李府书房，周朔带来的账目结果，让气氛凝重如铁。
“大人，几家大粮商的账做得天衣无缝，但库房实际存粮，比账上多出近四成！这半月，有几笔来路不明的大额银子，经钱庄几道手，最后……流向了京城方向。”
“京城？”我指尖发凉。
“不止，”周朔声音更低，“陈知府‘病愈’后，第一件事是私下见了张记粮行的东家。
而张记东家的小舅子，在府衙户房当书吏。那些放粥的‘练家子’，换班后进的宅子，背后东家是通判夫人的娘家兄弟。”
看来是盘根错节，铁板一块。
“大人，抄了这帮龟孙子？”凌锋拳头捏得咔吧响。
我摇摇头。抓几个粮商容易，但会惊动背后整个网络。我要的，是让他们从内部崩盘。
突然，我灵机一动，想起史书里范仲淹平粜的故事。
我看向叔父道:“叔父，明天，您私下找两家与我们交好、也开了仓但规模小点的粮行，透个风：
我这边，愿意按每斗二钱二分的价，收他们手里部分存粮，现银结算，但务必保密。”
“二钱二？”叔父一愣，“市价才二钱，我们抬价收？”
“对，只收少量，做做样子。”我冷笑，“但这风声，得‘不小心’让张记、王记那几家听到。”
凌锋恍然大悟：“让他们以为粮价还要疯涨，把棺材本都砸进去囤粮！”
“正是。”我点头，“周朔，同时派人混在灾民里，散播消息：朝廷后续漕粮已在路上，钦差手里有尚方宝剑，必要时可直接‘借’大户存粮平粜，秋后算账。”
虚实结合，攻心为上。
“那咱们什么时候收网？”
“等。”我看着跳动的烛火，“等他们借钱赊账，把家底都换成粮食堆在库里。等山东来的漕粮，真真切切运到城下。”
计划悄然展开。几天内，真定米价一路飙到二钱八分，且有价无市。
张记粮行甚至开始用田产地契作押，借印子钱吃进市面上的散粮。市面恐慌与隐秘的期待交织。
第七日，探马回报：漕粮船队已入真定府界，明日可达！
时机已到。
我换上钦差袍服，令周朔调集人手，凌锋带队，直扑张记、王记等三家大粮商的铺面和仓库。
“奉旨赈济！查尔等囤积居奇，操纵市价，罪证确凿！所有仓廪，即刻封存！一应账册、主事人员，全部带走！”
粮商们还在做着米价破三钱的白日梦，官差已如狼似虎冲入库房。
面对堆积如山的存粮和突然出现的漕粮车队，他们面无人色，瘫软在地。
我站在张记粮行那满溢的米仓前，当众宣告：“查封之粮，即日起，按每斗一钱五分之钦差平价，设点开粜！漕粮续接，直至灾情缓解！”
消息如野火燎原。灾民的欢呼声几乎将屋顶掀翻。
看着那终于流动起来的购粮队伍，我长长吐出一口浊气。粮食这一关，算是闯过来了。
然而，就在此时，周朔和凌锋面色铁青，同时寻来。
周朔递上一封密函：“京城急件。陈文治已将大人您在真定所为，列为‘条陈’密报高拱。
其中重点提及‘擅启烟药，迹近玩火’、‘以工代赈，耗费颇巨，有违祖制’。高拱在阁议中已露口风，称‘非常之法，不可为常’。”
凌锋则拎着一个抖如筛糠的汉子：“大人，逮到个往漕粮里掺沙土的杂碎！他招了，是府衙户房一个书办指使，赏银五两。那书办……天亮前，吊死在自己家里了。”
我捏着密函，看着地上瘫软的人，方才那点暖意瞬间冻结。
蝗虫退了，粮商垮了。可那只从京城伸来的、冰冷的手，似乎才刚刚掐紧。
“干爹！干爹！”
墨儿的声音伴着脚步声由远及近，他举着一张皱巴巴、边缘有烧灼痕迹的纸冲进书房，成儿跟在后面，小脸发白。
“我们在后巷废园子里捡的！风从那边破院子吹出来的，好多没烧完的纸，这张最完整！”
我接过那张残页。纸上字迹潦草，是地方官府常见的文书格式，但内容却让我血液骤冷：
《真定府清丈田亩应急条陈（稿）》
下面列着几条：
“一、借今岁灾异，人心浮动，可速行清丈，阻力最小。”
“二、大户有怨，可导于天灾，或诱于蠲免虚诺。”
“三、凡阻挠清丈者，无论官绅，即以‘囤积居奇、扰害赈济’之名并案严查，产业可罚没充公，以儆效尤。”
“四、钦差李，可借其赈灾声望，安抚地方，若清丈引发民变，亦可为其任事不力之证，一并议处。”
没有落款。但那凌厉跋扈、力透纸背的朱批，像烧红的烙铁，烫在我的眼底：
“甚善。当雷厉风行。不必惜小民一时之怨，着眼长远国策。李若识时务，当为前驱；若迂阔阻扰，即成典型。”
那笔迹，我认得。
是高拱。
烛火猛地一跳，映得纸上朱批猩红刺眼。书房里一片死寂，只听见成儿紧张的呼吸声。
我盯着那几行字，看了很久。
不是愤怒，而是一种冰凉的明悟。
我终于看清了高肃卿这个人——他从来不是什么阴险的“坏人”，他就是太急了。
急到眼里只剩下“国策大计”，急到觉得所有慢下来的声音都是“迂阔阻扰”，急到可以用任何手段扫清障碍，哪怕这手段本身会伤及无辜。
哪怕会把我这样原本认同他新政的同僚，也推到必须“识时务”当“前驱”，否则就是“典型”的绝境里。
在他眼里，不全力支持他这套急行军的，恐怕都算“异己”。
可他真想害我、害真定百姓吗？未必。他只是觉得，为了“长远国策”，这些代价都可以承受，也必须承受。
“爹……”成儿怯生生地拉我的袖子。
我回过神，揉了揉他的脑袋，把那张纸仔细折好，收进怀里。
“周朔。”
“属下在。”
我的声音平静下来，甚至比刚才更稳:
去让我们在京的人，把陈文治协理都察院后的人事变动、以及他近来对清丈事务异常热心的动向，不着痕迹地透给张阁老那边。记住，只陈述事实，不加评判。”
周朔略一思索，点头：“明白。张阁老自有判断。”
我看向凌锋，“你亲自去，盯紧府衙。特别是陈知府和通判衙门的人，接下来和哪些粮商、哪些里正乡绅接触。
重点查，有没有人已经开始借着‘可能清丈’的风声，私下丈量、甚至威逼小户贱卖田产。”
凌锋眼睛一亮：“大人是怀疑，有人想趁火打劫，借着还没开始的清丈捞好处？”
“高阁老急，底下就有人比他更急。”我冷笑，“朝廷的好政策，最怕的就是被这些急着表功、甚至想从中渔利的人执行歪了。真定刚遭灾，再经不起这种折腾。”
叔父李柏一直沉默地听着，这时才重重叹了口气：“清风啊，肃卿公这性子……他这清丈令真要这么急吼吼地下来，咱们家这些田产铺面，怕是首当其冲。
你堂弟清源这几天急得嘴角起泡，就怕咱们家百年积累，成了别人立威的靶子。”
我走到叔父面前，握住他满是老茧的手：“叔父，清丈田亩，摸清家底，公平税赋，这是利国利民的好事，我赞同。咱们李家世代忠良，该交的皇粮国税，一分不会少。但——”
我话锋一转，语气坚决：“但不能在这种时候，用这种刮地皮的方式！真定百姓刚遭了蝗灾，惊魂未定，现在最重要的是恢复生产，安稳人心。
这个时候强行清丈，稍有不公，就是雪上加霜，真会逼出民变！
高阁老远在京城，他可以只盯着‘国策’二字，但我在这里，我看着这些灾民的眼睛，我不能！”
我走回书案，铺开纸，提笔蘸墨，这一次，笔下没有丝毫犹豫：
臣李清风谨奏，为真定灾后民生未苏，恳请暂缓清丈田亩以固国本事：
窃见真定府蝗灾初弭，粮价方平，百姓喘息未定，田野疮痍未复。此正宣朝廷浩荡之恩，宽养民力之时也。
清丈田亩，乃均平赋役、巩固国本之良法，臣夙夜企盼，恨不能即刻施行。然法虽善，贵在得时；策虽良，重在循序。
今若乘灾黎惊魂之际，骤行丈量，恐胥吏借机为奸，大户转嫁其害，小民未受赈济之实利，先遭追呼之惊扰。稍有不公，则怨声易起，非但良法美意蒙尘，恐伤陛下爱民之心，摇荡地方甫定之局。
伏乞陛下圣鉴，暂缓真定清丈之期。容臣等抚循灾民，恢复生产。待来年春暖，民气渐苏，臣必亲督府县，详定章程，务使丈量公允，税赋均平。使朝廷之德意，如春风化雨，润物无声；而非凛冬霜雪，迫人太甚。
臣自知此言或拂当路之意，然既奉圣命守此土，不敢不以实情闻。蝼蚁之诚，惟天日可表。
谨奏。
我不止在写奏疏，更是在划一条线。一条区分“急躁蛮干”与“稳妥推行”的线。一条把“好政策”从“坏执行”中剥离出来的线。
高拱想快，我就告诉他，有些事快不得。他想用我的声望压住可能的地方反弹，我就明白告诉他，我的声望，只会用在“公允平和”地推行国策上，而不是为任何人的急躁和霸道背书。
“叔父，”我放下笔，“明天我去庄子上见清源。您把咱家所有田产、店铺的账册契约都准备好。
咱们李家，要先把自己理清楚。清丈是好事，咱们就做个‘公允平和’的榜样给他看。”