永历十九年，仲夏，孝陵卫旧址。
钟山的余脉在此平缓延伸，昔年护卫明太祖陵寝的卫所兵营，在经历数十年风雨及动荡后，早已残破不堪。然而自去年秋日起，这片荒废的营垒开始了脱胎换骨的变化。断壁残垣被彻底清除，壕沟被重新挖掘拓深，以砖石和夯土筑起了规制严整、棱角分明的新寨墙。营区内，营房、校场、武库、匠作区、仓廪，分区明确，道路笔直。空气中不再有往昔的颓败气息，取而代之的是挥之不去的汗味、皮革油脂味、燃烧的炭火与金属淬炼的独特气息，以及一种紧绷的、蓄势待发的肃杀之感。
这便是“监国亲标新军”的根基地。三千颗被精心筛选、反复捶打的种子，正在这片浸润过洪武荣耀，也蒙受过战乱尘埃的土地上，以一种前所未有的方式，艰难而顽强地生长。
晨钟未响，营中已响起尖锐的铜哨声。三千新军一日之始，并非传统的闻鼓而起，而是依泰西操典所载，以哨音为号。身着统一深蓝色对襟军服、打着绑腿的士卒，如溪流汇入大海，从各营房迅速涌向中央大校场，沉默、迅捷，除了密集的脚步声与短促的口令声，几乎听不到任何喧哗。
统制陈鹏早已屹立在点将台上。他依旧是一身半旧的靛蓝箭衣，外罩简单的皮甲，黝黑刚硬的面孔在晨光中如同岩石雕刻，目光扫过台下快速集结的方阵，不放过任何一丝滞涩。在他身侧，副统制施琅抱着双臂，嘴角习惯性地紧抿，审视着士卒们的精神面貌。另一侧，副统制徐弘基则手持一本厚厚的簿册和炭笔，随时准备记录。他今日气色显得比往日松快些，眉宇间隐有一丝不易察觉的振奋。
“今日晨操，全装！” 陈鹏的声音不大，却清晰地压过了场中所有的细微声响。
命令下达，各队军官的呼和声此起彼伏。士卒们迅速检查自身装备：那杆被擦得锃亮、保养得宜的燧发枪（尽管多数仍是火绳枪，但训练一律按燧发枪标准），斜挎的弹药盒（内装模拟的定量纸包弹与铅丸），腰间的制式佩刀，背负的行军包裹（内装模拟的帐篷、毛毯、三日口粮），以及最重要的——一项崭新的宽檐铁盔和一件厚实的棉甲。
“着甲！”
哗啦啦的声响中，士卒们互相协助，将沉重的棉甲套上身体。这种棉甲以厚实棉布反复压叠、密纳而成，关键部位缀有打磨光亮的铁叶，虽不及纯铁甲坚固，但胜在重量较轻、制作较快，且对火铳弹丸和流矢有不错的防护，是新军步兵的主要甲胄。能如此整齐地配发，在如今的南直隶各军中，已是罕见。
看着台下士卒迅速披挂整齐，阵列森然，徐弘基低声道：“上月兵部会同内承运库拨下的专款已到位，新一批三千件棉甲、两千顶铁盔已交付军械局加紧赶制。按此进度，至多两月，全军被服甲械可焕然一新。粮台那边，新米已入库，掺了沙石的陈米已全部清退，按监国钧旨，今后新军米粮，需经百户以上军官抽验，方可入库。”
施琅鼻腔里轻轻哼了一声，不置可否，但眼神略微缓和。陈鹏则只是几不可察地点了下头。待遇的切实改善，是维持这支军队士气和纪律的基石，这一点，他们比谁都清楚。
晨光渐炽，大校场上的操演正式开始。鼓点与旗语取代了传统的鸣金，指挥着整个方阵的移动、转向、变阵。近两千名步兵排成整齐的横队线列，在军官口令下，进行着枯燥却至关重要的射击流程演练。
“检查火镰与燧石！” “清理药池！” “装填！”
尽管大多数火铳并未真正装填火药弹丸，但士卒们的动作一丝不苟。从取出模拟的纸包弹（用桑皮纸包裹定量火药与铅丸，此乃仿效西法，以求射速与装药一致），用牙咬开，将火药倒入铳管，再将铅丸连同纸壳塞入，用通条压实一套流程被分解成数十个步骤，在教官的计数与呵斥下，要求越来越快，越来越准。任何一人的失误或迟缓，都会破坏整个横队的齐射节奏，引来严厉的惩罚。
“比起去年冬，装填速度平均快了近三息。” 徐弘基翻着簿册，低声对陈鹏道，“尤其新换装的那批‘十九年式’自生火铳，哑火率已降至三成以下，较旧铳好了不止一筹。军械局的几位老师傅，按泰西图谱，改进了簧片与击砧的钢口，又统一了铳管内径，虽射程提升有限，但可靠了不少。只是产量依旧跟不上，月产不足百杆。”
“有改进，就是好事。” 陈鹏终于开口，声音低沉，“告诉工匠，用心做。监国自内帑拨了银子，不会亏待他们。燧发枪，是未来的倚仗。火绳枪，雨天便是废铁。”
施琅这时插话，目光投向校场另一侧：“枪是好了些，但炮更实在。” 只见那边，炮兵训练区域，十二门闪烁着暗沉金属光泽的轻型野战炮一字排开。炮身比去年操演时看到的那几门仿制佛郎机显然更长、更规整，炮车也更加结实灵活。炮手们同样按西法操练，清理、装药、装弹、瞄准、拉火，动作虽不如步兵线列那般完全一致，却也井井有条。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“那是军械局新铸成的‘迅雷’三号野战炮，” 徐弘基解释道，语气中带着一丝自豪，“重四百五十斤，可发射四斤实心弹或霰弹，用骡马两匹即可拖曳疾行。去岁还只能依样画葫芦，仿制些旧炮、小炮。自年初监国特批银两，从广东聘得几位擅铸炮的匠人，又得了些泰西炮术残本，刘老局长带着人没日没夜地琢磨，总算能自己熔铁浇铸炮胚，又用镟床打磨内膛，如今月产此等轻炮两门，重六百斤的‘霹雳’五号炮一门。虽比不得红夷大炮，但已堪野战之用。监国上月视察军械局，特赐名‘金陵局’，嘉勉有加。”
陈鹏的目光在那十二门新炮上停留片刻。数量，从最初的三门缴获旧炮、五门仿制小佛郎机，到如今能自行铸造、且形制统一的十二门野战炮，这背后的意义，他比谁都明白。这意味着，他的新军，终于有了属于自己的、初步可靠的战场火力支柱，而非仅仅依靠刀枪和士卒的血勇。
“实弹打过几发？精度如何？炮子可足？” 陈鹏问。
“打过。每炮试射五发，最远射程五百步，三百步内可保准头。铸铁弹与链弹、霰弹皆有储备，火药局那边，新配方的颗粒火药威力也较前为胜。只是” 徐弘基顿了顿，“实弹演练耗费太大，炮管寿命亦需考量，故平日仍以操练动作为主。”
陈鹏不再言语。他知道，这已是朝廷在极度困难的情况下，所能给予的最大支持。浙江宁波、江西南昌、广东潮州三地清丈田亩、均平赋役的试点完成，预计每年可为朝廷新增近三成的田赋收入。这笔尚未完全入库的“活水”，监国朱常沅顶住各方压力，硬是截留了相当一部分，专项用于新军的编练、装备和军饷。否则，这三千人的粮饷、被服、甲械、火器，尤其是耗费巨大的火炮铸造与火药制作，根本无从谈起。
午时，操练暂停。刺耳的铜钲声中，各队有序解散，前往饭堂。与许多旧军营卒领了糙米杂粮需自行烹煮不同，新军有集中的大灶。今日的伙食，是掺杂了少许糙米的粳米饭，一大勺油水尚可的炖菜（内有咸肉、萝卜、豆干），甚至每人还有一小块酱菜。比起数月前几乎不见油腥、米饭掺杂沙砾的情况，已是天壤之别。
陈鹏三人也来到统制公署旁的小饭堂。他们的饭菜略精细些，多了条鱼，但大体与士卒相同。这是陈鹏立下的规矩：统制、副统制，除特殊情况，饮食与士卒同。
饭间，徐弘基提及另一要事：“兵部行文，下月起，新军正兵月饷，自一两二钱提至一两五钱，辅兵自八钱提至一两。饷银由户部新设‘新军饷司’直拨，经兵部、我营粮台，直达士卒之手，每月初五发放，绝无克扣拖欠。阵亡抚恤、伤残恩养，亦按新例，银钱皆已划拨至专用账户。”
施琅扒饭的动作停了一瞬，随即更快地吃起来。银子给足，不愁卖命的人。陈鹏默默喝了口汤，心中清楚，这增加的军饷，同样是那“清丈”得来的银子。监国在用实实在在的银钱和粮食，为这支新军浇筑忠诚与勇力。
午后，训练继续。步兵方阵在模拟的崎岖地形中进行行军与变阵演练，火铳兵则分批进行实弹射击——尽管每人仅有三发，但震耳欲聋的排枪齐射声，以及远处土墙上溅起的烟尘，依然让士卒们真切感受到了手中火器的威力与责任。炮兵们也进行了两次实弹演练，轰鸣的炮声震得地面发颤，炮弹呼啸着飞出，在远处预设的土堆上炸开大团的泥雾。
夕阳西下，将孝陵卫的营垒染成一片金红。一天的严酷训练结束，士卒们带着满身疲惫和尘土，却也有一种充实的平静，返回营房。营中开始响起晚点名的号声。
点将台上，只剩下陈鹏、施琅、徐弘基三人，以及几位主要司的把总。
“今日操演，步阵行进间，右翼仍有拖沓。火铳齐射，第三队有三人怯响，动作变形。炮兵实射，左二炮组复位过慢。” 陈鹏的声音在暮色中依旧冰冷，“各队主官，晚饭后自领处罚，加训。明日若再犯，军棍伺候。”
“是！” 几位把总凛然应诺，无人敢有丝毫异议。
众人散去，陈鹏独自留在台上，望着逐渐被暮色笼罩的营垒，望着远处工匠区依旧闪烁的炉火光芒（那里仍在连夜赶制枪炮），望着营房中逐渐亮起的点点灯火。
“统制，” 徐弘基去而复返，低声道，“监国行辕有口信传来。”
陈鹏转身。
“三日后，监国将亲临孝陵卫，校阅新军。” 徐弘基的声音压得很低，但带着一丝激动，“听闻，监国对宁波、潮州等地清丈增收之事甚慰，内阁已初步同意，拟从新增财赋中，再划拨一笔专款，用于新军扩编火器，并着金陵局加紧研制可连发火箭及更大口径攻城炮。”
暮色中，陈鹏那岩石般的面容，似乎有了一丝极细微的松动。他望向南京城的方向，那里宫阙的轮廓已隐入渐浓的夜色。他知道，那位年轻的监国，将越来越沉重的期望，寄托在了这三千人，寄托在了这迥异于旧军的筋骨与魂魄之上。
“知道了。” 陈鹏的声音依旧平淡，“告诉各司，这三日，往死里练。三日后，我要这三千人，走出去像个人，站住了像座山，打起来像团火。”
“是！”
喜欢。