永历十九年的寒冬，在整军的铁砧与改革的锤锻中，缓慢而坚定地走向尾声。当“腊月大计”的尘埃初步落定，近十万“镇戍军”的雏形在编制文书和纷乱的驻地调整中艰难显现，数万“治安维持役”带着茫然与希冀开始向各府县报到时，一个更为根本、也更为棘手的难题，如同冰层下的潜流，浮上了南京朝廷的案头。
军械，尤其是火器与弹药的巨大缺口，以及维持这支新军运转所必需的、持续且可靠的供给。
文华殿内，炉火驱不散弥漫在重臣们眉宇间的凝重。兵部尚书万元吉、刚刚因整军有功擢升为总督南直隶戎政、兼理军器的周谌、户部尚书、工部尚书，以及几位侍郎、郎中等核心官员齐聚，议题直指新军的命脉。
“……截至昨日，各地汇总，新编镇戍军实有九万八千七百余人。按新定编伍，步军需配铳、矛、刀、甲，马军需配鞍马、刀弓，水师需修造战船、配置船炮。然目前堪用火铳，各营拼凑，不足三万杆，其中泰西燧发新铳仅五千余。火炮新旧混杂，堪用者不足四百门，且多系旧式，射程、精度、速率皆不如人意。甲胄齐全者不过半数，弓弩箭矢，存量亦不敷分配。” 兵部武库清吏司郎中捧着一份厚厚的清单，声音干涩地汇报，“此仅镇戍军之需。尚未计入孝陵卫新军、京营、禁卫之装备更新，以及日常操演、战备之弹药消耗。火药一项，月需不下五万斤，而金陵火药局及各地分设作坊，竭尽全力，月产不足三万，且硝磺来源不稳，时有断供之虞。”
工部尚书接口，语气更为沉重：“军器制造，首在物料。精铁、熟铜、煤炭、木炭、硝石、硫磺、木料、桐油……无一不匮。以往各卫所、营镇自制自用，或向民间匠户征派、采买，质次价高，且贪蠹横行。今朝廷欲统一制式，保障供给，则物料采办、工匠募集、工坊扩建，在在需款。去岁至今，整军、发饷、安置汰卒，所费已巨，国库……” 他看了一眼户部尚书，没有说下去。
户部尚书苦笑一声，从袖中取出另一本册子：“监国，诸公，去岁南直隶各项赋税、盐课、钞关，加上追缴之屯田籽粒、查没之赃罚，总计入库约三百八十万两有奇。而迄今整军各项开支，已逾二百五十万两。新定镇戍军及孝陵卫、京营、禁卫年饷，概算需一百八十万两。各地‘治安维持役’之饷，虽由地方承担大部，然户部仍需补贴，年亦需三十万两以上。此外，百官俸禄、宫廷用度、各地赈济、河工修缮……皆需银钱。今国库所余，不足百万，而此后每月，仅军饷一项，即需十数万两……” 他顿了顿，声音艰涩，“若再大兴军工，广采物料，这银子……实在是，捉襟见肘。”
殿中陷入了短暂的沉默。只有炉火偶尔发出的噼啪声，以及窗外呼啸而过的北风声。整军初见成效的喜悦，被这冰冷的现实冲淡了许多。没有精良充足的军械，没有稳定可靠的后勤，再多的精兵，也不过是赤手空拳的壮士，面对即将南下的清军铁骑，又能支撑几时？
一直沉默倾听的监国朱常沅，此时缓缓开口，声音不高，却打破了沉闷：“诸卿所言，皆属实情。无饷不成军，无械不为兵。此理，孤深知。然，” 他话锋一转，目光扫过众人，“莫非因经费不足，便坐视新军手无寸铁？莫非因物料难筹，便任由火器朽坏？整军强兵，乃社稷存续之本。此本不固，纵有金山银海，亦终为他人所夺！”
他站起身，走到悬挂的南直隶舆图前，手指划过上面标注的山川城池：“开源节流，势在必行。然节流终有尽时，开源方是根本。孤思之，军工之要，首在物料。物料之要，首在矿藏。南直隶境内，山川蕴宝，岂无可用之矿？ 以往或由民间私自开挖，或由地方豪强把持，或由卫所军官染指，利归私门，而国用匮乏。此弊，当革！”
他转过身，目光灼灼：“孤意已决。即日起，南直隶境内，所有已发现、待发现之铁矿、铜矿、铅矿、锡矿、煤矿，以及硝石、硫磺等军国所需矿藏， 无论官营、私营、军管，一律收归朝廷专营！ 由工部牵头，会同户部、兵部，设立‘南直隶矿务提举司’，专司矿产勘查、开采、冶炼、运输事宜。原开矿之民户、商贾，可由朝廷酌情赎买，或准其入股分利，但开采、经营之权，必须收归国有！”
此言一出，殿中微微骚动。矿产收归国有，这又是触动巨大利益之举！南直隶境内，尤其沿长江及皖南山区，民间开矿历史悠久，虽经明初一度收紧，但中叶以降，管制松弛，私采盛行。许多矿场背后，都有地方豪强、致仕官员、乃至卫所势力的影子，关系盘根错节，利益输送复杂。骤然收归国有，无异于虎口夺食。
万元吉沉吟道：“监国，矿产国有，确可保障军工物料来源，亦可增加国帑。然推行之际，阻力恐不下于整军。地方豪强、矿主、胥吏，必多方阻挠，或明抗，或暗毁，或勾结匪盗，滋扰生事。且勘查、开采、设厂、管理，在在需人需钱，非旦夕可成。”
“阻力必有，然事在人为。” 朱常沅语气坚定，“整军之事，阻力如何？今不亦推行乎？设立矿务提举司，可选拔干练臣工，招募熟悉矿务之人才。初期，可先集中于几处已知、易采之大矿，如当涂之铁矿、铜陵之铜矿、宁国、广德之煤矿、庐江之硫磺，由朝廷派员直接接管，招募原有矿工，改进技术，扩大开采。同时，悬赏鼓励探矿，凡报矿属实者，重赏。矿务司可下设‘军工物料转运所’，专司将所采矿石、煤炭，运至金陵、镇江、安庆等预设之军器制造总局、分局。”
他看向周谌和工部尚书：“军工制造，亦需革新。金陵军械局规模需扩大，工匠需增募，更需在镇江、安庆两地，择要设立分局，就近利用沿江矿藏、水力，打造火铳、火炮、盔甲。匠人待遇，可酌情提高，设立考成之法，优者厚赏。可尝试招募泰西传教士中通晓火器、机械者，或沿海熟知西洋技法的工匠，仿制、改进泰西火器。燧发枪、自生火铳，乃至可野战之轻便火炮，当为研制之重。”
周谌眼中光芒一闪，抱拳道：“监国明见！火器之利，日新月异。我军现有火器，仍以火绳枪、旧式弗朗机为主，实难与东虏（清军）精锐及泰西强军抗衡。若得稳定矿源，建起自有之军工，假以时日，必可铸就利剑！”
“然则，钱从何来？” 户部尚书忧心忡忡，“赎买矿场、设立衙门、招募工匠、建造工坊、购置工具……在在需款。国库空虚，难以支撑如此巨费。”
朱常沅踱回案后，手指轻扣桌面：“钱粮之事，孤已思之。其一，追缴历年积欠之矿课、商税，此乃一笔。其二，查抄整军、反贪中获罪官员、豪强之家产，可充公用。其三，发行‘军工债券’。” 他抛出了一个略显“新颖”的概念。
看着众臣疑惑的目光，朱常沅解释道：“即由朝廷作保，以未来矿务、军工之利为抵押，向民间富商、士绅、乃至百姓，借贷银钱。给予一定利钱，定期偿还。愿以钱粮、物料、船只、牲畜等实物入股矿务、军工者，亦可折价入股，日后按股分红。此事，可由户部会同皇店（皇帝直属的商业机构，此时朱常沅已暗中着手恢复扩大）操办，务必信誉昭着，取信于民。此外，”
他顿了顿，目光投向舆图上那漫长的江岸线：“沿江钞关，可酌量增税，尤其是对大宗货物，如粮食、布匹、盐、铁、木材等，加征‘国防特别捐’，专款用于军工、江防。此事，需与户部、地方细细商议，把握分寸，勿使商旅困顿，但该收之税，一分也不能少！”
这是要将开源之手，伸向更广阔的领域。矿产国有是控制上游资源，军工债券是金融手段，关税调整是财政手段，多管齐下，为的便是支撑起那个庞大的军事改革计划。
“此事千头万绪，阻力重重。” 朱常沅最后总结，语气肃然，“然无工不强，无器不利。今日不铸剑，明日必受戮于人之剑。整军初见其形，军工必随之。此乃生死存亡之道，容不得半分犹豫怯懦！”
他环视诸臣：“着工部，即日拟定矿产收归国有之具体条陈、矿务提举司之章程、赎买与入股之细则。兵部，会同工部，拟定扩大军器制造、设立分局、招募匠人之方案。户部，筹划‘军工债券’发行、关税调整及后续钱粮调度。督理戎政衙门（周谌），负责协调各方，并派兵保护重点矿场、工坊，弹压可能之骚乱。 三个月内，朕要看到第一批国有矿场产出矿石，运抵金陵！半年内，孤要看到军工新制之火铳、火炮，装备新军！”
“臣等遵旨！” 众人凛然应命。尽管心中依然充满对资金、对阻力、对前景的忧虑，但监国的决心已下，方略已明，他们只能硬着头皮，在这条充满荆棘的道路上走下去。
诏令再次从宫中发出，如同又一记重锤，砸在南直隶本就暗流汹涌的局势之上。“南直隶境内，凡铁矿、铜矿、铅矿、锡矿、煤矿、硝石矿、硫磺矿等，悉归朝廷专营……” 的消息，以比整军诏更快的速度，在官场、商场、乃至江湖之间传播开来。
当涂的铁场主、铜陵的铜商、宁国的煤窑把头、掌握硝土来源的江湖人物、在矿产中拥有干股的致仕官员和地方豪强……无数人的利益，将因此受到直接而剧烈的冲击。可以想见，随之而来的，将是比整军更为复杂、更为隐蔽，也可能更为激烈的反抗。阴谋、贿赂、破坏、煽动……种种手段，必将层出不穷。
皇宫深处的朱常沅，以及他麾下的重臣们，清楚地知道这一点。但他们更知道，既然选择了这条强兵复兴之路，就没有回头余地。整军，是锻造握剑的手；而将矿产资源收归国有，建立自主的军工体系，则是锻造那柄足以劈开黑暗、护卫社稷的、锋利无匹的剑。这是一场更为艰难、也更为根本的较量，其成败，将直接决定那支刚刚开始新生的“南直隶镇戍军”，在未来可能到来的血战中，究竟是手持利剑的勇士，还是仅有血肉之躯的牺牲。