永历十九年二月初十，沾益城外的血战已进入第五天。
城墙上的“杨”字旗和王辅臣的“王”字旗已然残破不堪，沾满暗褐色的血污。城下堆积的清军尸体和破损的攻城器械，在早春的寒气中散发出令人作呕的气味。关宁军确实悍勇，连日猛攻，数次攻上城头，皆被守军以命相搏，硬生生打退。守军伤亡同样惨重，杨武的三千嫡系折损近半，王辅臣所部更是死伤、逃亡者逾三成，若非杨武弹压得力，又不断从城中丁壮中紧急补充，防线恐早已崩溃。
杨武本人左臂缠着浸透鲜血的布条，那是昨日亲自率队反击登城清军时留下的刀伤。他站在北门箭楼，目光死死盯着城外清军大营。清军的攻势从今日清晨起，突然减弱了许多，只有零星佯攻和箭矢骚扰。
“虏兵在搞什么鬼？”杨武眉头紧锁。连续数日高强度的攻城，清军也必然疲惫，但如此明显的停顿，绝不寻常。他看向远处清军后营方向，似乎有新的烟尘扬起。
“将军！”一名浑身浴血的哨骑被搀扶上城，嘶声道：“西面……西面山林外，发现大队虏兵旗号！看方向，是从咸宁、可渡河那边过来的！尘土很高，怕是有上万人！打的是……是‘平西大将军吴’的帅旗！”
“吴三桂主力到了？！”杨武心头一沉。虽然早有预料，但真正听到这个消息，还是感到一股寒意顺着脊背爬升。前几日只是前锋，就打得如此艰难，如今吴三桂亲统主力抵达，这沾益城……
几乎是同时，东门方向也传来急报：王辅臣部防区出现骚动，有军官私下串联，似有异动。王辅臣本人正弹压，但效果不彰。
“内外交困啊……”杨武深吸一口带着血腥味的寒气，眼神却愈发狠厉。“传令各门，严守待命！将虏兵主力已至的消息，告诉所有弟兄！告诉弟兄们，晋王的援军就在左近，两广的大军也正在路上！ 多守一天，晋王就多一分胜算！后退一步，就是家破人亡！我杨武在此立誓，城在人在，城亡人亡！ 有敢言降者，有敢擅退者，立斩！”
“是！”周围亲兵轰然应诺，但士气依旧低迷。谁都看得出来，局面已危如累卵。
城外，清军大营中军。
刚刚抵达的吴三桂并未急于进入那座明显属于王爷规制的巨大毡帐。他身着暗色箭衣，外罩貂裘，背着手，在亲卫的簇拥下，登上一处临时垒起的高台，遥望着不远处那座伤痕累累却依旧倔强耸立的小城。数日激战留下的痕迹清晰可见，城上守军的疲惫与顽强，也仿佛能隔空感受到。
“马宁。”吴三桂声音平淡。
先锋总兵马宁连忙上前，躬身抱拳：“末将在！末将攻击不力，请大将军责罚！”
“李定国选的人，守得不错。”吴三桂摆摆手，目光依旧在沾益城上逡巡，“区区五千杂兵，能挡你四五千前锋精锐五天，杨武此人，有点意思。王辅臣那边呢？”
“据城内细作传出消息，王辅臣部伤亡颇重，军心涣散，其本人亦有动摇之意。只是杨武盯得紧，且其家小似乎在李定国手中，故尚未敢妄动。”马宁回禀。
“家小……”吴三桂嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“李定国也就这点手段了。传令，大军扎营，休整半日。多设旌旗，广布疑阵，做出长期围困、打造重型器械之态。另外，把我们带来的那几门‘神威大将军’炮，给本王推到前面去，让城里的人看清楚。”
“大将军，不继续强攻？”马宁有些疑惑。在他看来，主力已到，士气正盛，一鼓作气拿下沾益方是上策。
“强攻？”吴三桂瞥了他一眼，“本王要的是曲靖，是李定国的脑袋，不是这座填进去几千条人命的小城。杨武想当钉子，那就让他当。只不过，这颗钉子，很快就要从里面烂掉了。”
他走下高台，对跟在身侧的方光琛低声道：“给王辅臣的信，送进去了吗？”
“回王爷，昨夜已通过内线，送到王辅臣心腹手中。信中陈说利害，许以原官并加都督同知衔，仍统旧部，并赠黄金千两。只待其回复。”方光琛低语。
“再加一条，”吴三桂眼中闪过一丝算计，“告诉他，若其能献城，或擒斩杨武来降，本王保奏，封其为侯，世镇滇东一府之地。另外，让我们在那边的人也动起来，把王辅臣即将受我重赏、李定国猜忌降将欲除之后快的风声，给我散出去。尤其是要传到……李定国派来‘援救’沾益的那支骑兵耳朵里。”
“王爷高明！”方光琛心领神会，这是驱虎吞狼，外加离间之计。“只是，李定国派来的那支骑兵，领军的是靳统武，此人乃李定国心腹，骁勇忠贞，恐不易中计。”
“靳统武自然不会中计，”吴三桂冷笑，“但若他‘得知’王辅臣即将献城，而杨威危在旦夕，他是救，还是不救？若他按兵不动，坐视沾益失陷，李定国会如何看他？若他轻率来救，呵呵……”他望向沾益城西面的山地，“本王正愁他那两千骑兵躲在山里不好找呢。”
就在吴三桂抵达沾益城外的当天下午，曲靖行辕。
李定国面前摊着两份几乎同时送达的急报。一份来自沾益杨武，详述吴三桂主力已抵，城防危急，王辅臣部不稳，请求速发援兵。另一份来自游击高文贵和驰援的靳统武联名，禀报清军主力约三四万抵达沾益，偃旗息鼓，似有异动。靳统武所部已按计划隐蔽，高文贵所部游击袭扰因清军戒备森严，效果渐微。信中特别提到，军中隐约有流言，称王辅臣与清军暗通款曲，杨武将军恐为其所害。
“王爷，沾益危矣！靳统武只有两千骑，杯水车薪。是否从白水、炎方抽调兵马，增援沾益？或命靳统武寻机入城，协助杨威守城？”周谌忧心如焚。
李定国沉默地看着地图，手指在沾益、白水、炎方、曲靖之间缓缓移动。沾益固然重要，但若从白水、炎方这两个外围支撑点抽调兵力，整个防线就会出现缺口。吴三桂用兵，绝不会只盯着沾益一城。
“沾益是饵，杨武是鱼钩，王辅臣是鱼钩上那点不牢靠的饵料。”李定国缓缓开口，声音带着金属般的冷硬，“吴三桂想一口吞了鱼钩，或者，让鱼钩自己崩断。他现在按兵不动，不是打不下来，是想以最小的代价拿下，更想调动我军，露出破绽。”
“那杨武将军和沾益数千将士……”沐天波面露不忍。
“相信杨武。”李定国断然道，“他能守五天，就能再守五天！传令杨武，本王不日将亲提大军与吴逆决战，令其务必再坚守十日！可许其临机专断之权，若事不可为……可寻机弃城，向白水方向突围，与靳统武汇合。 但务必焚毁带不走的粮秣军械，绝不能资敌！”
“告诉靳统武，没有本王明令，绝不许擅自出击，更不许靠近沾益城！ 他的任务，是接应可能的突围，是袭扰清军漫长的补给线，是保持一支让吴三桂不敢大意的机动力量在山里！至于流言……让他约束部下，不得妄传，但需密切监视王辅臣所部动向，若有确凿叛迹，可先斩后奏！”
“再令白水张先璧、炎方李承爵，没有本王手令，一兵一卒不得擅离防区！ 多派斥候，向北、向东探查，谨防吴三桂分兵迂回。将吴三桂主力被杨武拖在沾益城下的消息，通报全军，以励士气。同时，将两广封益提督先锋已过广南，正向曲靖疾进的消息，也传下去！”
一道道命令，依旧冷静而坚决。李定国如同最沉着的舵手，在惊涛骇浪中，牢牢把持着航向，绝不因局部的险情而动摇全盘部署。他知道，沾益的每一刻坚守，都在为封益的援军争取时间，都在消耗吴三桂的锐气和粮草。这是一场意志与耐心的较量。
然而，就在曲靖的指令发出不久，沾益城内的暗流，终于冲破了脆弱的堤坝。
二月初十，夜。沾益城内，灯火昏暗，气氛压抑。王辅臣的临时府邸内，数名心腹将校聚于一室，灯火摇曳，映照着一张张惊慌、贪婪、凶狠不一的面孔。
“……吴王爷的信，大家都看了。侯爵！一府之地！黄金千两！兄弟们搏杀这么多年，求的是什么？不就是富贵前程吗？”一名满脸横肉的副将压低声音，眼中闪着光，“跟着李定国，有什么前途？困守孤城，死路一条！外面是吴王爷的十数万大军！杨武那厮还不识时务，非要拉着咱们陪葬！”
“可是，杨武盯得紧，咱们的人，也被他掺了沙子……家小还在昆明……”另一人犹豫。
“顾不了那么多了！今夜正好轮到我们东门值夜，子时三刻，举火为号，打开东门！ 吴王爷的大军就在城外！只要城门一开，大局立定！到时候，拿住杨武，献给吴王爷，更是大功一件！至于家小……吴王爷说了，事成之后，必设法营救，保其富贵！”王辅臣脸色变幻，最终一咬牙，眼中露出狠色，“干了！与其坐以待毙，不如搏个封侯拜将！”
阴谋在黑暗中发酵。然而，他们不知道的是，杨武对王辅臣的警惕从未放松。一名被杨武暗中收买的王辅臣亲兵，在得知密谋后，冒死将消息传给了杨武安插在东门的哨官。
几乎在王家密会的同时，杨武接到了急报。他脸色铁青，猛地一拳砸在桌案上：“王辅臣狗贼！果然反了！”
“将军，怎么办？立刻派人拿下王辅臣？”亲兵队长急道。
“不，”杨武迅速冷静下来，眼中闪过果决狠厉的光芒，“拿人需要证据，容易打草惊蛇。他不是要开城门吗？好，本将军就给他这个机会！将计就计！”
他快速吩咐一番，亲兵队长领命而去。夜色渐深，沾益城内，杀机四伏。
子时将至，东门附近一片寂静，只有寒风呼啸。王辅臣带着数十名心腹死士，悄悄摸向东门门洞。守门的士卒中，有他的人，也有杨武的人。
“动手！”王辅臣低喝一声，猛地挥刀砍翻一名似乎想要阻拦的守军。他的一名心腹迅速扑向门闩。
然而，就在此时，东门城楼和两侧藏兵洞中，骤然火把通明，弓弦劲响！无数箭矢从黑暗中射来，将王辅臣及其心腹笼罩！与此同时，沉重的脚步声从街道两侧传来，杨武亲率精锐，堵死了他们的退路！
“王辅臣！晋王待你不薄，安敢反叛！”杨威的怒吼在夜空中炸响。
“中计了！”王辅臣魂飞魄散，挥刀格挡箭矢，身上已然中箭。他意识到已无退路，嘶吼道：“兄弟们，冲出去！开城门！”
城门处爆发激烈混战。忠于王辅臣的叛军和杨武的平叛部队绞杀在一起。城外，清军营中看到城内火起，杀声震天，知道有变，立刻鼓噪而起，马宁率部试图靠近城墙接应。
然而，东门并未如王辅臣所愿顺利打开。混战中，王辅臣身负数创，被杨武亲自截住，两人在门洞内展开殊死搏杀。最终，王辅臣被杨武一枪刺穿胸膛，钉死在城门之上，双眼圆睁，死不瞑目。其部叛军，大部被歼，少数逃散。
城内叛乱被迅速扑灭，但激烈的内斗和清军趁势的猛攻，让沾益守军雪上加霜，伤亡剧增，城墙多处破损，摇摇欲坠。
杨武浑身浴血，拄着长枪，望着城外再次亮起的清军火把和隐隐传来的战鼓，他知道，沾益，真的守不了多久了。他看向昆明方向，又望向曲靖，心中默念：“晋王，末将……尽力了。”
当夜，沾益城内乱、王辅臣伏诛、清军猛攻的消息，被杨武拼死送出的信使，带往曲靖。同时，一直关注沾益动向的靳统武，也通过观测城内火光和杀声，判断出了剧变。他紧握刀柄，望着沾益方向，脸色凝重。晋王的命令是不得擅动，但如今……
吴三桂在得知王辅臣事败身死后，并未动怒，反而露出一丝笑意：“饵料虽然没了，但钩，总算松动了。传令，明日拂晓，三面齐攻，不留余地，给本王拿下沾益！”
二月初十一，黎明。沾益城下，战云密布，最后的决战，一触即发。而李定国在曲靖接到沾益急报的同时，也收到了另一份来自东南方向的、让他精神一振的消息——封益的先锋，已抵达广西府（泸西），距曲靖，不过数日路程了。