孝陵卫校场点兵后的第七日，文昭阁小朝会的余波尚未散尽，一份盖着监国行营朱红大印的密谕，被快马送至孝陵卫新军大营，直接递到了统制陈鹏的手中。
谕令措辞简练，却字字千钧：“新军初成，规制略备。着即于该军内遴选忠勇勤勉、通晓操典之官兵，组建教导总队，员额定为三百。专司研习新式操典、火器运用、战阵合练诸法，以备训导南直隶各镇营兵。此事关乎整军经武大计，着陈鹏、施琅、徐弘基妥速议定条陈，详列人选、章程、所需，十日内具本上奏。钦此。”
一同送来的，还有几本墨迹犹新的册子，是兵部会同几位通晓西法的文吏，根据新军这半年多的操练实践，并参考零星的泰西兵书译稿，初步整理编纂的《新编陆军操典纲要（试行）》、《火器营训练要略》及《行军扎营诸法简编》。册子不厚，但其中所载，从队列行止、号令旗鼓，到火铳保养射击、炮位架设转移，乃至营地挖掘、斥候派遣、伤病救护等，皆有简明规制，与大明旧有营制操法大相径庭。
中军大帐内，牛油烛火通明。陈鹏、施琅、徐弘基三人围在粗糙的木图前，面前摊开兵部下发的谕令和那几本还散发着墨香的新编操典。帐外，初夏的夜风带着泥土和青草的气息，隐约还能听到远处营区巡夜士卒整齐的脚步声和口令声。
“三百人教导总队。” 施琅的手指重重按在图册上“教导总队”四个字旁，嘴角扯出一个说不上是笑还是其他意味的弧度，“监国这是要拿咱们这三千人当种子，撒遍南直隶各镇各营了。”
徐弘基拿起那本《新编陆军操典纲要》，快速翻阅着，眉头微蹙：“条目倒是列得详备，从单兵动作到营阵合练，从起居作息到奖罚条例，皆有涉及。只是纸上得来终觉浅。咱们自己摸爬滚打这大半年，吃了多少苦头，走了多少弯路，才勉强有今日这点样子。各镇营兵，积弊已深，将骄兵惰，器械朽坏，指望派去几百个教导官，就能让那些老爷兵脱胎换骨？”他摇摇头，语气并不乐观。
陈鹏一直没有说话，黝黑的脸膛在烛光下如同铁铸，只有那双锐利的眼睛，反复在谕令和几本操典上来回扫视。半晌，他才缓缓开口，声音低沉而稳定：“监国之意，已决。非是商量，是令我等拿出办法。”
他抬起头，目光如实质般扫过施琅和徐弘基：“兵部下发的这几本东西，是骨架，是规矩。但血肉，得我们自己填。教导总队，要教的，不光是这册子上的条条框框。”
“那教什么？” 施琅挑眉。
“教规矩，教本事，更教魂。” 陈鹏一字一顿，“教他们知道，什么是闻鼓而进，闻金而止；什么是军令如山，赏罚分明；什么是同袍手足，生死相托。教他们怎么保养火铳，让它在雨天也能打响；怎么挖掘壕沟，才能挡住马队冲锋；怎么在败退时不溃散，怎么在绝境中敢反扑。”
他拿起那本《火器营训练要略》：“这上面说，装填需几步，瞄准怎么看。但没告诉那些营兵，为什么火铳手要站成三排轮射，为什么面对骑兵冲锋时不能慌。这些，得我们的人，用他们听得懂的话，用棍棒，用鞭子，甚至用血，打进去，刻进去。”
徐弘基若有所思：“陈兄的意思是，这三百教导官，自己首先得是铁打的汉子，是新军操典活过来的样子。他们去了各营，不仅是教官，更是标杆，是监军，是楔子。”
“不错。” 陈鹏点头，“所以，这人选，宁缺毋滥。首要一条，忠心可靠。要对监国，对咱们新军的法子，深信不疑。第二条，本事过硬。队列、火器、搏杀、工事，至少精通一门，其他也要熟知。第三条，能说会道，还得压得住阵。去了那些老营头，面对的不是咱们这些知根知底、一起吃过苦的兄弟，可能是兵油子，可能是兵痞，甚至可能是心怀鬼胎的军官。没点胆气和手腕，镇不住场子，反而被人生吞了。
施琅冷笑一声：“还得不怕死，不怕得罪人。这趟差事，是往火药堆里扔火星子。搞好了，是功劳；搞砸了，或者被那些营里的腌臜手段坑了，死了残了，怕是都没处喊冤。”
“所以，这三百人，不能光从各队训练尖子里挑。” 徐弘基接道，“还得暗中详查其出身、来历、品行，有无牵挂，是否机敏。最好能从周督师（周谌）原先带来的老底子里，再选一批绝对可靠的骨干掺进去，作为中坚。”
陈鹏沉吟片刻：“可。此事你去办，要密。兵部那边若要名单，给一份面上的。真正的底册，我们自己留着。” 他看向施琅，“遴选和初期操训，你来抓。就按最严的来，甚至要比寻常操练更严三分。告诉他们，要去当先生，自己先得是块百炼钢。通不过的，随时退回原队。”
“包在我身上。” 施琅眼中闪过厉色，“保准给你练出一群能吃钢嚼铁的去。”
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“章程和所需，” 陈鹏又看向徐弘基，“你来草拟。人员饷银需有别于普通士卒，宜从优，以安其心。所需器械、操典副本、教具（如木制火铳模型、测量步尺、营阵图等），皆需列出明细。还有，各营派来受训的兵将，如何安置，如何管束，粮饷被服从何而出，皆需事先厘定，免得到时扯皮。”
徐弘基点头，立刻在旁边的木板上用炭笔记下要点。
“还有最关键的一条，” 陈鹏的手指敲了敲谕令上“以备训导各镇营兵”那几个字，“这‘训导’，是去当客卿，还是手握令箭？各营是将官听我们的教导官，还是教导官听将官的？若是营将阳奉阴违，甚至暗中掣肘，教导官有无处置之权？可直达天听否？”
帐内一时寂静。这个问题，触及了最核心的权力和体制。新军教导官派出去，代表的是监国整军的新政，势必与各营旧有将官体系发生冲突。
“此事，恐需监国明发诏旨，或由兵部颁下堪合关防，赋予教导总队巡察、督训、乃至对懈怠抗命之下级军官有暂参之权。” 徐弘基缓缓道，“否则，名不正言不顺，事必难行。”
“写入条陈，请监国、兵部明示。” 陈鹏决断道，“但在我新军营中，这三百教导总队成员，需先立威，先明责。让他们知道，出去之后，他们就是新军的脸面，是监国新政的触角。事办好了，前程似锦；办砸了，或同流合污了，军法不容，我也容不得他！”
他的声音不高，却带着金石般的冷硬。施琅和徐弘基皆凛然。
接下来数日，孝陵卫大营如同上紧了发条。表面上，日常操练依旧，如火如荼。但暗地里，一场更为严格的筛选和更为隐秘的筹备，已经开始。
施琅亲自坐镇，以“选拔精锐，组建攻坚锐士”为名，在三千新军中进行了数轮堪称苛刻的考核。不仅考较单兵武艺、火器操放、阵型配合，更设置种种复杂情境，考验应变、决断、口才乃至抗压能力。更有一批来自周谌旧部的绝对骨干，被秘密调入，他们或许不是各项技能最拔尖的，但忠诚与韧性毋庸置疑。
徐弘基则埋首案牍，与几位精于文书的心腹，连日熬夜，草拟着教导总队的编制、章程、待遇、装备清单，以及派赴各营后可能遇到的各种情形的应对条款。他还要与兵部、户部的熟人暗中通气，为这支尚未正式挂牌的“教导总队”争取独立的饷银拨付渠道和物资调配权限。
陈鹏则更加沉默，除了巡视大营，便是对着南直隶的舆图久久出神。图上，标注着南京京营、江防水师、以及镇江、常州、扬州、安庆、池州、徽州等地各镇各营的驻防位置和主官姓名。这些营头，情况千差万别，有的是勋贵统领的世兵，有的是地方督抚招募的营兵，有的是卫所残兵整编，派系林立，积弊丛生。三百人的教导总队撒进去，犹如水滴入海，能溅起多大浪花？又会遇到怎样的明枪暗箭？
他仿佛已经看到，那些教导官们，在老旧营盘里，面对兵油子的哄笑和阳奉阴违，面对将官的冷眼和掣肘，面对朽坏的器械和空额的粮饷，所能感受到的无力与愤怒。但他更相信，只要这三百人本身够硬，只要他们心中那点在新军营中点燃的火种不灭，只要背后的监国和朝廷给予足够的支持（哪怕是名义上的），星星之火，未必不能渐成燎原之势。
十日期限将到，一份厚达数十页的条陈，并附详细的遴选名单、章程细则、所需钱粮器械清单，被严密火漆封好，由陈鹏、施琅、徐弘基三人联署，派快马直送监国行辕。
条陈的末尾，徐弘基用他工整的小楷，以三人名义，写下了这样一段话：
“新军初立，如木之萌蘖，赖天威呵护，得沐阳光雨露，方有今日尺寸之成。今奉命选锋，散作星火，播撒四方，所期者，非仅易其操法、新其器械，实欲移其心志、振其魂魄也。然朽木生虫，积重难返，变法之难，甚于立新。唯祈监国假臣等以事权，明定赏罚，去其掣肘，使教导诸员得以伸张法令，黜陟幽明。更望各镇督抚将帅，体国奉公，共纾时艰。则三千精锐之血汗，不致东流；整军经武之宏图，或可有期。臣等不胜战栗恳切之至。”
这份条陈，连同那几本还散发着墨香的新编操典，被送到了文华殿的御案之上。年轻的监国朱常沅在灯下细细翻阅，时而提笔勾画，时而沉吟不语。他知道，派出这三百教导官，仅仅是第一步，是将新军这座孤岛上的微光，尝试投射到南直隶乃至更广阔天地的旧军泥潭中去。前路必然荆棘密布，阻力重重。但他更清楚，若不踏出这一步，不大胆地将新的血液注入那些已然僵化腐败的躯体，大明的军事，就永远只能在旧轨道上沉沦，直至无可挽回。
窗外，夜色深沉。孝陵卫的方向，隐约有铿锵的操练声随风传来，那是三千新军，也是即将诞生的三百颗火种，在黑夜中不屈的脉搏。朱常沅合上条陈，目光投向案头那幅巨大的南直隶舆图，手指轻轻拂过上面一个个营镇的名字，仿佛在丈量着这场注定艰难的改革，将要触及的每一寸土地。
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