嘉靖四十年的冬天，冷得有些邪乎。
西苑里结了冰，原本还要假装瑞兽的白鹿冻得哆哆嗦嗦，缩在墙根底下啃干草。
精舍里，地龙烧得都要把地板烫裂了，可嘉靖帝朱厚熜还是觉得冷。
阴冷从骨头缝里往外冒。
“咳咳咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽，吕芳端着痰盂的手都在抖，因为他看见明黄色的锦帕上，摊着一口发黑的浓血，里面甚至还能看见指甲盖大小的内脏碎块。
“吕芳。”
嘉靖的声音哑得像公鸭嗓子，“你说朕是不是被骗了？”
这话要是搁在平时就是个送命题。
“万岁爷！”
吕芳噗通一声跪在地上，脑袋把地砖磕得当当响，“国师乃是太上老君座下的仙童，这些年大明国运昌隆，都是”
“那是国运！朕问的是朕的身子！”
嘉靖猛地把手里的药碗砸在柱子上，药汁溅得到处都是，“说什么换血换髓，说什么脱胎换骨。
朕吃了几年他的金丹！
结果呢？
现在朕连站起来尿尿都费劲！”
嘉靖披头散发，眼神里哪还有什么半仙之体的淡然，全是凡人面对死亡时的恐惧和歇斯底里。
死亡，就像条阴冷的毒蛇，已经爬到了这位自诩“长生大帝”的脚面上，正吐着信子准备下口。
“去！把他给朕叫来！”
嘉靖抓起床头一直供着，传说是永乐爷北征时用的匕首，“今晚他要是说不出个子丑寅卯来，朕就让他先一步飞升去探探路！”
顾铮是被锦衣卫从被窝里掏出来的。
到了精舍，屋里的气氛压抑得让人想吐。
满屋子的太监宫女都不见了，只有几个大汉将军握着刀柄，一副真准备砍人的架势。
“顾爱卿。”
嘉靖坐在龙榻上，手里把玩着匕首，刀刃在烛光下泛着幽幽的蓝光，“朕的大限，是不是到了？”
这还是第一次，嘉靖把这层窗户纸捅破了。
顾铮看了一眼地上的血迹，心里咯噔一下。
这老道士是真的油尽灯枯了。
铅汞中毒太深，再加上这些年为了求仙把身体底子早就掏空了。
“陛下为何有此一问？”
顾铮没跪，反而很是淡定地走到一旁的铜盆边，净了净手。
他在赌。
赌嘉靖已经把求仙当成救命稻草的赌徒心理。
“为何？”
嘉靖冷笑，把匕首架在了顾铮的脖子上，刀锋贴着顾铮的动脉，“朕咳的是黑血！
太医说了，这是五脏皆衰之兆！
你给朕的不是金丹，是催命符！
今日你要是不给个实实在在的时间，别怪朕翻脸无情！”
刀很凉。
但顾铮笑了。
他伸出一根手指，轻轻推开匕首，动作轻慢，仿佛架在他脖子上的不是帝王之怒，而是一根树枝。
“凡人愚昧，太医那种俗物懂个屁。”
顾铮转过身，直视嘉靖浑浊的眼睛，眼神里全是悲悯，“陛下，您这就要成了。”
“成了？”嘉靖一愣。
“所谓脱胎换骨，不把这凡胎烂骨排出去，怎么换新的？”
顾铮声音骤然拔高，在空荡荡的精舍里回荡，带着让人不得不信的魔力，“那些黑血，就是您身体里的朽气！是凡毒！
这是最后一道坎了，陛下。”
“最后一道坎？”
嘉靖手里的刀放下了，眼里的杀气变成了某种渴望，“还要多久？
顾铮，你别跟朕打马虎眼。
朕要一个日子。
哪年？哪月？哪天？”
嘉靖是真怕了，他不想听“缘分到了自然成”的屁话。
顾铮深吸一口气。
真正的死亡倒计时，开始了。
他如果今天不说出一个日子，这屋他走不出去。
如果说得太远，嘉靖不信；
如果说得太近，他没法把这漫天的谎圆回来。
顾铮闭上眼，双手快速掐算，神棍范儿拉满。
半晌。
他猛地睁开眼，从怀里掏出随身携带的朱砂笔，在大理石地砖上，刷刷刷画了一副极其抽象的星图。
“天机已显！”
顾铮指着地上的一个红点，声音如雷：
“明年，九月初九！”
“重阳之日，阳气极盛！”
“就在泰山之巅！”
顾铮死死盯着嘉靖，“那里是离天最近的地方。
届时，陛下将脱去凡胎，白日飞升，位列仙班！”
“九月初九”
嘉靖嘴里念叨着这个日子，就像是沙漠里的旅人看到了水源，“泰山封禅之地对，就该是泰山！
爱卿，真的能成？”
“若是不能成。”
顾铮整了整衣冠，“臣愿意自碎天灵盖，为陛下血祭这登仙路。”
嘉靖盯着顾铮看了许久。
他在黑沉沉的眼睛里没看到一丝一毫的心虚。
“好。”
嘉靖把匕首扔在地上，极度的疲惫又涌了上来，“朕信你这最后一次。
传旨下去。
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从明日起，西苑封门。
朕要闭死关，去秽气，迎仙体。
这朝中大小事务，除了你顾国师，谁也不见。
就连裕王也不见。”
“还有。”
嘉靖缩回被子里，声音微弱，“既然要飞升，场面得大。
别给朕丢人，也别给老天爷丢人。
要钱给钱，要人给人。
要是到了那天朕飞不起来”
“那你就从泰山上跳下去吧。”
出了宫门，外头的冷风一吹，顾铮才觉得后背湿了一大片，贴在身上粘糊糊的。
好险。
差点就真成了“祭天”的贡品。
九个月。
他只有九个月的时间来安排这场惊天骗局。
刚上了包着铁皮的马车，早已等在车里的心腹兼锦衣卫指挥使陆炳，就把一封封着火漆的密信递了过来。
“国师爷，北边戚大帅的加急文书。”
陆炳脸色很不好看，“好像是出事了。”
顾铮接过信，拆开一看，眉头瞬间锁死了。
“腊月十七，我部运粮队途经抚顺关外，遭伏。
敌不过五百人。
皆手持制式鸟铳，设伏于林莽之中。不用弓箭，不用近战。
先以排枪齐射，杀我护卫过半。
待我军反击，即刻散入深林，游击袭扰。
追之不及，中伏再三。
五百石军粮尽数被劫。
我军死伤一百六十人，竟未得敌一具首级。”
最后，戚继光用极为凝重的笔触写了一行小字：
“战法老辣，深得我神机营精髓。
非流寇，乃劲敌。
据逃回生还者言，匪首似是一少年，号‘野猪皮’。”
咔嚓！
顾铮手里的信纸被捏成了一团。
该来的还是来了。
塔克世老混蛋虽然废了，但他这是回去养蛊了！
努尔哈赤，历史上的野猪皮。
居然这么快就成了气候？
还用火枪打游击？
“国师爷，要不要调兵去剿？”陆炳做了个砍头的手势，“趁着他们还没壮大。”
“晚了。”
顾铮看着车窗外黑漆漆的夜色，摇了摇头，“辽东那地方，林深似海。
五百人撒进去，就算是你派十万人去搜，也不过是大海捞针。
这是颗钉子。
严嵩他们要是知道了，肯定得做文章。”
现在严党正愁抓不住顾铮的把柄。
要是知道他“纵虎归山”，那还不得借题发挥，说国师只会坑自己人？
这节骨眼上，不能乱。
“让戚继光盯着点，别轻举妄动，先把关门给我守严实了。”
顾铮眼神里闪过一丝狠厉。
“这帮野狼崽子想咬人？那就让他们咬。
等到九月初九
老子要在泰山上办大事，正愁没个够分量的‘祭品’来开席呢。”
顾铮闭上眼，靠在车厢壁上。
既然死期定在了明年九月九。
那就把所有的恩怨、所有的妖魔鬼怪，都攒到一桌席上去算个总账吧。
此时的严府，书房里灯火通明。
严嵩幕僚兴奋得直搓手：“阁老！那是死期啊！
九月初九！
陛下把这事儿告诉宫里的老太监了。
姓顾的把自己架在火上烤了！飞升？
我看他到时候怎么收场！人要是飞不起来，那就得脑袋落地！”
严嵩捻着胡子，声音阴恻恻的：“不要高兴得太早。
此人手段诡谲，指不定又弄出什么我们看不懂的戏法来。
你以为他真会带着皇上跳崖？
他敢定日子，必然有后手。”
“阁老，那咱们怎么办？”
幕僚恶狠狠地说，“要不趁现在他在准备，给他的工坊下点绊子？让他那个什么球做不出来？”
“那是下策。”
严嵩浑浊的老眼里精光一闪，“我们要帮他。
要让他大办！特办！
要让他把国库里的银子全花光！要让天下人都盯着那天！
到时候我们只需在关键的地方，稍稍动一点手脚”
严嵩做了个推倒的手势。
“只要皇上那天没飞上去，反倒摔下来了。
弑君这个罪名。
可就不是他顾铮一个人的事了，那是咱们给他顾家准备的九族大礼。”
窗外的雪下得更大了，盖住了京城的红墙黄瓦，也盖住了底下翻涌的滔天杀机。
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