靳统武、冯双礼、高文贵，以及夔东诸雄李来亨、刘体纯、袁宗第、郝摇旗等人。墙上巨大的川省舆图，被朱笔重重圈出了“奉节”、“巫山”、“云阳”。“奉节一下，夔门洞开，此乃天赐良机！我军兵锋正锐，川东清虏丧胆，李国英退守万县、梁山，惊魂未定。吴三桂新败于沾益，退守成都，闻我东来，必疑我主力在川东，其川南叙州（今宜宾）、泸州、嘉定（今乐山）等地必然空虚！”
他手指有力地点向川南：“此地水陆要冲，土地丰饶，若为我所得，则东可联夔东，西可逼成都，南可卫云贵，更能顺长江而下，与南京声气相通！昔日诸葛武侯《隆中对》有言：‘益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业’。今全川未复，然若能先据川南，则光复全蜀，指日可待！”
李来亨年轻的面庞上涌起激动红潮，霍然起身：“晋王所言极是！末将等困守夔东多年，日夜盼王师西来。今晋王天威至此，正当乘胜进军，席卷川南！末将愿为前驱！”
“末将等愿效死力！” 刘体纯、袁宗第、郝摇旗等夔东将领纷纷抱拳，声震屋瓦。他们被清军围困在鄂西川东山区多年，粮秣匮乏，朝不保夕，如今有晋王大军为后盾，又有川南富庶之地可图，岂能不奋勇争先？
然而，老成持重的靳统武却面露忧色：“王爷，我军长途奔袭，虽克奉节，将士疲惫，粮秣消耗亦巨。川南清军虽可能兵力不及川东，然城池众多，若一味攻坚，恐迁延日久，师老兵疲。且李国英、吴三桂非庸才，必发兵来救。若我军顿兵坚城之下，敌援兵四集，则危矣。”
“统武所虑，正是关键。” 李定国颔首，并无不悦，反而露出成竹在胸的微笑，“故此战，不可浪战，仍需以智取为上，以快制胜。我军新胜，士气高昂，可挟大胜之威，以偏师佯动，调动清虏，主力则直插要害！”
他走到舆图前，手指划出三条线路：“兵分三路。第一路，由李来亨、刘体纯二位将军统领，以夔东军为主，联合反正之王友进、马宝所部，大张旗鼓，沿江东下，做出威逼重庆，甚至欲与曾英旧部（活动在川东、湘西的零星明军）会合之势。李国英此刻必如惊弓之鸟，主力定被吸引于重庆方向，无暇南顾。”
“第二路，” 他看向冯双礼和袁宗第，“冯将军、袁将军，你二人率我麾下一万精兵，并郝摇旗将军所部，出奉节，向西南，经涪州（今涪陵）、南川，做出进攻綦江，威胁遵义（属贵州，时在明军控制边缘）的态势。此乃疑兵，务必要声势浩大，让吴三桂以为我要截断川黔联系，或回师云贵。”
“而真正的主力，” 李定国的目光变得锐利如鹰，手指重重戳在叙州（宜宾）的位置，“由本王与靳将军、高将军亲率，汇合奉节之战中收编的精锐及川东义军，共两万五千人，轻装简从，出云阳，走梁山（今梁平）、垫江、长寿僻静山路，偃旗息鼓，以最快速度直扑叙州！叙州乃长江、金沙江、岷江三江汇流之地，川南水陆枢纽，拿下叙州，则泸州、嘉定震动，川南门户大开！此所谓‘明修栈道，暗度陈仓’！”
“王爷妙算！” 众将叹服。此计虚实相间，将川东、川南清军主力调离，直捣其腹心空虚之地。
“然则，粮饷何来？” 冯双礼问出关键，“川东新复，府库空虚，难以支撑大军远征川南。若就食于敌，风险不小。”
李定国从怀中取出一封火漆密信，沉声道：“此乃监国殿下自南京发来之手谕抄本。殿下已悉知我军东进之意，并明言：‘晋王但管开疆拓土，光复河山，粮秣军械，南京竭力筹措，由广西、贵州水道转运接济，必不使前线将士空腹杀敌！’ 此信，亦是殿下对我等的期许与信任！”
他目光扫过众将，声音铿锵：“监国殿下坐镇南京，整饬吏治，操练新军，更于去岁大收两淮盐利，府库渐丰。郑森（郑成功）跨海收台，朝廷亦倾力支持。如今殿下瞩目川中，正是我辈奋勇争先，报效国家之时！粮饷之事，我等不必过虑，自有朝廷统筹。我等要做的，便是以最快速度，拿下川南，不负殿下厚望，不负天下苍生之望！”
“誓死效忠监国！誓死追随晋王！光复川南！还我河山！” 众将热血沸腾，齐声呐喊。有南京朝廷作为后盾，承诺粮饷，无疑给这支远征之师吃下了一颗定心丸。
计划已定，三路大军即刻行动。
永历二十年四月，就在郑成功于台湾热兰遮城下与揆一对峙之时，川东战火再起。李来亨、刘体纯率军万余，打出“晋王”、“临国公”、“皖国公”等旗号，浩浩荡荡沿江东下，前锋直抵重庆下游的铜锣峡，与李国英麾下程廷俊部发生激战，声势极大。李国英果然中计，急调万县、梁山等地驻军东援重庆，并严令各地谨守城池，生怕明军顺流直捣重庆。
与此同时，冯双礼、袁宗第、郝摇旗一路，号称三万大军，出奉节向西南，旌旗招展，鼓噪而进，沿途攻克涪州数处寨堡，兵锋指向綦江。消息传到成都，吴三桂大惊失色。綦江若失，遵义危矣，云贵明军则可从侧翼威胁成都！他虽怀疑是疑兵，但不敢冒险，急令驻防嘉定、眉州的部分兵力南调叙州、泸州加强防御，同时亲率一部精锐出成都，南下资州、内江一带观望，准备随时东进或南下救援。
然而，就在清军被东、南两路佯动搞得焦头烂额、兵力分散之际，李定国亲率的主力两万五千精兵，悄无声息地穿越了梁平、垫江、长寿之间的丘陵山地。他们避开大路，专走小径，夜行晓宿，行动如风。李定国治军极严，所过之处秋毫无犯，甚至向沿途山民购买粮米，也必付足银钱。因此大军行踪极为隐秘，直到兵临江安城下，叙州清军才如梦初醒。
驻守叙州的清叙永总兵张勇（非河西名将张勇，乃同名者）手下兵马不过五千，且分守叙州城及周边屏山、宜宾等要地，兵力分散。他万万没想到明军主力会如此神速地出现在叙州以北。仓促间，张勇急令收拢兵力，固守叙州府城，同时向泸州的川南提督王明德、嘉定的吴三桂部将告急。
永历二十年五月初，李定国大军将叙州城团围住。他没有立刻强攻，而是采纳靳统武之策，派高文贵率精锐三千，携带攻城器械，绕道袭取上游的屏山县城，并控制金沙江渡口。同时，分出偏师，在南溪、江安等地清剿小股清军，征集船只，做出欲从水路夹攻叙州的态势。
张勇困守孤城，外无援兵，内无战心。李定国又效法攻奉节故智，命弓箭手将劝降书信大量射入城中，言明“只诛满首，不杀汉兵，投降者免死，助战者有功”，并列举王友进、马宝等反正将领受封赏之事，极大动摇了守军士气。
五月十五日夜，城中部分早有怨言的汉军绿营官兵在低级军官带领下发动兵变，打开北门。李定国挥军涌入，经一夜巷战，至次日清晨，攻克叙州。总兵张勇于乱军中被杀。
叙州一下，川南震动。李定国马不停蹄，留靳统武镇守叙州，安抚地方，清点府库（缴获颇丰），自己则与高文贵率主力沿江而下，直扑泸州。
此时，驻守泸州的清川南提督王明德正陷入两难。他本奉命准备东援重庆或南下綦江，不料明军主力竟从北面来，顷刻间丢了叙州。泸州城高池深，兵力过万，本可一战。但明军新胜，士气如虹，而己方叙州失陷，军心浮动。更让他心惊的是，明军打出了“晋王李”的大旗，而李定国的威名，在清军尤其是汉人绿营中，仍有极大震慑力。
就在王明德犹豫是战是守时，坏消息接踵而至：嘉定方向传来急报，吴三桂因担心成都安危，已率部从资州回防，暂无暇东顾；而冯双礼、袁宗第的佯动之师，在綦江一带虚晃一枪后，突然折向东北，攻克了合江，从东南方向逼近泸州！
王明德腹背受敌，斗志全无。五月二十日，在象征性抵抗了一天，确认“援军无望”后，王明德率部开城投降。李定国效法叙州旧例，妥善安置降军，只将少数满洲监军押送后方。
拿下泸州，川南清军防御体系已然崩溃。嘉定、犍为、富顺等地清军守将或弃城而逃，或献城归顺。至六月中旬，除眉州、青神等少数城池尚在清军手中外，整个川南叙州府、泸州直隶州大部，以及嘉定州、潼川府（今三台）部分地区，已尽数落入明军之手。李定国甚至派前锋抵达了内江、资中一带，与吴三桂的成都防线遥相对峙。
捷报如同雪片，飞向南京。当李定国详细禀报收复川东、川南，拓地千里，缴获无算，并与夔东诸军联成一片的捷报，连同请求委任川南地方官吏、拨发粮饷以巩固新复之地的奏章，送达监国朱常沅案头时，已是永历二十年的初秋。
南京朝廷再次为之沸腾。兵部尚书万元吉老泪纵横，连呼：“川蜀半壁光复，高祖龙兴之地有望矣！” 朱常沅更是欣喜若狂，在朝堂之上，对着西南方向长长一揖：“晋王真乃国之柱石，社稷干城！”
朝廷反应迅速。朱常沅下旨，晋封李定国为亲王，总制川、滇、黔、桂军务（虽然后两省并未完全控制，但以示尊崇和授权），赐衮冕、金册、金印，岁禄万五千石。叙、泸、嘉定等收复州府，即刻委派官吏，皆由李定国先行署理，报朝廷核准。同时，严令户部、兵部，不惜一切代价，通过广西梧州、柳州，经贵州水西、遵义（此时明军与当地土司关系尚可）一线，开辟和保障通往川南的补给线，将粮饷、被服、火药，乃至南京新铸的火炮，源源不断运往前线。朱常沅甚至从内帑中拨出专款，用于犒赏川南前线将士。