永历十九年，腊月。
凛冬的寒风掠过长江，卷着湿冷的雪沫，扑打着南直隶大地。然而，比这寒风更让各营卫官兵感到刺骨寒意与灼热期待的，是那场如期而至、决定无数人前程乃至生死的“腊月军政大计”。
督理大臣万元吉亲任总考官，坐镇南京。兵部、户部、都察院、靖安司，乃至监国行在，皆派要员或精干吏员参与，会同“教导总队”派驻各处的官兵，组成了数十支考核小队，携带着详尽的考核细则与勘合印信，分赴十四府及诸要害营卫。考核不搞形式，不走过场，一切以“册籍”、“实数”、“操演”为准。
核查兵额：不再只听主官呈报，而是按花名册，一点名，核对年貌、籍贯、军籍。老弱病残，当场剔出；名册在而人不在，无正当理由者，以逃兵论；冒名顶替、占役虚悬者，主官及经手官吏立时记录在案，严究不贷。许多营卫主官额角冒汗，看着自己麾下那“充实”的名册，在冷酷的点验下一再缩水。
检验军械：刀枪是否锋利，甲胄是否齐整，弓弩是否堪用，火器能否打响。教导总队的官兵多是行家，眼光毒辣，手指一弹，一拉枪机，便知优劣。那些临时用木棍刷漆冒充火铳、用纸糊甲片充数的把戏，在专业检验面前无所遁形，引来考核官毫不留情的朱笔勾抹和严厉申斥。
核实饷银：兵丁被随机叫出，询问饷银数额、发放时日、有无克扣。考核官调阅饷银发放底簿，核对签字画押，甚至突击查验营中钱粮库存。那些企图在账目上做手脚，或仍偷偷截留的军官，在突如其来的盘问和核对下，往往漏洞百出，面如死灰。
操演考核：这是重中之重，也是最能体现“整军”成效的环节。各营卫被要求，在指定场地，按新式操典，演示最基本的队列行进、旗号响应、阵型变换。配备火器的营头，还需演示火铳的装填、轮射，乃至简单的步炮协同。校场上，寒风呼啸，口令声、脚步声、火铳轰鸣声、军官的喝骂声、士兵的喘息声混杂在一起。表现优异的营伍，队列严整，号令如一，火器施放虽仍显生疏，但至少步骤不乱，颇有可观。而更多营卫，则丑态百出：行列歪斜，步伐凌乱，号令不应，火器施放时更是状况频出，或慌乱中装药过多导致炸膛（幸多为训练弹，未酿成大祸），或忘记步骤呆立当场，更有甚者，在行进中自己人撞作一团，引得围观者（包括部分被允许观看的当地乡绅百姓）窃笑私语。考核官们面无表情，在考核表上飞快记录着“行伍不整”、“号令不明”、“火器生疏”、“甲胄不全”等评语。
军纪风评：考核官会秘密走访营地周边村镇，询问乡老、商户，该部近期有无扰民、强买强卖、滋事斗殴等情。靖安司的暗桩，也会提供相关信息。那些平日跋扈惯了的营兵，此刻方知“军民关系”亦在考成之列，惶恐不安。
腊月十五至二十五，短短十日，考核风暴席卷各地。督理衙门的行文、靖安司的密报、教导总队的急递，如同雪片般飞向南京。每一天，都有营卫被评定为“中上”、“中平”，主官松一口气；也有营卫被毫不留情地评为“下下”、“劣等”，主官如丧考妣。辕门外，不时有兵丁看到自家将主被摘去顶戴，锁拿带走；校场上，宣布裁撤命令时，被汰革的老弱兵卒哭嚎一片，更有悍卒鼓噪欲闹，但看到考核小队身旁那些甲胄鲜明、手按刀柄的督标亲兵（从新军及禁卫中临时抽调的精锐），以及更远处隐约可见的、闻讯赶来的本地驻防营兵（已通过考核或表现尚可者），最终也只能在咒骂和绝望中，领取那点微薄的遣散银，蹒跚离去。
腊月二十八，督理衙门会同兵部，正式公布考核结果，并颁布监国朱批的处置方略。
结果残酷而清晰：参与考核的南直隶诸营卫，最终核定，达到“堪用”标准（即各项考核均达最低要求线以上）的，合计九万八千余人。这意味着，自整军诏颁布，历经汰革、整顿、考核，十四万五千初步筛选的兵员中，又有四万七千余人（含之前已汰革的部分），因老弱、技艺生疏、军纪涣散、空额过多等原因，未能通过最终考核，面临被裁汰的命运。
这一次，朝廷的处置，却并非一裁了之。监国诏令明确：
一、 裁撤与转隶：所有未通过考核之营卫，即行裁撤。其原有营号、建制，一律取消。裁汰之兵丁，非罪大恶极、无可救药者，不予流放或严惩。其中，年五十以下，身体尚可，无重大恶迹者，经初步筛选，可转为“地方治安维持役”（民间俗称“治安兵”或“巡捕兵”），归各府、州、县衙门管辖，专司地方缉盗、巡街、守库、押解、弹压械斗等治安事宜，饷银由地方财政（主要从新厘清的屯田、商税中支应）及户部酌情补贴，不再隶属军队系统。其编制、章程、服色、器械，由督理衙门会同刑部、地方有司另拟。此令一出，无数原本担心被裁后生计无着的兵丁，顿时看到一线生机，躁动情绪大为缓解。
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二、 重建野战军：通过考核的九万八千余合格兵员，打破原有卫所、营镇的地域和隶属界限，全部转为脱产职业战兵。以此为核心，整编组建新的“南直隶镇戍军”。该军初步规划为：
- 陆军：编为前后左右中五军，每军额定约一万五千人（含辅兵），设总兵官统领。下设营、哨、队、什，完全仿新军编制。其中，中军及前、后军一部，驻防南京及周边要地；左、右军及前、后军余部，分驻镇江、常州、扬州、安庆、池州等沿江重镇。
- 水师：以原江防水师及沿江各营水军精锐为基础，汰弱留强，整编为长江水师，辖大小战船若干，分驻南京、镇江、江阴、安庆，设水师总兵周瑞统领。
- 所有镇戍军官兵，彻底与屯田、杂役脱钩，成为专职作战之职业军人。饷银、粮秣、器械，由朝廷统一供给，标准参照新军，略低但远优于旧制。设立严格的升迁、赏罚、操演、退役制度。
三、 废除世兵，卫所虚化：借此整编，南直隶境内所有实土卫所，其军事职能彻底剥离。卫所军户，愿从军且合格者，转入新编镇戍军；其余愿务农者，可承种原卫所屯田，但需缴纳赋税，等同于民户；老弱及不愿务农者，可转入“治安维持役”或由地方安置。卫所军官，经考核，优者留用于新军或地方治安系统，劣者革职。卫所建制，从军事单位，逐渐转化为单纯的地理单位或屯田管理单位。此乃触及大明军事根本之巨变，旨在彻底解决卫所制度下“兵不兵、农不农”、战斗力低下的百年积弊。
诏令颁下，南直隶官场、军界，乃至市井民间，再次巨震。如果说之前的汰革和考核是刮骨疗毒，那么这一次的整编，便是彻底的脱胎换骨！近十万职业战兵的构想，废除世兵卫所的决断，将裁汰兵员转为地方治安力量的安置每一项，都石破天惊。
那些通过了考核的营卫，主官擢升有望，兵丁待遇提升，自然是欢欣鼓舞，摩拳擦掌，期待着新军制下的前程。而那些被裁撤的营卫，在最初的恐慌和抗拒后，得知大部分人可转为“治安兵”，虽地位待遇不如正规战兵，但总算有条活路，且脱离军籍、就近安置，对许多本就不愿当兵、只是迫于世袭或生计的军户而言，未尝不是一种解脱，抵触情绪大为缓和。当然，被裁撤的军官，尤其是那些世袭卫所官、吃空额成性的蠹虫，则是彻底失去了依托，怨恨与绝望，在暗中积聚。
新的“南直隶镇戍军”开始紧锣密鼓地整编。 教导总队的官兵们，在完成考核使命后，大部分被留用，作为新军的骨干教官和基层军官，分散编入各军。孝陵卫三千新军，则成为新军的核心种子和教导队，大量军官和资深士卒被抽调，充任新编各军的营、哨、队级主官或副职。陈鹏、施琅、徐弘基等新军将领，俱获擢升，分领新军要职。周谌则以平虏将军、总督京营戎政身份，总摄新编南直隶镇戍军（陆军）及长江水师，权责更重。
南京兵部衙门内，灯火彻夜不息。万元吉与一众幕僚、属官，正根据考核结果和监国方略，紧张地拟定着具体的整编方案、驻防部署、饷章细则、将弁任命。户部、工部也在连夜核算钱粮、调拨器械。这是一项庞大而复杂的工程，牵扯无数人的利益和命运。
南京，文华殿。
朱常沅面前摊开着最新的整编方案草案，眼中带着疲惫，更带着锐利的光芒。这场整军，已远远超出了最初的军事范畴，触及了户籍、田制、财政、地方行政等多个层面。他知道，真正的挑战才刚刚开始。近十万职业军队的巨额粮饷从何而来？彻底废除世兵制带来的卫所利益集团的反弹如何化解？新编的镇戍军能否迅速形成战斗力？转为“治安兵”的那数万人，能否有效维持地方秩序，而不至于成为新的祸患？
“监国，此策虽善，然耗费浩大，牵动甚广。国用维艰，恐难持久。” 户部尚书严起恒面带忧色。
“卫所世官，其家族盘根错节，骤然夺其根本，恐生大变。” 一位老成持重的大臣也委婉提醒。
朱常沅沉默片刻，缓缓道：“诸卿所虑，孤岂不知？然沉疴需用猛药，积弊当行霹雳手段。卫所不废，兵终不可用；兵不可用，国终不可保。至于钱粮，” 他目光扫过殿中诸臣，“清丈屯田，追缴积欠，核实赋税，严查中饱，汰除冗员可开源之处，并非没有。况且，养十万可战之兵，胜于养二十万无用之卒。此乃存亡续绝之举，纵有千难万难，亦当行之！”
他站起身来，走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过长江沿线：“整军，非为穷兵黩武，实为固本培元。有一支可战之兵镇守江防，则江南半壁可安，朝廷方可喘息，方可图谋恢复。至于那些被触动利益的，” 他语气转冷，带着腊月寒风般的凛冽，“护漕营的人头，还挂得不够高吗？传诏周谌、万元吉，整编之事，雷厉风行，敢有阻挠、煽动、破坏者，无论何人，以谋逆论，立斩不赦！ 靖安司、教导总队（部分已转为新军监察职能），给孤盯紧了！”
殿中诸臣，心中一凛，皆知监国决心已定，再无转圜余地。一场比之前汰革考核更为深刻、也必然伴随着更激烈反抗的军事改革，即将进入最关键的整编实施阶段。旧的卫所营镇正在被肢解、重组，新的职业军队和地方治安力量正在艰难诞生。南直隶的土地上，军事体系的千年之变，正在血与火、破与立的阵痛中，缓缓拉开大幕。而这一切，都将以那九万八千余被寄予厚望的职业战兵，和数万转型的“治安兵”为起点，走向未知而充满挑战的未来。
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