永历二十年三月的金门料罗湾，旌旗蔽日，舳舻千里。
郑成功站在高高的“中军”号福船楼船上，猩红斗篷在海风中猎猎作响。他面前，是集结了几乎全部家底的庞大舰队：超过四百艘大小战船，从庞大的“大熕船”、“大鸟船”，到灵活的“艍船”、“快哨”，密密麻麻铺满了海面。甲板上，是两万五千名神情肃穆、刀枪林立的将士。更远处，是承载着粮秣、军械、农具乃至工匠家眷的数百艘运输船。
海风带着咸腥的气息，吹拂着郑成功棱角分明的脸庞。他今年三十有八，正是年富力强、雄心万丈之时。他明白，没有稳固的根基，仅凭金门、厦门几个弹丸小岛以及福建沿海几个府县，是撑不起“反清复明”这面大旗的。台湾，父亲郑芝龙曾念念不忘的“外府”，何斌口中“沃野千里、港阔水深”的基业之地，是他破局的唯一希望，也是他郑氏一族未来的立身之本。
“父帅在天有灵，今日，儿子就要去取回我郑家故地，为我大明，开一海外乾坤！” 郑成功心中默念，目光扫过麾下诸将——左提督马信、右提督周全斌、统领陈泽、前锋镇黄安……一张张坚毅的面孔，都是随他南征北战、矢志不移的老兄弟。
“拿酒来！”郑成功沉声道。
亲兵捧上酒坛、海碗。郑成功亲手斟满一碗，高举过顶，声如洪钟，传遍旗舰，更被令旗传向周边各舰：“诸君！红毛夷窃据我台湾，掠我商旅，奴我百姓，凡三十八年矣！今日，我辈奉监国正朔，兴仁义之师，跨海东征，誓要犁庭扫穴，复我故土！此去，有进无退！此战，有死无生！驱除荷夷，在此一举！大明万岁！”
“驱除荷夷！复我故土！大明万岁！” 数万人的怒吼汇成狂潮，声震海天。将士们将碗中烈酒一饮而尽，狠狠摔碎在地。
“起锚！升帆！目标——台湾！” 郑成功长剑出鞘，直指东方。
庞大的舰队如同苏醒的巨龙，缓缓驶出港湾，帆樯如林，迎着初升的朝阳，劈波斩浪，向东驶去。郑成功的“延平王”大纛，在主桅顶端猎猎飞扬。
几乎与此同时，一份绝密的军情，也由快船秘密送往南京。郑成功在奏报中，详细禀明了攻台方略，言辞恳切，表明“此去，必为监国开东南之屏障，立不世之基业。若有不谐，臣无颜再见监国，唯死而已！” 这份奏报，既是对监国朱常沅的尊重，也是为万一失利留有余地。
四月三十，黄昏，鹿耳门水道外。
风高浪急，乌云低垂。庞大的明郑舰队在澎湖避风数日后，终于抵达台湾外海。然而，眼前的情景让所有人心头一沉：荷兰人在一鲲身（安平）修建的热兰遮城雄踞台南，炮台森然；而原本作为主要入口的南航道（大员港道），已被荷军用沉船、木栅封锁，且有重兵防守。舰队若强攻，必遭重大损失。
中军帐内，气氛凝重。诸将目光都集中在一个人身上——前荷兰通事，如今郑成功的首席向导与谋士，何斌。
何斌年约五旬，面容清癯，此刻正指着桌上他亲手绘制、浸满心血的地图，手指坚定地点在一处：“王爷，诸位将军，南航道已不可行。然，天无绝人之路！北面，尚有鹿耳门水道！”
“鹿耳门？” 左提督马信皱眉，“末将听闻，此处水浅多礁，暗流汹涌，非大潮之时，稍大船只根本无法通行。红毛亦因此疏于防范。”
“正是因其险，红毛方不设防！” 何斌眼中闪着光，“然，此水道暗流潮汐，斌潜居岛上多年，曾多次冒险探查，了如指掌。明日，四月三十，正是大潮！水位将比平日高出数尺！且今夜有东南风助我。只要敢行险，以小船为先导，大船紧随，趁潮而进，必可一举登陆禾寮港，直捣赤嵌城（普罗民遮城）下！此乃出其不意，攻其不备！”
帐内一片寂静。这计划太大胆了，简直是赌博。若潮水不如预期，若荷军在北线尾（北汕尾岛）稍有防备，大军就将搁浅在泥滩上，成为活靶子。
所有人的目光，最终汇聚到郑成功身上。
郑成功盯着地图，手指在鹿耳门与禾寮港之间缓缓移动，久久不语。帐外，海风呼啸，浪涛拍岸。终于，他抬起头，眼中再无半分犹豫，只有破釜沉舟的决绝。
“兵法云，以正合，以奇胜。红毛恃其船炮，骄横自大，必不信我敢行此险招。” 郑成功声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“何先生熟知地理，天象亦在我。此乃天赐良机！传令：全军饱餐，好生歇息。明日丑时造饭，寅时整队。以何斌先生及其所部向导为前驱，本王亲率‘中军’号及‘戎克’船队先行，马信、周全斌率大熕船队随后接应。陈泽、黄安，你二人率精锐，乘快哨、舢板，紧随本王，第一批登陆，抢占滩头，建立营寨！”
“得令！” 众将轰然应诺，胸中豪气顿生。行险，本就是他们这些海上男儿的宿命。
五月初一，黎明前最黑暗的时刻。
鹿耳门水道，果然如传说中一般险恶。狭窄的航道在黑暗中如同巨兽的咽喉，两侧隐约可见狰狞的礁石。潮水在东南风的推动下，发出低沉的咆哮，水位确实在缓缓上涨。
何斌站在郑成功身侧，不断根据记忆中岸上微弱的火光、礁石的阴影，低声向舵手发出指令：“左舵半……回正……注意右舷暗沙……稳住……”
郑成功手按剑柄，屹立船头，任凭冰冷的海水与细雨打在脸上。他身后，是数百艘战舰、运输船组成的庞大船队，如同一条沉默的巨蟒，缓缓挤入这狭窄的生死通道。每一次船体与暗流的摩擦，每一次似乎要触底的震动，都让所有人的心提到嗓子眼。
“看！北线尾！”有人低呼。远处荷兰人修建的小堡垒轮廓在晨曦微光中显现，但似乎毫无动静。荷兰人果然认为这道天险万无一失。
东方，海天相接处，泛起了一丝鱼肚白。潮水涨到了最高点。
“加速！全队加速！冲出河道，就是禾寮港！”郑成功厉声下令。
仿佛挣脱了最后的束缚，明郑舰队猛然加速，如同决堤的洪水，冲出了鹿耳门水道！眼前豁然开朗，平静的台江内海（大员湾）展现在眼前，而对岸的赤嵌城（普罗民遮城）在晨雾中若隐若现，毫无戒备。
“登陆！抢占滩头！”郑成功的命令如同霹雳。
第一批满载士兵的舢板、快船，如同离弦之箭，冲向不远处的禾寮港海滩。士兵们吼叫着跳下齐腰深的海水，涉水冲锋。几乎没有遇到任何像样的抵抗，只有零星的荷兰守军和雇佣兵在睡梦中被惊醒，仓皇逃窜。
五月初一上午，明郑大军两万余人，成功在台湾本岛登陆。
当赤嵌城守将猫难实叮被惊慌失措的士兵叫醒，登上城头，看到海面上密密麻麻的帆影和海滩上如潮水般涌来、正在建立营寨的明军时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
“上帝……他们是从哪里来的？！”猫难实叮面色惨白。
五月初一，下午，热兰遮城。
总督揆一同样收到了晴天霹雳般的消息。“中国人！成千上万的中国人！他们在北线尾登陆了！” 信使的声音充满恐惧。
揆一冲到总督府的了望台，举起望远镜。当看到台江内海上那庞大的舰队，以及赤嵌城方向隐约传来的喧嚣时，他感到一阵眩晕。鹿耳门？他们怎么可能通过鹿耳门？这一定是魔鬼的帮助！
但他毕竟是东印度公司任命的最高长官，强自镇定下来。“命令阿尔多普上尉，立即率领所有能动用的士兵——两百人，不，三百人！增援赤嵌城！一定要把中国人赶下海！号立即出港，用炮火摧毁他们的船只！”
揆一的应对不能算错，但他严重低估了明军的战斗力和决心，也高估了自己手下那些由荷兰士兵、雇佣兵、奴隶组成的杂牌军的士气。
阿尔多普上尉率领的援军，在北线尾遭遇了郑军前锋陈泽部的迎头痛击。郑军虽然火器不如荷军精良，但人数占优，且悍不畏死，利用地形层层阻击。更致命的是，明郑水师的小型战船利用台江内海相对狭窄的水域，以多打少，用火攻、接舷战围攻荷军战舰。激烈的炮战中，荷军旗舰、装备重炮的“赫克托”号，被数艘郑军火船死死缠住，最终被引爆了火药舱。
“轰隆——！！！”
震天动地的巨响，即便在热兰遮城也清晰可闻。冲天的火光和浓烟从“赫克托”号上升起，这艘巨舰缓缓倾覆、沉没。这场面，彻底摧毁了荷军的抵抗意志。拉弗兰”号等舰见势不妙，仓皇撤向外海。
陆上，阿尔多普上尉身负重伤，残部溃退回热兰遮城。赤嵌城，彻底成了孤城。
五月初四，赤嵌城（普罗民遮城）下。
郑成功没有急于强攻这座棱堡式的坚固城堡。他采纳参军陈永华（陈近南）的建议，采取“围三阙一”之策，在赤嵌城周围挖掘壕沟，修筑工事，彻底切断其与热兰遮城的联系以及水源。同时，派兵四出，安抚当地汉人移民和原住民村社，宣布“大明王师，吊民伐罪，只诛红毛，不伤百姓”，开仓放粮，纪律严明。深受荷兰人压迫的汉人百姓纷纷箪食壶浆，不少原住民部落也派出向导，甚至提供协助。
赤嵌城内，缺水缺粮，士气低落。猫难实叮在坚守数日后，眼见援军无望，在郑成功承诺保证其生命安全和个人财产后，于五月初九开城投降。
郑成功信守承诺，厚待降俘，将其送往热兰遮城。此举既展示了“仁义之师”的风范，也沉重打击了热兰遮守军的士气。
接下来的几个月，是漫长而艰苦的围城。
热兰遮城远比赤嵌城高大坚固，储备也相对充足。揆一拒绝了郑成功数次劝降，指望巴达维亚的援军。郑成功也不急躁，在热兰遮城外修筑了数十座炮台和营寨，将其围得水泄不通，并派水师巡逻外海。双方进行了小规模的炮战和袭扰。
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围城持续到年底。城内疾病蔓延（主要是坏血病和疟疾），粮食药品短缺，士兵逃亡、投降者不断。揆一本人也在一次炮击中受伤。绝望的情绪笼罩着整个城堡。
永历二十年十二月十三日（公元1662年2月1日），在坚守了九个多月后，荷兰驻台湾最后一任总督揆一，在完全绝望的情况下，终于签署了投降条约。
条约规定：荷兰人交出热兰遮城及所有堡垒、武器、物资、商品和东印度公司财产；所有荷兰人（约九百人）及其个人财物可安全撤离；荷兰人承诺不再与郑成功及其盟友为敌。
这一天，热兰遮城上空飘扬了三十八年的荷兰三色旗缓缓降下。大明的日月旗，在守城荷军复杂、屈辱、茫然的目光中，在明郑将士震天的欢呼声中，在无数闻讯赶来的汉人、原住民饱含热泪的注视下，冉冉升起，高高飘扬在台湾的天空。
郑成功步入这座曾经象征荷兰人统治的坚固城堡，将其改名为“安平镇”，以纪念起兵的安平（福建泉州安海）。赤嵌城则被命名为“承天府”，作为台湾的行政中心。他宣布设立“台北”，下设天兴、万年二县，颁布垦荒条例，寓兵于农，招募大陆移民，开始了对台湾的系统经营。
消息，如同长了翅膀，飞过海峡，飞向大陆，飞向南京。
腊月二十，南京。
当郑成功那份详细记载了从誓师到受降全过程的、沾染着海风与硝烟气息的报捷文书，连同缴获的荷兰总督金印、旗帜等物，一起摆在监国朱常沅的案头时，这位年轻的监国，竟一时失语。
他抚摸着那冰凉的荷兰金印，看着奏报上“全岛光复，红夷远遁”八个字，胸中翻腾着难以言喻的情绪。是狂喜，是欣慰，是骄傲，更是一种沉甸甸的、看到希望实质落地的踏实感。
“拿酒来！” 朱常沅对侍从说道，声音有些沙哑。他亲自斟满三杯酒，第一杯缓缓洒在地上：“第一杯，敬延平王麾下，为国捐躯的将士英灵！”
第二杯举起：“第二杯，敬延平王郑成功，及其麾下所有浴血奋战的将士！此功，彪炳千秋！”
第三杯，他一饮而尽，眼中精光四射：“第三杯，敬我大明！天命未绝，人心未死！台湾已复，何愁中原不复？！”
他转向侍立的兵部尚书万元吉，语气斩钉截铁，不容置疑：“拟旨！不，不用那些文绉绉的词！就这么写：延平王郑成功，忠勇冠世，跨海远征，犁庭扫穴，克复台湾全岛，逐红夷于海外，雪数十年之国耻，开三千里之疆土，功在当代，利在千秋！着，封郑成功为台湾总督，加太傅衔，赐衮冕九章，金册金印，岁禄万石，世镇台湾！其麾下文武，着兵部、吏部从优叙功，破格擢用！阵亡将士，从优抚恤，立祠祭祀，永享血食！台湾一切军政事务，悉由延平王权宜处置，中枢不遥制，六部不行文！此诏，明发天下，各府州县，张榜宣谕，务使妇孺皆知——台湾，回家了！”
诏书以最快的速度颁发。整个南京城沸腾了。自崇祯殉国以来，近二十年间，明军败多胜少，失地千里。这是第一次，如此彻底、如此痛快地从“泰西强夷”手中夺回大片故土！街头巷尾，酒肆茶楼，人人谈论，个个振奋。监国朱常沅的威望，随着这道捷报和封赏，在江南乃至更广的沦陷区士民心中，急剧攀升。
消息传到岭南虎门，已是数日后。水师提督郑彩仔细读完了朝廷邸报和郑成功的私信，在“靖海”号的舰长室里，独自坐了很久。他走到海图前，目光从广东，移到福建，再移到那个刚刚被清晰标注出来的、形如纺锤的岛屿。
“台湾……” 他低声念道。他能想象族弟郑成功此刻的意气风发，能想象那岛上正紧锣密鼓的屯垦、筑城、造船。一片崭新的基业，一个真正属于郑氏的王国，正在东海之上崛起。
他感到骄傲，同出一源，血脉相连。他也感到压力，前所未有的压力。郑成功有了台湾，就如蛟龙入海。而他郑彩，难道要永远屈居岭南一隅吗？
不。他缓缓摇头。他的路，在南海，在那片更广阔、连接着泰西诸夷、流淌着无尽财富的蔚蓝疆域。郑成功收复了台湾，是拔掉了荷兰人在东亚最重要的据点，这对他郑彩掌控的东西洋贸易航线，同样是巨大利好。荷兰人的势力必然收缩，南洋的海权，出现了新的真空，也意味着新的机会。
“传令，”郑彩的声音恢复了平日的冷静与果决，“从新铸的四十门二十四磅长炮中，精选二十门，配足弹药、配件。库中精铁、上等南洋硝磺，各取五百担。水师学堂中，选通晓泰西语、算术、测量、航海之最优生徒二十人。备快船三艘，由把总郑芝莞统带，携我亲笔贺信，十日内必须启程，运往台湾，面呈延平王。”
他走到书案前，铺开信纸，略一思索，挥笔写下：
“族弟国姓麾下：顷闻澎台大捷，犁庭扫穴，复我先人故土，逐红夷于万里之外，功高寰宇，勋着旗常。凡我郑氏子弟，闻之无不涕泣感奋，与有荣焉！兄在岭南，镇抚海疆，亦常感责任重大，未敢稍懈。今弟开基东海，兄自当勉力南洋，互为犄角，共卫社稷。谨奉薄礼若干，乃战舰火炮、精铁硝磺及学堂俊彦，聊资开拓，略表同气连枝之忧。愿我兄弟，戮力同心，使我大明旌旗，永耀沧海！兄彩顿首。”
写罢，用印，封缄。他看着这封信，知道这不只是一封贺信，更是一份宣言，一份来自南海的、南明另一支力量的宣告。郑成功的舞台是台湾，是东海。而他郑彩的舞台，是整个南洋。
几乎在郑彩写信的同时，镇江焦山大营的李元胤，也对着舆图上的台湾岛，陷入了长久的沉思。他是纯粹的陆地将领，但对水师并非一无所知。郑成功此胜，意义非凡。这意味着，从此以后，朝廷（或者说监国）在东南方向，有了一支强大的、拥有稳固基地的海上力量。清廷若再想组建大规模水师南下，就必须考虑台湾的侧翼威胁。这对长江防线，是一个有力的战略策应。
“来人，”李元胤吩咐中军官，“以本督名义，上贺表至行在。另，从江防水师中，抽调经验最丰富之舵工、炮手、船匠，各三十人。从江宁制造局，调拨新式‘轰天炮’（一种大口径短管臼炮）十位，精制火药五百桶。备齐之后，连同本督手书，一并送往福建延平王行辕。”
他也写了一封简短的信，只有一句话：“本公在江防，闻澎台大捷，海天为之一清。江海虽遥，同卫社稷。聊奉匠物，助君铸剑。” 这是军人的致意，简洁，直接，也隐含着一份认可与期许。
而在北京的紫禁城，养心殿里的气氛，与南方的振奋截然相反。
顺治皇帝看着粘杆处送来的，内容大同小异却一次比一次确凿的奏报，年轻的脸上覆盖着一层寒霜。他沉默了很久，久到侍立一旁的大学士范文程、兵部尚书伊尔德（新任）都有些不安。
“台湾……大员……” 顺治终于开口，声音听不出喜怒，“郑成功，倒是给了朕一个‘惊喜’。” 他轻轻敲着御案，“红毛夷盘踞三十多年，船坚炮利，竟被他一年不到就赶下了海。朕这位‘海寇’对手，比朕想的，还要能干些。”
范文程斟酌着词句：“皇上，郑逆得此巢穴，已成气候。台湾土地肥沃，可屯田养兵；港口深阔，可泊巨舰。假以时日，必成我朝东南大患。其与江南伪明，皆可互为声援。”
伊尔德补充道：“更可虑者，其能败红毛，水师战力恐不容小觑。我朝水师新立，战船、水手皆远不如其久经海战。眼下，确无力跨海征讨。”
“朕知道。”顺治打断他，语气转冷，“现在动不了他，不代表永远动不了。陆上，有李定国、李元胤，海上有郑成功、郑彩，还有个在南京的伪监国……这天下，想要的人还真不少。”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光扫过东南沿海：“传旨：一，山东总督，严饬沿海各镇，加派兵力，重修寨堡，彻底禁海。凡有尺寸之板下海者，无论渔商，立斩不赦，家属流徙宁古塔！ 朕防患于未然！二，告诉粘杆处南明管事，让他仔细留意郑成功部下！”
他的手指最终重重按在舆图上台湾的位置，仿佛要将那里按碎：“郑成功……台湾……朕，记下了。”
殿中寂静无声，只有顺治皇帝冰冷的声音在回荡。收复台湾的胜利，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起的涟漪，正向四面八方扩散，影响着每一个相关者的命运与抉择。