永历十九年二月十一，黎明。
当第一缕惨白的天光撕开沾益城头的硝烟与血雾时，这座坚守了六个昼夜的滇东小城，已如同被鲜血反复浸泡、又被烈火灼烧过的残破陶器，处处是焦黑的断壁残垣，处处是倒伏的尸体与折断的兵器。血腥与焦臭混合的气味浓得化不开，吸入肺中，带着铁锈般的腥甜。
城墙上，那面残破的“杨”字大旗，依旧倔强地竖立在北门箭楼旁，但旗下，已几乎看不到几个还能站立的守军。杨武拄着一杆折断的长枪，背靠着箭楼的木柱，勉强支撑着身体。他全身甲胄破碎，大大小小十几处伤口在汩汩渗血，左臂的旧伤崩裂，用撕下的战袍胡乱捆扎着，鲜血已染红大半边身子。他身边，只剩下不到百名同样伤痕累累、几近脱力的亲兵和自愿留下的士卒，人人眼中布满血丝，却依旧紧握着手中残缺的刀枪，死死盯着城下。
城外，是如同黑色潮水般涌来的清军。经过昨夜内乱和猛攻，城墙多处坍塌，城门也早已在撞击和焚烧下变形破裂，只是用杂物和尸体临时堵塞。吴三桂显然不打算再给城内任何喘息之机，天刚蒙蒙亮，总攻的号角便已吹响。关宁军的精锐步卒，踏着同伴和守军的尸体，如同蚁附，从各个缺口疯狂涌入。
最后的战斗，发生在城门附近的街巷和残存的几处据点。没有阵型，没有指挥，只有最原始的搏杀与呐喊。杨武已记不清自己挥了多少次刀，刺出了多少枪，身边的弟兄一个个倒下，他也数次被清兵的长矛刺中，靠着残破的甲片和一股悍勇之气，硬生生将敌人砍翻。
“将军！西门……西门全破了！虏兵进来了！”一名满脸血污的亲兵踉跄跑来，话音未落，一支流矢正中其背心，扑倒在地。
杨武惨然一笑，环视四周，还能站着的，已不足三十人，且人人带伤。清兵的喊杀声从四面八方涌来，越来越近。
“弟兄们……”杨武嘶哑着开口，声音不大，却带着一种奇异的平静，“我等坚守沾益六日，杀敌无数，已不负晋王重托，不负大明朝廷！今日，便是我等报国之时！”
残存的将士默然挺直了胸膛，握紧了兵器，眼中再无恐惧，只有一片决绝的死寂。
“杀！”杨武用尽最后力气，发出一声嘶吼，率先向涌来清兵最多的一处街口反冲过去。身后，数十名残兵发出野兽般的咆哮，紧随其后。
这是一场注定没有结果的冲锋。刀光剑影，血肉横飞。不断有人倒下，最后，只剩下杨武一人，背靠着半截烧焦的坊墙，用断枪支撑着身体，周围躺满了清兵的尸体。
数名清军悍卒持矛缓缓逼近，眼神中带着几分敬畏，几分凶残。
杨武咧开嘴，露出被血染红的牙齿，想说什么，却只喷出一口血沫。他最后望了一眼曲靖方向，眼神中似有不甘，有遗憾，但最终化为一片释然。然后，他用尽最后一丝力气，将手中断枪狠狠掷出，穿透了一名清兵的咽喉，自己也终于力竭，靠着墙壁，缓缓滑倒在地，气绝身亡，双目圆睁，怒视苍穹。
“杨武已死！沾益已破！”清军的欢呼声迅速传遍全城。零星的反抗很快被扑灭，这座滇东门户，终于落入了吴三桂手中。
当吴三桂在亲卫簇拥下，策马踏入这座几乎成为废墟的城池时，战斗已基本结束。清兵正在逐屋搜剿残敌，清理街道，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。马宁前来禀报战果，脸上并无太多喜色。
“禀大将军，沾益已克。守将杨武及所部三千余人，除少数被俘，余者皆力战而死，无一人投降。王辅臣所部叛军余孽，亦被我军剿杀。此战，我军伤亡……逾三千五百人，其中阵亡近两千。”马宁声音低沉。以优势兵力攻打一座五千人防守的小城，打了六天，还付出如此代价，实在谈不上光彩。
吴三桂骑在马上，面无表情地扫过满目疮痍的街巷和堆积如山的尸骸，目光在那面依旧斜插在箭楼旁、被烟熏火燎得几乎辨不出字迹的“杨”字旗上停留了片刻。
“是个忠臣，也是员悍将。可惜了。”他淡淡评价了一句，听不出喜怒，“将杨武的尸身好生收敛，以将军之礼葬于城外。被俘明军，若愿降者，打散编入营中。顽抗者，斩。”
“嗻！”
“我军伤亡，就地妥善救治。阵亡者，登记造册，厚加抚恤。将杨武所部首级，垒成京观，置于城北大道旁。”吴三桂语气平淡，却蕴含着刺骨的寒意，“让后面的人看看，抗拒天兵的下场。”
“另外，将沾益城破，守将杨武以下五千人尽数覆没，王辅臣反正被诛的消息，给本王散出去。尤其是要让白水、炎方，还有曲靖的李定国知道。告诉他们，顺天者昌，逆天者亡！”
“嗻！”
吴三桂不再看这片修罗场，策马缓缓前行，来到原本的州衙——如今也只剩断壁残垣。方光琛紧跟其后，低声道：“王爷，沾益虽下，然我军伤亡不小，且耽搁了六日。李定国在曲靖，想必已严阵以待。是否让大军休整数日，再图进取？”
“休整？”吴三桂勒住马，望向东南曲靖的方向，眼中寒光闪动，“李定国在沾益这颗钉子上，让本王磕掉了点牙，但也耗掉了他一员悍将和数千兵马，更让本王看清了他兵力捉襟见肘，只能死守要点，无力野战。此刻他失了沾益，白水、炎方两处必然震动。我军挟大胜之威，正宜一鼓作气！”
他顿了顿，计算道：“传令，留马宁率五千人马，驻守沾益，修缮城防，清理道路，看管粮秣。其余主力，休整一日，明日一早，兵发曲靖！”
“王爷，是否分兵攻打白水、炎方，扫清侧翼？”有部将问。
“不必。”吴三桂摇头，“李定国巴不得本王分兵。白水、炎方，不过疥癣之疾。只要拿下曲靖，李定国覆灭，此二处不战自降。全军直扑曲靖，不给李定国喘息之机！另外，让探马扩大搜索范围，尤其是东南、西南方向，给本王盯死可能出现的明军援兵，特别是那支一直在山里转悠的骑兵！ 李定国派靳统武出来，不会只是为了看风景。”
就在吴三桂下令直扑曲靖的同一日，曲靖行辕。
沾益陷落、杨武殉国、全军覆没的消息，如同重锤，狠狠砸在每个人的心头。行辕大堂内，一片死寂。周谌双眼通红，沐天波面色惨白，其余将领也多是悲愤交加。
“杨将军……五千将士……”周谌声音哽咽，说不下去。
李定国端坐在主位，面沉如水，放在膝上的双手，指节因为用力而微微发白。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音嘶哑却异常清晰：“杨武，忠勇贯日，力战殉国，乃我大明脊梁。五千将士，血染疆场，英魂不泯。此仇，必报！此恨，必雪！”
他站起身，走到堂中悬挂的巨幅地图前，沾益的位置，已被他用朱笔画了一个刺眼的红叉。“沾益丢了，门户洞开。吴三桂挟胜而来，其锋正锐。接下来，他会怎么做？”
不待众人回答，他猛地转身，目光如电：“他会直扑曲靖！他不会分兵去碰白水、炎方，他会想着一口吃掉本王，毕其功于一役！”
“那我们……”有将领迟疑。
“守！”李定国斩钉截铁，“依托曲靖城防，节节抵抗，消耗其兵力锐气！白水、炎方，按兵不动，互为犄角，若虏兵全力攻我，则两处可袭扰其侧后。靳统武！”
“末将在！”一直沉默旁听的靳统武踏前一步。
“你部骑兵，不必再隐藏了。吴三桂既知你在外，必加防备。你立即率部，绕至沾益以北，虏兵粮道沿线，给本王狠狠打！烧其粮草，杀其信使，断其补给！ 不必计较一城一地得失，我要让吴三桂的后方，日夜不宁！”
“末将领命！”靳统武眼中燃起仇恨的火焰，杨武与他素有交情，此仇正需血偿。
“另外，”李定国看向沐天波，“黔国公，再发一道檄文，通告全滇。将杨武将军及五千将士死守沾益、壮烈殉国之事，昭告军民。将吴三桂垒筑京观、残杀俘虏、屠戮百姓（无论有无，此时需此宣传）之暴行，公之于众！告诉所有人，虏兵凶残，降亦无生路，唯有死战，方有一线生机！ 同时，再次申明，两广封提督、张提督所率三万精锐先锋，已过广南，不日即可抵达！朝廷大军在后！ 滇省乃大明疆土，绝不容虏骑践踏！”
“臣遵旨！”沐天波肃然应道。
“报！”一名信使飞奔而入，带来的是来自东南方向的最新消息，“禀晋王！封益将军急报！其八千先锋，已过广西府，正向师宗、罗平急进！封将军亲率一万二千主力，亦已入广南境，昼夜兼程！广东张提督所部万人，已至广南府东南，以为后援！封将军言，先锋最迟五日内，可达罗平，威胁虏兵侧后，请晋王务必坚守！”
消息如同一剂强心针，让沉闷的大堂气氛为之一振。
“好！好一个封益！”李定国眼中精光暴涨，“传令嘉奖！告诉封将军，曲靖上下，翘首以盼王师！请其加速前进，不必等待主力齐集，可遣精锐轻兵，倍道兼行，直趋曲靖东南，与我成夹击之势！”
他走回案前，重重一拳砸在地图曲靖的位置上，声音回荡在整个大堂：“诸位！沾益之失，是我军之痛，然亦是吴三桂催命之始！他用五千关宁精锐的命，换了一座废城，其锐气已挫！我曲靖城高池深，粮草充足，更有数万将士同仇敌忾！两广援军，指日可到！只要我等上下一心，坚守旬日，待封将军兵至，内外夹击，必可大破吴逆，为杨武将军，为沾益死难将士报仇雪恨！”
“誓死守卫曲靖！报仇雪恨！”众将的怒吼，暂时驱散了沾益失陷的阴霾。
永历十九年二月十二，吴三桂在沾益留下马宁守城并“清理”战场后，亲统近四万主力大军，携得胜之威，旌旗招展，刀枪耀目，浩浩荡荡，沿着沾益通往曲靖的官道，向西南方压去。同一天，李定国在曲靖城外最后一次巡视防务，加固工事，激励士卒，准备迎接开战以来最严峻的考验。而东南方向，封益的八千先锋，在收到曲靖危急、沾益失陷的消息后，抛弃了部分辎重，轻装疾进，日夜兼程，扑向师宗、罗平，其前锋游骑，已能隐隐望见曲靖东南的山峦轮廓。